Chương 24: Nét Chữ Khởi Cư

Ánh dương ban mai dát dải vàng rực rỡ lên từng tầng ngói lưu ly của điện Phụng Thiên. Giữa sảnh chầu thâm nghiêm, trăm quan tề tựu hai bên hàng cột sơn son, không gian trang trọng lắng đọng nghe rõ từng nhịp thở.

Hoàng Uyển Nghi vận quan phục lam thạch trang nhã, bước đi trên thềm đá hoa cương giữa chính điện. Chiếc trâm bạc hình bút lông cài trên búi tóc lấp lánh tia sáng kiên định dưới nắng sớm.

Dừng chân trước chín bậc thềm rồng, tà áo khẽ lay động, Uyển Nghi trang nghiêm quỳ rạp hành đại lễ.

Thiên Hy Đế ngự trên long tọa, ánh mắt uy nghiêm nhìn xuống người nữ quan đã dùng ngòi bút vạch trần giông bão cung đình. Ngài cất giọng trầm vang “Hoàng Uyển Nghi, phụ thân nàng vì giữ đạo sử mà chịu oan khuất mười năm. Nàng nối nghiệp cha, chẳng quản hiểm nguy giữ gìn từng nét mực Khởi Cư Chú. Kẻ cầm gươm giữ cõi bờ đáng kính, người cầm bút giữ sự thật lịch sử càng đáng trọng. Tiếp chỉ!”

Một nội thị nâng khay phủ gấm điều bước xuống thềm ngọc, bên trên đặt cây ngự bút cán ngọc bích cùng phương ấn tín Nữ Thái sử bằng vàng ròng.

“Thần nữ Hoàng Uyển Nghi, phụng mệnh tiếp chỉ.”

Uyển Nghi nâng hai tay qua trán, cung kính đón lấy ngự bút và ấn tín. Ngọn bút ngọc mát lạnh trong lòng bàn tay mang theo sức nặng ngàn cân của sử sách nước nhà. Từ đây, nàng chính thức trở thành Nữ Thái sử đầu tiên của Đại Lạc, nắm toàn quyền độc lập ghi chép quốc sử, không chịu sự kiềm tỏa của bất kỳ nha môn nào nơi triều đình.

Nàng dập đầu tâu “Tâu bệ hạ, ân sâu của ngài như trời biển. Thần nữ xin nguyện dốc trọn lòng son, lấy mực đen viết việc thực, lấy trang giấy dó soi tỏ muôn đời, dẫu gươm kề cổ cũng chẳng dám sai lệch nửa nét.”

Thiên Hy Đế khẽ gật đầu khen ngợi. Uyển Nghi chậm rãi đứng dậy, cất giọng khúc chiết “Tâu bệ hạ, suốt năm năm qua nơi viện sách, thần nữ từng chép mật sáu mươi tập sổ Khởi Cư Chú tương ứng sáu mươi tháng ghi chép để làm đối chứng phòng khi gian thần đánh tráo. Nay sương mù đã tan, thần nữ xin dâng toàn bộ kho tàng ấy lên ngự tiền để triều đình định đoạt.”

Bá quan khẽ xôn xao, nhưng ai nấy đều hiểu chính những trang sổ ấy đã cứu lấy sự thật của triều cương.

Thiên Hy Đế khoát tay, dõng dạc tuyên dụ trước bá quan “Sáu mươi tập sổ chép mật ấy là kết tinh của lòng trung trinh suốt năm năm. Trẫm công nhận đây là pho tư liệu lịch sử chân thực vô giá. Truyền chỉ lưu trữ cẩn mật vào quốc khố tàng thư làm gương soi muôn đời!”

“Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!” Tiếng tung hô của văn võ triều thần vang vọng khắp vòm điện uy nghiêm.

Đứng trước bệ rồng ngập tràn ân sủng, Uyển Nghi khẽ cúi đầu tâu thêm “Tâu bệ hạ, thần nữ nay nhận trọng trách mới, Khởi Cư Viện không thể thiếu người coi sóc. Thiếu nữ sử Từ Bình trung liệt, am tường điển lệ, vừa qua chịu giam cầm vẫn kiên trinh giữ tiết. Thần nữ kính xin bệ hạ cho Từ Bình kế nhiệm chức Chưởng thư nữ sử để viện sự luôn nghiêm cẩn.”

Thiên Hy Đế mỉm cười chuẩn y “Chuẩn tấu. Khởi Cư Viện có người kế tục xứng đáng, trẫm an lòng.”

Rời sảnh Phụng Thiên, Uyển Nghi thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Mối bận lòng về quê nhà Kinh Bắc cũng đã được nàng chu toàn thu xếp. Trước giờ vào chầu, nàng đã trích phần lớn số bổng lộc mười hai lượng bạc mỗi tháng chắt chiu suốt mười năm trong chiếc hộp gỗ đào, gửi về cho vị tộc trưởng ven sông Lạc. Mảnh đất bên bến nước sẽ sớm mọc lên một gian học xá miễn phí cho trẻ nghèo. Đạo nghiệp của thân phụ đã được kế thừa nơi cung cấm, ước nguyện gieo con chữ nơi thôn dã cũng đã vẹn tròn. Hai tâm nguyện lớn nhất đời nàng, nay đều viên mãn song hành.Rảo bước về Khởi Cư Viện, nắng thu ấm áp rọi tỏ thềm hoa. Dưới bóng ngô đồng rụng lá, Văn Trọng Đình trong phẩm phục Đại lý tự khanh đang chắp tay đứng đợi. Nghe tiếng bước chân khẽ khàng, chàng quay lại, khóe môi thoáng nụ cười ấm áp “Chúc mừng Uyển Nghi. Từ hôm nay, ngòi bút của muội đã đường hoàng đứng trước ngai vàng ghi chép thịnh suy.”

Uyển Nghi dừng bước, nhã nhặn đáp lễ “Cũng xin chúc mừng Văn huynh thăng thụ chức vụ Đại lý tự khanh. Mong rằng gươm lệnh công lý của nha môn huynh sẽ luôn giữ nghiêm phép nước.”

Trọng Đình bật cười, thanh âm sảng khoái xua tan mọi u ám của những ngày qua “Ta giữ nghiêm hình ngục ngoài thành, muội giữ ngay trang sử trong cung. Chúng ta tuy hai lối rẽ, nhưng cùng chung một chí hướng phụng sự lẽ phải.”

Chàng chắp tay cúi đầu chào nàng — cái cúi đầu kính cẩn của hai người tri kỷ từng đồng cam cộng khổ qua lằn ranh sinh tử, khép lại trọn vẹn mối duyên cùng chung lý tưởng mà không vướng bận chút riêng tư.

“Bảo trọng, Uyển Nghi.”

“Bảo trọng, Văn huynh.”

Trọng Đình xoay người, tà áo bay nhẹ trong gió rồi khuất bóng sau khúc quanh tường đỏ.

Uyển Nghi bước lên thềm đá. Từ Bình rưng rưng đón lấy chiếc ngọc ấn Chưởng thư nữ sử từ tay nàng, cúi đầu thật sâu. Giọt nước mắt xúc động rơi trên mu bàn tay đã mờ vết lằn dây trói. Uyển Nghi nắm lấy tay muội muội, ân cần “Từ Bình, gian hành sự này giao lại cho muội. Hãy nhớ, từng nét mực hạ xuống trang sổ đều là sinh mạng và danh dự của người chép sử.”

“Nô tỳ xin khắc cốt ghi tâm lời tỷ tỷ.” Từ Bình nghẹn ngào.

Uyển Nghi mỉm cười khích lệ, rồi quay người bước ra trước sân viện.

Tại nơi đặt đài đá nhật khuê, chiếc kỷ gỗ trắc đã kê ngay ngắn dưới bóng hiên thanh tịnh. Trên mặt bàn trải sẵn cuộn giấy dó tiến triều trắng ngà, mặt giấy óng ả thớ vỏ cây dướng, tinh khiết như một cõi lòng không vẩn đục.

Uyển Nghi đưa tay chạm lên búi tóc, cài lại chiếc trâm bạc hình ngọn bút lông cho thật chỉnh tề. Thân trâm mát lạnh như lời nhắc nhở thiêng liêng của thân phụ vẫn luôn dõi theo từng bước đi của nàng.

Nàng nhìn sang đài đá. Vệt bóng rọi qua kim sắt vừa vặn chạm vào vạch khắc đầu tiên của giờ Thìn — canh giờ của sự quang minh chính đại.

Uyển Nghi chầm chậm ngồi xuống trước bàn gỗ. Nàng nhúng vài giọt nước suối vào lòng nghiên đá xám, tay cầm thỏi mực tùng yên ngự chế thoang thoảng mùi nhựa thông và hổ phách, cẩn trọng mài từng vòng tròn khoan thai. Sắc đen ánh tía thuần hậu sánh lại, lay láy như màn đêm tĩnh mịch trước giờ đón bình minh.

Nàng nâng ngọn ngự bút cán ngọc bích, chấm nhẹ đầu lông sói vào nghiên mực, rồi hạ mũi bút xuống trang giấy đầu tiên. Từng nét chữ sắc sảo, thanh thoát mà vững chãi tựa non cao dần hiện ra dưới bàn tay tài hoa của người nữ quan“Niên hiệu Thiên Hy năm thứ mười tám, ngày đầu tháng Mười, trời trong gió mát, triều đình dựng lại kỷ cương, chính đạo sáng tỏ...”

Gió thu nhè nhẹ lay động vạt áo lam thạch. Từng vệt nắng sớm trải dài trên thớ giấy dó còn thơm mùi tùng yên, khép lại trọn vẹn thiên án chốn hoàng thành trong ánh sáng công lý thanh bạch muôn đời.