Chương 17: Lửa Vây Thâm Uyển

Cánh liếp nứa gian từ đường bị đạp tung sau mệnh lệnh tàn độc của Nghiêm Bá Hoài. Gió đêm thốc vào nồng nặc hơi dầu hỏa. Hơn hai mươi gia đinh lực lưỡng, tay lăm lăm gậy gộc cùng những bó đuốc đỏ rực ùa tới vây kín thềm gạch Thâm Uyển, ánh lửa bập bùng hắt lên vách đất những cái bóng méo mó tựa loài quỷ dữ chui lên từ cõi u minh.

Đi đầu là Nghiêm Bá Hoài. Khác hẳn vẻ đạo mạo ngày thường, lão chủ trang lúc này trông thảm hại ghê rợn: áo gấm thêu chữ thọ xộc xệch, râu tóc rối bời trong gió cuồng, gương mặt giả tạo xám ngoét như tro tàn, hai hốc mắt sâu hoắm vằn lên những tia máu cuồng loạn. Tiếng thét đòi nợ máu của oan hồn vào canh tư đã bóp nghẹt chút nhân tính cuối cùng, biến lão thành con thú cùng đường liều chết cắn xé.

“Lũ ăn hại, còn đứng trơ ra đó à?” Nghiêm Bá Hoài giậm chân thình thịch lên thềm đá, giọng the thé như thanh la rách. “Quẳng hết rơm khô vào chân cột! Đổ dầu hỏa lên cột lim! Đốt! Đốt sạch không chừa một mảnh vụn!”

Đám gia nhân vội vã vác từng bao rơm khô tẩm đẫm dầu ném rào rào vào chân hàng cột lim chống đỡ gian thờ. Mùi dầu khét lẹt quyện với hơi rơm ẩm bốc lên cay xè hai mắt.

Chúc Đình Tín đứng sững giữa gian phòng, hai chân ghìm chặt trên nền gạch cổ như rễ bám sâu vào lòng đá. Sau lưng ông, Tiểu Lạc nép sát, hai bàn tay nhỏ siết chặt vạt áo chàm của ông nội. Cậu bé run rẩy, nhưng đôi mắt sáng ngời vẫn kiên định nhìn bóng lưng người thợ già. Làn khói lam mờ ảo tỏa ra từ vết nứt ngực tượng hộ pháp vẫn vấn vương che chở quanh hai ông cháu, xua bớt mùi dầu hỏa nồng nặc bên ngoài.

Qua ánh đuốc đỏ rực, Nghiêm Bá Hoài nhìn thấy hai ông cháu đứng sừng sững chắn trước khám lớn, ánh mắt lão co rút lại. Thấy vết nứt toác hoác trên ngực tượng gỗ đang rỉ nhựa đen quánh như máu khô, lại chẳng thấy bóng dáng Đặng Phúc đâu, sự hoảng sợ trong lòng lão bùng lên thành cơn giận dữ điên cuồng. Lão chỉ tay run rẩy vào mặt Chúc Đình Tín, gầm lên the thé “Lão thợ kia! Ngươi to gan lắm! Đặng quản gia đâu? Có phải ngươi đã dùng tà thuật ám hại tâm phúc của ta, rồi cấu kết với ma quỷ đập phá pho tượng hộ mệnh của Nghiêm gia trang?”

Nghe lời vu vạ trơ trẽn ấy, Chúc Đình Tín không hề đổi sắc. Đôi mắt già nua của người thợ cả phẳng lặng như mặt hồ mùa đông, chiếu thẳng vào khuôn mặt méo mó của kẻ cường hào.

Thấy ông im lặng, Nghiêm Bá Hoài ngỡ lão thợ đã khiếp sợ trước uy quyền của mình, bèn nghiến răng cười khẩy, giọng sặc mùi sát khí “Lão phu bỏ bạc rước ngươi về đây bọc tượng, không ngờ lại nuôi ong tay áo! Ngươi dám làm ô uế khám thờ, phá hoại vận khí gia tộc ta! Đêm nay, hai ông cháu ngươi cùng pho tượng này sẽ chìm trong biển lửa, thiêu sống thành tro bụi tạ tội với tiền nhân!”

Tiếng đe dọa man rợ khiến đám gia đinh run rẩy nhìn nhau. Giữa bầu không khí ngột ngạt tựa dây cung kéo căng, Chúc Đình Tín khẽ vỗ về bàn tay Tiểu Lạc rồi cất bước tiến lên, từng bước chân giẫm lên thềm gạch trầm vững chắc nịch. Giọt lệ máu trên mu bàn tay trái của ông bỗng rực lên luồng dương khí ấm áp, xua tan mọi giá lạnh của đêm đen.

Dừng lại ngay trước ngưỡng cửa ngập tràn rơm khô và dầu hỏa, Chúc Đình Tín ngẩng cao đầu. Giọng nói của ông cất lên sang sảng, đanh thép như tiếng chuông đồng gióng giữa thinh không “Nghiêm Bá Hoài! Lão thôi trò ngậm máu phun người đi! Trước mặt quỷ thần đất trời và vong linh người khuất mặt, lão còn dám mở miệng nói hai chữ tiền nhân hay sao?”

Tiếng quát uy lực của người thợ già khiến Nghiêm Bá Hoài sững sờ, bất giác lùi lại nửa bước. Đám gia đinh cầm gậy gộc cũng giật mình trố mắt, không ngờ một lão thợ sơn nghèo hèn lại dám gọi thẳng đại danh chủ trang với khí thế lẫm liệt đến vậy.

Chúc Đình Tín đưa cánh tay sạm màu nhựa sơn chỉ thẳng vào vết nứt đen ngòm trên ngực tượng, từng lời từng chữ rành rọt xé toang bức màn đen tối:“Pho tượng này chưa từng là thần hộ pháp! Nó chính là chiếc quan tài gỗ táng sống một mạng người vô tội! Ba mươi năm trước, vì lòng tham không đáy muốn đoạt trọn điền sản họ Bạch, lão đã đang tâm hạ độc, bức tử thê thất Bạch Tố Nương khi nàng đang bụng mang dạ chửa sắp tới ngày sinh nở!”

Một tiếng xì xào kinh hoàng lập tức rộ lên trong đám gia nhân. Những ánh mắt khiếp đảm bắt đầu liếc nhìn nhau, bàn tay cầm đuốc run lên bần bật.

Nghiêm Bá Hoài mặt mày cắt không còn giọt máu, lắp bắp “Ngươi… ngươi ngậm miệng! Ngươi nói nhảm… Lũ bay chém chết nó cho ta!”

Thế nhưng không một tên gia đinh nào dám nhúc nhích. Khí thế cương trực toát ra từ người thợ già như có một sức mạnh vô hình đè nặng gian phòng. Chúc Đình Tín bước thêm một bước, giọng càng lúc càng hùng hồn “Lão sợ oan hồn hiển linh đòi nợ máu, nên đã sai Đặng Phúc nhét thân xác còn ấm nóng của nàng vào ruột tượng gỗ mít! Lão dùng máu chó mực pha mỡ người và nhựa sơn tươi bọc kín chín tầng vóc vải gai, đè nén linh hồn mẹ con nàng suốt ba mươi năm trong ngục tối không lối thoát! Lớp sơn then lộng lẫy dát vàng quỳ ngoài kia che đậy cả một tội ác tày trời ghê tởm!”

“Câm miệng! Đồ lão già điên dại!” Nghiêm Bá Hoài gào lên the thé, hai tròng mắt lồi ra đỏ ngầu vì hoảng sợ tột độ.

“Trời cao có mắt!” Chúc Đình Tín đanh giọng, tiếng nói dội vang khắp gian Thâm Uyển. “Độc dịch rỉ ra từ thân tượng chính là máu mủ ai oán ba mươi năm không tan! Mấy hôm trước, khi tượng toác rộng, lão sợ bại lộ nên sai Đặng Phúc dìm xác gia nhân Lại Vượng xuống giếng hoang bịt miệng! Đêm nay, khi sự thật sắp phơi bày, lão lại định phóng hỏa thiêu rụi Thâm Uyển, thiêu sống hai ông cháu ta để hủy thi diệt tích! Hỡi những gia nhân kia, các ngươi muốn tiếp tay cho kẻ giết vợ đoạt tài, hại mạng đồng loại để rồi chịu nghiệp báo lở da róc thịt như Đặng Phúc hay sao?”

Lời nói vừa dứt, đám gia nhân kinh hoàng xôn xao. Chuyện Lại Vượng mất tích đột ngột mấy ngày trước đối chiếu với cảnh Đặng Phúc vừa phát cuồng vì lở loét da thịt chạy về tiền viện khiến họ chẳng còn chút nghi ngờ nào nữa. Tội ác táng sống thiếu phụ mang thai trong ruột tượng làm sống lưng từng kẻ lạnh toát. Mùi sơn ta tanh tưởi dường như đang ngấm vào da thịt họ. Hàng chục bàn tay cầm đuốc bỗng chùng xuống, lùi dần ra xa khỏi đống rơm khô, không một ai dám tiến lên châm lửa.

Thấy thủ hạ rúng động chùn bước, Nghiêm Bá Hoài biết mưu gian đã bị bóc trần hoàn toàn. Nỗi nhục nhã cùng cơn hoảng loạn tột cùng biến thành sự điên cuồng mất trí. Lão thẹn quá hóa giận, lao tới giật phăng ngọn đuốc tẩm dầu trên tay tên gia đinh đứng cạnh, rít lên từng tràng man dại “Một lũ ăn hại! Cơm áo Nghiêm gia nuôi bay lớn, nay lại tin lời xằng bậy của lão thợ già này ư? Chúng bay không dám thì lão phu tự đốt! Đêm nay, bất kể là người hay ma, kẻ nào cản đường ta đều phải tan xương nát thịt!”

Dứt lời, Nghiêm Bá Hoài lảo đảo xông thẳng lên bậc tam cấp. Lão vung cao ngọn đuốc đỏ rực đang ngùn ngụt khói đen, nhắm thẳng vào đống rơm khô tẩm đầy dầu hỏa nơi bậu cửa mà giáng xuống.

Đúng khoảnh khắc ngọn lửa hung tàn chỉ còn cách đống rơm khô gang tấc, một tiếng quát chấn động sơn hà tựa sấm sét giữa trời quang bỗng xé toang màn đêm u tịch từ phía cổng lớn trang viên “Nghiệt súc dừng tay!”

Tiếng thét mang theo uy quyền ngút trời vừa dội tới thì từ bên ngoài, một chuỗi âm thanh “Ầm! Rầm!” kinh thiên động địa vang lên dữ dội. Cánh cổng gỗ lim dày nặng của Nghiêm gia trang bị húc đổ sụp xuống, kéo theo bụi đất mù mịt và làm rung chuyển cả nền gạch Thâm Uyển.