Chương 20: Huynh Đệ Một Lòng

Lời vàng ngọc vừa dứt, Lã Trọng Trí cùng ba vị hoàng tử liền khom mình bái tạ, đồng thanh lĩnh chỉ dưới bóng ngân hạnh rợp mát. Hoàng đế Tiêu Cảnh Ung đỡ lấy tay phu tử, ánh mắt gửi gắm bao niềm kỳ vọng trước khi rảo bước hồi cung. Đêm ấy, gian điện Văn Hoa vẫn thắp sáng ánh đèn dầu. Bốn thầy trò quây quần bên ấm trà nóng, không bàn về chuyện được mất ngôi báu, chỉ nhắc nhở nhau giữ trọn sơ tâm giữa chốn kinh kỳ đầy sóng gió.

Sáng hôm sau, khi sương sớm trên những vòm ngói cổ kính của Thái Học Viện vừa tan biến dưới ánh bình minh, ba hồi trống lệnh trầm hùng đã vang lên từ lầu chuông, chấn động cả góc trời phía đông thành Thăng An.

Quảng trường rộng lớn ngập tràn sắc cờ dong lọng mở. Hàng ngàn sĩ tử muôn phương trong sắc áo nho sinh tề tựu trang nghiêm dọc hai bên ngự đạo. Phía trên thềm cao, văn võ bá quan triều phục chỉnh tề, đứng theo ban thứ uy nghi. Giữa biển người mênh mông ấy, Lã Trọng Trí vận tà áo lam mộc mạc, tay chắp sau lưng, đứng đầu hàng thị giảng. Dáng người thanh gầy của ông vững chãi như tùng bách giữa nắng sớm, đôi mắt ấm áp dõi theo ba thiếu niên đang sóng vai trước đài ngự.

Hoàng đế Tiêu Cảnh Ung khoác long bào thêu chỉ vàng uy nghiêm, từ ngự tọa phóng tầm mắt bao quát toàn thể triều thần. Giọng ngài vang vọng khắp quảng trường “Hôm nay, trước anh linh tiên đế và muôn vạn sĩ tử Đại Lương, Trẫm mở đại lễ định ngôi Trữ quân. Ngai vàng không phải phần thưởng của phụ thân ban cho con cái, mà là gánh nặng sơn hà. Đạo trị quốc từ xưa đến nay đều lấy dân làm gốc. Trẫm muốn ba hoàng nhi hãy biện giải và dâng kế sách an định giang sơn!”

Lời tuyên chiếu vừa dứt, không khí trên quảng trường bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Từng ánh mắt đều đổ dồn về ba bóng áo gấm trước ngự tiền.

Đại hoàng tử Tiêu Dực hít một hơi sâu, đôi mày kiếm khẽ nhướng lên. Chàng bước ra nửa bước, chỉnh đốn tay áo rồi quỳ một gối xuống phiến đá hoa cương, hai tay ôm quyền dõng dạc “Khởi bẩm Phụ hoàng! Nhi thần sinh ra từ phận cung nữ hèn mọn, bản tính bộc trực, từ thuở nhỏ chỉ quen cung ngựa gươm đao, quen thói trận mạc hơn là câu chữ từ chương. Người ngồi lên ngai vàng cửu ngũ chí tôn phải là bậc minh quân thấu suốt lễ nhạc, mưu lược an dân, lấy đức nhân từ để cảm hóa lòng người. Nhi thần tự lượng sức mình, xin khước từ ngôi vị Trữ quân!”

Cả quảng trường khẽ xao động. Những tiếng bàn tán kinh ngạc nổi lên từ hàng ngũ quan lại Binh bộ. Nhưng Tiêu Dực không hề nao núng, giọng chàng càng thêm hào sảng “Nhi thần chỉ nguyện xin Phụ hoàng ban cho một đạo binh phù, để nhi thần trọn đời dẫn quân trấn thủ ải Bắc buốt giá! Khi giặc ngoại xâm dòm ngó, nhi thần sẽ là tấm khiên đồng vách sắt đầu tiên che chắn cho non sông. Nhi thần muốn Tam đệ và Ngũ đệ nơi kinh kỳ yên lòng chăm lo chính sự và ấm no cho trăm họ. Nơi nào có bờ cõi Đại Lương, nơi đó có lưỡi kiếm của Tiêu Dực này giữ yên biên thùy!”

Những lời nói khảng khái, tràn đầy nghĩa khí khiến các vị tướng lĩnh già nơi hàng ngũ võ quan phải đưa tay vuốt râu cảm kích. Hoàng đế Tiêu Cảnh Ung gật đầu thật chậm, trong đáy mắt ánh lên niềm xúc động sâu xa.

Chưa để tiếng bàn tán lắng xuống, Ngũ hoàng tử Tiêu Hằng đã thoăn thoắt bước lên. Cậu bé mười ba tuổi với gương mặt tròn trĩnh khẽ mỉm cười lỏn lẻn, không chút sợ sệt trước uy nghiêm ngự tiền. Cậu từ tốn rút từ trong tay áo rộng ra cuốn sổ con bằng giấy dó méo mó, bìa đã ố vàng vì mưa nắng những ngày chẩn tế ven sông Vị Thủy.

Tiêu Hằng quỳ xuống bên cạnh đại ca, giơ cao cuốn sổ “Phụ hoàng! Cổ nhân từng răn, dân dĩ thực vi thiên. Nạn lũ kinh hoàng vừa qua đã cho nhi thần thấm thía rằng, vạn pho kinh sử cũng không cứu được một mạng người nếu bồ thóc trong kho trống rỗng. Nhi thần sợ những toan tính tranh đoạt chốn thâm cung, chỉ say mê việc đong đếm hạt lúa củ khoai, tìm giống lúa tốt và tính toán mở mang kênh mương dẫn nước.”

Cậu bé ngước mắt nhìn Hoàng đế, nụ cười trong trẻo xua tan bầu không khí căng thẳng “Nhi thần không màng ngai vàng áo gấm. Nhi thần chỉ xin Phụ hoàng cho nhi thần được đồng hành cùng các lão nông và quan lại Tư nông ti, rong ruổi khắp mọi nẻo đường. Nhi thần nguyện làm một vị quan coi sóc việc cấy cày, dốc sức gom góp cho kho thóc nước nhà luôn đầy ắp, để bất cứ đứa trẻ nghèo nào trên bờ cõi Đại Lương cũng có được bát cơm nóng ấm lòng!”

Tiếng cười khẽ đầy trìu mến vang lên từ các bậc đại thần Hộ bộ. Một vị hoàng tử bé bỏng lại mang trong mình nỗi trăn trở thiết thực về bát cơm của bá tánh, đó là điều hiếm thấy chốn hoàng tộc.Đứng sau hai người anh em, đôi vai Tiêu Triệt khẽ run lên. Nhìn bóng lưng vững chãi của Tiêu Dực và nụ cười rạng rỡ của Tiêu Hằng, khóe mắt Tam hoàng tử rưng rưng ngấn lệ. Trong ánh mắt chàng như đang gợi nhắc về những ngày tháng tăm tối ôm vết thương lòng thù hận, về hai khúc thước lim đen gãy đôi trên án thư, và bài học về chữ Hòa của người thầy bên bàn cờ không tướng ngày hôm qua.

Tiêu Triệt hít sâu, vững vàng bước lên đứng giữa hai người anh em, quỳ xuống dập đầu hành lễ. Khi chàng ngẩng lên, phong thái đĩnh đạc và ánh mắt sáng ngời của bậc quân vương tương lai tỏa ra khí phách thanh thoát.

“Nhi thần Tiêu Triệt xin bẩm báo trước Phụ hoàng và muôn dân!”

Tiếng nói của chàng trong trẻo mà đanh thép, vang vọng khắp bốn bề quảng trường “Đạo trị quốc lấy nhân nghĩa làm cội rễ, lấy an dân làm cứu cánh. Pháp độ nghiêm minh là để răn đe kẻ gian tà, trừng trị sâu mọt lũng đoạn kỷ cương như bài học đê Vĩnh Ninh vừa qua; nhưng chỉ có sự dạy dỗ bằng lòng nhân ái, biết thấu hiểu và tôn trọng con người mới bồi đắp nên lương tri trong thiên hạ. Trị vì muôn dân không phải là ngồi trên ngai vàng để vạn người quỳ lạy, mà là gánh trên vai nỗi lo của từng người dân áo vải.”

Tiêu Triệt quay sang nhìn Tiêu Dực và Tiêu Hằng, ánh mắt chan chứa tình thân ruột thịt “Nếu Phụ hoàng và trời đất trao trọng trách cho nhi thần, nhi thần nguyện lấy lẽ công bằng làm cán cân, lấy đức khoan dung dẫn lối soi đường. Nhi thần sẽ là hậu phương vững chắc nhất để Đại hoàng huynh yên lòng cầm gươm nơi biên ải, là chỗ dựa tin cậy để Ngũ đệ thỏa sức chăm lo ruộng đồng tươi tốt. Giang sơn Đại Lương chỉ thái bình khi lòng người hòa thuận, huynh đệ trên dưới một lòng!”

Từng lời của Tiêu Triệt tựa tiếng chuông đồng ngân vang, chạm đến tận đáy lòng của hàng ngàn sĩ tử và văn võ triều đình. Trên những hàng ghế đại nho, các bậc túc học liên tiếp gật đầu tán thưởng. Những tiếng trầm trồ thán phục ban đầu còn ngập ngừng, rồi nhanh chóng vỡ òa thành những lời ca ngợi râm ran, lan tỏa khắp quảng trường rộng lớn.

Lã Trọng Trí đứng lặng giữa làn sóng reo hò, khóe mắt cay cay. Ông nhìn ba thiếu niên trước mắt—những đứa trẻ từng bị đòn roi hà khắc cùng định kiến vùi dập suýt nữa lầm đường lạc lối mà tàn sát lẫn nhau—nay đã trưởng thành với tấm lòng nhân hậu, can trường và gắn kết keo sơn. Bục giảng Văn Hoa Điện đã bao bọc những chồi non qua mùa giông bão, để hôm nay chúng vươn mình thành cổ thụ chở che cho cả giang sơn.

Hoàng đế Tiêu Cảnh Ung đứng dậy khỏi ngự tọa, ngửa mặt cười vang đầy sảng khoái. Ánh mắt ngài nhìn Tiêu Triệt đong đầy niềm tin cậy tuyệt đối. Ngài chậm rãi nhấc từ khay gấm chiếc ngọc tỷ bằng ngọc bích chạm khắc hình rồng uốn lượn, bước xuống từng bậc thềm đá.

“Tốt lắm! Cơ đồ trăm năm của Đại Lương trao vào tay con, Trẫm hoàn toàn yên lòng!”

Trước muôn dân trăm họ, Tiêu Cảnh Ung mỉm cười trao ngọc tỷ Thái tử vào hai bàn tay đang nâng cao của Tiêu Triệt. Tiếng hô vang “Thái tử thiên tuế! Thiên tuế! Thiên thiên tuế!” bùng nổ vang rền chín tầng mây.

Thế nhưng, khi ngọc tỷ vừa chạm tay, Tiêu Triệt không vội đứng lên đón nhận sự bái lạy của triều thần. Chàng quay sang nhìn Tiêu Dực và Tiêu Hằng. Ba anh em mỉm cười hiểu ý, cùng nhau đứng dậy rồi xoay người về phía cuối ngự đạo—nơi chiếc bục giảng đơn sơ của Thái Học Viện đang ngập tràn ánh nắng mai.

Trước sự ngỡ ngàng của muôn vạn sĩ tử và bá quan, ba vị hoàng tử ung dung sải bước về phía người thầy vận áo lam mộc mạc.

Đến trước chân bục giảng, cả ba tề chỉnh vén vạt áo gấm, đồng loạt quỳ gối dập đầu sát đất tạ ơn người thầy Lã Trọng Trí trước muôn người “Học trò Tiêu Triệt, Tiêu Dực, Tiêu Hằng... khấu tạ ơn dạy dỗ tái sinh của Thầy!”