Chương 5

Mùng sáu tháng ba, tờ mờ sáng.

Ngoài thành Kế Châu.

Ta cưỡi ngựa suốt một ngày một đêm, toàn thân đau nhức. Hoắc Yến ở bên cạnh hộ tống ta, cũng mang vẻ mặt đầy mệt mỏi.

Đội quân của Thẩm Triều Tự đang tập kết ngoài thành.

Ba ngàn thiết kỵ, vũ trang đầy đủ, chuẩn bị bắc tiến.

Hắn đứng trước trận địa, đang bố trí binh lực.

Nhìn thấy ta cưỡi ngựa xông tới, toàn thân hắn cứng đờ.

"Công chúa?!"

Ta kìm cương ngựa, nhảy phắt xuốngsuýt ngã, liền được hắn vươn tay đỡ lấy.

"Sao nàng lại tới đây?" Giọng hắn hiếm hoi lộ vẻ mất bình tĩnh, "Kinh thành đến Kế Châu bốn trăm dặm, nàng"

"Cưỡi ngựa suốt một ngày một đêm."

Hắn nhìn khuôn mặt ta, vươn tay định chạm vào rồi lại rụt về.

Khuôn mặt ta bị gió thổi đỏ bừng, môi khô nứt nẻ.

"Nàng đ.i.ê.n rồi." Hắn trầm giọng nói.

"Ta đến tiễn chàng."

Hắn trầm mặc.

Binh lính xung quanh đều đang nhìn.

"Thẩm Triều Tự." Ta lấy từ trong tay áo ra một thứ.

Chính là chiếc hộp gỗ nhỏ vào ngày hạ sính hôm đó.

Bên trong đựng mảnh vải mãng bào mà hắn giữ suốt mười lăm năm.

Ta mở hộp ra, đưa mảnh vải cho hắn.

"Thứ chàng mặc suốt mười lăm năm, ta trả lại cho chàng."

Hắn tiếp lấy, không nói gì.

"Chàng hãy trở về." Ta nhìn vào mắt hắn, "Đánh xong trận thì về ngay. Ta chờ chàng ở kinh thành, chàng không về, ta không gả."

Những ngón tay của hắn siết chặt mảnh vải vóc ấy.

"Chàng mà không về" Giọng ta hơi nghẹn ngào, nhưng vẫn cố chống đỡ không khóc, "Ta sẽ tự mình đến Bắc Cảnh tìm chàng."

Thẩm Triều Tự nhìn ta.

Trong đôi mắt thâm sâu ấy, cuối cùng cũng gợn sóng.

Hắn quỳ một chân xuống.

Trước mặt ba ngàn thiết kỵ, vị thống soái Bắc Cảnh lại quỳ một chân trước một thiếu nữ mười sáu tuổi.

"Thầnnhất định trở về."

Ta cúi người, tháo con dao găm hắn từng tặng ta xuống, nhét vào tay hắn.

"Cầm lấy. Chàng từng nói thổi lông tóc cũng đứt mà."

Hắn thu dao găm lại, đứng dậy.

Do dự một chút, hắn vươn tay giật lấy một thứ từ trên cổ mình xuống.

Một miếng ngọc bích.

Rất cũ, các góc nhẵn nhụi ấm áp, là loại đeo sát người đã lâu.

Hắn đeo miếng ngọc lên cổ ta.

"Tính mạng của thần nằm ở miếng ngọc này. Công chúa cứ giữ lấy, thần nhất định sẽ quay về lấy lại."

Ta siết chặt miếng ngọc.

Hắn tung người lên ngựa, liếc nhìn ta lần cuối.

"Đi thôi"

Ba ngàn thiết kỵ cuộn lên bụi mù, hướng về phía Bắc mà đi.

Ta đứng chôn chân tại chỗ, nhìn dòng lũ sắt đen sì ấy dần biến mất ở chân trời.

Hoắc Yến bước tới, nhẹ giọng nói: "Công chúa, nên hồi cung thôi."

Ta cúi đầu nhìn miếng ngọc trong tay.

Vẫn còn hơi ấm.

"Đi thôi."

Trở về kinh thành, thời gian trôi qua rất chậm.

Mùng chín tháng bangày thành hôn vốn địnhđã trôi qua.

Tháng ba, tháng tư, tháng năm.

Từng phong quân báo ở Bắc Cảnh lần lượt được đưa vào kinh thành.

"Thẩm Triều Tự dẫn quân thu phục Bạch Thành quan, chém đầu ba ngàn địch."

"Thẩm Triều Tự tập kích doanh trại lương thảo của Bắc Địch trong đêm, thiêu rụi mười vạn thạch lương thảo."

"Thẩm Triều Tự bị thương không lùi bước, huyết chiến Nhạn Bắc quan suốt ba ngày ba đêm."

Phong quân báo nào ta cũng đọc.

Mỗi lần nhìn thấy hai chữ "bị thương", tay lại run lên.

Nhưng Thẩm Triều Tự chưa từng viết thư cho ta lần nào.

Một bức cũng không.

Đến tháng sáu, cuối cùng ta cũng không chịu nổi nữa.

"Hoắc Yến, ngươi có cách nào đưa thư đến Bắc Cảnh không?"

"Được ạ. Đi đường trạm quân đội, tám ngày là tới."

Ta nhấc bút viết thư.

Viết được ba chữ liền xé đi.

Lại viết.

Lại xé.

"Công chúa, người xé bảy tờ rồi đấy ạ." Thanh Hòa ở bên cạnh đếm.

Cuối cùng ta viết một hàng chữ"

"Chàng có phải đã quên ta rồi không? Vĩnh Ninh."

Tám ngày sau, thư hồi âm tới.

Chỉ có bốn chữ

"Ngày ngày đều nhớ."

Nét chữ nguệch ngoạc, như là viết trên lưng ngựa vậy.

Trên góc giấy có một vệt màu đỏ sẫm. Là m.á.u.

Ta ép tờ giấy đó dưới gối.

Tháng Bảy, chiến sự giằng co.

Tháng Tám, cục diện đột biến chủ lực Bắc Địch bị Thẩm Triều Tự dụ vào chỗ chếc, một trận tiêu diệt hai vạn quân địch.

Tháng Chín, Bắc Địch cầu hòa.

Ngày mùng ba tháng Mười, tin thắng trận truyền về kinh.

"Trấn Quốc Công thế tử Thẩm Triều Tự bình định Bắc Cảnh, Bắc Địch dâng thư hàng. Đại quân khải hoàn trở về triều."

Phụ hoàng đại hỷ, tuyên bố ngay tại triều

"Phong Thẩm Triều Tự làm Trấn Bắc Vương, ban một tòa vương phủ, vạn mẫu ruộng tốt. Chuyện hôn sự "

Phụ hoàng nhìn ta một cái.

"Lập tức chuẩn bị lại từ đầu."

Cả triều đình xôn xao.

Sắc mặt Tô Chính Nguyên tái mét.

Phong Vương.

Vị dị tính vương ba mươi hai tuổi.

Từ khi Đại Uyên khai quốc đến nay, đây là trường hợp đầu tiên.

Tin tức truyền đến Vĩnh Ninh cung, Thanh Hòa hưng phấn đến mức nhảy cẫng lên.

"Công chúa! Không phải phò mã nữa! Là Vương phi!"

"Có gì khác biệt chứ."

"Khác biệt lớn lắm! Giá y phải làm lại! Phượng quan phải thêm phượng!"

Ta v**t v* miếng ngọc trên cổ.

Vẫn còn ấm.

Như thể chàng vẫn luôn ở bên cạnh.

Ngày mười lăm tháng Mười, đại quân tới ngoại ô kinh thành.

Văn võ bá quan xuất thành nghênh đón.

Phụ hoàng đích thân tới cửa thành.

Ba vị Hoàng huynh đều tới.

Thái hậu ngồi trên loan giá, nheo mắt nhìn về phía xa.

Ta đứng cạnh Thái hậu, tim đập nhanh như muốn nhảy ra ngoài.

Phía xa, bụi mù mịt.

Một lá đại kỳ xuất hiện đầu tiên cờ chữ 'Thẩm'.

Tiếp đó là thiết kỵ giáp đen, chỉnh tề ngay ngắn, tiếng vó ngựa đạp đất như sấm rền.

Trên con ngựa đen dẫn đầu, một người khoác ngân giáp, cao lớn hiên ngang.

Thẩm Triều Tự.

Chàng gầy đi rồi.

Đường nét trên khuôn mặt càng thêm cứng cáp, gò má càng thêm nổi bật.

Bên cạnh vết sẹo trên má trái lại có thêm một vết thương mới.

Nhưng lưng chàng vẫn thẳng tắp.

Ánh mắt còn sắc bén hơn cả đao.

Chàng lật người xuống ngựa, đi đến trước mặt Phụ hoàng.

Quỳ một gối xuống đất.

"Thần Thẩm Triều Tự, không nhục mệnh lệnh."

Phụ hoàng đích thân đỡ chàng đứng dậy: 'Tốt, tốt, tốt!'

Sau đó ánh mắt Thẩm Triều Tự lướt qua Phụ hoàng, lướt qua ba vị Hoàng huynh, lướt qua văn võ bá quan

Dừng lại trên người ta.

Bảy tháng rồi.

Chàng nhìn ta hai giây.

Sau đó dời đi.

Quy củ vẫn phải giữ.

Nhưng ta thấy yết hầu chàng khẽ động.

Thái hậu ở bên cạnh khẽ nói: 'Đứa nhỏ này, thật biết nhẫn nhịn'.

Đêm đó, yến tiệc đón gió.

Trong điện Thái Hòa náo nhiệt phi thường.

Thẩm Triều Tự ngồi ở vị trí khách quý, ứng phó với các vị đại thần, trên mặt vẫn luôn là vẻ mặt lãnh đạm đó.

Rượu qua ba tuần, Phụ hoàng đứng dậy.

"Hôm nay đón gió cho Trấn Bắc Vương, Trẫm còn một việc muốn tuyên bố."

Toàn trường im lặng.

"Hôn kỳ của Trấn Bắc Vương và Vĩnh Ninh công chúa định vào ngày mùng chín tháng Mười một."

Cả sảnh đường reo hò.

Ta ngồi ở vị trí công chúa, cúi đầu.

Ánh mắt liếc thấy Thẩm Triều Tự nâng chén rượu đứng dậy.

"Thần tạ ơn long ân của Bệ hạ."

Chàng uống chén rượu đó.

Thật sự đã uống.

Sau khi yến tiệc tan, ta men theo cung đạo trở về Vĩnh Ninh cung.

Đi được nửa đường, nghe thấy phía sau có tiếng bước chân.

"Công chúa."

Ta quay người lại.

Thẩm Triều Tự đứng dưới ánh trăng.

Ngân giáp đã thay bằng thường phục, cẩm bào màu trắng trăng, tôn lên vẻ thanh lãnh như tùng của chàng.

"Chàng sao lại ở đây?"

"Đợi nàng."

"Ở trong cung đợi người, bị người khác nhìn thấy thì không hay."

"Thần đã đợi mười lăm năm, không kém gì khoảnh khắc này."