Chương 18: Bão Tan Nơi Triều Đường

Lã Trọng Trí đứng sau bức rèm ngọc cạnh ngự tọa, im lặng dõi mắt nhìn xuống đại điện. Qua khe hở giữa các chuỗi ngọc bích, ông thấy rõ từng nét biến chuyển trên gương mặt Thừa tướng Tiêu Mộ Chi. Nụ cười đắc thắng của vị Tể phụ chợt khựng lại trước bầu không khí trang nghiêm đến nghẹt thở trong điện Kim Loan.

Thế nhưng, vẻ ngờ vực ấy tan biến rất nhanh. Đinh ninh chén ngự dược tẩm độc thảo Đoạn Trường đã khiến Hoàng đế hôn mê, Tiêu Mộ Chi sải bước qua hàng quan viên, ống tay áo thêu hạc phần phật theo từng bước chân hướng về thềm rồng.

“Chư vị đồng liêu!” Tiêu Mộ Chi dừng bước trước ngự tiền, cất giọng rền vang pha vẻ bi thống giả tạo, “Đêm qua tại Càn Thanh Cung, Hoàng thượng trúng độc phong hầu, tính mệnh nguy ngập. Kẻ thủ ác lại chính là Tam hoàng tử Tiêu Triệt, dưới sự dung túng của Lã Trọng Trí!”

Tiếng xôn xao kinh hoàng rộ lên khắp triều đình. Không để ai kịp định thần, Tiêu Mộ Chi rút từ tay áo ra một cuộn gấm vàng rực giơ cao trước bá quan “Tại biên ải, Đại hoàng tử Tiêu Dực tự ý đổi đường, thiêu rụi ba nghìn thạch lương thảo mưu đồ tạo phản. Ngũ hoàng tử Tiêu Hằng làm giả sổ sách để bao che. Trước cơn nguy biến, lão phu phụng mật chiếu phế truất ba vị hoàng tử thành thứ dân, tống giam chờ xử trảm! Toàn quyền nhiếp chính từ nay giao lại cho tông thân chi thứ!”

Tuyên đọc xong, Tiêu Mộ Chi nở nụ cười ngạo nghễ, bước lên thềm đá hoa cương toan chạm vào ngai rồng. Đúng lúc bàn tay đeo nhẫn ngọc của lão chỉ còn cách tay vịn nửa thước, một giọng nói trầm hùng uy nghiêm vang lên từ sau bức rèm “Tiêu Mộ Chi, Trẫm còn chưa băng hà, ngươi đã nôn nóng đoạt ngai vàng này đến thế sao?”

Nụ cười trên môi Tể phụ đông cứng, sắc mặt trong khoảnh khắc chuyển sang tái xám. Tiếng ngọc va lách cách giòn giã khi bức rèm rồng vén mở. Hoàng đế Tiêu Cảnh Ung khoác long bào uy nghi, sắc diện tuy còn vệt tái nhợt nhưng ánh mắt toát lên thần uy ngút trời, từng bước vững chãi tiến ra trước ngự tọa. Ánh mắt sắc như chim ưng quét thẳng xuống kẻ phản trắc.

“Bệ... Bệ hạ?!” Tiêu Mộ Chi lảo đảo thụt lùi, cuộn chiếu thư ngụy tạo rơi xuống sàn ngọc.

Bá quan văn võ mừng rỡ quỳ sụp xuống đất, tiếng tung hô vang dội “Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Giữa nỗi kinh hoàng của phe cánh phản tặc, Lã Trọng Trí khoan thai bước ra từ cạnh ngai rồng. Ông vái lạy Hoàng đế, rồi quay sang Tiêu Mộ Chi, cất giọng đĩnh đạc “Thừa tướng đại nhân, màn kịch của ngài nên kết thúc được rồi.”

“Ngươi... lũ nghịch tặc các ngươi!” Tiêu Mộ Chi lắp bắp, “Rõ ràng Bệ hạ đã uống cạn chén thuốc...”

“Uống cạn chén thuốc tẩm độc thảo Đoạn Trường do ngài sai phó quản sự dâng lên, đúng không?” Lã Trọng Trí mở khăn lụa để lộ vụn thuốc lam sẫm, “Ngài hòa độc thảo với sáp ong bôi lên miệng chén ngọc. Thuốc nóng làm tan sáp, ngấm vào cơ thể. Tiếc thay, cặn độc này đã được Ngũ hoàng tử Tiêu Hằng thu thập, giúp ngự y giải cứu Bệ hạ kịp thời!”

Lã Trọng Trí lại giơ cao hai tờ lệnh thư quân nhu “Còn lệnh thư đổi đường ở biên ải, con dấu Binh bộ dùng mực chu sa pha bột thần sa mùi long não – thứ mực chỉ có tại thư phòng ngài! Lang trung Vương Tướng đã nhận tội phóng hỏa đốt lương để giá họa cho Đại hoàng tử!”

Tiêu Mộ Chi run lẩy bẩy: “Vu khống! Các ngươi không có bằng chứng...”“Ai bảo không có?”

Tam hoàng tử Tiêu Triệt và Ngũ hoàng tử Tiêu Hằng đồng loạt bước lên. Tiêu Triệt dâng tập án thư bọc lụa điều “Khởi bẩm Phụ hoàng! Đây là án thư mật về cái chết của mẫu phi nhi thần, cùng thư từ chim ưng câu kết phản quân biên thùy của Tiêu Mộ Chi!”

Tiêu Hằng cũng giơ cao cuốn sổ chiết tính “Từng thạch lương, lượng bạc từ đê Vĩnh Ninh đến các dịch trạm đều được Tướng phủ tẩu tán qua các hiệu buôn bình phong để mua chuộc phản quân. Sổ sách rành rành, ngài chối cãi sao được?”

“Thành môn quân đâu! Mau vào giết sạch bọn chúng!” Tiêu Mộ Chi gầm lên điên cuồng.

Thế nhưng, đáp lại lão là tiếng bước chân rầm rập của đại quân hộ quốc. Cánh cửa điện mở toang, Đại hoàng tử Tiêu Dực uy phong trong chiến giáp dẫn đầu cấm vệ quân tiến vào. Theo sau chàng là Thống lĩnh Tôn Khải cùng hàng chục phản đồ biên ải và tay sai Tướng phủ đã bị trói nghiến.

“Nhi thần Tiêu Dực phụng chỉ hộ giá!” Tiêu Dực quỳ một gối bẩm báo, “Toàn bộ toán phản đồ tiếp ứng cùng tay sai của Tướng phủ tại các cửa thành đều bị cấm vệ tóm gọn!”

Dứt lời, Tiêu Dực bước sang đứng cùng hai người em trai. Ba vị hoàng tử kề vai sát cánh thành bức tường kiên cố trước long án, ánh mắt ngời sáng quyết tâm che chở cho phụ hoàng.

Đứng chứng kiến cảnh tượng ấy, khóe mắt Lã Trọng Trí chợt cay cay. Trong nguyên tác, ngày này chính là lúc ba huynh đệ tương tàn: Tiêu Dực tạo phản, Tiêu Triệt hạ độc sát phụ, Tiêu Hằng chìm trong thù hận. Giờ đây, nhờ những bài học nhân ái nơi Văn Hoa Điện, bánh xe số phận bi thảm đã bị bẻ gãy. Ba thiếu niên từng chịu thương tổn nay đã trở thành những rường cột kiên cường, đồng lòng bảo vệ phụ hoàng và xã tắc.

“Tiêu Mộ Chi!” Hoàng đế Tiêu Cảnh Ung đứng bật dậy, giọng sấm sét giáng xuống, “Ngươi vì tư dục mà hại nước hại dân, tàn sát trung lương, hạ độc Trẫm, vu oan cho các hoàng nhi! Tội ác tày trời, muôn thác khó đền!”

Vị hoàng đế nghiêm giọng hạ chỉ “Truyền chỉ! Lột bỏ phẩm phục Tể phụ của Tiêu Mộ Chi, phế làm thứ dân, tịch thu gia sản sung công quỹ. Tống giam lão tặc vào thiên lao, chờ ngày đày biệt xứ nơi biên viễn! Toàn bộ đồng đảng phản nghịch lập tức xử lý nghiêm minh theo quốc pháp!”

Tiếng gào thét của Tiêu Mộ Chi chìm nghỉm giữa tiếng xiềng xích khi cấm vệ điệu đi. Mây mù đen tối bao trùm triều đình bấy lâu nay đã hoàn toàn tan biến.

Ánh nắng ban mai xuyên qua cửa điện chạm rồng, rọi vàng rực thềm Kim Loan. Bên ngự tiền, ba anh em Tiêu Dực, Tiêu Triệt và Tiêu Hằng buông bỏ mọi e dè cung quy, ôm chầm lấy nhau thật chặt. Nước mắt hòa cùng nụ cười rạng rỡ của những thiếu niên vừa cùng nhau bước qua mùa giông bão.

Lã Trọng Trí mỉm cười, lồng ngực thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được tảng đá ngàn cân.

Thế nhưng, khi ngước mắt nhìn lên ngai rồng, Lã Trọng Trí bỗng bắt gặp ánh nhìn đăm chiêu sâu thẳm của Hoàng đế Tiêu Cảnh Ung. Nhìn ba người con xuất chúng quấn quýt bên nhau, gương mặt uy nghiêm của bậc đế vương hiện rõ niềm an ủi, song sâu trong đáy mắt lại bắt đầu dấy lên một câu hỏi lớn lao về người sẽ kế vị ngai vàng.