Chương 2: Họa Khởi Phúc Nguyên

Sau lớp trướng gấm màu huyết dụ buông rủ kín mít, mùi thuốc bắc đắng ngắt quyện cùng mùi máu tanh nồng thoảng khắp gian tẩm thất Phúc Nguyên Cung.

Ngô Tuyết Dao nằm nghiêng trên giường ngọc, tóc mây xõa rối bời trên gối thêu phượng. Nhan sắc diễm lệ thường ngày được che phủ bằng lớp phấn chì mỏng tang, khiến đôi môi tái nhợt như cánh hoa tàn úa. Đầu ngón tay thon dài ghim chặt mép đệm gấm, móng tay sơn chu sa cào rách từng đường chỉ tơ lấp lánh, giả vờ chịu đựng nỗi thống khổ khôn cùng. Dưới chân giường, chậu đồng đựng dải khăn vấy máu đỏ tươi còn bốc khói mỏng. Tiếng tỳ nữ khóc lóc nỉ non làm xao động bầu không khí tĩnh mịch của buổi sớm mai “Nương nương... xin người bảo trọng lấy thân mình...”

Tuyết Dao khép hờ mi mắt, giấu đi tia giễu cợt sâu thẳm. Đau đớn? Máu huyết? Tất cả chỉ là máu thỏ hòa phẩm nhuộm hoa hồng cùng thang thuốc sáp gây chướng bụng mà thôi. Vòng eo thon thả giấu dưới chăn thêu chưa từng hoài thai cốt nhục. Màn kịch rụng thai này được nàng cùng phụ thân Vệ Khang Lộc toan tính suốt hai tháng qua, kiên nhẫn chờ đến khi giọt máu trong bụng Trần Bảo Lâm tròn sáu tháng mới bùng phát. Chiếc vòng ngọc yểm bùa đã chôn ở Tố Hằng Cung; nội giám Phùng Chính Ân đã nhận lệnh chuẩn bị khám xét; còn sổ Khởi Cư Chú tháng Tám cũng đang bị ép niêm phong để tráo đổi mốc giờ. Mọi mũi tên đều nhắm thẳng vào Hiền phi.

Bức rèm châu nơi cửa ngách khẽ lay động lách cách. Thái y lệnh Khương Phục An lảo đảo bước vào, quỳ sụp xuống thảm lông cừu, trán dán sát sàn gạch buốt giá, hai ống tay áo run lẩy bẩy làm rơi chiếc hộp đựng ngân châm.

Tuyết Dao hé mắt, cất giọng thều thào đứt quãng “Khương thái y... cốt nhục của bệ hạ... rốt cuộc làm sao...”

Khương Phục An nuốt khan, run rẩy bò đến mép giường đặt ba ngón tay lên dải lụa phủ cổ tay nàng. Mạch tượng dùng qua bế khí đan lúc trầm lúc tuyệt, giả như vừa hao tổn nguyên khí nặng nề. Nhìn vẻ mặt cắt không còn hột máu của lão, Tuyết Dao thừa biết bức thư cùng tín vật phụ thân gửi đến lúc nửa đêm đã đè bẹp chút can đảm cuối cùng của vị Thái y lệnh này: tuân lệnh ắt giữ mạng và vinh hoa, hé răng nửa lời thì chín họ tru di. Lão dập đầu nện xuống nền gạch chan chát, giọng lạc đi “Khởi bẩm Quý phi nương nương... vi thần muôn chết! Khí huyết nương nương tổn hại cùng cực, mạch thai... đã dứt tuyệt rồi! Đây không phải rụng thai do cơ thể suy yếu, mà bởi tạng phủ nhiễm độc thảo Xích Diễm, lại bị tà thuật yểm hãm bào thai...”

Vừa dứt lời, một tiếng quát tháo uy nghiêm vang lên như sấm rền ngoài cửa “Ngươi nói cái gì? Có gan thì nhắc lại lần nữa cho trẫm nghe!”

Bức rèm nhung viền kim tuyến bị giật phăng sang một bên. Thiên Hy Đế sải bước vào tẩm thất, long bào đen thêu rồng vàng cuộn mây còn vương hơi sương sớm. Khuôn mặt đế vương đanh lại như sắt nguội, ánh mắt thâm trầm bốc lửa giận dữ.

Thấy bóng dáng hoàng đế, Tuyết Dao liền nhào người khỏi mép giường ngã soài xuống sàn đá, vạt áo gấm đỏ thắm xõa tung. Nước mắt trào ra lã chã cuốn trôi lớp phấn trắng bệch trên gò má “Bệ hạ... Bệ hạ cứu con của chúng ta...” Nàng bám chặt lấy gấu long bào, tiếng khóc xé ruột vang khắp gian phòng. “Sáng sớm nay thức giấc, bụng dưới thiếp đau như dao cắt... Giọt máu của thiếp cùng bệ hạ... mới vừa thành hình... đã nỡ bỏ thiếp mà đi...”

Thiên Hy Đế vội đỡ lấy ái phi, siết chặt bờ vai mảnh dẻ đang run rẩy. Cơn thịnh nộ khiến lồng ngực ngài phập phồng “Khương Phục An! Mười ngày trước ngươi chẩn mạch bẩm báo thai khí an ổn, cớ sao hôm nay lại trúng độc? Kẻ nào to gan dám mưu hại hoàng tự ngay trong cung cấm?”

Khương Phục An dập đầu run rẩy “Bệ hạ bớt giận! Độc thảo Xích Diễm có tính âm hàn cực độc, thường tẩm vào đồ vật hoặc chôn yểm cùng bùa chú. Nếu không có bùa thư tương khắc đặt gần nơi ngự thất của nương nương, thai khí không thể tiêu tán mau lẹ đến bực này!”

Lời tâu vừa dứt, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã. Nội giám Phùng Chính Ân dẫn bốn thị vệ ngự tiền bước nhanh vào, hai tay nâng cao chiếc khay gỗ tử đàn phủ tấm lụa đỏ thẫm, quỳ rạp xuống tâu “Khởi bẩm bệ hạ! Nô tài vừa nghe tin dữ từ Phúc Nguyên Cung, liền khẩn cấp dẫn thị vệ lùng soát các cung viện lân cận để truy tìm tà vật. Khi đào xới bồn hoa súng trước hiên Tố Hằng Cung, đã tìm thấy vật này chôn sâu dưới bùn!”

Tấm lụa đỏ được vén mở. Nằm trơ trọi trên khay là chiếc vòng cẩm thạch xanh biếc dính bùn đen ẩm ướt, cạnh đó là mảnh lụa điều vẽ hình móng vuốt quỷ bằng mực chu sa, ghi rõ ngày sinh của Tuyết Dao cùng những lời nguyền rủa tuyệt tự thâm độc.

Con ngươi Thiên Hy Đế co rút lại. Chiếc vòng cẩm thạch kia, chính tay ngài từng ban thưởng cho Hiền phi Trần Bảo Lâm vào tiết Đoan Ngọ năm ngoái.“Tố Hằng Cung... Trần Bảo Lâm?” Giọng hoàng đế trầm xuống rợn người. “Nàng ta đang mang long thai tháng thứ sáu, tính tình ngày thường khiêm nhường đoan trang, sao dám ra tay tàn nhẫn dường này?”

Ngô Tuyết Dao nép sát vào ngực áo hoàng đế, nghẹn ngào “Không... thiếp không tin Hiền phi tỷ tỷ lại làm vậy... Tỷ tỷ ngày đêm tụng kinh niệm Phật, đâu nỡ tuyệt diệt giọt máu của thiếp... Trừ phi... trừ phi tỷ tỷ sợ thiếp hạ sinh hoàng tử trước, làm lung lay vị thế của Tố Hằng Cung...”

Nàng ngước đôi mắt đẫm lệ, từng lời rót vào tai ngài nghe như nỗi oan khuất ngút ngàn “Bệ hạ, thiếp chợt nhớ ra... Đêm mười bảy tháng Tám, sau dạ yến Trung thu muộn, trời đổ mưa giông tầm tã. Bệ hạ ngự đến Phúc Nguyên Cung trong men say nồng nặc, lại ngửi an thần hương thiếp đốt nên thiếp chợp mắt... Nửa đêm canh ba bừng tỉnh, thiếp không thấy ngự giá đâu, chỉ nghe cung nhân xôn xao rằng kiệu ngự đã dừng trước Tố Hằng Cung giữa cơn mưa bão...”

Nàng nấc lên, túm chặt lấy vạt áo Thiên Hy Đế “Đêm ấy Hiền phi tỷ tỷ đón tiếp bệ hạ, ắt hẳn đã nhân lúc ngài say rượu mà xin ban chiếc vòng này để làm vật dẫn yểm bùa! Bệ hạ, xin bệ hạ hãy đòi lại công đạo cho đứa con vắn số của chúng ta!”

Từng lời nghẹn ngào của Tuyết Dao như chiếc đinh ghim chặt vào mối hoài nghi của Thiên Hy Đế.

Nàng ngước nhìn nét mặt đăm chiêu của hoàng đế mà lòng thầm đắc ý. Đêm mười bảy tháng Tám ấy, mấy tuần rượu hoàng hoa cùng làn an thần hương nồng đượm do chính tay nàng thắp lên đã khiến thần trí ngài mê man ngắt quãng. Ngài chỉ có thể nhớ mang máng cơn mưa gió mù trời của canh Tý, tiếng mưa quất ràn rạt trên mái ngói và bóng kiệu ngự dừng trước Tố Hằng Cung chập chờn trong bóng tối...

Thế nhưng ngài có thật sự bước vào bên trong, có gặp Trần Bảo Lâm hay không thì ký ức đã hoàn toàn đứt đoạn. Một bậc đế vương nắm quyền sinh sát thiên hạ ắt không bao giờ chấp nhận bản thân mù mịt về hành tung của chính mình.

Thiên Hy Đế nghiến chặt răng, gân xanh nơi thái dương giật mạnh “Đêm đó trẫm thật sự từng đến Tố Hằng Cung vào canh Tý?”

“Bệ hạ!” Tuyết Dao ngẩng khuôn mặt đẫm lệ, giọng đau đớn xen lẫn quả quyết. “Khởi Cư Viện trước nay ghi chép cẩn mật từng bước chân ngự giá. Ngài ngự thăm chốn nào, dừng lại canh giờ nào, sổ Khởi Cư Chú đều ghi rành rành từng nét chữ, con dấu! Chỉ cần bệ hạ truyền lệnh tra xét bản ngự ký ngày mười bảy tháng Tám, ắt sẽ rõ Hiền phi có lén lút tiếp kiến ngự giá giữa canh Tý hay không!”

Nghe đến Khởi Cư Viện, ngọn lửa giận trong mắt hoàng đế bốc lên ngùn ngụt “Được lắm! Phùng Chính Ân!”

“Có nô tài!”

“Ngươi lập tức đem thị vệ phong tỏa Tố Hằng Cung, tước bỏ kim sách phụng dưỡng của Hiền phi! Đồng thời truyền khẩu dụ sang Khởi Cư Viện, trước giờ Ngọ hôm nay phải dâng toàn bộ sổ Khởi Cư Chú tháng Tám lên cho trẫm thân chinh xem xét!”

“Nô tài tuân chỉ!” Phùng Chính Ân cúi rạp người lui nhanh ra ngoài.

Gian tẩm thất Phúc Nguyên Cung lại rơi vào tĩnh lặng ngột ngạt. Khương Phục An cùng đám tỳ nữ quỳ rạp dưới sàn, không ai dám thở mạnh.

Thiên Hy Đế siết chặt Tuyết Dao trong vòng tay, ánh mắt ngài đăm đăm nhìn qua khung cửa sổ, ghim thẳng về phía đông nam hoàng thành — nơi tọa lạc của Tố Hằng Cung — tràn ngập sát khí hoài nghi và phẫn nộ.

Ngô Tuyết Dao nép vào lòng hoàng đế rấm rứt khóc, nhưng khóe môi ẩn dưới tay áo gấm thêu kim tuyến khẽ nhếch lên nụ cười tàn độc khi thấy ánh mắt hoài nghi của đế vương đã ghim chặt vào Tố Hằng Cung.