Chương 14: Đánh Tráo Độc Dược

Tiếng xích sắt ngoài then cửa tắt dần, trả lại cho Thâm Uyển sự tĩnh mịch u uất. Trên bệ đá, thùng sơn then tươi vẫn sủi tăm li ti, bốc hơi ngai ngái nồng nặc hỏa độc cạnh bộ đinh tán sắt gai dài nửa thước đen trũi. Chiếc vòng bạc của Tiểu Lạc nằm chơ vơ trên khay đồng, mấy vệt máu khô cứa nhức nhối vào ruột gan Chúc Đình Tín.

Người thợ già cầm lấy chiếc vòng bạc nhét sâu vào vạt áo chàm trước ngực. Hơi ấm từ giọt lệ máu trên mu bàn tay âm ỉ tỏa ra, nhắc nhở ông về mối oan khiên của người mẹ trẻ cùng giọt máu chưa chào đời sau thớ gỗ. Đóng đinh gai vào ngực tượng ư? Không đời nào! Từng mũi đinh sẽ xé toạc hài cốt Bạch Tố Nương, giam hãm linh hồn nàng vĩnh viễn trong tăm tối.

Ngoài sân, bốn tên gia đinh cầm côn bịt đồng vẫn lăm lăm túc trực. Không nghe thấy tiếng búa, Đặng Phúc ắt sẽ trút đòn thù lên đứa cháu nhỏ nơi chái đông.

Nén căm phẫn, Chúc Đình Tín nhặt chiếc búa sắt, bước lại góc buồng nện dồn dập vào phiến gỗ tạp “Chát! Chát! Chát!”

Tiếng búa vang lên chát chúa dội qua khe liếp. Cứ sau mỗi hồi nện, ông lại vờ th* d*c rồi càu nhàu: “Gỗ già trơ đá thế này, đóng sao cho thấu!”. Âm thanh nghi binh ấy lập tức đánh lừa được lũ tay sai ngoài sân.

Lợi dụng khoảng lặng giữa các hồi gõ búa, Chúc Đình Tín lấy hũ mủ cây sung rừng từ đáy hòm gỗ — thứ chất dẻo quánh vốn dùng gắn mộng nẹp tạm. Ông trút mủ sung vào bát sành, rây vốc mùn cưa mịn rồi cạo lớp bồ hóng đáy đĩa dầu trộn đều. Trong chốc lát, khối hồ giả đen kịt, dẻo quánh và bóng loáng như sơn then đã thành hình.

Hướng mắt lên ngực tượng, ông khấn khẽ “Bạch phu nhân chứng giám, lão thợ mượn hồ giả che mắt lũ bạo tàn. Xin người nén giận, giữ yên cốt tủy chờ giờ công lý rạng soi.”

Tiếng nhịp tim từ sâu trong thớ gỗ dần trầm lắng, vệt máu đen ngừng trào. Chúc Đình Tín dùng thanh sừng trâu khéo léo trét lớp hồ mủ sung mỏng tang men theo miệng nứt, miết phẳng phiu rồi lấy vải mềm lau bóng. Lớp hồ chỉ bám hờ bên ngoài, không hề xâm phạm thi cốt bên trong. Bộ đinh sắt gai cùng thùng sơn độc lập tức được ông giấu kín xuống gầm bệ thờ.

Vừa giấu xong đồ nghề, cửa nách bên chái đông bỗng hé mở. Một bóng người gầy gò khoác áo chẽn xám lách vào, tay bưng bình dầu thắp. Đó là A Thìn — gã gia nhân trẻ quét tước Thâm Uyển, mặt cắt không còn giọt máu.

“A Thìn?” — Chúc Đình Tín gọi khẽ.

Gã giật bắn mình, nhận ra ông liền run rẩy cúi đầu “Ông Tín… Đặng quản gia sai con vào châm dầu chuẩn bị cho canh tư lão gia kiểm tra…”

Nhìn cổ tay trái của gã, Chúc Đình Tín nhận ra vết sẹo hình vẩy ốc. Ba hôm trước, chính A Thìn bị dịch độc bắn trúng, đau buốt phát sốt. Nhờ chén tro thuốc Thanh Lược Giải Độc Tán của ông, gã mới thoát khỏi kết cục bỏ xác giếng hoang như Lại Vượng.

Chúc Đình Tín nắm lấy cổ tay A Thìn, giọng tha thiết “A Thìn, vết đau cổ tay đã lành hẳn chưa?”

A Thìn lí nhí “Đã lên da non rồi ạ. Nhờ ơn thuốc của ông, con mới giữ được mạng này…”

“Nếu vậy, ông xin cháu cứu mạng đứa cháu nội ông và giải món nợ máu ba mươi năm của Nghiêm gia!”

Thấy gã hoang mang, Chúc Đình Tín ghé sát tai nói nhỏ:“Ruột tượng này là nơi táng sống Bạch phu nhân! Nghiêm Bá Hoài giết người cướp của, dựng khám thờ trấn yểm. Đêm nay chúng giam Tiểu Lạc ép ta hủy thi diệt tích. Nhưng ngoài rào gai tây bắc nơi cành gạo gãy, đang có quan triều đình vi hành chờ tiếp ứng. Chỉ có đưa chứng cứ ra ngoài mới cứu được Tiểu Lạc và vạch trần quân ác bá!”

Nhìn đôi mắt cương nghị của người từng cứu mạng mình, A Thìn nghiến răng, gật mạnh đầu “Ông Tín! Con tin ông. Cả đời này con thấy bao người chết oan uổng dưới tay Nghiêm gia rồi. Ông cần gửi gì, con liều mạng mang đi!”

Chúc Đình Tín rút mũi dao nạo rạch phăng lớp chỉ khâu nơi đế chiếc giày cỏ rách. Ông lấy ra mảnh ngọc phỉ thúy nạm bạc khắc chữ “Bạch” dính sợi chỉ bạc cùng mẩu giấy điều vạch vội bằng than củi: “Huyết cốt khảm tượng – Mẹ con Bạch thị oan khiên ba mươi năm – Xin cứu mạng đồng tử”.

Gói chặt vật chứng, ông Tín đặt vào tay A Thìn, dặn dò “Men theo vườn chuối ra góc rào gai tây bắc. Tìm người tiều phu có ánh mắt chim ưng, giao tận tay và nói: ‘Thợ sơn Chúc Đình Tín xin gửi’. Đi mau, cẩn thận lũ tuần la!”

A Thìn giấu gói vải vào ngực áo, cúi lạy tạ rồi thoăn thoắt lách qua cửa nách biến vào bóng đêm. Gian thờ lại tịch mịch, ông Tín thắp nén hương trầm thầm cầu bình an cho gã.

Ngoài xa vọng lại bốn tiếng chiêng đồng khô khốc: “Bong… bong… bong… bong…”. Canh tư đã điểm.

Tiếng xích sắt ngoài cửa Thâm Uyển lại loảng xoảng rung lên. Then cài bật mở, Đặng Phúc một tay xách đèn lồng, một tay cầm roi da sải bước vào, theo sau là hai tên gia đinh vác côn bọc đồng canh chừng nơi ngưỡng cửa.

Đôi mắt lươn của gã lập tức dán chặt vào ngực tượng hộ pháp.

Gã giơ cao ngọn đèn soi sát bệ thờ. Dưới ánh sáng vàng vọt, vết toác dài hai thước đã biến mất, thay vào đó là bề mặt phẳng phiu, đen nhánh bóng loáng. Thứ hồ mủ sung trộn mùn cưa và bồ hóng khi khô lại trông hệt như tầng sơn then thượng hạng vừa đánh bóng kỹ càng, không để lộ một kẽ hở nào.

Đặng Phúc nheo mắt, đưa ngón tay sờ thử mép vết trám. Thấy lớp hồ đã se mặt láng mịn, lại không thấy đinh gai và thùng sơn trên bệ thờ, gã đinh ninh người thợ già vì sợ mất mạng đứa cháu nội nên đã răm rắp găm đinh bọc kín ruột gỗ.

Khóe miệng nhăn nheo của gã giãn ra thành nụ cười đắc ý, tiếng cười the thé cất lên “Khá lắm, ông Tín! Rốt cuộc ông cũng biết điều rồi đấy. Đụng đến tính mạng thằng ranh con là tay nghề thợ cả phát huy ngay!”

Chúc Đình Tín chắp tay đứng cạnh, nét mặt phẳng lặng “Tôi đã làm đúng như lời Đặng quản gia dặn. Vết nứt đã liền, mong quản gia giữ lời, đừng hại cháu tôi.”

“Hừ, cứ an phận ở đó! Rằm tế tổ xong xuôi, Lão gia sẽ liệu định cho hai ông cháu!”

Đặng Phúc khinh khỉnh phất áo, quay lưng bước ra toan khóa then cửa.

Nhưng ngay khi gã vừa bước một chân qua ngạch cửa gỗ lim, từ sâu thẳm dưới đáy khám thờ bỗng vang lên một tiếng “Rắc!” khô khốc xé toạc màn đêm.

Lớp mủ sung mỏng manh trên ngực tượng nứt toác làm đôi. Một luồng gió xoáy mang theo hàn khí lạnh buốt cùng mùi máu tanh tưởi từ ruột tượng cuồn cuộn thổi bùng ra, rít lên gầm rú như tiếng thét căm hờn của oan hồn bị đè nén, thổi tắt phụt ngọn đèn lồng trên tay Đặng Phúc.

Bóng tối dày đặc lập tức nuốt chửng gian thờ Thâm Uyển.