Chương 6

Tim ta đập lỡ một nhịp.

Chàng bước tới hai bước, dừng lại cách một bước chân.

"Thư của Công chúa, thần đã nhận được."

"Bức nào?"

"'Nàng có quên ta không đó?'"

Chàng cúi đầu nhìn ta.

"Thần mỗi lần ra trận đều xem lại một lượt. Xem xong lại nghĩnhất định phải sống sót trở về, nếu không sẽ chẳng có ai hồi âm."

Sống mũi ta cay xè.

Chàng vươn tay ra.

Những ngón tay thô ráp, chi chít vết chai và vết sẹo cũ mới đan xen.

Rất khẽ chạm vào miếng ngọc trên cổ ta.

"Vẫn còn." Chàng nói.

"Chàng từng nói sẽ quay lại lấy mà."

"Không lấy nữa."

"Gì cơ?"

Chàng nhìn ta, đôi mắt dưới ánh trăng trong trẻo không giống vẻ ngoài của một vị tướng từng giếc vạn người.

"Gửi lại chỗ công chúa. Cái mạng của thần cũng gửi lại chỗ công chúa."

Ta siết chặt miếng ngọc, vành mắt nóng rát không chịu nổi.

"Thẩm Triều Tự."

"Thần có mặt."

"Lần tới chàng mà ra chiến trường"

"Hửm?"

"Dẫn ta đi cùng."

Chàng ngẩn ra một lúc, rồi phì cười.

Không phải kiểu cười nhếch môi hững hờ.

Là thực sự mỉm cười.

Dưới ánh trăng, Trấn Bắc vương ba mươi hai tuổi, cười lên trông giống như một thiếu niên.

"Được."

Mùng chín tháng mười một.

Đại hôn.

Khắp kinh thành giăng đèn kết hoa, hai bên Chu Tước đại lộ đông nghịt người xem.

Phượng quan hà nhiễm, hồng trang ngập lối mười dặm.

Ta ngồi trong kiệu hoa, căng thẳng đến mức lòng bàn tay toàn mồ hôi.

Hoắc Yến cưỡi ngựa hộ vệ bên kiệu, cố nhịn cười.

"Công chúa đừng căng thẳng, thế tử còn căng thẳng hơn ngài nữa kìa."

"Chàng thì có gì mà căng thẳng?"

"Sáng nay lúc mặc y phục, ngài ấy thắt ngược đai lưng ba lần liền. Phó tướng Triệu Dũng bảo, thế tử ra trận chưa từng có chuyện này bao giờ."

Ta ngồi trong kiệu phì cười thành tiếng.

Kiệu hoa đã đến phủ Trấn Bắc vươngkhông đúng, bây giờ phải gọi là Vương phủ rồi.

Ngay trước cửa lớn, Thẩm Triều Tự mặc một bộ hỷ phục đỏ rực, bên hông đeo thanh trường kiếm, đang đứng chờ ở đó.

Rèm kiệu được xốc lên.

Chàng vươn tay ra.

Ta đặt tay mình lên.

Bàn tay chàng khẽ run lên.

Thật sự là đang run.

Bàn tay từng giếc vạn kẻ địch, nay nắm lấy tay ta lại đang run rẩy.

Ta siết c.h.ặ.t t.a.y chàng.

"Đừng run nữa."

Chàng thấp giọng nói: "Mười lăm năm rồi."

Phải đấy.

Mười lăm năm rồi.

Từ năm một tuổi đến năm mười sáu tuổi.

Từ một bãi nước tiểu cho đến một trận đại hôn.

Ta vịn tay chàng bước qua bậc cửa.

Bái thiên địa.

Bái cao đường.

Phu thê đối bái.

Sảnh hỷ đông nghịt ngườithái giám ban hôn của phụ hoàng, ma ma ban thưởng của Thái hậu, ba vị hoàng huynh, cùng bá quan văn võ trong triều.

Đại hoàng huynh đứng dưới lén lau nước mắt.

Nhị hoàng huynh đang đứng vẽ ký họa.

Tam hoàng huynh vừa cắn hạt dưa vừa toét miệng cười.

Đưa vào động phòng.

Nến đỏ lung linh, màn rủ thêu long phượng.

Ta trùm khăn hỉ ngồi trên giường, mồ hôi trong lòng bàn tay lại càng ra nhiều hơn.

Cửa mở.

Tiếng bước chân rất vững vàng.

Không còn run rẩy như lúc đón ta ở dưới bậc thềm nữa.

Khăn hỉ được xốc lên.

Khuôn mặt Thẩm Triều Tự hiện ra dưới ánh nến.

Vết sẹo chập chờn ẩn hiện trong ánh nến nhấp nháy.

Chàng nhìn ta, ánh mắt rất sâu thẳm.

"Đẹp lắm." Chàng nói.

"Cái gì đẹp cơ?"

"Công chúa đẹp."

Mặt ta đỏ bừng lên.

"Đừng gọi là công chúa nữa."

Chàng khựng lại một nhịp.

"A Loan."

Lần đầu tiên gọi tên ta.

Giọng nói trầm thấp thốt lên hai chữ này, tựa như gió thổi qua rừng thông.

"Ừ."

Chàng ngồi xuống bên cạnh ta, cách nhau khoảng một khoảng đấm tay. Im lặng một lát.

"A Loan, thầnta có một chuyện muốn nói."

"Nói đi."

"Năm nàng lên một tuổi... kỳ thực ta không hề tình cờ đứng ở đó đâu."

"Ý chàng là sao?"

"Hôm đó nàng bắt trọn, đầy bàn đồ vật nàng chẳng chạm vào cái nào, cứ khóc hoài. Tiên đế và phụ hoàng nàng đều sốt ruột."

"Rồi sao nữa?"

"Ta đứng xa, vốn chẳng liên quan gì đến ta. Nhưng thấy nàng khóc dữ quá, nên ta... tiến lại gần hơn chút."

Chàng cúi đầu nhìn bàn tay mình.

"Nàng thấy ta, đột nhiên không khóc nữa. Vươn tay bò về phía ta."

"Vậy sao?"

"Vậy nên không phải nàng chọn ta." Chàng ngẩng đầu nhìn ta, nghiêm túc không giống một võ tướng chút nào, "Là ta đã tiến lại gần trước."

Ta ngẩn người.

"Năm mười bảy tuổi ta tiến một bước, nàng liền chọn ta. Cho nên... mười lăm năm này, không phải là chờ đợi. Là điều ta nên cho đi."

Nến đỏ kêu lách tách một tiếng.

Ta quay mặt đi, không để chàng nhìn thấy đôi mắt mình.

"Sao chàng không nói sớm."

"Sợ nàng nghĩ ta mưu mô tính toán."

"Chàng vốn dĩ đã già rồi."

Chàng khẽ cười một tiếng.

Sau đó, rất nhẹ, rất nhẹ nắm lấy tay ta.

"A Loan."

"Ừm."

"Những ngày sau này, nàng muốn đến Bắc Cảnh ngắm tuyết, ta đưa nàng đi. Muốn ăn vải, ta hái cho nàng. Muốn mắng ta già, cũng được."

"Vậy chàng không được chếc ở bên ngoài."

"Không chếc."

"Không được nạp th.i.ế.p."

"Không nạp."

"Không được..."

"Đều theo ý nàng."

Cuối cùng ta không nhịn được nữa, nhào vào lòng chàng.

Chàng sững sờ một chút, rồi siết chặt vòng tay.

Rất mạnh.

Như thể đang ôm trọn cả thiên hạ. Ngày thứ ba sau đại hôn, về thăm phụ mẫu.

Ta dẫn Thẩm Triều Tự vào cung diện kiến Phụ hoàng và Thái hậu.

Phụ hoàng nhìn Thẩm Triều Tự từ trên xuống dưới, gật đầu: "Khí sắc không tệ, không gầy gò như lần trước hồi kinh."

Thẩm Triều Tự: "Thần... ăn uống tốt hơn một chút."

Ta ở bên cạnh ho một tiếng.

Ăn uống tốt hơn cái gì chứ. Rõ ràng là ngày nào ta cũng canh chừng chàng ăn, không ăn hết không cho đứng dậy.

Thái hậu nắm tay ta hỏi đông hỏi tây.

"Chàng đối xử với con có tốt không?"

"Cũng tạm."

"Thế nào gọi là cũng tạm?"

"Thì... cũng tạm ạ."

Thái hậu liếc nhìn Thẩm Triều Tự đang đứng bên cạnh quy củ như một cái cột, mỉm cười: "Được rồi, xem ra là tốt."

Ra khỏi Từ Ninh cung, đi ngang qua Ngự hoa viên.

Chạm mặt Tô Uyển.

Nàng ta hành lễ: "Vĩnh Ninh công chúa... không đúng, phải gọi là Trấn Bắc Vương phi mới phải. Chúc mừng."

Giọng điệu rất bình thản.

Sắc mặt không được tốt lắm.

Ta gật đầu, không nói thêm gì, dẫn Thẩm Triều Tự rời đi.

Đi xa rồi, Thẩm Triều Tự hỏi: "Nàng ấy chính là..."

"Đúng, người tung tin đồn nhảm đó."

"Có cần ta làm gì không?"

"Không cần. Nàng ta tự gây họa, tự mình gánh lấy."

Thẩm Triều Tự nhìn ta.

"A Loan, nàng lợi hại hơn ta nghĩ rất nhiều."

"Sao, sợ rồi à?"

"Không sợ. Vui mừng."

Những ngày sau hôn nhân yên bình được một thời gian.

Thẩm Triều Tự ở lại kinh thành thuật chức, tạm thời không cần về Bắc Cảnh.

Ngày nào chàng cũng dậy sớm luyện võ, ta ở bên cạnh xem.

Đôi khi chàng sẽ dạy ta vài chiêu.

"Chiêu này gọi là Phá trận thức, dùng để cận chiến."

"Phức tạp quá."

"Đơn giản là đủ để nàng phòng thân rồi." Chàng nắm lấy tay ta chỉnh tư thế, "Nhớ kỹ, gặp nguy hiểm, phản ứng đầu tiên không phải là đánh. Mà là chạy."

"Vậy còn chàng?"

"Ta đánh. Nàng chạy."

Hoắc Yến ở bên cạnh đảo mắt một cái.

Tháng Chạp, cung yến Đông chí.

Đây là lần đầu tiên ta tham dự cung yến lớn sau khi thành hôn.

Trong Thái Hòa điện, văn võ bá quan dắt theo gia quyến vào tiệc.

Thẩm Triều Tự ngồi cạnh ta, trước mặt bày một chén rượu.

Lần này chàng đã uống.

Sau ba chén, vành tai hơi đỏ.

"Chàng đỏ mặt rồi." Ta thì thầm.

"Không có."

"Đỏ rồi."

"Trong điện nóng."

Ta nhịn cười, gắp cho chàng một miếng bánh ngọt.

Lúc này, cửa điện truyền đến tiếng thông báo

"Bình Dương hầu cùng phu nhân vào điện"