Chương 7: Nhát Khoan Đầu Tiên

Khải Hoàn gạt cần ly hợp nối môtơ bước với trục tời. Tiếng bánh răng ăn khớp đánh cạch gọn gàng. Sợi cáp thép căng vút, kéo tảng đá bazan năm mươi cân trượt l*n đ*nh cữ khung dầm chữ I. Khi chốt cơ học nhả ra, khối đá rơi tự do giật mạnh đòn bẩy đối trọng, dằn trục khoan cắm thẳng xuống nền cát dưới đáy Khe Nứt Đỏ.

Mũi khoan vonfram số 1 rít lên sắc lẹm, nghiến vào tầng cát nén đỏ sẫm. Tiếng trầm đục vang lên dưới bệ máy: xào… xào… rạo… Bụi cát khô khốc bay tung tóe, mùi khoáng chất quyện với mùi dầu máy khét lẹt. Nhát khoan đầu tiên của thung lũng đã chính thức mở màn.

— Giữ chặt cần xoay định tâm! — Khải Hoàn quát khẽ.

Trần Lập cùng một thợ trẻ lao tới ghì chặt cặp tay đòn chữ thập bằng thép ống. Khải Hoàn quỳ một gối xuống phiến đá, hai bàn tay chai sạn nắm trục dẫn hướng, nắn nót từng độ nghiêng để mũi khoan luôn cắm vuông góc với mặt địa tầng. Vết rách do mảnh dầm thép cứa trên bả vai trái lại giật thót dưới lớp băng gạc, buốt nhói theo mỗi nhịp dằn của đòn bẩy, nhưng quai hàm người thợ già vẫn bạnh ra vững chãi.

— Nghe cho kỹ đây các cháu — Khải Hoàn dặn dò năm người thợ trẻ — Khoan vào cát nén không được nóng vội. Cát bị nén chặt qua nhiều thế kỷ, ép cần quá nhanh sẽ làm cháy mỡ bò bôi trơn, kẹt ren ống là hỏng cả giàn. Phải nương theo nhịp rơi của tảng đá đối trọng, xoay tay cầm nhịp nhàng như quay cối xay đá. Một ca bốn tiếng, chia ba ca luân phiên ngày đêm. Ai hết ca thì lùi ra sau uống nửa ca nước rồi chợp mắt, cấm làm ráng!

— Rõ rồi, chú Hoàn! — Lập quệt mồ hôi trên trán, mắt sáng rực.

Năm người thợ vào vị trí nhịp nhàng. Hai người ghì cần xoay dẫn hướng, một người canh cáp tời và vạch ắcquy quang điện, hai người còn lại dùng giẻ lau sạch bụi cát trên các đoạn ống thép nối dài và giũa nhẵn từng rãnh ren. Giàn khoan “Mũi Khoan Gió” vận hành êm ái. Những vòng đệm cao su lốp xe và cụm lò xo giảm chấn nuốt trọn xung lực va đập, chỉ để lại tiếng thở phì phò hòa vào tiếng gió cát ngoài khe núi.

Cách Khe Nứt Đỏ hơn một cây số về hướng tây nam, hơi nóng gay gắt bốc lên ngùn ngụt như lò nung.

Núp sau gờ đá vôi xói mòn, Cố Sơn kéo lại dải băng vải thô che con mắt trái bị hỏng. Khẩu súng trường cơ khí hoán cải gác hờ trên đùi, ông giơ cánh tay sạm nắng ra hiệu cho sáu tay súng tự vệ: — Chuẩn bị… Nhịp một, gõ!

Ba chiếc thùng phuy rỗng treo trong hốc đá đồng loạt bị gậy sắt nện vào. Tiếng “boong… boong… bùm…” đanh gọn vang dội vách núi, mô phỏng chuẩn xác âm thanh rung giật của một trạm bơm piston gặp sự cố nghẽn van. Cùng lúc đó, hai chiến sĩ tự vệ giật mạnh sợi dây thừng chêm chân cồn cát. Một khối cát khô khổng lồ đổ ụp xuống lòng chảo, tạo chuỗi rung chấn bề mặt dồn dập.

Qua ống nhòm, Cố Sơn thấy ba trụ ăngten trinh sát địa chấn dã chiến của Sa Bão ngoài cửa hẻm tây chớp nháy đèn đỏ rực. Chiếc xe bọc thép Bọ Ngựa nặng mười lăm tấn ở tiền đồn gầm rú động cơ, khạc khói đen rồi quay nòng pháo hướng về gờ đá tây nam để lùng sục.

Cố Sơn khẽ nhếch mép cười, sẹo dài co giật trên má: — Cứ việc lùng sục ở đó đi, lũ cướp nước. Rung chấn giả này đủ khiến máy dò của thằng Bá Thao phát điên cả ngày.*

Dưới đáy Khe Nứt Đỏ, thời gian trôi đi trong sự tĩnh lặng căng thẳng nghẹt thở.

Hai mươi tư giờ lao động cật lực trôi qua không ngừng nghỉ. Dưới ánh đèn dầu che kín trong hòm thiếc, lưng trần của tổ thợ bóng nhẫy mồ hôi quyện với bụi đất đỏ quánh lại như lớp vữa. Không khí hầm hập khiến cổ họng ai nấy khô khát, đắng ngắt vị rỉ sắt. Mỗi người chỉ được chia đúng một ca nước nhỏ theo định mức nghiêm ngặt bác sĩ Mai Diệp Lan gửi tới, nhấp từng ngụm dè xẻn làm ẩm bờ môi nứt nẻ. Nhưng không một lời than vãn. Mỗi ánh mắt chỉ ánh lên sự bền bỉ của những con người đang chắt chiu từng giọt sống cho ba ngàn đồng bào.

Cứ sau mỗi mét rưỡi mũi khoan tiến sâu, Khải Hoàn và Trần Lập lại phối hợp nhịp nhàng. Khải Hoàn ngắt chốt đối trọng cho giàn máy tạm dừng, Lập cùng hai thợ trẻ thoăn thoắt nhấc đoạn ống thép tiếp theo vào trục dẫn. Khớp ren được quết lớp mỡ bò vàng óng, siết chặt bằng mỏ lết dầu rồi khóa chết bằng chốt định vị.

Lòng đất sâu thẳm như cái miệng đói khát, nuốt chửng từng mét kim loại. Gần bốn mươi đoạn ống thép chịu lực đường kính mười phân lần lượt biến mất vào lòng đất đỏ.

Mốc năm mươi mét đã bị giàn khoan chinh phục hoàn toàn. Hành trình xuyên qua tầng cát nén bề mặt diễn ra êm ả, chuẩn xác từng milimét. Không một tiếng gõ kim loại nào lọt qua bức tường tiêu âm tự nhiên của Khe Nứt Đỏ. Ba trụ trinh sát địa chấn của Sa Bão hoàn toàn bị đánh lừa bởi màn nghi binh của Cố Sơn.

— Chú Hoàn, ắcquy quang điện vẫn còn hai vạch! Mũi khoan đã chạm mét thứ năm mươi tám rồi! — Lập quệt cánh tay dính dầu lên trán, thì thầm đầy phấn chấn.

Khải Hoàn không đáp. Gương mặt sạm màu đồng hun bỗng đanh lại, đôi mày rậm nhíu chặt.

Bằng trực giác nhạy bén, ông nhận thấy phản lực dưới sâu thay đổi bất thường. Nhịp rơi của tảng đá bazan không còn lún êm mà nảy ngược lên từng chặp, khiến khung dầm thép rung bần bật và cụm lò xo giảm chấn bọc cao su nén chặt phát ra tiếng rít khô khốc.

Khải Hoàn rút thanh thép tôi truyền rung dài bốn mươi phân bên hông đai da. Ông quỳ rạp xuống nền đá bazan, tì một đầu thanh thép vào cổ trục khoan đang quay chậm, đầu còn lại áp chặt vào xương hàm dưới bên tai trái.

Toàn bộ không gian dường như ngưng bặt. Tiếng th* d*c của tổ thợ, tiếng gió ngoài khe nứt đều tan biến, chỉ còn lại những tần số rung động vô hình truyền thẳng từ độ sâu qua xương cốt vào màng nhĩ ông.

Một rung chấn đanh gắt, chói tai bất ngờ dội ngược lên: kịch… ken két! Đó là âm thanh sắc nhọn của răng cắt hợp kim va đập vào bề mặt đá cứng rắn như thép nguội.

Ở độ sâu sáu mươi mét, tầng cát nén êm ả đã kết thúc. Lớp đá phiến sét kiên cố đầu tiên của địa tầng sâu bắt đầu xuất hiện, sẵn sàng nghiền nát mũi khoan tự chế của thung lũng.