Chương 11: Vạn Tầng Oán Xích

Gió chiều trên Đồi Ma Thạch rít qua khe đá xám xịt, cuốn đi tàn tro của đám tà đồ vừa tháo chạy. Cụ Phan Thuần Khiêm khẽ vung tay áo, dập tắt đốm than trên nhánh quế chi rừng già rồi cất vào gùi tre. Mùi hương thuần dương cay ấm vẫn vương vấn, tựa bức màn chắn vô hình xua tan hàn khí buốt giá vừa bao phủ đỉnh đồi.

Lão quay sang nhìn Minh Diệp. Chàng thanh niên đã lấy lại sắc mặt, nhưng khóe mắt vẫn còn vương vẻ bàng HSu khi thoát khỏi ảo trận câu hồn. Thấy sư phụ nhìn mình bằng ánh mắt thấu cảm, Minh Diệp chỉnh lại quai gùi, cất giọng kiên quyết — Sư phụ, lời đe dọa của Cố Huyền Cầm... liệu tà giáo đã thực sự phong tỏa cấm địa Dó Bầu Chúa?

Cụ Khiêm chống gậy trúc, ngước nhìn vầng mây đỏ ối đang chuyển màu tím thẫm nơi đỉnh Phù Vân, trầm ngâm — Tà niệm của đạo hữu ấy tích tụ suốt bốn mươi năm, chuyện điên cuồng nào cũng dám làm. Nhưng oán khí dẫu nặng đến đâu cũng có lối hóa giải nếu tâm ta đủ thanh tịnh. Đi thôi con, chúng ta phải tới đỉnh Phù Vân trước giờ Tý.

Hai thầy trò men theo đường mòn hiểm trở dẫn l*n đ*nh núi thiêng Yên Tử. Dưới chân là vỉa đá tai mèo nhọn hoắt chực cứa rách giày cỏ, hai bên là vực sâu ngập sương trắng. Cụ Khiêm bước đi khoan thai, từng nhịp gậy trúc gõ xuống nền đá vang lên đều đặn, giữ cho tâm thần người đệ tử vững vàng trước chốn thâm sơn cùng cốc.

Càng lên cao, gió ngàn càng rít gào buốt giá. Khi bóng tối nuốt trọn ánh hoàng hôn, vòm trời phía trên đỉnh núi bỗng đặc quánh lại thành một mảng đen kịt. Đó là chướng khí tanh nồng bốc lên ngùn ngụt, che khuất cả trăng sao.

Vượt qua khúc ngoặt hiểm trở bên vách đá, trước mắt hai thầy trò hiện ra vạt rừng già âm u rợn ngợp. Những gốc dó bầu cổ thụ hàng trăm năm tuổi đứng trơ trọi giữa sương mịt mùng, cành lá rũ rượi. Bao bọc lấy cả vạt rừng là vạn tầng xích sắt to cỡ bắp tay, rỉ sét loang lổ và phủ đầy vệt máu đen sền sệt, chằng chịt phù chú câu hồn của U Hồn Đường. Gió núi quất qua khiến những sợi xích va vào nhau rổn rảng, phát ra âm thanh ghê rợn tựa tiếng nghiến răng cắn xé. Ẩn hiện trong làn khói đen quấn quanh thân xích là hàng ngàn bóng u linh mờ ảo, vặn vẹo rên xiết, phát ra tiếng than khóc ai oán xé lòng.

Cụ Khiêm dừng bước dưới tán tùng già, ánh mắt thâm trầm quan sát từng sợi xích sắt siết chặt vào thân những cây dó bầu cổ thụ, găm sâu vào lớp vỏ nứt nẻ khiến dòng nhựa trầm ứa ra từng vệt đặc quánh nhưng lập tức bị mùi máu tanh lấn át.

Minh Diệp bước tới gần một gốc cây bị trói nghiến, ánh mắt xót xa khôn xiết. Cụ Khiêm nhận thấy trên cổ tay trái của đồ đệ, vết bớt hình lá dó bầu lại đập thình thịch dưới làn da, tỏa ra vầng sáng xanh biếc dịu dàng. Chàng vô thức đưa bàn tay khẽ v**t v* vết thương trên vỏ cây — Sư phụ... chúng dùng oán hồn để giam cầm cây thiêng. Từng mắt xích này đang bóp nghẹt sự sống của khu rừng... Liệu con có thể dùng mộc đao chặt đứt chúng không?

Cụ Khiêm khẽ lắc đầu, đặt bàn tay ấm áp lên vai đồ đệ — Xích sắt này đúc bằng oán hận của muôn ngàn vong linh đoản mệnh. Dùng đao búa đập phá chỉ khiến oán khí bùng phát, làm tổn thương thêm những linh hồn đang bị cầm tù. Chúng ta đến đây không phải để sát phạt, mà là để cởi bỏ trói buộc bằng lòng từ bi.

Lão tháo chiếc gùi tre trên lưng Minh Diệp đặt xuống phiến đá, cẩn trọng mở nắp bồ đựng bốn vị thảo mộc vừa thu hái đang tỏa làn sinh khí thanh khiết:— Hãy lấy bầu nước suối nguồn Đầm Bạch Liên ra đây. Con thả một mẩu rễ bạch liên ngàn năm vào nước. Tinh chất hành Thủy thanh tịnh sẽ gột rửa lớp huyết độc ô trược bám trên kim loại.

Minh Diệp bẻ mẩu rễ sen trắng ngần thả vào bầu nước. Làn nước lập tức ánh lên sắc bạc tinh khôi, tỏa hơi lạnh dịu mát. Cụ Khiêm nhận lấy bầu nước, bước tới trước tầng xích sắt rồi rảy từng giọt nước thiêng lên những mắt xích đen ngòm. Giọt nước chạm vào lớp máu khô liền phát ra tiếng xèo xèo êm dịu, tẩy sạch uế khí, để lộ lớp sắt trơ trọi.

Tiếp đó, cụ Khiêm rút một nhánh quế chi rừng già, dùng đá lửa châm lên đốm lửa màu hổ phách rồi trao cho Minh Diệp — Con cầm lấy nhánh quế chi hành Hỏa này, đi quanh bìa rừng để sưởi ấm u tịch, dẫn lối dương khí xua tan tử khí âm hàn.

Trong khi Minh Diệp giơ cao nhánh quế tỏa khói ấm nồng, cụ Khiêm mở gói lá chuối rừng lấy ra nắm bột vỏ bời lời đỏ cùng vài mảnh hoa hồi tám cánh. Đôi bàn tay già nua thuần thục miết vụn hoa hồi quyện cùng bột bời lời dẻo mịn, rồi rắc hỗn hợp vào ngọn gió núi. Bột bời lời hành Mộc gặp khói quế liền kết dính thành những hạt bụi thơm vàng óng, đậu lên những bóng u linh đang rên xiết; trong khi hương hoa hồi hành Kim mở đường, thanh lọc luồng trược khí u mê vây bọc quanh tâm thức họ.

Cụ Khiêm chắp hai tay trước ngực, nhắm mắt tĩnh tâm. Giữa tiếng gió rít và tiếng sắt va chạm, giọng lão cất lên trầm ấm tựa tiếng chuông đồng vọng giữa đêm thanh — Hết thảy hữu tình chốn u minh, sinh ra từ cát bụi, thác về cõi hư không. Oán hận chỉ là dây trói buộc, buông bỏ chấp niệm ắt thấy bến bờ an lạc. Nay nương theo hương thơm mộc linh thanh tịnh, hãy rũ bỏ xiềng xích mà siêu sinh...

Minh Diệp cũng đứng nghiêm cẩn bên cạnh sư phụ, cất lời hòa giọng nguyện cầu với tất cả tấm lòng chân thành. Tình thương mộc mạc từ hai thầy trò tựa ánh lửa ấm áp sưởi tan băng giá ngàn năm.

Kỳ diệu thay, khi hương thơm bốn vị mộc linh hòa quyện cùng lời kinh từ bi lan tỏa, tiếng gào thét ai oán bỗng ngừng bặt. Những bóng u linh quanh xích sắt dần buông lỏng nét mặt đau đớn, hiện rõ vẻ thanh thản nhẹ nhõm. Họ cúi đầu bái tạ hai thầy trò, rồi hóa thành muôn vàn đốm sáng trắng li ti tựa đom đóm, bay vút lên bầu trời đêm tan vào hư không.

Mất đi oán khí nâng đỡ, vạn tầng xích sắt tà môn lập tức nứt toạc rắc rắc, biến thành bột tro xám rơi lả tả xuống thảm cỏ mục. Những vòng xích nặng nề quấn quanh thân các cây dó bầu thiêng lần lượt đứt đoạn, rụng xuống đất đá kêu leng keng rồi tiêu biến vào lòng đất mẹ.

Tầng xích cuối cùng vừa tan rã, màn sương mù đen kịt và chướng khí dày đặc liền như bị một bàn tay vô hình xé toạc, tách đôi về hai phía.

Ở trung tâm cấm địa, thân hình sừng sững của Cây Dó Bầu Chúa ngàn năm rốt cuộc cũng hiện ra giữa ánh trăng vằng vặc. Đó là một đại thụ khổng lồ thân rộng hơn mười vòng ôm, lớp vỏ sần sùi như vảy rồng cổ xưa, cành lá sum suê vươn cao chọc thủng tầng mây, tỏa ra linh khí uy nghiêm tích tụ tự thuở hồng hoang.

Thế nhưng, khi hai thầy trò vừa cất bước toan tiến lại gần, từ trên vòm tán đại thụ bỗng cuộn lên một luồng cuồng phong dữ dội. Gió rít gầm vang tựa tiếng rồng thét giữa thinh không, mang theo uy áp nặng tựa thái sơn ập thẳng xuống đầu hai vị khách trần gian, tựa như một lời thử thách ngút trời đối với những kẻ dám bước chân vào cấm địa.