Chương 6: Tấm Lòng Của Người Dạy Học

Không khí trong Văn Hoa Điện phút chốc ngưng đọng. Dưới ánh hoàng hôn nhuộm vàng những ô trám gỗ, bóng dáng Hoàng đế Tiêu Cảnh Ung sừng sững nơi ngưỡng cửa toát ra uy nghiêm tột cùng. Ánh mắt sâu thẳm của ngài dừng lại nơi hai khúc thước lim đen gãy đôi trên mặt án thư, lạnh lẽo tựa mặt nước mùa đông chực đóng băng.

Lã Trọng Trí nhanh chóng thu lại vẻ bất ngờ, tà áo nho sinh màu lam khẽ lay động khi ông bước ra khỏi bục giảng, cúi mình hành lễ “Thần bái kiến Bệ hạ.”

Ba vị hoàng tử cũng vội vã rời khỏi bàn học, tề chỉnh y phục quỳ sụp xuống “Nhi thần thỉnh an Phụ hoàng!”

Tiêu Cảnh Ung không bảo bình thân. Tiếng đế giày của bậc đế vương chạm xuống nền đá trầm đục như nện vào tâm can người đối diện. Tiến đến trước án thư, Hoàng đế chậm rãi nhấc một khúc thước lim đen lên. Thớ gỗ gãy nham nhở phơi bày dưới ánh tà dương.

“Lã ái khanh,” Tiêu Cảnh Ung trầm giọng, sức nặng tựa nghìn cân, “cây giới xích này do Tiên đế ban cấp cho Thái Học Viện để định khuôn phép hoàng tộc. Nay khanh tự tiện bẻ gãy, lại bỏ đi roi vọt gia quy, có phải chăng đang khinh nhờn triều đình, dung túng hoàng tử ngỗ nghịch?”

Lời chất vấn khiến gian điện như rơi vào hầm băng. Tiêu Dực siết chặt nắm tay, Tiêu Triệt cắn môi căng thẳng, còn Tiêu Hằng sợ hãi nép sau lưng Đại hoàng huynh.

Trước uy áp của thiên tử, Lã Trọng Trí vẫn đĩnh đạc thong dong. Ông ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo thẳng thắn nghênh đón cái nhìn của Tiêu Cảnh Ung “Khởi bẩm Bệ hạ, thần bẻ gãy thước lim, nhưng tuyệt nhiên không hề bẻ gãy đạo nghĩa.”

Tiêu Cảnh Ung nhướng mày “Bẻ gãy kỷ cương Tiên đế lập ra mà còn dám bảo là giữ đạo nghĩa?”

“Muôn tâu Bệ hạ,” Lã Trọng Trí dõng dạc, “thần trộm nghĩ Tiên đế ban giới xích là để rèn giũa rường cột non sông, chứ không phải mượn đòn roi bẻ gãy khí phách hoàng tử. Roi vọt chỉ ép thân xác quỳ rạp, nhưng lại gieo mầm khiếp nhược hoặc oán hận. Đứa trẻ lớn lên trong đòn roi, mai sau nắm quyền sinh sát, hoặc sẽ nhu nhược trước quyền thần, hoặc sẽ thành bạo chúa khát máu.”

Ông nhìn ba người học trò đang quỳ, giọng nói ấm áp mà kiên định “Hoàng tử Đại Lương là những cây đại thụ che chở bờ cõi. Muốn cây vươn thẳng, người trồng phải vun xới bằng sự kiên nhẫn và tôn trọng, chứ không phải vùi dập bằng những lằn roi hằn học. Dạy người cốt ở cảm hóa nhân tâm, để học trò hiểu sai mà tự thẹn, thấy đúng mà noi theo. Thần nguyện lấy mũ quan cùng tính mạng bảo chứng: Văn Hoa Điện không dùng đòn roi, vẫn trui rèn nên những bậc anh tài trung hiếu.”

Từng lời của Lã Trọng Trí ngân vang như chuông đồng. Tiêu Cảnh Ung nhìn vị phu tử áo lam dám vì học trò mà can gián thiên tử, trong đáy mắt lóe lên tia kinh ngạc. Tuy nhiên, ngài vẫn trầm giọng thử thách “Không có đòn roi răn đe, kẻ lười nhác làm sao nên người, kẻ bướng bỉnh làm sao biết phục? Ai dám đứng ra gánh chịu nếu hoàng tử lầm đường lạc lối?”

Lời vừa dứt, Tiêu Dực bỗng dập đầu mạnh xuống nền đá “Phụ hoàng! Nhi thần vốn tính thô lỗ nóng nảy, trước kia bị phạt roi chỉ đầy lòng oán hận. Nhờ phu tử dạy chữ Nhẫn, nhi thần mới hiểu thế nào là dũng khí của bậc trượng phu, biết dùng nắm đấm để bảo vệ huynh đệ chứ không phải gây gổ thị uy! Cây thước lim kia là do nhi thần vụng về làm thầy phiền lòng. Xin Phụ hoàng giáng phạt nhi thần, tha tội cho phu tử!”

Tiêu Triệt bên cạnh cũng dập đầu, sống lưng thẳng tắp “Nhi thần cũng xin chịu phạt thay thầy! Nhi thần vốn đa nghi khép kín, chính phu tử đã thức thâu đêm thoa thuốc trị thương cho nhi thần, mở lòng khai sáng đạo minh quân lấy ân đức thu phục nhân tâm. Nếu triều đình trách tội thầy dung túng, đó là do nhi thần ngu muội chưa đủ tiến bộ. Xin Phụ hoàng giáng tội nhi thần!”Tiêu Hằng mắt rơm rớm, vội bò tới túm vạt áo Tiêu Dực, nghẹn ngào “Phụ hoàng! Nhi thần ham ăn làm dơ sách, phu tử không mắng phạt mà dạy nhi thần tính toán cứu đói dân lành. Phu tử thương chúng con vô cùng... Nhi thần xin chịu phạt thay thầy, xin Phụ hoàng đừng trách phạt phu tử...”

Ba vị hoàng tử từng xa cách, nay lại tranh nhau nhận lỗi để che chở cho người thầy áo lam.

Tiêu Cảnh Ung đứng sững sờ.

Từng trải qua bao giông bão tranh đoạt ngai vàng nơi tiền triều, có lẽ chưa bao giờ bậc đế vương chứng kiến các hoàng nhi đùm bọc, che chở cho nhau bằng sự chân thành thuần khiết đến vậy. Lã Trọng Trí nhận thấy nơi đáy mắt nghiêm nghị của Tiêu Cảnh Ung, vẻ lạnh lùng phút chốc tan biến thành một làn sương mỏng, nhường chỗ cho niềm xúc động khôn nguôi.

Hoàng đế khẽ thở dài, thanh âm trầm ấm “Đứng cả dậy đi.”

Ba hoàng tử ngơ ngác. Hoàng đế bước tới, đích thân đỡ Tiêu Hằng dậy, rồi nhìn hai đứa con lớn, ánh mắt dịu dàng hiếm thấy “Hoàng nhi của Trẫm biết kính thầy trọng đạo, biết lấy thân mình che chắn cho nhau, đó là phúc lớn của tông miếu xã tắc. Trẫm vui mừng còn không hết, cớ sao lại phạt?”

Ngài quay lại án thư, cẩn thận đặt khúc thước lim xuống bên cạnh khúc còn lại, nhìn thẳng vào Lã Trọng Trí “Lã ái khanh, Trẫm giao ba hoàng nhi cho khanh, quả nhiên không lầm người. Thước gỗ lim này gãy rồi, thì từ nay không cần tìm cây khác nữa. Bục giảng Văn Hoa Điện này, Trẫm chuẩn thuận cho khanh toàn quyền dạy dỗ theo tâm nguyện của mình.”

Lã Trọng Trí cúi rạp người “Thần tạ ơn Bệ hạ long ân!”

Ba hoàng tử vỡ òa vui sướng, đồng loạt cúi đầu tạ ơn phụ hoàng. Sau vài lời căn dặn ấm áp, Tiêu Cảnh Ung mỉm cười thoái giá.

Thầy trò Lã Trọng Trí ra tận bậc thềm cung tiễn thánh giá. Bóng áo gấm vừa khuất sau rặng ngân hạnh, Tiêu Hằng đã reo hò nhảy cẫng lên, Tiêu Dực sảng khoái vỗ vai Tiêu Triệt, còn Tiêu Triệt khẽ mỉm cười, ánh mắt lấp lánh niềm tin nhìn người thầy kính yêu.

Thế nhưng, niềm vui vừa chớm thì một cơn gió lốc dữ dội bất ngờ thổi thốc tới, cuốn tung lá ngân hạnh vàng rực khắp sân điện.

Ánh tà dương trong chớp mắt bị những tầng mây đen kịt từ phương Nam cuồn cuộn kéo tới nuốt chửng. Bầu trời Thăng An tối sầm lại như mực đổ.

Đoàng!

Một hồi sấm sét xé toạc chân trời phía Nam, rền vang dữ dội như muốn rung chuyển cả kinh thành. Gió buốt mang theo hơi nước thốc thẳng vào hiên điện, báo hiệu một mùa mưa bão dị thường trăm năm chưa từng thấy sắp trút xuống non sông Đại Lương.

Lã Trọng Trí đứng nơi bậc thềm, tà áo lam phần phật trong gió lộng, ánh mắt ngưng đọng nhìn về phía giông bão nơi phương xa.