Chương 17: Huyết Hồn Khai Trận

Tiếng gầm rít điên cuồng của Cố Huyền Cầm vừa dứt, hồi chiêng tà môn trầm đục liền gióng lên liên tiếp mười hai tiếng, báo hiệu thời khắc giờ Tý đêm rằm Vu Lan chính thức điểm. Ngước mắt nhìn lên, Trần Minh Diệp bàng hoàng thấy vầng trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng giữa đỉnh trời bỗng bị những dải mây đỏ ngầu như máu từ bốn phương cuồn cuộn kéo đến nuốt trọn.

Bầu trời chìm vào sắc huyết âm u. Mặt nước Giếng Tiên rung chuyển dữ dội, sôi trào sùng sục bắn tung tóe lên bờ đá. Từ lòng giếng sâu thẳm, từng cột khí đen kịt tanh nồng bốc thẳng lên cao, mang theo muôn ngàn tiếng khóc than ai oán của các oan hồn bị câu thúc suốt mấy mươi năm, hòa vào cuồng phong rít lên từng hồi ghê rợn.

Trên đỉnh đài tế đá đen, Cố Huyền Cầm ngửa mặt cười man dại, tà áo lam thẫm phần phật tung bay. Hắn liên tục lắc mạnh cây trượng rễ dó mục, khiến chiếc chuông đồng đen phát ra những âm thanh the thé chát chúa — Boong... keng... Boong... keng...

Chuông ma vừa vang, tà trận liền phát tác hung hiểm. Dưới sân đình, hàng trăm dân làng mê muội đồng loạt quỳ rụp xuống đất, ôm đầu quằn quại. Minh Diệp xót xa khi thấy những vệt sáng nhờ nhờ — sinh khí thuần phác của người dân — từ đỉnh đầu họ bị hút ngược lên không trung, tụ thành dải sương mờ bay về phía đài tế. Cố Huyền Cầm há miệng hít sâu một hơi, vẻ mặt thèm khát tột cùng — Lũ kiến cỏ ngu muội! Hãy dâng trọn sinh khí để bản tọa luyện thành huyết đan trường sinh! Đêm nay, không ai cản được đại nghiệp của U Hồn Đường!

Chứng kiến bà con xóm giềng quằn quại trong đau đớn, lòng Minh Diệp trào dâng nỗi căm phẫn tột độ. Chàng siết chặt chiếc đòn gánh gỗ thị trong tay, gân xanh trên trán giật hồi hồi. Đúng lúc ấy, một bàn tay già nua ấm áp khẽ chạm vào bờ vai đang căng cứng của chàng — Minh Diệp, giữ vững tâm thức. Càng giận dữ, oán khí càng dễ xâm nhập.

Giọng nói trầm tĩnh của cụ Khiêm tựa làn gió mát xua tan cơn nóng nảy. Minh Diệp hít sâu một hơi hương mộc thanh khiết từ lồng ấp mây đỏ, khẽ gật đầu — Con đã rõ, thưa sư phụ!

Chưa dứt lời, từ mép bờ giếng bỗng vang lên hàng loạt tiếng thét man rợ. Đám đệ tử U Hồn Đường khoác áo chàm đen lăm lăm đao kiếm sắc gỉ lao thốc về phía chiếc đại đỉnh đồng thau, nhăm nhe lật đổ đỉnh hương và cướp lấy lồng ấp chứa mẻ nhang Định Phách.

— Lật đổ đỉnh đồng! Giết sạch bọn chúng cho bản tọa! — Tiếng Cố Huyền Cầm the thé giục giã.

— Có bản quan ở đây, lũ tà ma đừng hòng làm càn!

Một tiếng quát rền vang cắt ngang tiếng gió rít. Tri phủ Lý Đức Trọng tuốt trần bảo kiếm hộ thân, ánh thép rạch đôi màn đêm mờ ảo. Vị quan phủ nghiêm nghị chắn trước mạn sườn đại đỉnh, lớn tiếng hạ lệnh — Tuần đinh nghe lệnh! Lập vòng hộ vệ đại đỉnh, tuyệt đối không để tà đồ bước qua lằn ranh này!Hai mươi tuần đinh can trường đồng loạt vung đao kết trận, đao kiếm va chạm tóe lửa chan chát. Nhưng trước làn sóng tà đồ hung hãn cùng tử khí buốt giá xông lên từ lòng giếng, hàng ngũ tuần đinh dần bị xô dạt, để hở mạn sườn bên tả. Ba tên áo chàm lập tức chớp lấy thời cơ, vung đoản đao bổ thẳng về phía cụ Khiêm — người đang tĩnh lặng hộ vệ khay gỗ đặt nén đại định hương.

— Sư phụ!

Minh Diệp hét lớn, thoăn thoắt vung đòn gánh gỗ thị đón đỡ.

“Coong!”

Mũi đao chém trúng thớ gỗ thị vang lên giòn giã. Bằng thế đòn gánh gạt lúa quen thuộc, Minh Diệp xoay cổ tay mượn đà hất văng đao của đối phương, rồi trở đầu gỗ điểm chuẩn xác vào huyệt đạo dưới nách tên bên phải, khiến hắn thét lên đau đớn buông rơi hung khí.

Tên còn lại hung tợn đâm kiếm tới bụng chàng. Trong hiểm cảnh, tâm trí Minh Diệp không hề gợn tia sát niệm, chỉ một lòng che chở cho sư phụ và bảo toàn nén hương cứu độ chúng sinh. Ngay khi thiện niệm dâng tràn lồng ngực, vết bớt hình lá dó bầu nơi cổ tay trái của chàng bỗng bừng phát hào quang xanh biếc dịu dàng.

Linh khí mộc linh từ vết bớt tỏa ra tựa làn sóng biếc êm dịu, lập tức đẩy bật lưỡi kiếm tà môn và chấn toàn thân tên tà đồ tê dại ngã lăn ra đất. Minh Diệp thuận đà quét ngang đòn gánh, đánh bạt cả ba tên lui xa ba trượng mà không tổn hại tính mạng một ai.

Đứng trên đài tế cao ngất, Cố Huyền Cầm đang vận tà thuật bỗng khựng lại. Đôi mắt sâu hoắm của hắn trừng trừng nhìn vầng sáng xanh biếc hình lá dó bầu trên cổ tay người thiếu niên. Gương mặt xám ngoét co giật dữ dội, rồi vặn vẹo thành nụ cười the thé điên loạn — Ha ha ha! Vết bớt lá dó ngậm linh mộc... Linh khí thuần dương hộ thể... Hóa ra là nghiệt chủng của tộc giữ rừng Dó Bầu hai mươi năm trước! Phan sư huynh, ngươi giấu đứa trẻ này kỹ thật đấy!

Hắn ngửa mặt cười sằng sặc, tiếng cười man rợ hòa cùng tiếng chuông đồng đen chấn động màng nhĩ — Năm xưa bản tọa san bằng cánh rừng thiêng, tiếc thay để sót một mầm mống! Đêm nay vừa vặn ngày rằm xá tội, bản tọa sẽ dùng chính huyết nhục của ngươi để tế huyết đan trường sinh!

Dứt lời, Cố Huyền Cầm dộng mạnh trượng rễ dó mục xuống mặt đài tế. Hắn dốc cạn âm độc từ chuông ma, dẫn động oán khí sôi sục dưới đáy giếng. Một tiếng nổ trầm đục vang rền, mặt đất sân đình nứt toác từng rãnh lớn. Luồng cuồng phong đen ngòm tanh tưởi mùi rễ mục cuồn cuộn dâng cao như bức tường thành hắc ám, gầm thét đổ ập về phía hai thầy trò cùng chiếc đại đỉnh đồng thau.

Tà khí áp bức khiến đất đá bờ giếng nát vụn, lạnh buốt thấu xương. Minh Diệp vội giơ cao đòn gánh gỗ thị, toan lấy thân mình che chở cho người thầy trăm tuổi.

Nhưng cụ Khiêm đã khẽ bước lên phía trước. Dáng hình gầy guộc của lão nghệ nhân trăm tuổi sừng sững tựa cây tùng trước gió bão, tà áo nâu sồng bay nhẹ trong làn tử khí cuộn trào. Gương mặt cụ trầm mặc, đôi mắt sáng trong veo nhìn thấu suốt màn đen u uất bằng một niềm từ bi vô lượng.

Giữa cơn bão tà khí đen ngòm cuộn trào nuốt chửng sân đình, cụ Khiêm bình thản đứng trước đại đỉnh hương, tay nâng cành quế chi rực lửa thuần dương châm vào nén nhang đại định.