Chương 19: Bài Học Dưới Nắng Mai

Ánh nhìn đăm chiêu sâu thẳm ấy dừng lại trên người ba hoàng tử thật lâu, rồi Hoàng đế Tiêu Cảnh Ung khẽ thở dài một tiếng dường như không ai nghe thấy, chậm rãi phất tay áo bào bãi triều. Giữa tiếng hô “Vạn tuế” vang dội khắp điện Kim Loan, Lã Trọng Trí cùng các học trò cung kính dập đầu tạ ơn, lặng lẽ lui bước khi nắng sớm đã trải vàng rực rỡ trên thềm ngọc.

Sau đại biến cung đình, kinh thành Thăng An sạch bóng vây cánh gian thần họ Tiêu, nhanh chóng tìm lại nhịp sống thanh bình. Bè lũ tham quan bị tống giam, dân chúng hân hoan truyền tụng sự anh minh của đấng quân vương và tấm lòng nhân ái của ba vị hoàng tử.

Mấy ngày sau, buổi sớm mai trong trẻo lại về bên mái điện Văn Hoa. Giông bão mùa thu đã tan, nhường chỗ cho tia nắng mai dịu ngọt rọi qua vòm lá ngân hạnh cổ thụ. Từng chiếc lá hình cánh quạt ngả sang sắc vàng óng ả, lác đác rụng xuống nền sân lát gạch xanh.

Lã Trọng Trí xắn nhẹ tay áo lam mộc mạc, cùng ba học trò cầm chổi trúc quét lá. Tiếng chổi sàn sạt hòa cùng tiếng chim chuyền cành ríu rít. Thế nhưng, vị phu tử tinh ý nhận thấy sớm nay không khí không còn vẻ hồn nhiên thường nhật.

Đại hoàng tử Tiêu Dực lẳng lặng quét sân, đôi mày kiếm cau lại, bàn tay thô ráp siết chặt cán chổi. Ở góc hiên đối diện, Tam hoàng tử Tiêu Triệt gom lá vào giỏ trúc, thi thoảng ngước nhìn bóng lưng huynh trưởng rồi vội vã cụp mi, đáy mắt đượm vẻ ngập ngừng. Ngũ hoàng tử Tiêu Hằng ngày thường líu lo, nay cũng chỉ dám cắm cúi gom lá, chốc chốc lại liếc nhìn hai người anh với vẻ bồn chồn.

Lã Trọng Trí khẽ thở dài trong lòng. Ông hiểu rõ căn nguyên của sự gượng gạo ấy.

Tiêu Mộ Chi bị phế truất, ghế Tể phụ bỏ trống, chốn triều đình lập tức dậy lên đợt sóng ngầm về việc lập Trữ quân. Mấy ngày qua, tấu sớ bay về ngự tiền như tuyết rơi. Phe võ tướng và quan lại Binh bộ dâng sớ tiến cử Tiêu Dực dũng lược hơn người, có công dẹp loạn cứu giá, lại là Trưởng tử gánh vác tôn miếu. Ngược lại, các học sĩ Hàn Lâm Viện cùng đại thần Lại bộ và sĩ tử Thái Học Viện lại tha thiết suy tôn Tiêu Triệt tài trí trác tuyệt, thấu hiểu luật pháp và có công lớn vạch trần án oan.

Dù ba đứa trẻ không màng hư danh, nhưng những lời bàn tán từ cung đình đã vô tình dựng lên bức tường ngăn cách, đè nặng lên tình huynh đệ vừa mới khăng khít sau giông bão.

Quét xong sân, Lã Trọng Trí tựa chổi vào gốc ngân hạnh, hướng về ba học trò mỉm cười “Lá rụng đã sạch, trà cũng vừa ngấm. Ba con lại đây ngồi nghỉ với vi sư một lát.”

Nghe tiếng gọi ấm áp, ba thiếu niên ngoan ngoãn bước lại chiếc bàn gỗ dưới tán cây. Lã Trọng Trí rót từng chén trà búp sen thơm ngát đẩy về phía học trò. Chờ các con nhấp ngụm trà ấm, ông thong thả lấy bàn cờ tướng bằng gỗ hồ đào trải lên bàn.

Bày xong các quân cờ, Lã Trọng Trí đưa tay nhặt hai quân Tướng đỏ và đen cất vào hộp gấm rồi đậy nắp lại.

Tiêu Hằng chớp mắt tròn xoe, tò mò hỏi “Thưa Thầy, bàn cờ không có quân Tướng thì làm sao phân định thắng bại ạ?”

Lã Trọng Trí nâng chén trà, ánh mắt hiền từ nhìn ba gương mặt trẻ “Cờ của kẻ hiếu thắng thì cần quân Tướng để so tài cao thấp. Nhưng giang sơn xã tắc rộng lớn muôn dặm, há lại là bàn cờ để cốt nhục so kè hơn thua sao?”

Cả Tiêu Dực và Tiêu Triệt đều giật mình, bờ vai khẽ run lên.

Chỉ tay vào các quân cờ còn lại, Lã Trọng Trí ôn tồn giảng giải “Các con hãy nhìn xem. Quân Xe dũng mãnh mở cõi dẹp loạn. Quân Pháo uy nghi trấn giữ quan ải từ xa. Quân Mã linh hoạt thông thương làm giàu bờ cõi. Quân Tượng bền bỉ chở che, củng cố nội trị. Còn muôn vàn quân Tốt kia, chính là bá tánh lê dân ngày đêm cày cấy, đắp lũy xây thành. Bàn cờ thiếu đi quân Tướng vẫn là một bức tranh sơn hà hoàn chỉnh, nhưng nếu thiếu sự gắn kết của Xe, Pháo, Mã thì cơ đồ ắt nghiêng ngả tan tành.”Dừng lại một nhịp, Lã Trọng Trí nhìn thẳng vào mắt từng học trò, giọng trầm ấm “Thiên hạ này không thuộc về riêng một người ngồi trên ngai vàng điện Kim Loan. Chiếc ghế cửu ngũ chí tôn kia chưa bao giờ là vinh hoa hưởng thụ, mà là gông xiềng trách nhiệm nặng nề nhất thế gian. Kẻ làm vua nếu không có bàn tay dũng mãnh bảo vệ biên thùy, không có người chăm lo hạt gạo bát cơm cho thứ dân, thì ngai vàng ấy cũng chỉ là khúc gỗ mục giữa giông bão. Chữ Hòa trong lòng các con, mới chính là long mạch của Đại Lương.”

Những lời giảng giải như dòng suối mát gột rửa nỗi muộn phiền trong lòng ba thiếu niên.

Tiêu Dực nắm chặt hai tay trên gối, hốc mắt đỏ hoe. Chàng ngẩng đầu nhìn phu tử rồi quay sang Tiêu Triệt, giọng khàn đặc nhưng kiên định “Thầy dạy rất đúng... Mấy ngày qua triều thần dâng sớ khiến lòng con trĩu nặng. Tam đệ, huynh phải nói thật lòng mình. Huynh sinh ra từ cung nữ hèn kém, tính tình thô kệch, chỉ quen gươm giáo ngựa xe. Huynh chưa từng tơ hào ngai vàng lạnh lẽo ấy! Huynh chỉ nguyện đem thân làm khiên chắn nơi biên ải phía Bắc, trọn đời xua tan giặc cướp để giữ yên bờ cõi và che chở cho hai đệ an tâm nơi kinh kỳ!”

Lời bộc bạch từ đáy lòng của Tiêu Dực khiến Tiêu Hằng òa khóc. Cậu bé vội móc từ tay áo ra cuốn sổ con bằng giấy dó méo mó, chìa ra trước mặt mọi người “Đại hoàng huynh! Tam hoàng huynh! Đệ cũng vậy! Đệ sợ kinh thư, sợ mưu mô chốn cung đình lắm. Đệ chỉ thích tính toán ruộng đồng, đong đếm hạt thóc củ khoai. Đệ mong sau này được cùng các quan nông tang đi khắp nơi, chăm lo kho lương đầy ắp để trẻ con nghèo không phải chịu đói rét như ở sông Vị Thủy. Đệ không cần ngai vàng, đệ chỉ cần các huynh thôi!”

Nghe những lời ruột gan ấy, Tiêu Triệt không kìm được nước mắt lăn dài trên má. Chàng nắm chặt bàn tay thô ráp của Tiêu Dực, giọng run rẩy mà đanh thép “Đại hoàng huynh... Ngũ đệ... Lời gièm pha mấy ngày qua suýt nữa làm mờ mắt đệ. Đệ từng sống trong sợ hãi hận thù, nhưng chính Thầy, Đại hoàng huynh cùng Ngũ đệ đã kéo đệ ra khỏi vũng lầy tăm tối. Đệ chưa từng muốn tranh đoạt với huynh! Nếu phụ hoàng và thiên hạ trao gánh nặng sơn hà lên vai đệ, đệ nguyện dùng cả đời dựng xây nền pháp trị công bằng, lấy nhân ái làm gốc. Đệ sẽ là điểm tựa để Đại hoàng huynh yên lòng trấn thủ biên cương, để Ngũ đệ thỏa chí lo cơm áo muôn dân. Huynh đệ ta đời đời kiếp kiếp là một nhà!”

Bức tường ngăn cách sụp đổ hoàn toàn. Tiêu Dực dang tay ôm chặt hai người em. Ba thiếu niên cùng rơi nước mắt rồi lại mỉm cười rạng rỡ, vòng tay siết chặt không gì chia cắt được.

Lã Trọng Trí lặng lẽ ngắm nhìn các học trò, nụ cười ấm áp nở trên môi. Trái tim người thầy dâng lên niềm thanh thản vô bờ. Bánh xe bi kịch của nguyên tác đã vĩnh viễn đổi hướng; hạt mầm yêu thương và chữ Hòa nay đã đơm hoa kết trái.

Đúng lúc ấy, ngoài cổng vòm Văn Hoa Điện vang lên tiếng bước chân vững chãi.

Không có thái giám dẹp đường, chẳng có cấm vệ theo hầu, Hoàng đế Tiêu Cảnh Ung khoác thường phục thêu rồng ẩn mây, tay nâng cuộn thánh chỉ bằng gấm vàng, chậm rãi bước vào dưới bóng ngân hạnh.

Nhìn ba người con ôm chặt lấy nhau bên bàn cờ không tướng, trên gương mặt uy nghiêm của bậc đế vương hiện rõ nét cười ấm áp, ánh mắt ngài đong đầy niềm xúc động.

Hoàng đế cất giọng trầm vang “Trẫm đã đứng nghe ở ngoài hiên rất lâu... Các hoàng nhi của Trẫm quả thật đã khôn lớn. Lã ái khanh, khanh đã thay Trẫm dạy dỗ nên những đứa con tuyệt vời nhất.”

Ngài giơ cao cuộn gấm vàng, ánh mắt rực sáng hướng về thầy trò Văn Hoa Điện “Truyền thánh chỉ! Giờ Thìn sáng mai, Trẫm sẽ mở đại lễ định ngôi Thái tử tại Quảng trường Thái Học Viện trước toàn thiên hạ!”