Chương 8: Đêm Ghìm Trục

Đầu thanh thép tôi tì vào xương hàm rung lên bần bật, truyền từng đợt chấn động khô khốc, buốt nhức vào tận màng nhĩ Tăng Khải Hoàn. Tiếng răng hợp kim vonfram cắn vào thớ đá phiến sét ở mét thứ sáu mươi rít lên ken két, sắc lẹm, báo hiệu lớp cát nén êm ả đã hoàn toàn bị bỏ lại phía sau.

Khải Hoàn lập tức nhổm dậy, giơ bàn tay chai sạn ra hiệu dứt khoát: — Hãm cần tời! Giảm nửa vòng quay môtơ, chêm thêm mỡ bò vào ổ bi!

Trần Lập cùng hai thợ trẻ nhanh như cắt ghìm chặt chốt hãm. Tảng đá bazan đối trọng nặng năm mươi cân lơ lửng dừng lại giữa không trung. Lớp đá phiến sét kiên cố bên dưới như một khối thép nguội chìm sâu trong lòng đất, bắt đầu thử thách độ bền của mũi khoan số 1.

Màn đêm đặc quánh trút xuống hẻm Khe Nứt Đỏ, mang theo cái lạnh thấu xương của sa mạc. Gió rít từng cơn qua hốc đá dựng đứng, cuốn theo bụi cát đỏ chà xát rát rạt lên da thịt trần của những người thợ. Ca khoan thứ hai rồi ca thứ ba nối tiếp nhau không một giây ngơi nghỉ. Từng đoạn ống thép chịu lực dài một mét rưỡi tiếp tục được nối thêm vào trục dẫn, nuốt dần từng tấc sâu của bóng tối. Nhịp làm việc diễn ra trong kỷ luật thép, mỗi người chỉ dám nhấp một ngụm nước nhỏ làm ẩm vòm họng khô khát đắng ngắt vị rỉ sắt.

Nhưng càng xuống sâu, địa tầng càng trở nên hung hãn.

Đến nửa đêm, khi giàn khoan vừa chạm tới mốc một trăm mét, một tiếng “khục” dữ dội từ đáy giếng dội ngược lên bệ máy. Lực ma sát khủng khiếp của tầng đá phiến sét nén chặt cắn cứng lấy thân mũi khoan. Toàn bộ trục dẫn kim loại dài cả trăm mét bị vặn xoắn tức thì, rung lắc bần bật như một con trăn sắt đang giãy giụa. Khung dầm chữ I chồm lên khỏi bệ đá bazan. Những vòng đệm cao su lốp xe máy kéo bị xung lực nghiền ép bẹp dúm, bốc mùi khét lẹt. Bốn chiếc bulông neo giữ cụm giảm chấn bắt đầu cong vênh, r*n r* ken két trước nguy cơ gãy rời.

— Chú Hoàn! Đá phiến sét bó chặt quá, trục khoan kẹt cứng rồi! — Lập hét lên qua tiếng gió rít, hai bàn tay nắm chặt thanh cữ run rẩy dữ dội.

Đôi mắt người thợ trẻ đỏ ngầu vì thiếu ngủ và bụi đá. Nghĩ đến cảnh mẹ già cùng hàng trăm đứa trẻ suy kiệt nơi trạm xá của bác sĩ Diệp Lan đang mòn mỏi chờ từng giọt nước sinh tồn, Lập nghiến răng, với phắt tay về phía hộp điều khiển: — Cháu tăng kịch công suất môtơ điện! Ép nó xoay nghiền nát thớ đá này luôn!

— Dừng tay lại, Lập! — Khải Hoàn quát đanh thép, bàn tay như kìm sắt chộp lấy cổ tay người thợ trẻ, giật phắt ra khỏi núm xoay biến trở.

Ánh mắt người thợ già rực lên dưới vành mũ bảo hộ, trầm tĩnh nhưng đầy uy lực: — Mày muốn nướng chín hai ổ bi thép kép hả? Ép tải kiểu đó, ma sát nhiệt sẽ làm cháy cuộn dây môtơ bước ngay lập tức! Chưa kể tiếng rú chói tai của máy khi quá tải sẽ lọt qua vách hẻm, ba cái trụ ăngten trinh sát Sa Bão ngoài kia chỉ chờ có thế để phát hiện chúng ta!

Trần Lập sững sờ, mồ hôi lạnh toát ra lưng áo. Cậu nhìn xuống hai vạch ắcquy quang điện đang chập chờn trên mặt đồng hồ, cắn chặt bờ môi nứt nẻ vì nhận ra sự nông nổi suýt chút nữa đã chôn vùi toàn bộ hy vọng của ba ngàn con người.

Khải Hoàn không trách thêm. Ông vỗ mạnh lên bả vai Lập một cái thật đầm, ánh mắt dịu lại nhưng kiên định khôn cùng: — Thợ cơ khí giỏi không phải là kẻ dùng sức đè bẹp máy móc, mà phải biết nương theo thớ đá. Tránh ra cho tao!

Khải Hoàn sải bước nhảy thẳng lên bệ thao tác. Cú va chạm cơ học khiến vết thương do mảnh dầm thép cứa nơi bả vai trái nhói buốt dưới lớp băng gạc trắng, nhưng cơ thể cao lớn của ông vẫn sừng sững như bờ lũy chắn gió. Đôi bàn chân trần chai sạn bám chặt vào khung dầm thép, đôi tay lực lưỡng chụp lấy cần đòn bẩy đối trọng.

Ông ghìm chặt cơ thể, lắng nghe nhịp nén của lò xo giảm chấn rồi quay lại nhìn tổ thợ: — Nghe cho kỹ đây! Toàn tổ chuyển sang kỹ thuật khoan đập nhịp ba!

Dưới ánh sáng vàng vọt hắt ra từ khe hòm thiếc che đèn dầu, Khải Hoàn bắt đầu điều khiển cần bẩy bằng sự chuẩn xác tuyệt đối của một thợ khoan dạn dày sương gió.

Nhịp một: ông kéo nhẹ cần đối trọng, nhấc mũi khoan lên mười phân rồi thả rơi tự do; sức nặng năm mươi cân của tảng bazan giáng xuống, tạo xung lực dập nứt bề mặt thớ đá phiến sét.Nhịp hai: ông cho môtơ xoay một phần tư vòng, mũi khoan tiếp tục giáng búa bẻ vụn các mảng nứt nẻ.

Nhịp ba: ông lập tức giật nhả đòn bẩy, nhấc bổng trục khoan lên vài phân để khe rãnh xoắn vonfram tự đẩy mạt đá vụn ra ngoài khoang giếng, giải tỏa hoàn toàn áp lực đè nặng lên các răng cắt.

Một… hai… ba! Nhịp nhàng, ăn khớp như hơi thở tự nhiên của lòng đất.

Tiếng rít chói tai dần biến mất, thay vào đó là tiếng rầm rì đầm chắc, êm ru của khối kim loại đang bẻ gãy từng thớ đá cứng mà không hề phát ra tiếng va đập khô khốc. Khung giàn khoan thôi chồm giật, bulông neo cụm giảm chấn trở lại trạng thái cân bằng.

Trần Lập đứng bên cạnh, mắt sáng rực. Cậu chăm chú nhìn từng chuyển động nhấp nhả của người thầy già, khắc ghi nguyên lý đàn hồi của địa tầng vào xương tủy.

Càng về khuya, không gian đáy hẻm càng thêm ngột ngạt. Bụi đá phiến sét nghiền mịn bay lên mù mịt, bám vào tóc tai, chui vào hốc mắt, khiến cuống họng ai nấy khét lẹt như ngậm tro nóng. Các đầu khớp nối ống thép ma sát liên tục bắt đầu bốc khói mờ.

Không một ai dám động vào ca nước sạch uống dở gửi từ trạm xá. Ba người thợ trẻ thay phiên nhau vục tay vào vũng nước bùn thải đục ngầu gom dưới đáy rãnh, tẩm đẫm những mảnh giẻ bao tải thô rồi quấn chặt quanh cổ trục để tản nhiệt cho ổ bi. Khói nước bốc lên xèo xèo, nồng nặc mùi khoáng chất.

Để triệt tiêu những chấn động âm ỉ cuối cùng có thể truyền qua vách đá, bốn thợ trẻ cùng Khải Hoàn không ngần ngại áp cả lồng ngực và bờ vai trần đẫm mồ hôi tì chặt vào thanh giằng dầm chữ I. Họ dùng chính trọng lượng cơ thể và gân cốt của mình làm lớp đệm giảm chấn thứ hai, ghìm chết cỗ máy xuống nền đá đỏ. Máu từ vết rách trên vai trái Khải Hoàn rỉ qua lớp gạc dính bết vào áo bảo hộ, nhưng đôi tay ông vẫn như đúc bằng thép, nhấp nhả đòn bẩy nhịp ba không sai lệch một li.

Đó là cuộc chiến kiên cường, nghẹt thở của sức người trước sự ngoan cố của lòng đất sâu.

Gió sa mạc dần chuyển hướng khi đêm tàn. Những tia sáng rạng đông màu lam nhạt đầu tiên bắt đầu len lỏi qua mép vách đá bazan dựng đứng, rọi xuống đáy Khe Nứt Đỏ những vệt nắng đỏ quạch như than hồng.

Sau nhát đập nhịp ba dứt khoát cuối cùng của Khải Hoàn, trục khoan trượt nhẹ xuống thêm một nấc êm ái. Thớ đá phiến sét nén cứng bị khoan thủng một khoảng dài.

Trần Lập quỳ thụp xuống miệng giếng, dùng thước kẹp đo cữ ren của đoạn ống thép vừa lút sâu vào lòng đất. Cậu ngẩng mặt lên, hai khóe mắt lấm lem bụi đất đỏ hoe vì xúc động: — Chú Hoàn… một trăm ba mươi mét! Mũi khoan số 1 vượt qua mốc một trăm ba mươi mét rồi! Đầu cắt vonfram vẫn nguyên vẹn!

Cả tổ thợ thở hắt ra một hơi dài nhẹ nhõm, tựa lưng vào vách đá lạnh buốt. Những nụ cười rạng rỡ bừng lên trên từng gương mặt hốc hác, nứt nẻ vì thiếu nước. Khải Hoàn đưa tay quệt vệt mồ hôi bết cát trên trán, ánh mắt tràn ngập niềm tự hào nhìn đám thợ trẻ.

Nhưng niềm vui chưa kịp trọn vẹn thì đôi tai cảm âm nhạy bén của người thợ già bỗng giật nảy.

Khải Hoàn sững người, lập tức giơ một ngón tay lên môi ra hiệu im lặng tuyệt đối.

Từ trên bầu trời cao phía ngoài vách hẻm, vượt qua tiếng rít của gió cát ban mai, một âm thanh vo ve cơ khí sắc lạnh, đều đặn như tiếng cánh côn trùng kim loại bắt đầu rà tới.