Chương 7: Cuồng Phong đê Quai

Mảnh nilông đi mưa rách mép khoác trên vai Trọng bị ngọn cuồng phong giật phần phật, kéo ngược về phía sau như một cánh buồm rách. Tiếng gió bấc gầm réo qua rặng tre ngà ven ngõ xóm bãi rít lên từng hồi ghê rợn, cuốn theo những búi rạ mục bay rào rào quất rát rạt vào mặt. Trọng cắm đầu cắm cổ chạy theo bóng áo tơi lá của Chủ nhiệm Vũ Đức Định. Bùn đất xóm bãi nhão nhoét bám chặt lấy đôi dép cao su đúc, trĩu nặng từng bước sải, nhưng trong lòng Trọng chỉ cuộn lên một nỗi bất an cồn cào. Tiếng rách toạc của nửa mái rạ góc bếp lúc anh vừa bước chân ra khỏi cổng như một điềm gở cứ bóp nghẹt tâm can.

Vượt qua con dốc đất trơn tuột dẫn lên mặt đê quai Cồn Cát, một bức màn nước trắng xóa từ dòng sông Mã quất thẳng vào ngực Trọng làm anh loạng choạng. Trước mắt anh, cả tuyến đê đất bồi mỏng manh đang oằn mình chống chọi với cuồng phong. Hàng chục xã viên và thanh niên xung kích của Hợp tác xã dầm mình ngập đến bắp chân trong dòng nước bùn xối xả. Dưới ánh đèn bão chao đảo gắn tạm trên những cọc tre, bóng người nhấp nhô trong mưa gió hỗn loạn. Tiếng hò hét, tiếng búa gỗ nện vào cọc tre cùm cụp bị tiếng gầm của sóng dữ nuốt chửng từng chặp.

Trọng giật phăng mảnh nilông vướng víu ném xuống vệ cỏ, để mặc dòng nước mưa xối buốt lạnh từ đỉnh đầu xuống manh áo công nhân sờn vai. Anh lao thẳng vào mép đê xung yếu, nơi những đợt sóng sông đang chồm lên táp liên hồi vào sườn đất.

— Mau chèn bao cát vào chân cọc! Sóng đánh khoét hàm ếch rồi! — Tiếng một đội viên hét lên khản đặc.

Bàn tay thô ráp vốn quen cầm cờlê, kìm búa của người thợ máy chụp lấy quai bao tải đất sũng nước nặng trịch. Cơ bắp trên đôi vai vạm vỡ gồng cứng, Trọng nghiến răng vần từng bao đất cát chèn chặt vào chân cọc tre bánh tẻ vừa đóng sâu xuống triền đất bồi, rồi thoăn thoắt đón lấy cọc tre từ tay một xã viên khác. Bàn tay anh siết chặt cán bồ cào, dồn hết sức bình sinh ghì giữ cọc tre giữa dòng nước ngập để đồng đội nện búa cố định. Từng con sóng lớn mang theo sức nặng ngàn cân chồm qua mặt đê, bọt nước tung trắng xóa táp thẳng vào mắt mũi nồng tanh phù sa, kéo tuột từng tảng đất thịt nhão nhoét ra lòng sông cuộn xiết.

Trọng đưa mu bàn tay sạm nắng quệt vội dòng nước mưa ròng ròng trên cằm, ngước mắt nhìn ra lòng sông Mã. Nước sông dâng cao nhanh đến rợn người, chỉ trong chớp mắt đã ngấp nghé sát mặt đê quai tạm bợ. Dòng nước lũ đỏ ngầu phù sa quằn quại như một con mãng xà khổng lồ đang lồng lộn giữa đêm đen. Từ phía thượng nguồn đổ về, từng mảng bèo tây ken đặc kết thành mảng lớn trôi băng băng, kèm theo những thân luồng gãy, những khúc gỗ mục to bằng người ôm lao vun vút theo dòng nước xiết. Chúng va đập sầm sầm vào chân đê tạo nên những tiếng rung chuyển trầm đục, làm chao đảo cả dải đất bồi dưới chân Trọng. Mỗi nhịp rung rinh của thân đê như một nhát dao khía vào sự kiên nhẫn của con người trước cơn thịnh nộ khôn lường của thiên nhiên.

Đúng lúc ấy, từ phía căn lán tôn của trạm bơm dã chiến đặt sát cống tiêu úng, một tia lửa điện chói lòa bùng lên, kèm theo mùi khét lẹt xộc vào mũi.

— Chập rồi! Nước tràn vào buồng máy rồi, cứu máy bơm mau!

Tiếng hô hoán thất thanh vang lên xé rách màn mưa. Trọng giật mình ngoảnh lại. Nước sông dềnh ngược qua cánh cống, cuồn cuộn tràn qua khe cửa lán tôn, ngập lênh láng mặt sàn buồng máy. Cụm động cơ diesel kéo máy phát và buồng bơm dã chiến đang rung bần bật trên bệ đỡ. Mặt nước trong gian lán dâng cao tới đầu gối, và những tia lửa điện xanh lè từ bảng đấu nối phụ bắt đầu chớp nhằng nhằng trên mặt nước xao động. Hai người thợ máy trẻ tuổi của trạm cơ khí đứng chết trân giữa dòng nước, mặt cắt không còn giọt máu, một người theo quán tính toan thò tay với lấy chiếc cần gạt cầu dao kim loại đang ngập trong nước lũ.

Trọng thót tim. Bằng kinh nghiệm của người thợ cơ khí bậc ba dày dạn với máy móc xưởng tiện, anh nhận ra hiểm họa chết người: nếu dòng điện rò rỉ hoàn toàn xuống mặt nước ngập, tính mạng của cả tổ thợ máy sẽ bị cướp đi trong tích tắc!

— Dừng tay lại! Đứng yên trên bệ, không ai được thò tay xuống nước! — Trọng gầm lên một tiếng vang rền, lấn át cả tiếng bão rít.

Bỏ mặc sự hiểm nguy, Trọng co chân phóng qua bậu cửa lán. Bàn chân đi dép cao su của anh lách qua những mảnh tôn gỉ, nhảy phắt lên mé bệ bê tông cao nhất còn khô ráo cạnh thân máy diesel. Tay phải anh thoăn thoắt rút chiếc kìm nguội cán bọc cao su cách điện dày cộp luôn giắt sẵn bên hông túi quần bảo hộ lao động. Bằng con mắt nhà nghề sắc lạnh, Trọng không nhìn vào cầu dao ngập nước mà lia thẳng lưỡi kìm lên cụm tiếp điểm cơ khí của dây cáp dẫn chính trên vách xà gồ.

Trọng hít một hơi sâu, hai bàn tay thô ráp gồng cứng, ghì chặt cán kìm kẹp đứt phựt chốt hãm tiếp xúc và bẻ gập thanh đòn bẩy ngắt điện cơ học.

“Tách! Phựt!”

Tia lửa điện cuối cùng lụi tắt. Tiếng rên xiết của máy móc im bặt, gian buồng máy chìm vào bóng tối mịt mờ, chỉ còn tiếng nước dềnh bì bõm dưới chân. Dòng điện đã bị cắt đứt hoàn toàn trước khi kịp truyền xuống khối nước ngập. Hai người thợ trẻ run rẩy thở phào, ngồi thụp xuống bệ máy ôm ngực nín thở.Chủ nhiệm Vũ Đức Định từ ngoài cửa ùa vào, áo tơi rách tả tơi, cặp kính gọng đồi mồi mờ đặc nước mưa dán chặt trên sống mũi. Nhìn thấy tổ thợ an toàn và cụm máy diesel tránh được cảnh cháy nổ, ngực ông phập phồng vì xúc động. Ông bước lại gần, bàn tay vỗ mạnh lên bờ vai ướt sũng của Trọng, ánh mắt thảng thốt pha lẫn niềm cảm phục sâu sắc — Đồng chí Trọng... nhanh trí và dũng cảm lắm! Kịp thời ngắt chốt cơ khí thế này mới cứu được mạng anh em và giữ được cụm máy cho Hợp tác xã!

Trọng khẽ lắc đầu, quệt vệt dầu mỡ máy móc đen nhẻm vừa dính lên má — Việc phải làm thôi, thưa Chủ nhiệm. Phải mau chèn bao cát che cửa buồng máy, nước sông dềnh mạnh quá rồi!

Rời khỏi gian buồng máy tôn lạnh ngắt, Trọng bước vội trở lại mặt đê lộng gió. Những cơn gió bão cấp mười một vẫn gầm rít man dại, quất từng luồng mưa rát bỏng vào da thịt. Trọng đứng sững trên triền đê đất nhão, ánh mắt không kìm được mà ngoái nhìn về phía hạ lưu xóm bãi.

Màn đêm đen đặc như mực nuốt chửng cả một vùng bãi bồi ven sông. Xa xa qua màn mưa giăng kín, giữa những ngọn tre ngà đang rạp mình đau đớn trước cuồng phong, Trọng nhận ra bóng dáng căn nhà tranh xiêu vẹo của ba cha con anh. Gian chái bếp thủng nóc rạ hẳn đang ngập tràn trong nước mưa buốt giá. Một vệt sáng le lói, mỏng manh như sợi chỉ của ngọn đèn dầu hỏa trong gian nhà chính đang chao đảo, chập chờn trước những cơn gió lốc.

Ngực Trọng thắt lại từng cơn buốt nhói. Hình ảnh người cha già yếu với đôi bàn tay phong thấp co rút nằm trên chiếc chõng tre ọp ẹp hiện lên rõ mồn một trong tâm trí anh. Thầy Sơn đã cả đời chuốt từng nan tre nuôi hai anh em khôn lớn, vậy mà lúc tuổi già sức kiệt lại phải chịu nỗi nhục nhã và đau đớn cùng cực vì con cái. Còn thằng Hải... liệu nó có giữ trọn lời hứa ngồi bên mép chõng chăm sóc thầy, hay sự thúc bách của món nợ tám trăm đồng tày trời và bọc phụ tùng đồng trôi nổi đã khiến nó mù quáng ôm của nợ bỏ trốn trong đêm bão?

Bàn tay Trọng siết chặt lấy chiếc kìm nguội bên hông túi quần đến trắng bệch các đầu ngón. Anh giận sự xốc nổi, phóng túng của em trai, giận cả sự cố chấp của bản thân bao năm qua, nhưng đứng trước lằn ranh sinh tử của bão lũ, mọi hờn ghen, tị nạnh về tình thương của cha bỗng chốc tan biến. Trong lòng người thợ máy lúc này chỉ còn lại nỗi sợ hãi tột cùng: sợ mất đi người cha già nua và mái ấm dẫu rách nát nhưng là chốn nương tựa duy nhất của đời anh.

“Ục!... Ầm!”

Một âm thanh trầm đục, quái đản như tiếng nấc nghẹn từ sâu trong lòng đất bất thần dội lên từ phía hạ lưu đê quai, chỉ cách chỗ Trọng đứng chừng vài chục sải tay.

Mặt đê rung chuyển bần bật dưới chân Trọng. Anh hoảng hốt nhìn xuống: lớp đất bồi phù sa vốn đã bão hòa nước lũ bắt đầu rệu rã. Từng mảng đất thịt lớn bằng cái nia trượt dài, sạt sụp ầm ầm xuống lòng sông cuộn sóng. Một vệt nứt ngoằn ngoèo xé toạc mặt đê đất bồi, chạy dài như một vết rách sâu hoắm. Dòng nước sông Mã đỏ ngầu phù sa lập tức chồm qua kẽ hở, khoét sâu thành một họng xoáy ngoạm dần từng tấc đất phòng tuyến mỏng manh của xóm Cồn Cát.

“Keng! Keng! Keng! Keng!...”

Hồi kẻng đồng báo động từ phía đình làng gióng lên dồn dập, từng nhịp chói óc xé toạc màn mưa đêm mịt mùng đang bao trùm xóm bãi.

Chủ nhiệm Vũ Đức Định lảo đảo trượt chân trên mặt đê nhão nhoét, chiếc kính gọng đồi mồi tuột rơi xuống bùn. Ông bấu chặt vào một thân cọc tre, ngoái đầu về phía dòng người trên thân đê, gào thét thất thanh — Đê quai nứt toác rồi, mau rút về xóm bãi cứu người!