Chương 14: Án Thư Mười Năm Trước

Tiếng chuông đồng từ xa vọng lại qua làn sương đêm, báo hiệu canh ba vừa điểm. Nơi gian phòng nghỉ phía tây Văn Hoa Điện, Lã Trọng Trí giật mình tỉnh giấc sau giấc ngủ chập chờn. Nhìn qua khung cửa sổ, ông thấy ánh nến từ Tàng Thư Các kề bên vẫn le lói hắt lên nền gạch cổ kính. Nhớ lại dáng vẻ bồn chồn của Tam hoàng tử khi tiếp nhận việc tra xét hồ sơ ở Đại Lý Tự, trực giác mách bảo ông có điều chẳng lành. Khoác vội chiếc áo choàng màu lam, Lã Trọng Trí rảo bước men theo dãy hành lang vắng lặng.

Khẽ đẩy cánh cửa gỗ khép hờ, đập vào mắt Lã Trọng Trí là bóng hình Tiêu Triệt đang ngồi bất động trước bàn gỗ lim. Dưới ánh nến tàn lung lay trước gió, tập án thư bọc lụa điều ố vàng mang vết sáp niêm phong chim hạc ngậm cành tùng mở toang trên mặt bàn. Cậu thiếu niên mười lăm tuổi bấu chặt mười ngón tay vào mép gỗ, đôi bờ vai run rẩy từng chập. Hai hốc mắt Tiêu Triệt đỏ hoe, những giọt lệ uất nghẹn rơi nhòe trên mặt giấy bám bụi mờ.

Lã Trọng Trí khẽ bước tới, cởi chiếc áo choàng trên vai phủ lên tấm lưng lạnh buốt của học trò, rồi đặt bàn tay ấm áp vỗ về bờ vai đang căng cứng.

Hơi ấm bất ngờ truyền tới khiến Tiêu Triệt giật mình ngẩng phắt dậy. Nhìn thấy gương mặt đượm vẻ xót xa của người thầy, lớp vỏ bọc phòng bị nơi cậu thiếu niên bỗng chốc vỡ òa “Thầy... mẫu phi của con... Người không phải vì bạo bệnh mà mất. Người bị kẻ gian hạ độc sát hại mười năm trước!”

Nhìn lớp lụa điều cùng vết sáp chu sa chim hạc — ấn ký riêng biệt của Tướng phủ Tiêu Mộ Chi, Lã Trọng Trí khêu lại bấc nến cho gian phòng sáng thêm, rồi thong thả rót một chén trà gừng ấm đặt vào bàn tay lạnh ngắt của học trò “Uống ngụm trà cho ấm người đã, Triệt nhi.”

Tập án thư tuyệt mật chốn thâm cung cớ sao lại nằm im dưới đáy chiếc rương mục ở Tàng Thư Các suốt mười năm, rồi tình cờ xuất hiện ngay khi Tiêu Triệt vừa bước chân vào chính trường? Lã Trọng Trí hiểu ngay đây là cạm bẫy do Tiêu Mộ Chi giăng sẵn. Lão muốn nhắm thẳng vào vết thương lòng của Tiêu Triệt, khơi dậy ngọn lửa hận thù nhằm biến đứa trẻ thông tuệ thành kẻ bạo ngược, hủy hoại tâm tính của chàng.

“Con muốn kẻ thủ ác phải nợ máu trả máu!” Tiêu Triệt siết chặt nắm tay, trong đáy mắt ánh lên tia hung quang tàn nhẫn, “Nếu triều đình bất minh, con sẽ tự tay đào xới tro tàn năm xưa, bắt cả Tướng phủ chôn cùng mẫu phi!”

“Triệt nhi, nhìn thẳng vào mắt vi sư.” Giọng Lã Trọng Trí trầm xuống, đanh thép nhưng chan chứa tình thương.

Tiêu Triệt khựng lại, ngước nhìn ánh mắt kiên định, bao dung như biển rộng của phu tử.

Lã Trọng Trí ôn tồn “Mẫu phi mất oan, con muốn tìm sự thật là trọn đạo hiếu. Nhưng con có từng tự hỏi, vì sao tập án thư này lại rơi vào tay con đúng lúc này? Kẻ giăng bẫy muốn dìm con vào ngọn lửa thù hận mù quáng, muốn con nghi kỵ phụ hoàng, xa lánh huynh đệ, biến con thành một kẻ điên cuồng chém giết. Nếu con đánh mất chính mình, con chẳng những không rửa được oan khuất cho mẫu phi, mà còn tự biến bản thân thành con cờ mặc người giật dây.”

Tiêu Triệt siết chặt chén trà, nước mắt lã chã rơi “Nhưng thưa thầy... con phải làm sao với nỗi oan khiên này? Chẳng lẽ con phải trơ mắt làm kẻ bất hiếu?”

“Đi tìm công lý khác với việc để hận thù nuốt chửng lương tri,” Lã Trọng Trí khẽ lắc đầu, ánh mắt ánh lên nét hiền từ, “Công lý là ánh mặt trời xua tan tăm tối, mang lại sự trong sạch cho người đã khuất bằng lẽ phải và phép nước. Còn thù hận là ngọn lửa độc thiêu rụi tâm can con trước khi chạm tới kẻ thù. Mẫu phi con nơi chín suối chở che cho con khôn lớn, ắt chỉ mong con trở thành đấng quân tử nhân từ, biết thương yêu muôn dân, chứ quyết không muốn nhìn thấy con mình hóa thành ác quỷ chốn cung đình.”

Từng lời ấm áp như dòng suối trong lành tưới mát mảnh đất tâm can đang bốc cháy của Tiêu Triệt. Bao u uất kìm nén suốt mười năm cô độc bỗng vỡ òa thành tiếng khóc nức nở. Cậu thiếu niên gục đầu vào vai Lã Trọng Trí, trút hết những giọt lệ tủi hờn. Lã Trọng Trí chỉ lặng lẽ vỗ về, để ngọn nến sáng sưởi ấm tâm hồn học trò qua cơn giông bão.

_*_Sáng hôm sau, sương sớm còn giăng mắc bảng lảng trên mặt hồ Thái Dịch. Con đường lát đá hoa cương nối từ Thái Học Viện sang các nha môn tĩnh lặng lạ thường, rải rác những cánh hoa rơi sau trận gió thu.

Lã Trọng Trí cùng Tiêu Triệt vừa rảo bước đến gần đình nghỉ mát ven hồ thì một bóng người vận triều phục tía thêu hạc tiên từ tốn bước ra chắn lối. Đó chính là Thừa tướng Tiêu Mộ Chi.

“Lã đại nhân cùng Tam điện hạ hôm nay dậy sớm thế?” Tiêu Mộ Chi vuốt chòm râu quắc thước, khóe môi khẽ nhếch nhưng đôi mắt hẹp dài lóe lên vẻ dò xét sắc lạnh.

“Hạ quan bái kiến Thừa tướng,” Lã Trọng Trí chắp tay hành lễ điềm đạm, “Thừa tướng đại nhân cũng thật nhã hứng đón gió sớm.”

Tiêu Mộ Chi phất tay áo, rồi đột ngột quay sang nhìn chằm chằm vào Tiêu Triệt, cất giọng xót thương giả tạo “Đêm qua trời trở lạnh, lão phu chợt nhớ tới Thuận phi nương nương năm xưa. Mười năm trước, nương nương đột ngột tạ thế khi tuổi đời còn xuân, thật khiến người ta đau xót. Nghe đâu... chén yến sào định mệnh ngày ấy là do cung nữ thân cận của mẫu thân Đại hoàng tử tự tay dâng lên. Phụ hoàng của người khi ấy vì muốn bảo vệ hoàng trưởng tử và giữ yên lòng quân biên thùy nên đành vội vã khép lại hồ sơ. Đáng tiếc cho một trang tuyệt sắc, chết oan uổng mà chẳng ai dám đứng ra đòi lại công đạo.”

Từng lời thốt ra như nọc độc tẩm đường, vừa xảo quyệt vừa hiểm ác, rõ ràng muốn chĩa mũi dùi oán hận vào Hoàng đế và mẫu thân của Tiêu Dực hòng xé tan tình cốt nhục.

Nếu là Tiêu Triệt của những ngày trước, chàng ắt đã căm phẫn đến phát cuồng. Nhưng lúc này, cậu thiếu niên đứng thẳng lưng bên cạnh Lã phu tử, ánh mắt trong trẻo như làn nước hồ thu, không hề gợn một tia dao động.

Tiêu Triệt tiến lên nửa bước, thản nhiên đón lấy ánh nhìn thâm độc của vị Tể phụ triều đình “Đa tạ Thừa tướng đã cất công hoài niệm người đã khuất. Nhưng bản điện được phụ hoàng dạy dỗ, được Lã phu tử truyền thụ đạo thánh hiền, từ lâu đã hiểu rõ: việc trong thiên hạ phải lấy chứng cứ xác thực làm gốc, lấy công lý của phép nước làm ranh giới, chứ không thể dựa vào vài lời bóng gió vô căn cứ mà sinh lòng nghi kỵ phụ thân và huynh trưởng ruột thịt.”

Nụ cười giả tạo trên gương mặt Tiêu Mộ Chi thoáng chốc đông cứng. Tiêu Triệt cất giọng đĩnh đạc, từng tiếng rành rọt như chuông ngân “Mẫu phi tại thiên linh thiêng, ắt luôn soi đường chỉ lối cho bản điện sống ngay thẳng. Lưới trời lồng lộng, thưa mà khó lọt. Kẻ nào dùng mưu mô hèn hạ chốn thâm cung, kẻ ấy ắt có ngày phải quỳ trước ngự tiền đền tội. Bản điện thân là hoàng tử Đại Lương, tuyệt đối không bao giờ để kẻ gian biến nỗi đau của mình thành mũi tên hãm hại người thân!”

Dứt lời, Tiêu Triệt khẽ chắp tay hành lễ theo đúng quy tắc rồi thong thả cất bước song hành cùng Lã Trọng Trí rời đi, tà áo bay nhẹ dưới ánh nắng ban mai rực rỡ.

Tiêu Mộ Chi đứng chôn chân bên bờ hồ, gương mặt đạo mạo xám ngoét lại. Bàn tay giấu trong tay áo thụng siết chặt chuỗi hạt bồ đề đến mức các khớp xương kêu răng rắc. Lão kinh ngạc tột độ trước sự trưởng thành của Tiêu Triệt. Đứa trẻ côi cút, đầy thương tích và dễ bị kích động ngày nào, nay dường như đã có một khiên chắn tâm hồn kiên cố, không một lời hiểm độc nào có thể lay chuyển.

Nhìn theo bóng lưng thanh thoát của hai thầy trò khuất dần sau rặng liễu, ánh mắt Tiêu Mộ Chi tối sầm lại, sát khí cuộn trào. Không thể bẻ gãy Tam hoàng tử, lão lập tức chuyển mũi nhọn sang kẻ nóng nảy nhất. Ngoắc tay gọi viên tâm phúc đang nấp sau góc đình, lão hạ giọng căm hờn “Lập tức truyền chim ưng đưa mật thư lên biên ải phía Bắc. Cho kích hoạt kế hoạch vây ráp đoàn xe quân lương, đổ hết tội trạng tự ý đổi lộ trình tiếp tế lên đầu Tiêu Dực. Lần này, lão phu muốn xem Lã Trọng Trí lấy gì để cứu kẻ thất phu nơi tử lộ!”