Chương 12: Linh Mộc Hiến Trầm

Gió rít liên hồi trên đỉnh Phù Vân, từng đợt khí lạnh cuồn cuộn đổ dồn từ vòm tán đại thụ tựa sóng gầm thác lũ. Luồng uy áp thâm nghiêm tựa ngàn vạn quả núi vô hình đè nặng xuống khoảng đất trống, khiến vạt cỏ lau rạp sát mặt đá, lá khô cuốn bay mù mịt. Cụ Phan Thuần Khiêm bấm chặt đầu gậy trúc già xuống khe nứt của phiến đá hoa cương, vạt áo nâu sồng phần phật trong gió núi. Lão khẽ nheo đôi mắt trong veo thấu suốt, ngước nhìn thân cây dó bầu ngàn năm sừng sững giữa màn đêm.

Đại thụ cao vút vươn thẳng lên trời cao, thân rộng hơn mười vòng tay người ôm, từng thớ vỏ xù xì phong trần tựa lớp vảy rồng ngậm sương tuyết. Trải qua ngàn năm hấp thu linh khí nhật nguyệt, đón nhận muôn ngọn sấm sét rèn giũa, cây thiêng mang một khí phách uy nghi, bất khả xâm phạm.

Thấy Minh Diệp chới với lùi lại nửa bước trước luồng cuồng phong dữ dội, cụ Khiêm liền đưa bàn tay gầy guộc giữ chặt lấy vai đồ đệ, cất giọng trầm ổn át cả tiếng gầm của gió — Đừng lùi bước, Minh Diệp! Linh mộc ngàn năm có tính thiêng, ngọn cuồng phong này là phép thử đối với kẻ trần thế bước chân vào cấm địa. Hãy giữ vững tâm can, lấy lòng thành mà đáp lại.

Nói rồi, cụ Khiêm buông gậy trúc, chắp hai tay cung kính trước ngực, cúi đầu thật sâu trước thân cây đại thụ. Minh Diệp hiểu ý sư phụ, cũng vội vàng đứng nghiêm cẩn bên cạnh, cúi mình bái tạ.

Giữa thinh không mịt mùng, cụ Khiêm cất lời từ tốn, từng câu từng chữ chan chứa lòng từ bi mộc mạc — Thưa linh mộc tôn kính. Thầy trò bần lão chẳng màng danh lợi, cũng không vì lòng tham lam trần tục mà mạo phạm chốn linh thiêng. Nơi chân núi, muôn ngàn bá tánh đang chìm trong u mê vì tà độc, vạn linh hồn vô tội đứng trước nguy cơ bị tà môn xiềng xích. Bần lão chỉ mong cầu một mảnh rễ già thuần dương, hiệp cùng bốn vị thảo mộc thế gian se nên bảo hương cứu độ nhân tâm, xua tan ám chướng. Xin đại thụ soi xét tấc lòng son.

Lời lão vừa dứt, gió núi bỗng chốc ngưng bặt như có bàn tay nhiệm màu xoa dịu.

Dưới ánh trăng non đầu tháng bàng bạc rọi qua kẽ lá, cụ Khiêm nhìn thấy trên cổ tay trái của Minh Diệp, vết bớt hình lá dó bầu thình lình ánh lên vầng hào quang màu xanh biếc dịu dàng. Vầng sáng ấy không chói lòa mà ấm áp, nhịp nhàng tỏa rạng theo từng nhịp thở của chàng trai trẻ.

Từ trên vòm tán cao vút, hàng vạn chiếc lá dó bầu khẽ rung rinh, phát ra thanh âm xào xạc tựa lời ru thì thầm từ thuở xa xưa. Cụ Khiêm nhận ra Cây Dó Bầu Chúa dường như đã cảm ứng được giọt máu người giữ rừng truyền đời chảy trong huyết quản của Minh Diệp — hậu duệ duy nhất của gia tộc từng tận tụy chở che cấm địa hai mươi năm trước.

Khí lạnh buốt giá dần tan biến, nhường chỗ cho một luồng hương trầm nồng ấm, thanh khiết lạ thường lan tỏa khắp bốn bề thinh không. Mùi hương ngào ngạt mà sâu lắng, thoảng chút phong vị ngọt ngào của đất mẹ quyện cùng vị cay the của sấm sét hồng hoang. Làn hương mộc linh thấm sâu vào từng hơi thở, gột rửa sạch mọi bụi trần, mệt mỏi và âu lo tích tụ suốt chặng đường trèo đèo lội suối trong tâm can cụ Khiêm. Đôi mắt lão sáng trong hơn bao giờ hết, lòng dâng lên niềm an lạc vô biên.

Nơi gốc cây đại thụ xù xì, một đoạn rễ già đen bóng nhô lên khỏi mặt đất bỗng khẽ rạn ra một kẽ nứt tự nhiên, để lộ phần lõi trầm hương sẫm màu như hổ phách, lấp lánh những hạt dầu tinh khiết tích tụ ngàn năm.

Cụ Khiêm mỉm cười đôn hậu, khẽ vỗ vai đồ đệ — Cây thiêng đã mở lòng chấp thuận, nhận ra người xưa chốn này. Minh Diệp, con hãy dùng mộc đao đón nhận phần mộc linh mà đại thụ ban cho.Minh Diệp bước tới bên gốc cây, quỳ gối trên thảm rêu xanh ẩm ướt. Chàng kính cẩn dập đầu bái tạ linh mộc ba lạy, rồi mới cẩn trọng rút thanh mộc đao bằng gỗ thị cài bên hông.

Dưới ánh mắt dõi theo thấu suốt của cụ Khiêm, bàn tay chàng trai trẻ đưa từng đường đao thật khẽ khàng, thuần thục và chuẩn xác. Lưỡi dao gỗ lướt nhẹ qua kẽ nứt, chỉ gạt lấy một phần rễ trầm già tích tụ thuần dương khí mà không hề làm tổn hại đến mạch sống của cây mẹ. Từng phiến trầm mỏng màu nâu thẫm bong ra, thơm nức mũi, nặng trĩu tựa như khối kim loại quý nhưng lại mang trọn vẹn sinh khí ấm nóng của hành Thổ.

Đó chính là kết tinh ngàn năm của sương gió Yên Tử, của những vết thương sét đánh thuở hồng hoang mà đại thụ đã dùng nhựa sống thuần khiết để chữa lành. Đạo làm hương, tựu trung lại, cũng chính là mượn nỗi đau thương được hóa giải của mộc linh để chữa lành vết thương trong lòng nhân thế.

Khi Minh Diệp nâng niu bưng những phiến rễ trầm trở lại, cụ Khiêm trang trọng mở tấm lụa đỏ đã chuẩn bị từ trước. Lão tự tay bọc kín lấy phần trầm hương ngàn năm, khẽ khàng đặt vào ngăn trên cùng của chiếc gùi tre.

Giây phút phần rễ dó già hành Thổ nằm tề tựu bên cạnh vỏ bời lời đỏ hành Mộc, quế chi rừng già hành Hỏa, hoa hồi tám cánh hành Kim và rễ bạch liên thanh khiết hành Thủy, một cảnh tượng kỳ diệu liền hiển hiện.

Năm vị mộc linh tương sinh tương ứng, tạo thành một vòng tuần hoàn hoàn mỹ. Từ chiếc gùi tre mộc mạc, một luồng ánh sáng dịu nhẹ mang năm sắc thái ngũ hành khẽ lan tỏa, hòa quyện thành màn sương thơm ngát bao bọc lấy hai thầy trò. Cụ Khiêm thầm niệm một câu cảm tạ trời đất. Mộc linh ngũ vị đã vẹn toàn, mầm mống cứu vớt trấn An Bình khỏi thảm họa diệt vong nay đã nằm trọn trong tay.

Lão siết chặt gậy trúc, cất giọng đầy kiên định — Minh Diệp, linh mộc đã trọn vẹn. Chúng ta phải lập tức xuống núi trở về tiệm Vạn An Đường. Tà khí phương nam đang trỗi dậy, việc chế luyện bảo hương Ngũ Thần Định Phách không thể chậm trễ một khắc nào.

— Dạ, thưa sư phụ! — Minh Diệp siết chặt quai gùi tre, dõng dạc thưa.

Thế nhưng, ngay khi hai thầy trò xoay người toan rảo bước rời đỉnh Phù Vân, một luồng tử khí tanh nồng bỗng xộc tới từ ngọn gió phương nam.

Cụ Khiêm chững lại, đôi mắt thấu suốt nhìn qua triền đá về phía chân núi xa xôi. Nơi trấn An Bình đang chìm trong đêm tối, từ miệng Giếng Tiên thình lình bốc lên một dải mây đỏ thẫm như máu, cuồn cuộn vươn thẳng lên bầu trời tựa một cột khói oán hận khổng lồ. Mặt đất dưới chân núi dường như cũng đang râm ran rung chuyển.

Đôi mày bạc của cụ Khiêm khẽ chau lại, nét mặt nghiêm trang thoáng hiện nỗi âu lo sâu sắc — Không xong rồi... Cố Huyền Cầm đã bắt đầu giục giã tà trận sớm hơn dự liệu!