Chương 15: Oán Khí Phá Khám

Bóng tối vừa sập xuống, gian thờ Thâm Uyển lập tức biến thành một miệng vực thăm thẳm ngợp ngụa mùi xú uế.

Tiếng gió rít qua từng khe liếp nứa nghe tựa tiếng khóc than buốt lạnh. Đặng Phúc đứng chết sững nơi bậu cửa lim, ngọn đèn lồng tắt ngóm trên tay gã run lên bần bật. Chưa kịp định thần, từ nơi bệ thờ thâm u bỗng vang lên tiếng nổ bục dữ dội tựa sấm ngầm dưới lòng đất.

Lớp hồ mủ sung trộn mùn cưa và bồ hóng vừa se mặt bị luồng nội lực cuồng bạo từ trong ruột gỗ hất tung tóe. Từng mảng vữa giả bắn rào rào vào vách nứa, để lại những vệt ướt át tanh tưởi. Cùng lúc ấy, pho tượng hộ pháp cao sáu thước run rẩy kịch liệt, các mộng chốt dưới chân tượng va vào thềm đá phát ra chuỗi âm thanh ken két rợn người. Khám thờ gỗ thị lay chuyển nghiêng ngả như chực sụp đổ.

Từ vết nứt toác sâu hoắm dài hai thước nơi lồng ngực tượng, không còn là những giọt dịch rỉ chậm chạp của mấy ngày qua, mà là dòng máu đen đặc quánh trào ồng ộc tuôn ra như thác lũ. Thứ huyết dịch quánh nhờn ấy sủi bọt xèo xèo, bốc hơi cay nồng ngập tràn mặt bệ đá rồi tràn xuống thềm gạch Bát Tràng ẩm mốc.

Mùi tử khí thối rữa quyện cùng hỏa khí cay nồng của nhựa sơn cổ xưa tích tụ suốt ba mươi năm bốc lên ngùn ngụt. Khói độc đỏ quạch cuồn cuộn dâng cao, nhanh chóng che khuất toàn bộ gian phòng trong làn chướng khí mịt mùng.

Vừa hoảng hốt lao trở lại sát mép bệ thờ để soi xét, Đặng Phúc liền lĩnh trọn luồng độc dịch bắn xối xả. Nước máu đen nhờn rưới thẳng lên nửa mặt bên phải cùng hai cánh tay gã.

“Á… ối trời ơi! Cứu… cứu mạng ta với!”

Tiếng thét the thé của gã quản gia vỡ vụn giữa màn đêm. Hỏa độc của sơn ta tươi vốn đã hung hiểm, nay lại ngâm tẩm máu thịt oán hận ba mươi năm ròng, vừa chạm vào da thịt liền phát tác tựa than hồng dí thẳng vào xương tủy. Chỗ da mặt nhăn nheo của Đặng Phúc lập tức phồng rộp lên từng mảng lớn như vảy ốc, sau đó nứt toác, sùi ra từng bọt nước màu vàng hôi hám thối rữa.

Độc sơn gặm nhấm chạy dọc các thớ thịt, mang theo cơn ngứa ngáy xé ruột xé gan. Đó không phải cơn ngứa thông thường, mà tựa hồ có hàng vạn con kiến lửa cùng lúc rúc sâu vào kinh mạch cắn xé. Đặng Phúc quăng phăng chiếc roi da, hai tay quờ quạng cào cấu điên cuồng. Mười đầu ngón tay gã bấm sâu vào thịt, cào rách từng mảng da rỉ máu tươi lẫn dịch vàng nhớp nhúa, miệng không ngừng rú rít man dại “Ngứa quá! Xé nát mặt ta rồi! Bỏng… bỏng rát tim gan rồi trời ơi!”

Chúc Đình Tín lùi sát vào góc cột gỗ lim phía sau. Trong khoảnh khắc chướng khí bùng phát, ông đã nhanh tay đưa vạt áo chàm lên che kín mũi miệng. Nhưng kỳ lạ thay, mùi nồng hắc tanh tưởi kia vừa chạm đến gần đã bị làn hơi ấm dịu nhẹ vô hình đẩy lùi. Nơi mu bàn tay trái của ông, giọt lệ máu mà oan hồn Bạch Tố Nương để lại bỗng rực lên ánh hồng mờ ảo, tỏa ra luồng dương khí ấm áp lan khắp toàn thân, che chở cho tâm phế của người thợ già khỏi sự xâm lấn của hỏa độc.

Giữa làn khói độc đỏ quạch cuồn cuộn trôi dạt trong gian phòng, không khí bỗng chốc lạnh toát như rơi xuống hầm băng sâu vạn trượng.

Một ánh chớp rạch ngang bầu trời ngoài cửa sổ hắt vào, soi rõ bóng hình mảnh mai từ từ ngưng tụ ngay phía trên đỉnh khám thờ. Đó là một thiếu phụ mặc y phục cổ màu thiên thanh đẫm những vệt máu khô thâm sì, mái tóc đen dài rũ rượi buông xõa chấm gót chân. Nửa khuôn mặt nàng lở loét đến tận xương trắng do bị nhựa sơn sống ăn mòn năm xưa, nhưng nửa mặt còn lại vẫn mang nét thanh tú bi thương khôn xiết.

Từ hai hốc mắt sâu hoắm rỉ ra hai dòng lệ máu đỏ tươi, chảy dài xuống bờ môi tái nhợt run rẩy. Nàng lơ lửng giữa hư không, đôi bàn tay gầy guộc vươn dài với những móng vuốt nhọn hoắt đen ngòm, trỏ thẳng vào Đặng Phúc đang quằn quại dưới đất.

Một giọng nói ai oán, buốt lạnh tựa gió rít từ chín tầng địa ngục vang lên, dội thẳng vào tâm can kẻ thủ ác:“Đặng Phúc… Ngươi có nhớ đêm ba mươi năm trước không? Chính tay ngươi đã đem dây thừng trói chặt tay chân ta, chính miệng ngươi hò hét gia đinh đổ từng gáo sơn sống vào ngực ta… Ngươi a dua cùng Nghiêm Bá Hoài đoạt hết điền sản Bạch gia, chôn sống mẹ con ta trong thân gỗ này… Nợ máu ba mươi năm, hôm nay phải trả!”

Tiếng thét ai oán chấn động cả xà nhà lim. Mấy thanh rui gỗ trên nóc Thâm Uyển rung lên bần bật, bụi tro và mạng nhện rơi lả tả xuống sàn gạch.

Đặng Phúc trợn trừng hai mắt lươn ngập tràn tơ máu. Nhìn thấy bóng hình áo xanh hiển hiện rõ mồn một giữa màn khói đỏ, gã run rẩy ngã ngửa ra sau, hai chân đạp loạn xạ trên nền đất nhớp nháp huyết dịch. Gương mặt gã cắt không còn giọt máu, vẻ kinh hoàng như thể tội ác năm xưa đang bóp nghẹt lấy từng hơi thở khiến gã kinh hồn bạt vía. Bao nhiêu nét hống hách, giảo hoạt ngày thường hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự khiếp đảm tột cùng của một kẻ mang trọng tội trước ngày đền mạng.

“Bạch… Bạch phu nhân! Không phải ta… Là Lão gia sai khiến… Tha mạng! Cứu… ma… có ma!”

Gã lết lùi về phía bậu cửa, hai bàn tay đẫm máu vẫn không ngừng cào xé lên cổ họng và gò má đã lở loét rách bươm. Tà thuật phong ấn ba mươi năm của Nghiêm gia rốt cuộc đã sụp đổ hoàn toàn trước oán hận ngút trời. Pho tượng hộ pháp lại nổ ran những tiếng nứt xé toạc, luồng âm phong càng lúc càng rít mạnh, cuốn theo từng đợt máu đen tạt thẳng vào lưng Đặng Phúc.

Biết không còn đường sống nếu ở lại gian từ đường, Đặng Phúc dùng chút tàn lực cuối cùng bò dậy. Gã như con thú hoang dính tên độc, đạp tung cánh cửa gỗ lim vốn đã bung then, vừa gào thét thất thanh vừa cắm đầu cắm cổ lao thục mạng ra sân gạch, hướng về phía chính viện nơi Nghiêm Bá Hoài ngơi nghỉ.

“Cứu… cứu ta! Oan hồn Bạch thị về đòi mạng rồi! Lão gia ơi cứu tiểu nhân với!”

Tiếng gào thét rách họng của Đặng Phúc xé toạc màn đêm u tịch của trang viện. Âm thanh man dại ấy lập tức đánh động khắp nơi. Từ phía dãy nhà ngang và tiền viện, tiếng chó sủa ran lên dữ dội, xen lẫn tiếng bước chân dồn dập và những tiếng quát tháo kinh hoàng của đám gia đinh vừa bừng tỉnh giấc nồng.

“Keng! Keng! Keng! Keng!”

Tiếng thanh la báo động bằng đồng thau dồn dập vang lên liên hồi từ chòi gác, xé tan không khí tĩnh mịch của canh tư. Ánh đuốc bập bùng bắt đầu thắp sáng các ngõ ngách, tiếng người gọi nhau ơi ới tạo nên cảnh tượng hỗn loạn chưa từng thấy. Lũ gia đinh canh gác cổng Thâm Uyển cũng hốt hoảng buông cả gậy gộc, nháo nhào chạy theo hướng Đặng Phúc tháo chạy để xem xét sự tình.

Trong gian thờ, chướng khí độc dần lắng xuống. Chúc Đình Tín hít một hơi sâu, nhìn về phía khám thờ. Thiếu phụ áo xanh cúi đầu nhìn ông, ánh mắt tràn ngập niềm tin cậy và xót xa, rồi hóa thành làn khói mờ len lỏi trở lại vết nứt sâu hoắm trên ngực tượng.

Nhịp đập phập phồng ấm nóng từ ruột gỗ lại khẽ vang lên bên tai ông, như lời nhắc nhở thiêng liêng về sinh linh bé bỏng còn mắc kẹt bên trong.

Bàn tay trái của ông Tín vẫn ấm rực nhờ giọt lệ máu. Ông cúi xuống, rút lấy con dao nạo bằng thép tôi nguội dài nửa thước dưới gầm bệ thờ rồi giấu gọn vào trong ống tay áo chàm.

Tiểu Lạc vẫn đang bị giam cầm trong buồng kín chái đông! Đám gia đinh đang hoảng loạn vì Đặng Phúc phát cuồng, đây chính là thời cơ nghìn năm có một để cứu cháu nội thoát khỏi nanh vuốt kẻ ác.

Không một thoáng chần chừ, người thợ già dồn hết sức lực lao như bay qua ngưỡng cửa, hòa mình vào màn đêm hướng thẳng về phía chái đông.