Chương 2: Tiêu Cự Dang Dở Nơi Căn Gác Mái

Từ lan can bê tông hoen ố rêu phong của hành lang nối tầng ba dãy nhà B, Hoàng Nhật Nam tựa lưng vào bờ tường loang lổ, thản nhiên đón lấy từng luồng gió biển mằn mặn thổi thốc từ phía vịnh Đà Nẵng. Cậu khẽ nheo mắt nhìn xuống khoảng sân trường ngập tràn ánh nắng trưa hanh hao. Bên dưới chân cầu thang cuốn kiểu Pháp cổ dẫn lên khu phòng thi ban xã hội, bầu không khí ngột ngạt dường như đang bị nung nóng đến mức có thể bốc hỏa bất cứ lúc nào.

Nam nhận ra người phụ nữ mặc chiếc áo dài lụa màu xanh lam thẫm đang đứng sừng sững ở đó. Đó là bà Nguyễn Thanh Thư, giáo viên dạy Toán khét tiếng nghiêm khắc của trường chuyên cấp hai nằm ngay bên kia đại lộ, người mà ngay cả đám học sinh nghịch ngợm khét tiếng khối chuyên Tự nhiên như Nam cũng phải kiêng dè mỗi lần chạm mặt. Nhưng lúc này, sự uy nghiêm thường ngày của một nhà giáo mẫu mực đã hoàn toàn bị thay thế bởi một cơn thịnh nộ lạnh buốt. Ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo của bà ta đang găm thẳng vào một nữ sinh mảnh khảnh vừa lảo đảo bước xuống bậc thang cuối cùng.

Cô gái nhỏ thó trong bộ áo dài trắng nữ sinh, đôi vai gầy co rúm lại như thể đang cố thu mình vào một vỏ bọc vô hình. Mười đầu ngón tay cô lấm lem những vệt mực tím loang lổ, run rẩy giấu ra sau tà áo nhăn nhúm.

“Đỗ Mai Chi.”

Giọng bà Thư không lớn, nhưng từng âm tiết rít qua kẽ răng lại mang theo sức nặng ngàn cân, vọng lên tận khúc quanh hành lang nơi Nam đang đứng. Bà ta bước tới một bước, bàn tay gầy guộc đeo chiếc nhẫn vàng bỗng vung ra, tóm chặt lấy cổ tay dính đầy mực của cô con gái kéo giật về phía mình.

“Mày ngẩng mặt lên nhìn tao! Viết chưa đầy hai trang giấy? Làm đổ cả lọ mực tím lên bài thi thử học kỳ? Mày định bôi tro trát trấu vào mặt tao trước toàn thể đồng nghiệp ở cái thành phố này đấy à?”

Nam đứng trên cao, nhìn thấy rất rõ từng thớ thịt trên gương mặt nhợt nhạt của cô nữ sinh chuyên Văn đang giật giật vì kinh hãi. Đôi mắt to tròn sau cặp kính cận ngấn đầy nước mắt, chiếc dây buộc tóc bằng vải hoa cúc xộc xệch tuột xuống ngang vai. Cô gái cố giãy giụa yếu ớt, nhưng gọng kìm của người mẹ chỉ càng siết chặt hơn, bấm sâu vào da thịt qua lớp vải áo dài mỏng mảnh.

“Mẹ... buông con ra... Bạn bè đang nhìn...” Tiếng van nài nghẹn ứ nơi cổ họng cô gái, run rẩy và tuyệt vọng.

“Mày còn biết xấu hổ sao? Lúc mày cắm đầu vào mấy cuốn tiểu thuyết nhảm nhí, lúc mày làm bài thi điểm lẹt đẹt thì mày có nghĩ đến thể diện của cái nhà này không?” Bà Thư gằn giọng, bàn tay kia giơ xấp tài liệu dày cộp mang theo đập mạnh vào vai Chi. “Đi về ngay! Từ hôm nay tao sẽ cắt toàn bộ tiền tiêu vặt, tịch thu điện thoại. Một tuần bảy buổi tối, mày phải ngồi vào bàn học cho tao!”

Cảnh tượng ấy khiến lồng ngực Nam dâng lên một cảm giác chán ghét tột cùng. Cậu nhếch mép, một nụ cười nửa miệng cay đắng thoáng hiện trên khóe môi rám nắng. Lại là câu chuyện muôn thuở về những đứa trẻ bị nhồi nhét vào chiếc khuôn đúc hoàn hảo của người lớn. Sự kiểm soát nhân danh tình yêu thương ấy, Nam đã từng nếm trải đến phát nôn trong chính căn nhà đổ vỡ của mình trước ngày cha mẹ cậu ký vào tờ đơn ly hôn lạnh ngắt.

Nhưng điều khiến Nam bất ngờ là phản ứng tiếp theo của cô nữ sinh dường như mềm yếu kia.

Trong một khoảnh khắc tưởng chừng như sắp quỵ ngã, Chi bỗng ngước đôi mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào người mẹ. Lồng ngực cô phập phồng dữ dội, và rồi, bằng một sức bật điên cuồng của kẻ bị dồn vào chân tường, cô giằng mạnh cổ tay ra khỏi vết kẹp của bà Thư. Cú giật bất ngờ khiến người phụ nữ loạng choạng lùi lại nửa bước.

Không một lời đáp trả, Chi quay ngoắt người, ôm chặt chiếc túi vải thô vào lòng rồi cắm đầu bỏ chạy. Cô không chạy ra phía cổng trường nơi chiếc xe máy của mẹ đang dựng sẵn, mà lao thục mạng ngược trở lại sảnh lớn, men theo cầu thang thoát hiểm nối liền sang dãy nhà B cũ kỹ.

“Đỗ Mai Chi! Đứng lại cho tao!” Tiếng bà Thư hét lên the thé, nhưng ngay lập tức bị tiếng chuông báo hết giờ sinh hoạt lớp vang lên inh ỏi cùng tiếng ồn ào của hàng trăm học sinh ùa ra khỏi các phòng học nuốt chửng.

Nam khẽ lắc đầu, ném mẩu phấn trắng trong tay xuống bồn hoa cằn cỗi dưới chân tường. Mặc kệ cô nàng chuyên Văn đó chạy trốn đi đâu, việc của cậu lúc này quan trọng hơn nhiều.

Hôm nay là hạn chót.

Nam xoay người, sải những bước chân dài và dứt khoát về phía cuối hành lang tối om của dãy nhà B. Dãy nhà này được xây dựng từ thời Pháp thuộc với những bức tường gạch dày quét vôi vàng đã bong tróc từng mảng lớn, sàn lát gạch bông hoa văn cổ điển đã mòn vẹt. Trong khi các khối lớp 10 và 12 đều tập trung ở khu nhà A khang trang vừa được sơn mới, thì góc khuất này gần như bị lãng quên, chỉ dùng làm nơi chứa dụng cụ thể dục và mấy phòng thực hành cũ kỹ bỏ hoang.

Ở cuối dãy hành lang, một chiếc cầu thang gỗ xoắn ốc hẹp và dốc đứng dẫn thẳng lên tầng áp mái. Nam thoăn thoắt bước lên, đôi giày vải sờn rách nện trên từng bậc gỗ phát ra tiếng cót két quen thuộc.

Đẩy cánh cửa gỗ nặng trịch kêu lên một tiếng két dài khô khốc, Nam bước vào lãnh địa bí mật của mình.

Căn gác mái dãy nhà B mở ra trước mắt cậu như một ốc đảo tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới huyên náo bên ngoài. Ánh nắng trưa rực rỡ xiên qua khung cửa sổ vòm kiểu Gothic phủ đầy bụi mờ, rọi sáng hàng triệu hạt bụi li ti đang lơ lửng khiêu vũ trong không trung. Không gian nơi đây ngập tràn một mùi hương rất đặc trưng: mùi ngai ngái của gỗ thông mục, mùi gỉ sét của những đòn cân đòn bẩy cơ học, mùi cồn công nghiệp thoang thoảng quyện chặt với vị mằn mặn nồng nàn của gió biển từ ngoài khơi thốc qua khe cửa sổ nứt.

Nơi này từng là phòng thực nghiệm cơ quang học do chính tay ông nội của Nam, thầy Hoàng Đình Khiêm, gầy dựng nên từ hơn ba mươi năm trước. Khắp căn phòng, trên những chiếc kệ gỗ cao sát trần nhà, vẫn còn nằm ngay ngắn hàng chục thiết bị quang học nhuốm màu thời gian: những chiếc kính hiển vi quang học một thị kính đã tróc sơn đen, lăng kính thủy tinh quang học khúc xạ ánh sáng mặt trời thành những dải cầu vồng bảy sắc in trên tường vôi, những ống kính đo góc thiên văn bằng đồng thau đã xỉn màu và hàng chồng tập san vật lý quốc tế ố vàng mục mép.

Sau khi ông nội qua đời vào mùa đông năm ngoái vì bạo bệnh, căn phòng này lập tức bị ban giám hiệu nhà trường liệt vào danh sách mặt bằng cần thu hồi để chuyển đổi công năng thành kho chứa phế liệu và bàn ghế hỏng. Đối với họ, những thấu kính xước và mô hình cơ học phủ bụi này chỉ là rác rưởi chiếm chỗ. Nhưng đối với Nam, từng vết xước trên mặt bàn gỗ lim dài sứt sẹo kia, từng vệt dầu máy bám trên đĩa xoay đều mang hơi ấm và linh hồn của người ông đã dạy cậu ngắm nhìn trật tự của vũ trụ.

Nam bước đến bên chiếc bàn gỗ dài kê sát khung cửa sổ vòm – nơi có góc nhìn thoáng đãng nhất hướng thẳng ra bán đảo Sơn Trà, nơi ngọn hải đăng Tiên Sa sừng sững vươn lên giữa nền trời xanh ngắt và biển Đông rì rào sóng vỗ.

Trên mặt bàn, một khối thủy tinh hình tròn đường kính một trăm năm mươi milimét, dày hai mươi milimét đang nằm vững chãi trên đế gỗ cố định. Đó là phôi gương cầu phản xạ chính mà Nam đã gom góp toàn bộ tiền tiêu vặt và nhịn ăn sáng suốt sáu tháng qua để đặt mua từ một xưởng kính quang học ngoài Hải Phòng.

Cậu cởi chiếc áo khoác đồng phục thể dục lấm lem vết dầu luyn vứt lên lưng ghế, chỉ còn mặc chiếc áo cộc tay màu xám để lộ cánh tay rắn rỏi, rám nắng và gân guốc. Những ngón tay thon dài của Nam đầy những vết xước răm nhỏ li ti – dấu tích của những mảnh thủy tinh sắc lẹm và rìa kim loại cứa vào da thịt trong những đêm miệt mài gọt giũa.

Cậu mở chiếc hộp thiếc cũ kỹ, cẩn thận dùng chiếc thìa nhựa nhỏ múc một lượng bột silic cacbua màu xám sẫm rắc đều lên bề mặt phôi kính. Đây là loại bột mài có độ mịn grit 400. Nam nhỏ thêm vài giọt nước cất, rồi đặt chiếc phôi mài bằng đá granite có cùng kích thước áp chặt lên trên.

Xoèn xoẹt... ken két...

Âm thanh cọ xát khô khốc, rợn người của hai bề mặt cứng rắn vang lên đều đặn trong không gian tĩnh mịch của căn gác mái. Nam đứng trụ vững trên hai chân, hai bàn tay áp chặt lên lưng phôi mài, di chuyển nhịp nhàng theo hình số 8 chuẩn xác. Cứ mỗi chu kỳ di chuyển, cậu lại khẽ xoay người một góc mười lăm độ quanh chiếc bàn tròn.

Đó là một công việc đòi hỏi sự kiên nhẫn đến mức tàn nhẫn. Để biến một khối thủy tinh phẳng lì vô hồn thành một mặt cong parabol chuẩn xác, có khả năng hội tụ mọi chùm tia sáng song song từ những thiên hà xa xôi hàng triệu năm ánh sáng về đúng một điểm tiêu cự duy nhất, người thợ mài kính không được phép vội vã dù chỉ một giây. Sai số cho phép trên bề mặt chỉ được tính bằng phần tư bước sóng ánh sáng – chưa đầy một phần mười micromet. Một hạt bụi lạ rơi vào, một lực ấn lệch tâm, hay một phút lơ đãng đều có thể tạo ra những vết xước sâu hoắm hoặc gây ra hiện tượng cầu sai thảm hại, biến chiếc kính thiên văn thành một đống phế phẩm nhòe nhoẹt.

“Nhanh một giây, vứt đi một đời, Nam à. Quang học không có chỗ cho sự thỏa hiệp hay dối trá. Bề mặt gương tiếp nhận ánh sáng thế nào, nó sẽ phản chiếu lại chính xác sự thật như thế.”

Tiếng nói trầm ấm, khàn khàn của ông nội dường như vẫn còn văng vẳng bên tai cậu giữa tiếng ken két của bột mài. Nam mím chặt môi, mồ hôi bắt đầu rỉ ra trên trán, chảy dọc theo sống mũi thẳng tắp rồi nhỏ xuống mặt bàn gỗ.

Cậu phải hoàn thành chiếc kính thiên văn phản xạ Newton này trước ngày mồng mười tháng sau. Đó là thời hạn cuối cùng để nộp hồ sơ tham dự Cuộc thi Sáng tạo Khoa học Kỹ thuật Thanh thiếu niên cấp thành phố. Chỉ có một giải thưởng chính thức, một sự công nhận có văn bản đóng dấu đỏ của Sở Khoa học và Công nghệ mới có thể tước đi cái cớ của ban giám hiệu, cứu căn gác mái này khỏi lưỡi búa phá dỡ của nhà trường.

Cậu muốn cùng ông ngắm tinh vân Orion – Chàng Thợ Săn oai hùng ôm ấp trong lồng ngực vườn ươm của những vì sao rực rỡ nhất bầu trời mùa đông. Ông đã không đợi được đến ngày nhìn thấy nó qua chiếc kính do chính tay đứa cháu trai duy nhất chế tạo, nhưng lời hứa bên giường bệnh trắng toát mùi thuốc sát trùng ngày ấy, Nam chưa từng quên một khắc nào.

Rầm! Rầm! Rầm!

Tiếng đập cửa dữ dội bất thần dội lên, rung chuyển cả khung gỗ ọp ẹp của căn gác mái, cắt đứt hoàn toàn dòng hồi tưởng của Nam. Bụi vôi từ trên trần nhà rơi lả tả xuống sàn gỗ.

“Hoàng Nhật Nam! Mở cửa ra ngay! Tôi biết anh đang trốn tiết sinh hoạt ở trong đó!”

Giọng nói the thé, đanh thép và quen thuộc đến mức chỉ cần nghe thấy là cả trường Hải Triều đều phải run sợ vang lên từ phía bên kia cánh cửa.

Thầy Đinh Khắc Tuấn.

Nam khựng tay lại. Cậu chậm rãi đặt chiếc phôi mài xuống một miếng vải dạ mềm, dùng khăn lau sạch lớp bột mài nham nhở trên ngón tay, nhưng tuyệt nhiên không hề bước ra mở cửa. Cậu tiến lại gần chiếc bàn, với lấy chiếc then cài bằng gỗ lim to bản mà mình đã tự tay đóng thêm vào mép cửa từ tuần trước, gài chặt vào chốt sắt.

“Anh đừng có giả vờ điếc!” Tiếng thầy Tuấn quát tháo bên ngoài càng lúc càng gay gắt, kèm theo tiếng chùm chìa khóa kim loại va vào nhau loảng xoảng. “Hôm nay là ngày làm việc cuối cùng của tuần! Ban giám hiệu đã ký quyết định thu hồi toàn bộ mặt bằng tầng áp mái dãy nhà B để làm kho lưu trữ vật tư. Tôi yêu cầu anh mở cửa, bàn giao chìa khóa gốc và thu dọn toàn bộ đống phế liệu của anh ra khỏi đây trước năm giờ chiều!”

Nam đứng dựa lưng vào cánh cửa gỗ dày, hai tay khoanh trước ngực, giọng nói cất lên trầm thấp nhưng lạnh lùng và dứt khoát “Em không mở. Và đây không phải là phế liệu. Toàn bộ thiết bị trong phòng này đều là tài sản cá nhân của thầy Hoàng Đình Khiêm để lại phục vụ công tác nghiên cứu. Nhà trường chưa có biên bản kiểm kê tài sản và chưa có văn bản đồng thuận từ gia đình em thì không ai có quyền niêm phong hay vứt bỏ.”

“Anh im miệng cho tôi!” Thầy Tuấn gầm lên, tung một cú đá mạnh vào chân cánh cửa khiến then gỗ rung lên bần bật. “Anh dám đem ông nội anh ra để bao biện cho hành vi vô kỷ luật à? Anh xem lại bản thân mình đi! Học kỳ này anh trốn bao nhiêu tiết sinh hoạt? Bài kiểm tra chất lượng môn Ngữ văn vừa rồi anh viết cái gì trong đó mà nhận điểm không tròn trĩnh? Một học sinh lớp chọn Tự nhiên mà có thái độ ngỗ ngược, điểm số đội sổ toàn trường, suốt ngày giam mình trong cái xó này nghịch mấy thứ viển vông! Anh tưởng anh đang làm nhà bác học đấy à?”

Từng lời mỉa mai sắc mỏng của thầy giám thị như những mũi kim châm vào không gian, nhưng gương mặt Nam vẫn trơ như đá tảng. Cậu đã quá quen với những lời phán xét này. Đối với những người như thầy Tuấn, học sinh chỉ là những con số trên bảng xếp hạng thi đua, là tỷ lệ đỗ tốt nghiệp loại giỏi để làm đẹp báo cáo tổng kết năm học. Một bài phân tích văn học sáo rỗng được học thuộc lòng từ sách tham khảo thì được coi là xuất sắc, còn hàng trăm giờ lao động cặm cụi để hiểu được nguyên lý khúc xạ của tự nhiên thì bị coi là trò nghịch ngợm rác rưởi.

“Thầy muốn phạt kỷ luật em thế nào cũng được,” Nam nhàn nhạt đáp, ánh mắt hướng về phía chiếc phôi kính đang nằm im lìm dưới nắng. “Nhưng căn phòng này thì không được đụng vào. Ít nhất là cho đến sau Cuộc thi Sáng tạo Khoa học Kỹ thuật.”

“Cuộc thi cái gì? Anh còn dám mơ mộng hão huyền!” Giọng thầy Tuấn rít lên qua khe cửa hẹp. “Tôi cho anh biết, hạn chót là chiều nay! Anh cố thủ trong đó thì tôi xuống phòng bảo vệ lấy xà beng phá khóa! Đến lúc đó thì đừng có trách tôi lập biên bản đình chỉ học một tháng, tống cổ anh ra khỏi trường Hải Triều!”

Tiếng bước chân nặng nề, cục cằn của thầy Tuấn nện thình thịch trên cầu thang gỗ xoắn ốc xa dần, báo hiệu một cơn bão thực sự sắp sửa kéo đến. Nam biết tính khí của người thầy giám thị này. Thầy Tuấn nói là sẽ làm. Ông ta sẽ tìm bác bảo vệ Năm, mang theo búa tạ và xà beng lên đây trong vòng chưa đầy mười lăm phút nữa.Nam thở hắt ra một hơi dài, đưa tay lên vuốt ngược mái tóc lòa xòa trước trán. Cậu nhìn quanh căn phòng ngổn ngang. Mười lăm phút không đủ để cậu di dời hàng chục chiếc kính hiển vi và giá đỡ quang học cồng kềnh, càng không thể di chuyển chiếc phôi kính đang mài dở mà không làm hỏng bề mặt quang học vừa định hình.

Tình thế dường như đã rơi vào ngõ cụt.

Trong lúc sự im ắng nặng nề vừa bao trùm trở lại căn gác mái, chỉ còn tiếng gió biển gầm gào luồn qua các khe ngói vỡ, thì một âm thanh kỳ lạ bỗng vang lên từ góc khuất phía sau kệ sách cơ học.

Cọt kẹt... Sột soạt...

Âm thanh ma sát kim loại rỉ sét vang lên gấp gáp, kèm theo tiếng th* d*c đứt quãng.

Nam lập tức cảnh giác. Cậu với tay lấy chiếc cờlê bằng thép dài nửa mét trên bàn đồ nghề, bước những bước chân êm ru về phía bức tường phía Tây. Nơi đó có một ô cửa thông gió nhỏ bằng gỗ hình chữ nhật nối liền với hệ thống máng xối thoát nước trên mái ngói và chiếc thang sắt chữa cháy hoen gỉ dẫn xuống con hẻm phụ sau trường. Chiếc cửa thông gió đó đã bị mục then cài từ nhiều năm trước và thường được Nam dùng làm lối thoát hiểm bí mật mỗi khi trốn học.

Rầm!

Cánh cửa gỗ thông gió bất ngờ bị đẩy bật tung vào phía trong. Bụi bặm và lá phi lao khô rơi lả tả xuống sàn nhà.

Ngay sau đó, một bóng người lảo đảo chui lọt qua khoảng trống chật hẹp, mất đà ngã nhào xuống đống bao tải đựng mùn cưa và vải lau máy móc đặt sát chân tường.

Nam giương chiếc cờlê lên phòng thủ, nhưng cánh tay cậu lập tức khựng lại giữa không trung.

Người vừa ngã lăn ra sàn không phải là bảo vệ hay giám thị, mà là một nữ sinh mặc áo dài trắng.

Tà áo dài trắng tinh khôi lúc này đã lấm lem những vệt bụi đen xám của muội than và rách một đường dài ở gấu áo do vướng vào đinh rỉ của thang chữa cháy. Mái tóc đen dài vốn được buộc gọn gàng giờ đây xõa xượi, rối bời, chiếc dây buộc tóc bằng vải thêu hoa cúc vàng tuột xuống lủng lẳng ở ngọn tóc. Chiếc kính cận tròn gọng mảnh bị xô lệch trên sống mũi, để lộ đôi mắt sưng húp, đỏ hoe vì khóc và tròng mắt mở to vì hoảng loạn tột độ.

Hai bàn tay cô gái – đôi bàn tay vẫn còn loang lổ những quầng mực tím nham nhở từ phòng thi – run rẩy chống xuống sàn gỗ, lồng ngực mảnh khảnh phập phồng dữ dội sau một quãng đường chạy trốn thục mạng.

Đó chính là cô nữ sinh ban nãy dưới chân cầu thang. Đỗ Mai Chi – niềm tự hào của khối chuyên Văn.

Bốn mắt nhìn nhau trừng trừng giữa không gian ngập bụi của căn gác mái.

Chi kinh hoàng ngước nhìn chàng trai cao lớn đang đứng sừng sững trước mặt mình với chiếc cờlê thép lăm lăm trên tay. Ánh nắng rọi nghiêng từ cửa sổ vòm đổ bóng Nam trùm kín lấy thân hình nhỏ bé của cô. Làn da rám nắng, khóe môi mím chặt đầy vẻ lạnh lùng bất cần cùng đôi mắt sắc lạnh như mắt chim ưng của Nam khiến Chi bất giác co rúm người lại, lùi sát vào góc tường, hai tay run rẩy ôm chặt lấy đầu gối.

“Cậu... cậu...” Cổ họng Chi nghẹn đắng, không thốt nên lời. Cô đưa mắt nhìn quanh căn phòng ngổn ngang những thấu kính kỳ dị, những bộ khung sắt gỉ sét và vệt bột mài xám ngoét trên bàn gỗ, rồi lại nhìn Nam. Sự hoảng sợ tột cùng hiện rõ trên gương mặt đẫm mồ hôi.

Nam chậm rãi hạ chiếc cờlê xuống, khẽ nhíu mày. Giọng cậu cộc lốc, không giấu nổi sự khó chịu vì lãnh địa riêng tư bị xâm phạm “Cậu là ai? Sao lại chui vào đây bằng đường thang chữa cháy?”

Chi nuốt khan một ngụm nước bọt, những giọt nước mắt ấm nóng lại không tự chủ được mà trào ra qua khóe mi, làm nhòe đi tròng kính cận. Cô run bần bật, giọng nói đứt quãng như sắp ngất đi vì kiệt sức và sợ hãi “Xin... xin cậu... Đừng đuổi tớ ra ngoài... Đừng nói cho ai biết tớ ở đây...”

Đôi bàn tay lấm lem mực tím của cô nắm chặt lấy mép tà áo dài rách, những ngón tay siết chặt đến trắng bệch “Mẹ tớ... mẹ tớ đang tìm... Tớ xin cậu...”

Cái nhìn tuyệt vọng và sự run rẩy nguyên thủy toát ra từ cô gái này khiến Nam khựng lại một nhịp. Cậu đã từng thấy nhiều kẻ yếu đuối bật khóc, nhưng ánh mắt của Chi lúc này không đơn thuần là sự sợ hãi đòn roi. Đó là ánh mắt của một linh hồn đang vỡ vụn, một người vừa rơi xuống đáy vực thẳm của sự kiệt quệ và nhục nhã, sẵn sàng bám víu vào bất cứ ngọn cỏ khô nào chỉ để không phải đối diện với thực tại nghiệt ngã ngoài kia.

Vết mực tím trên tay cô gái bỗng đập vào mắt Nam. Nó lem nhem, méo mó, tựa như một vết chàm xấu xí nhưng lại chân thật đến đau lòng. Cậu chợt nhớ lại lời chỉ trích của bà Thư ban nãy: Làm đổ cả lọ mực tím lên bài thi thử học kỳ... Một bài thi hai trang giấy...

Nam buông một tiếng thở dài qua kẽ răng. Cậu vứt chiếc cờlê xuống mặt bàn gỗ phát ra một tiếng cạch khô khốc, quay lưng lại với Chi “Đứng dậy đi. Bụi bặm bẩn hết áo bây giờ.”

Chi ngơ ngác nhìn Nam, dường như chưa thể tin rằng mình vừa nhận được một sự tha bổng ngầm. Cô lúng túng chống tay định đứng dậy, nhưng đôi chân đã hoàn toàn tê dại sau cú nhảy liều lĩnh từ máng xối vào cửa sổ khiến cô loạng choạng ngã chúi về phía trước.

Đúng lúc đó, từ dưới chân cầu thang xoắn ốc bên ngoài hành lang, một chuỗi âm thanh hỗn loạn và dồn dập bất thần vang lên phá tan bầu không khí ngột ngạt.

Huỳnh huỵch! Huỳnh huỵch!

Tiếng bước chân rầm rập của nhiều người nện trên các bậc gỗ mục. Tiếng xà beng và búa sắt va vào nhau lẻng xẻng rợn người, kèm theo tiếng gầm gào đầy đắc thắng của thầy giám thị Tuấn “Bác Năm! Đi nhanh lên! Mang cái xà beng sáu tấc lên đây! Cạy tung cái then cửa gác mái ra cho tôi! Để tôi xem thằng nhóc ngỗ ngược này còn cố thủ được bao lâu!”

“Thầy Tuấn bình tĩnh, cửa gỗ lim cũ kỹ này cạy mạnh là nứt khung đấy...” Tiếng bác bảo vệ th* d*c phân bua.

“Mặc kệ nó nứt! Đằng nào chiều nay cũng dỡ bỏ làm kho! Phá khóa cho tôi!”

Nghe thấy tiếng quát tháo sặc mùi bạo lực ngoài cửa, mặt Chi cắt không còn một giọt máu. Cô gái run bắn lên như một chiếc lá khô trước cơn bão, đôi mắt mở to ngập tràn sự hoảng loạn. Trong tâm trí non nớt của cô gái chuyên Văn lúc này, tiếng xà beng ngoài kia chẳng khác nào bàn tay trừng phạt của mẹ đang ập đến xé nát chút tôn nghiêm cuối cùng của mình.

Nam biến sắc. Cậu nhìn sang cánh cửa chính đang rung lên từng hồi theo bước chân dồn dập đang tiến sát ngưỡng cửa, rồi nhìn sang Chi đang ngồi bệt dưới sàn, hoàn toàn tê liệt vì sợ hãi.

Không còn thời gian để suy tính.

Nếu cánh cửa bị phá tung lúc này, Nam sẽ bị lập biên bản vì tội chống đối và phá hoại tài sản trường học, nhưng Chi – cô nữ sinh gương mẫu của lớp 11 Văn – sẽ bị bắt quả tang đang ở cùng một nam sinh cá biệt trong căn phòng khóa trái ngoài giờ học. Với cái miệng độc địa của đám học sinh và sự hà khắc của bà Thư, danh dự của cô gái này sẽ hoàn toàn bị nghiền nát thành tro bụi.

Bước chân bảo vệ đã dừng lại ngay trước cánh cửa. Tiếng mũi xà beng bằng thép lạnh ngắt cắm phập vào khe cửa gỗ ken kétKẹtttt... Rắc!

Giữa khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, Nam lao vút tới như một cơn lốc.

Không một chút do dự, cậu cúi người, vươn cánh tay rắn rỏi nắm chặt lấy cổ tay Chi, kéo giật cô đứng phắt dậy khỏi đống bao tải mùn cưa. Cú kéo dứt khoát và mạnh mẽ khiến cả cơ thể mảnh khảnh của Chi ngã nhào vào lòng cậu. Nam xoay nửa vòng người, kéo lê cô gái nép sát vào khoảng trống chật hẹp, tối tăm nằm lọt thỏm phía sau chiếc kệ tủ kim loại khổng lồ gỉ sét chuyên dùng đựng các thấu kính vỡ.

Bụi sắt và mùi ẩm mốc phả vào mặt cay xè. Không gian chật chội đến mức lồng ngực của Nam gần như ép sát vào bờ vai đang run rẩy của Chi. Cậu một tay ôm chặt lấy bả vai cô ép sát vào góc tường tối, tay kia vô tình siết chặt lấy cổ tay lấm lem mực tím đang run bần bật của cô gái chuyên Văn.

Cảm giác từ những vết chai sạn thô ráp và những vết cắt kính nông sâu trên mười đầu ngón tay của Nam truyền thẳng qua làn da mỏng manh nơi cổ tay Chi, nóng rực và thô ráp như một dòng điện lạ lẫm.

Bên ngoài, tiếng xà beng nạy then gỗ bắt đầu gầm lên từng tiếng rợn ngườiRắc... Rắc... RẦM!