Chương 10: Ảo Trận Đồi Ma Thạch

Ngay trước bức tường tử khí đen đặc đang cuộn trào bít kín lối ra của hang ngầm, cụ Phan Thuần Khiêm vẫn đứng vững như bàn thạch. Lão giơ cao chiếc gậy trúc già, đầu gậy gõ mạnh xuống phiến đá dưới chân phát ra tiếng vang giòn giã. Từ chiếc gùi tre sau lưng Minh Diệp, linh khí thanh khiết của bốn vị mộc linh vừa thu hái dường như cảm ứng được sự cương nghị của người dẫn lối, tức thì tỏa ra một luồng khí tức ấm áp chở che. Cụ Khiêm hít sâu một hơi thanh khí, khẽ lay vai đồ đệ — Giữ chặt tâm thức, nương theo bóng lão!

Lão vung gậy trúc vẽ một vòng cung chắn ngang luồng gió chướng. Đầu gậy chạm vào màn sương đen khét lẹt mùi rễ dó mục, xé toạc một khoảng trống sáng bừng ánh lân tinh của rễ bạch liên. Không chậm trễ nửa khắc, cụ Khiêm nắm lấy cổ tay áo Minh Diệp, dắt chàng lao vút qua khe hở tử khí, thoát khỏi bóng tối ngột ngạt của lòng hang.

Cả hai đặt chân l*n đ*nh dốc, nhưng trước mắt họ không phải là khung cảnh thanh bình của núi non Yên Tử, mà là Đồi Ma Thạch trơ trọi, hoang tàn.

Gió núi rít gào từng cơn buốt lạnh. Trên triền đồi ngổn ngang những phiến đá vôi xám xịt nhô lên tua tủa tựa hồ muôn ngàn bóng ma trập trùng đang quỳ lạy giữa sương mù quánh đặc. Thứ sương đen mờ mịt ấy bốc lên từ lòng đất tanh tưởi, sặc mùi tro tàn mục ruỗng. Chưa kịp định thần, từ sau những tảng đá dị hình, hàng chục bóng người khoác áo chàm đen sì thoắt ẩn thoắt hiện, tay lăm lăm câu liêm và đao sắt, tạo thành vòng vây trùng điệp khóa chặt mọi nẻo đường xuống núi.

Một hồi chuông đồng đen vang lên rời rạc, khô khốc như tiếng xương khô va đập. Màn sương dạt sang hai bên, để lộ bóng hình gầy guộc đang bước tới. Người nọ trạc năm mươi tám tuổi, khoác trường bào màu lam thẫm thêu chằng chịt những hoa văn u hồn kỳ dị. Gương mặt gã hốc hác, làn da xám ngoét như tro tàn, nhưng đôi mắt lại rực lên ánh nhìn sắc lạnh, độc địa. Tay gã nắm chặt cây trượng tiện bằng rễ dó mục nát, nơi đầu trượng treo lủng lẳng chiếc chuông đồng đen nhỏ giọt tà khí.

Cụ Khiêm dừng bước, đôi bàn tay gầy khẽ siết chặt thân gậy trúc, ánh nhìn trầm tĩnh không gợn chút sợ hãi.

Cố Huyền Cầm khẽ nhếch mép, cất giọng the thé chua chát — Đã bốn mươi năm trôi qua rồi, Phan sư huynh. Ngươi vẫn mang cái bộ dạng đạo mạo, từ bi giả tạo ấy để lừa gạt thiên hạ sao? Năm xưa các người hợp sức đuổi bản tọa khỏi môn phái, có từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay, khi mảnh đất Yên Tử này nằm trọn trong bàn tay ta?

Cụ Khiêm thở dài một tiếng, ánh mắt đượm vẻ xót xa cho một kẻ lạc lối — Cố chưởng môn, bốn mươi năm đắm chìm trong thù hận và tà niệm, chẳng lẽ vẫn chưa đủ để làm nguội đi ngọn lửa sân si trong lòng đạo hữu hay sao? Đạo hương cốt ở chỗ cứu vớt, gột rửa u mê, cớ sao đạo hữu lại cam tâm đem rễ dó thiêng đi tẩm ướp oán huyết, đày đọa vạn linh hồn vô tội?

— Câm miệng! — Cố Huyền Cầm gắt lên, tròng mắt vằn đỏ giận dữ. — Thứ đạo lý rỗng tuếch của ngươi không cứu được thê tử ta! Chỉ có Huyết Hồn Trận, chỉ có sức mạnh tối thượng của u minh mới có thể nghịch thiên cải mệnh! Hôm nay, bản tọa không chỉ lấy mạng già của ngươi, mà còn lấy trọn linh hồn của kẻ đi cùng ngươi!

Vừa dứt lời, Cố Huyền Cầm vung mạnh cây trượng dó mục, chiếc chuông đồng đen điên cuồng rung chuyển phát ra những âm thanh the thé rợn người.

Sóng âm ma quái dội vào những phiến đá tai mèo trên Đồi Ma Thạch, lập tức khuấy đảo màn sương đen thành một cơn lốc xoáy hung tợn. Trong cơn gió tanh tưởi, cảnh tượng trước mắt bỗng rạn nứt. Khung cảnh sườn đồi biến mất, thay vào đó là một thảm cảnh hãi hùng của hai mươi năm về trước hiện ra sống động như thật.

Lửa đỏ ngút trời bao trùm một góc rừng dó bầu giữa tiếng gươm đao va chạm chát chúa. Những ngôi nhà sàn sụp đổ trong biển lửa mịt mù. Một đôi nam nữ đầm đìa máu tươi đang tuyệt vọng ôm chặt bọc vải nhỏ. Người mẹ quỳ sụp xuống đất, hướng về phía trước gào khóc thảm thiết — Diệp nhi… con của mẹ! Chạy đi con… đừng nhìn lại!

— Phụ thân… Mẫu thân! — Minh Diệp run rẩy kêu lên thất thanh.

Chàng trai trẻ đứng sững giữa trận đồ, toàn thân run rẩy dữ dội. Vết bớt hình lá dó bầu trên cổ tay trái của chàng bỗng phát nhiệt đỏ rực, từng đường gân xanh biếc giật nảy liên hồi dưới làn da, đau đớn như có ngàn mũi kim nung lửa châm chích. Ký ức đau thương về thảm kịch diệt tộc năm hai tuổi dường như đang bị tà thuật của chiếc chuông đen cưỡng ép khơi dậy, thiêu đốt tâm can người đệ tử trẻ.

— Minh Diệp, tỉnh lại! Đó chỉ là ảo ảnh câu hồn! — Cụ Khiêm lớn tiếng cảnh báo, vội vã đưa tay giữ lấy bờ vai đồ đệ.Thế nhưng, Minh Diệp dường như không còn nghe thấy gì nữa. Đôi mắt chàng vằn lên những tia máu đỏ ngầu, hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng dữ dội vì nỗi căm hờn tột cùng. Thấy bóng người cha trong biển lửa ngã gục dưới lưỡi đao đen, Minh Diệp gầm lên một tiếng xé ruột xé gan — Lũ tà ma! Ta liều mạng với các ngươi!

Chàng rút phắt thanh mộc đao bên hông, bất chấp hiểm nguy toan lao đầu vào vòng xoáy tử khí đen đặc — nơi hàng chục mũi đao sắt của quân tà đạo đang chực chờ cắn nuốt mạng sống của chàng.

Cố Huyền Cầm thấy vậy liền cười lên sằng sặc đầy đắc ý — Đúng rồi! Hãy giận dữ đi, hãy hận thù đi! Oán khí của huyết mạch người giữ rừng chính là thứ tế phẩm tuyệt hảo nhất cho Huyết Hồn Trận!

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Cụ Khiêm hiểu rằng nếu để Minh Diệp bước chân vào huyết trận lúc tâm trí đang cuồng nộ, linh hồn chàng sẽ vĩnh viễn bị chuông đồng câu thúc. Không một chút do dự, lão buông gậy trúc, thò tay vào gùi tre lấy ra một nhánh quế chi rừng già vừa thu hái. Ngón tay gầy guộc thuần thục mở hộp đá lửa nơi thắt lưng, đánh mạnh một tiếng “tách”.

Tia lửa hồng bén vào lớp vỏ quế dày dặn ngậm đầy tinh khí thuần dương. Một đốm lửa màu hổ phách bùng lên rực rỡ, tỏa ra luồng khói ấm nồng, thơm ngát mùi vị cay ngọt của đất trời.

Cụ Khiêm cầm nhánh quế chi cháy đỏ, cất bước chặn ngay trước mặt Minh Diệp. Lão phất nhẹ cành quế, đưa làn khói thuần dương hướng thẳng vào mi tâm của người đệ tử.

Làn khói quế chi ấm áp như ánh nắng ban mai rọi tan sương giá, nhẹ nhàng bao bọc lấy Minh Diệp. Mùi hương mộc mạc, nồng đượm len lỏi qua từng thớ thịt, chặn đứng luồng tử khí buốt lạnh đang xâm lấn tâm can chàng. Cơn đau nhức buốt nhói nơi vết bớt trên cổ tay trái lập tức dịu đi, sắc đỏ rực từ từ lặn xuống, trở lại màu nâu nhạt thanh thản.

Những hình ảnh lửa cháy, xác người và tiếng khóc than bi thảm trong lốc xoáy sương đen gặp phải khói quế liền kêu lên xèo xèo rồi tan biến như bọt nước.

Minh Diệp giật mình mở to mắt, thanh mộc đao trên tay buông thõng xuống. Chàng ngơ ngác nhìn quanh, thấy mình chỉ còn cách mũi đao của kẻ thù đúng nửa bước chân, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng áo. Chàng quỳ sụp xuống bên chân sư phụ, hổ thẹn thốt lên — Sư phụ… con… suýt nữa con đã mắc lừa tà ma!

— Bình tâm lại, con đã vượt qua rồi. — Cụ Khiêm ôn tồn đỡ đồ đệ đứng dậy, đôi mắt lão chan chứa sự bao dung.

Làn khói quế chi không dừng lại ở đó mà tiếp tục cuộn trào, lan tỏa khắp mặt Đồi Ma Thạch. Hương quế thuần dương hung mãnh đẩy lùi bức tường sương đen, khiến đám đệ tử U Hồn Đường rú lên đau đớn, ôm mặt lùi lại tán loạn vì không chịu nổi dương khí chánh đại quang minh.

Cố Huyền Cầm bị luồng khói ấm tạt thẳng vào mặt, lảo đảo lùi lại ba bước. Gã ho sặc sụa, mùi khét của rễ dó mục trên người gã bốc lên nồng nặc. Biết khó lòng dùng ảo trận chế ngự hai thầy trò khi nhánh quế chi còn cháy đỏ, gã nghiến răng ken két, trừng mắt nhìn cụ Khiêm đầy căm hận.

Gã siết chặt cây trượng gỗ mục, cất tiếng cười gằn the thé, rồi thân hình dần tan biến vào màn sương đen đang tháo lui — Phan Thuần Khiêm, hôm nay coi như ngươi gặp may! Nhưng đừng vội mừng rỡ! Cây Dó Bầu Chúa trên đỉnh Yên Tử đã bị bản tọa dùng vạn tầng xích oán linh trói chặt từ lâu rồi! Trước đêm rằm Vu Lan, dù các ngươi có trăm phương ngàn kế cũng đừng hòng chạm được vào một mẩu rễ trầm! Cứ chờ xem cả trấn An Bình chìm trong biển máu đi!

Tiếng cười ma quái của gã tắt lịm giữa thung lũng sâu, chỉ còn lại gió ngàn Yên Tử thổi qua đỉnh đồi trơ trọi, cuốn theo tàn tro và làn hương quế ấm áp vấn vương giữa chiều tà.