Chương 15: Mây Đen Phủ Biên Cương

Sau cuộc chạm trán căng thẳng bên hồ Thái Dịch, Lã Trọng Trí cùng Tiêu Triệt trở về Văn Hoa Điện dưới nắng sớm. Đáy mắt vị phu tử chưa từng buông lỏng cảnh giác. Thấu rõ dã tâm của Thừa tướng Tiêu Mộ Chi, ông hiểu rằng khi đòn ly gián nhắm vào Tam hoàng tử thất bại, con rắn độc nơi Tướng phủ tất sẽ chuyển hướng cắn xé mục tiêu khác.

Kẻ dễ tổn thương nhất lúc này chính là Đại hoàng tử Tiêu Dực — chàng thiếu niên bộc trực, nóng nảy vừa bước chân vào Binh bộ. Trưa hôm ấy, Lã Trọng Trí thân hành tới doanh trại quân nhu. Thấy học trò đang cặm cụi kiểm đếm lương thảo, phu tử trầm tĩnh dặn dò “Dực nhi, sóng gió triều đình khôn lường hơn chiến trường. Kẻ gian không lay chuyển được Tam đệ con, mũi tên độc ắt sẽ nhắm vào con. Nhớ kỹ lời vi sư, dù phong ba ập tới thế nào cũng phải giữ tâm bất biến, tuyệt đối không để cơn nóng giận cuốn trôi lý trí.”

Tiêu Dực chắp tay cung kính “Lời thầy dạy, con xin ghi lòng tạc dạ.”

Dự cảm ấy chẳng hề sai lệch. Hai ngày sau, tiếng vó ngựa trạm hỏa tốc dồn dập phá tan sương sớm kinh thành. Kỵ binh biên ải nhuốm đầy cát bụi quỳ rạp dâng chiến báo khẩn cấp gắn lông gà đỏ thắm: đoàn xe vận lương tiếp tế cho quân doanh Hắc Kỳ nơi biên thùy phía Bắc bị thảo khấu phục kích tại hẻm Lạc Nhạn. Hơn ba nghìn thạch lương thảo bị thiêu rụi, hai mươi tráng đinh thương vong. Đi kèm chiến báo là tấu chương dồn dập từ tiền tuyến, cáo buộc Tiêu Dực tắc trách, tự ý ký lệnh đổi lộ trình từ đường quan lộ bằng phẳng sang hẻm núi hiểm trở, dồn đoàn quân lương vào tử lộ.

Tại điện Dưỡng Tâm, không khí ngưng đọng tựa hồ đóng băng.

Hoàng đế Tiêu Cảnh Ung ngồi trên long ỷ, sắc mặt âm trầm như mây đen trước giông tố. Thừa tướng Tiêu Mộ Chi cùng quan viên thế tộc quỳ rạp trước thềm. Binh bộ Lang trung Vương Tướng lớn tiếng kể tội “Khởi bẩm Bệ hạ! Hắc Kỳ quân đang căng mình nơi biên ải, lương thảo là gốc rễ ba quân. Đại hoàng tử tự ý làm càn khiến lương thảo tổn thất nặng nề, làm lung lay phòng tuyến biên cương. Tội này không thể dung thứ!”

Tiêu Mộ Chi chậm rãi bước lên, cất giọng trầm đục với lời lẽ hiểm ác tựa dao găm bọc lụa “Thần còn nghe hẻm Lạc Nhạn vốn do tàn quân phản nghịch cát cứ. Đại điện hạ chưa từng ra trận, cớ sao lại đổi đường vào miệng cọp? Lão phu e rằng... chốn biên thùy có kẻ mượn danh hoàng tử ngầm liên lạc với thế lực ngoài biên ải, mưu đồ thâu tóm binh quyền.”

Lời lẽ ác độc vừa thốt ra, cả gian điện rộ lên những tiếng xì xào kinh hãi. Mưu đoạt binh quyền chính là nghịch lân lớn nhất của bậc đế vương.

Đứng giữa điện Dưỡng Tâm chịu muôn lời chất vấn gay gắt, Dưới những lời kết tội dồn dập, hai bàn tay Tiêu Dực siết chặt dưới tà áo gấm, gân xanh nơi thái dương giật giật, lồng ngực phập phồng kìm nén cơn giận dữ. Nhưng ngay khoảnh khắc chuẩn bị lên tiếng, ánh mắt chàng chạm phải Lã Trọng Trí đang đứng trầm tĩnh bên hàng quan văn.

Ánh nhìn ấm áp của người thầy tựa dòng nước mát xua tan ngọn lửa giận đang bùng cháy. “Giữ tâm bất biến.” Lời dặn dò sáng suốt lập tức kéo lý trí của Tiêu Dực trở lại.

Chàng hít sâu một hơi, quỳ xuống thềm đá hoa cương, cất giọng rành rọt đĩnh đạc “Nhi thần nhận lệnh tham chính tại Binh bộ, mỗi chữ ký, mỗi thẻ bài điều động đều tuân thủ nghiêm ngặt phép nước. Nhi thần chưa từng phê chuẩn công văn nào cho xe lương rẽ vào hẻm Lạc Nhạn. Có kẻ đã tráo đổi lệnh thư hòng hãm hại nhi thần và chia rẽ tình phụ tử! Kính xin phụ hoàng cho nhi thần hạn ba ngày. Nếu không tra rõ chân tướng, nhi thần xin chịu tội chết trước quân pháp!”

Thấy đứa con cả không còn nóng nảy mà biết nén nhịn đòi chứng cứ, vẻ nghiêm nghị trên gương mặt Tiêu Cảnh Ung thoáng giãn ra, đáy mắt ánh lên tia tán thưởng kín đáo. Hoàng đế liếc nhìn Lã Trọng Trí, thấy vị Khâm sai thị giảng khẽ gật đầu kiên định, liền vung tay áo hạ lệnh “Chuẩn tấu! Trẫm cho con đúng ba ngày!”

Đêm buông xuống, hoàng thành Thăng An chìm trong tĩnh mịch.Tại Văn Hoa Điện, ánh nến lung linh xua tan giá lạnh. Tiêu Triệt và Tiêu Hằng vội vã tề tựu bên huynh trưởng. Trên chiếc án thư lớn chất đầy công văn, bản sao lưu hành quân lệnh và hồ sơ niêm phong của Binh bộ.

Tiêu Triệt cẩn thận rót chén trà gừng thơm nồng trao cho Tiêu Dực “Đại hoàng huynh uống ngụm trà ấm lấy lại tinh thần. Đệ cùng Ngũ đệ và thầy nhất định sát cánh bên huynh.”

Tiêu Dực nắm lấy tay hai em, hốc mắt hoe đỏ vì xúc động. Lã Trọng Trí mỉm cười hiền từ, ngồi xuống đầu bàn, giọng nói đĩnh đạc xốc lại tinh thần cho cả ba người “Kẻ gian mưu mô dù xảo quyệt đến đâu cũng không thể che giấu hết sơ hở. Văn Hoa Điện chúng ta không tìm cớ biện bạch suông, chúng ta dùng chứng cứ xác thực để nói chuyện.”

Bốn thầy trò chong đèn soi xét từng nét chữ, dấu triện. Tiêu Triệt nhanh chóng phát hiện điểm then chốt: bản lưu lệnh thư tại Binh bộ do Tiêu Dực ký vẫn ghi rõ đoàn xe đi theo quan lộ bình nguyên, nhưng bản gửi ra tiền tuyến lại bị đóng đè con dấu phụ, lệnh chuyển hướng sang hẻm Lạc Nhạn.

Ngay lúc ấy, Tiêu Hằng — vốn nhạy bén đặc biệt với sổ sách và giấy mực — cầm tờ công văn gốc của tiền tuyến đưa lại gần ngọn nến thơm. Đôi mắt to tròn của cậu bé bỗng mở lớn kinh ngạc “Thầy ơi! Đại hoàng huynh, Tam hoàng huynh, mau nhìn vết dấu này!”

Cậu bé ghé sát mũi ngửi rồi chỉ ngón tay nhỏ nhắn vào viền con dấu chu sa “Mực chu sa thông thường của Binh bộ dùng dầu mè pha phẩm đỏ tươi, mùi hơi tanh nhẹ. Nhưng con dấu bổ sung này lại phảng phất mùi long não ngát hương, khi nghiêng dưới ánh lửa còn lấp lánh sắc ánh kim. Đây chính là bột khoáng thần sa thượng phẩm chỉ có ngự thư phòng và phủ Thừa tướng mới được phép sử dụng!”

Phát hiện của Tiêu Hằng như tia chớp xé màn đêm. Tiêu Triệt lập tức mang tập án thư cũ có dấu ấn hạc của Tướng phủ ra đối chiếu. Dưới ánh lửa, hai vết mực chu sa ánh kim trùng khớp từ sắc độ đến hương thơm. Kẻ giả mạo lệnh thư hãm hại Đại hoàng tử đích thực là người của Tiêu Mộ Chi!

“Tốt lắm!” Lã Trọng Trí khẽ vỗ vai Tiêu Hằng, ánh mắt sáng ngời vẻ tự hào. “Sự thật đã hiển lộ. Chúng ta lập tức viết sớ trần tình, sáng sớm mai sẽ vạch trần kẻ thủ ác trước ngự tiền!”

Tiêu Dực thở phào nhẹ nhõm, siết chặt nắm tay đầy quả quyết. Cả gian điện ngập tràn niềm tin và sự ấm áp của tình thầy trò keo sơn.

Canh tư đã điểm, sương đêm lạnh buốt phủ kín cành ngân hạnh ngoài hiên.

Bản tấu trần tình vừa được Lã Trọng Trí trau chuốt xong nét chữ cuối cùng, đính kèm hai mẩu giấy đối chiếu vết mực. Đúng lúc thầy trò chuẩn bị chỉnh đốn y phục tiến về điện Kim Loan thì bỗng nhiên...

“Boong! Boong! Boong!...”

Hồi chuông cảnh báo từ Càn Thanh Cung đột ngột gióng lên dồn dập, chát chúa xé toạc màn đêm tĩnh mịch.

Tiếng bước chân rầm rập của cấm quân cùng tiếng thét thất thanh của nội giám xé gió truyền qua tường thành “Hộ giá! Có kẻ hạ độc vào ngự dược! Mau truyền Thái y viện cứu giá Bệ hạ!”

Bốn thầy trò sững sờ nhìn nhau. Bản tấu trên tay Lã Trọng Trí khẽ rung lên. Giông bão cung đình tàn khốc đã thực sự ập đến.