Chương 10: Thuyền Nan Giữa Cuồng Lưu

Ngọn sóng phù sa đỏ ngầu từ vết đê quai vỡ toạc chồm thẳng vào xóm bãi. Cầm Văn Trọng chưa kịp định thần thì một tiếng “rầm” kinh thiên động địa đã giáng thẳng vào gian nhà chính. Khối nước cuồn cuộn xô nghiêng cây cột cái mà hai anh em vừa dốc sức ghì giữ. Rui mè trên mái rạ rên lên răng rắc rồi đổ sụp hàng loạt. Nước lũ dâng thốc lên ngang ngực chỉ trong chớp mắt, lạnh buốt và cuộn xiết bùn cát.

— Hải! Đỡ lấy thầy! — Trọng hét lạc cả giọng giữa tiếng gió thét gầm gào.

Trọng chồm tới, túm lấy bả vai cụ Sơn xốc bổng lên khỏi mặt nước cuộn xiết. Hải cũng kịp nhoài người tóm chặt lấy vạt áo thím Nhẫn lúc này đang chới với chìm nổi bên mé phản. Căn nhà tranh gắn bó mấy chục năm qua bị dòng nước dữ xé toạc từng mảng lớn rồi vỡ vụn. Chiếc bồ sứt đựng lúa giống, mấy cái nia rách cùng đống phôi nứa cụ Sơn cất công tích cóp cả đời bị sóng cuốn trôi băng băng. Ngay trên đầu họ, cây xà ngang gãy gập, bọc tải gai chứa đống phụ tùng cơ khí mà Hải giấu bấy lâu rơi tùm xuống dòng xoáy rồi chìm nghỉm vào đáy nước sâu hoắm, không để lại tăm hơi. Món nợ tám trăm đồng hay những thỏi van đồng trôi nổi, giờ đây trước cơn thịnh nộ của đất trời bỗng chốc hóa thành bọt bèo vô nghĩa.

— Ra thuyền! Mau ra chiếc thuyền nan sau bụi tre! — Cụ Sơn ho sặc sụa vì ngụm nước đục, nhưng bàn tay khẳng khiu vẫn ghì chặt bọc vải dầu trước ngực áo, hướng về phía vườn sau thét lớn.

Gian nhà sụp đổ hoàn toàn, bùn đất từ tường vách nhão nhoẹt hòa vào dòng nước xiết như muốn kéo tuột bốn con người xuống đáy sâu. Trọng gồng cứng đôi chân, bắp thịt căng lên như chão đồng, một tay cặp chặt lấy hông cha già, tay kia rẽ từng đợt rác rưởi trôi nổi mở đường. Hải cắn răng cõng thím Nhẫn trên lưng, bì bõm lội ngược dòng nước buốt giá. Vết rách nơi bắp tay và mu bàn chân buộc dây kẽm của thằng em bị nước ngâm xót buốt khiến nó nghiến chặt quai hàm, nhưng tuyệt nhiên không thốt ra một tiếng than vãn.

May mắn thay, chiếc thuyền nan cũ của gia đình neo sau rặng tre ngà rậm rạp vẫn chưa bị sóng đánh bạt. Con thuyền bện cật nứa trét sơn ta đen bóng đang chồm chồm giật sợi dây thừng bện rơm nứa như một con ngựa bất kham.

— Giữ lấy mạn thuyền! — Trọng gầm lên, lao tới đè tấm thân vạm vỡ lên mũi thuyền để ghìm bớt độ chao đảo.

Hải lảo đảo nhào tới mạn bên, hai anh em hợp sức ghìm chặt chiếc thuyền nan đang bị dòng lũ kéo chực tuột neo. Trọng nhấc bổng cụ Sơn đặt vào lòng thuyền trước. Cụ ngồi thụp xuống đáy, đôi bàn tay gân guốc run rẩy vớ lấy chiếc gáo dừa múc những vạt nước đang dềnh lên mép sạp tát ra ngoài. Hải đẩy thím Nhẫn trèo lên khoang kế bên rồi chính mình nhảy tót vào lòng thuyền. Nước đã dâng ngang ngực Trọng. Anh rút phắt con dao thép giắt bên sườn, chém phập một nhát đứt lìa sợi dây thừng đã căng như dây đàn.

Chiếc thuyền nan như mũi tên bật khỏi dây cung, lập tức bị cuồng lưu giật phắt ra khỏi bóng râm rặng tre, lao vun vút vào khoảng không mênh mông rợn ngợp.

Trọng nhoài người bám vào be thuyền rồi nhanh chóng trèo lên khoang lái, đôi bàn tay thô ráp chộp lấy cán dầm chèo bằng gỗ nghiến. Gió bấc quất rát rạt vào mặt Trọng, màn mưa mù mịt như trút nước biến cả đất trời thành một khối xám xịt lạnh tanh. Trước mắt anh, xóm bãi Cồn Cát trù phú sớm hôm nào nay đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một biển nước đỏ ngầu phù sa cuồn cuộn sóng dữ. Rặng tre ngà ven ngõ nay chỉ còn nhô lên vài túm lá lơ thơ run rẩy.

Khắp không gian vang lên những âm thanh hỗn loạn đến xé lòng. Tiếng lợn bị cuốn trôi trên những mảng bè chuối kêu eng éc thảm thiết, tiếng gà vịt đập cánh tao tác rồi lịm dần dưới đáy nước. Xa xa trong đêm đen, những tiếng người gọi nhau thất thanh vẳng lại theo từng cơn gió giật: — U nó ơi! Bám vào cây đa! — Thằng Cò đâu rồi! Trời ơi cứu con tôi với!Vài đốm đuốc dầu rơm của dân quân vừa lóe lên chập chờn trên triền đê xa đã bị những ngọn sóng hung tợn ụp xuống dập tắt ngấm. Tiếng gào khóc, tiếng sóng vỗ ì oạp vào những thân cây mục hòa cùng tiếng mưa gió gầm rít tạo thành chuỗi âm thanh rùng rợn đến lạnh gáy.

Chiếc thuyền nan nhỏ bé của họ tựa như một chiếc lá tre mỏng manh bị quẳng vào giữa chảo nước sôi khổng lồ. Từng đợt sóng phù sa cuộn trào th*c m*nh vào đáy thuyền khiến lớp cật nứa kêu lên ken két. Thím Nhẫn co rúm người nơi góc khoang, hai tay chắp trước ngực run rẩy lầm rầm cầu khấn trời phật. Cụ Sơn một tay bám chặt vào sạp nứa, một tay vẫn không ngừng múc nước tát đi, vạt áo ướt sũng ép chặt gói thư vải dầu nơi lồng ngực gầy guộc.

Nhìn dòng nước xoáy ngùn ngụt đang cuốn thuyền trôi băng băng ra phía lòng sông Mã mênh mông, nơi những họng xoáy ngầm chực chờ nuốt chửng mọi thứ, Trọng thấy gai ốc chạy dọc sống lưng. Với sự tính toán cẩn trọng, anh hiểu con thuyền nan trét sơn ta này không thể nào trụ nổi ngoài dòng chảy chính hung tợn.

Trọng dồn toàn bộ sức nặng cơ thể lên cán dầm chèo, nghiến răng gạt mạnh sang phải, gào lớn: — Hải! Giữ mũi hướng sang mé rặng luồng bờ đê cũ! Chèo táp vào đấy bám lấy ngọn luồng neo thuyền lại! Chờ đội cứu hộ Hợp tác xã ra mới sống được!

Hải đang quỳ ở mũi thuyền cầm chiếc dầm phụ rẽ rác, nghe Trọng quát liền quay phắt lại, mắt trợn trừng: — Anh điên à! Chân đê sạt lở luồng bật cả gốc rễ trôi lềnh bềnh, táp vào đấy sóng nó đập nát vụn thuyền ra củi mục! Phải thả xuôi theo dòng chảy chính, lựa chiều con nước mà lách vào khu gò đất cao gần đình làng! Ở đấy gò cao, nước chưa ngập hết đâu! — Mày câm mồm đi! — Trọng nổi đóa, gân cổ cãi lại — Dòng chính nước xiết gấp mười lần, xoáy ngầm nó kéo thẳng ra cửa biển là chìm cả nút! Tao bảo rẽ vào mé đê! — Tôi không rẽ! Thả xuôi dòng mới có đường thoát!

Hải bướng bỉnh chọc mạnh dầm phụ xuống dòng nước, cản lại lực bẻ lái của Trọng. Chiếc thuyền nan mất đà khựng lại một nhịp, mạn thuyền rung lên bần bật. — Thằng ranh con, mày muốn giết cả nhà à? — Trọng tức giận chồm lên phía trước, một tay giữ dầm lái, tay kia vươn ra giằng lấy cán dầm phụ trong tay Hải. — Buông ra! Anh lúc nào cũng máy móc cứng nhắc, có biết xoay xở theo con nước thế nào đâu! — Hải hét lên, hai tay ghì chặt cán dầm giằng co quyết liệt.

— Hai đứa chúng mày thôi ngay đi! — Tiếng cụ Sơn thét lên nghẹn ngào, bàn tay già nua chới với níu lấy ống quần Trọng — Nước dâng ngập đầu rồi mà còn tranh giành đúng sai nữa hay sao!

Nhưng đã quá muộn. Lực giằng co dữ dội giữa hai anh em làm mũi thuyền đột ngột chệch hướng, quay ngang phơi trọn mạn sườn mỏng manh chắn ngang dòng lũ cuồng bạo.

Đúng lúc đó, từ màn mưa mịt mù phía thượng nguồn, một thân cây gỗ lim mục khổng lồ bị lũ cuốn trôi lao vun vút theo dòng nước xiết, cành rễ chĩa ra tua tủa như những mũi giáo nhọn hoắt đâm thẳng về phía mạn thuyền nan!

Chiếc thuyền nan chao đảo nghiêng ngả dữ dội, mép mạn mấp mé mặt nước đục ngầu, sóng dữ táp từng đợt trắng xóa vào lòng khoang suýt lật úp giữa dòng cuồng lưu mù mịt. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, ánh mắt kinh hoàng của Trọng phóng qua màn mưa bão về phía xa xa: mái ngói thâm nâu của ngôi đình làng Cồn Cát đã ngập tới tận bờ nóc kìm, và trên những hàng ngói trơn trượt chực sụp đổ, hàng chục bóng người già trẻ lớn bé đang chen chúc, quằn quại bám víu và gào khóc cầu cứu trong cơn tuyệt vọng cùng cực.