Chương 5: Lời Thề Bảy Trăm Mét

Trần Lập bàng hoàng nhìn xuống đáy vực đen ngòm, hai bàn tay siết chặt chiếc kìm hoán cải bên hông: — Chú nói thật sao, chú Hoàn? Dưới đáy vực này thật sự có đường khoan xuống mạch nước ngầm ư?

Khải Hoàn tra thanh thép truyền rung vào bao da bên hông áo bảo hộ, vỗ mạnh lên vai người thợ trẻ: — Vết Nứt 704 đã cắt thủng toàn bộ tầng bazan dày đặc bên trên. Lòng hẻm sâu hun hút này là chiếc lồng tiêu âm tự nhiên tốt nhất. Chuyện này phải giữ kín tuyệt đối. Đi thôi, chúng ta về trạm xá ngay!

Dặn bé Mây giữ kín miệng, Khải Hoàn cùng Lập bí mật men theo triền đá sườn đông quay về khu lán trại.

Bóng tối buông xuống thung lũng nghẹt thở dưới cái nóng hầm hập 55 độ C. Căn hầm đá của trạm xá nằm sau vách đá vôi xói mòn, sực nức mùi cồn sát trùng và mồ hôi chua. Bác sĩ Mai Diệp Lan đang cúi bên chiếc cáng bạt, gương mặt thanh tú hằn sâu quầng thâm mệt mỏi, chiếc áo blouse sờn cổ ướt đẫm mồ hôi. Cô cẩn thận nhỏ từng giọt nước từ chiếc thìa con vào đôi môi nứt nẻ rỉ máu của một cụ già mê man vì sốc nhiệt.

Thấy Khải Hoàn bước vào, Diệp Lan mừng rỡ: — Anh Hoàn… anh về rồi. — Tình hình bà con sao rồi, cô Diệp? — Khải Hoàn hỏi, giọng trầm đục xót xa.

Diệp Lan khẽ lắc đầu, đặt chiếc thìa nhôm xuống khay thuốc: — Rất bi đát. Hôm nay có thêm mười hai ca sốc nhiệt và suy kiệt nặng. Ba giếng mặt cạn trũng bùn hoàn toàn. Nước dự trữ chỉ còn mười lăm mét khối, tức bảy mươi lăm thùng phuy gom góp từ trước, đang bốc hơi rất nhanh. Nếu chia nhỏ giọt, mỗi người chỉ được non nửa ca nước mỗi ngày, thung lũng cũng chỉ cầm cự được hơn mười ngày nữa là sạch nhẵn.

Cánh cửa gỗ ghép bật mở. Cố Sơn bước vào, mang theo mùi thuốc súng và khói dầu máy khét lẹt. Thân hình vạm vỡ như gốc cây khô sừng sững trong ánh đèn dầu. Mắt trái quấn băng thô giật nhẹ, tay ông ghìm chặt khẩu súng trường hoán cải.

Cài then cửa, Cố Sơn ngồi phịch xuống hòm gỗ, giọng ồm ồm đanh thép: — Hai chiếc xe Bọ Ngựa của Sa Bão bị lún cát sáng nay đã được chúng kéo về cửa hẻm tây. Thằng Bá Thao cay cú cho dựng ba trụ ăngten trinh sát địa chấn dã chiến ngoài cửa hẻm. Mạng lưới cảm biến của chúng cực nhạy, chỉ một tiếng gõ sắt bất thường cũng đủ để pháo nén khí rót đạn tới. Chưa hết, đoàn xe chở dàn bộc phá nén từ tổng bộ Sa Bão đang vượt bão cát, chưa đầy mười hai ngày nữa sẽ tới nơi.

Khải Hoàn kéo chiếc ghế mộc lại gần bàn đá. Bả vai trái bị thương khẽ nhói lên khi ông mở cúc áo bảo hộ dính mỡ bò, rút cuốn sổ trắc địa bìa da sờn rách trải lên bàn: — Chúng ta không thể ngồi chờ chết, cũng tuyệt đối không để Bá Thao kích nổ bộc phá nén. Nếu tầng đá đáy sụp đổ, túi nước artesian áp suất 45 bar ở độ sâu bảy trăm mét sẽ rò rỉ vào hang mặn và biến mất vĩnh viễn. Thung lũng sẽ thành nấm mồ cát đỏ.

Diệp Lan lo âu: — Nhưng chúng ta đào đâu ra nước trong mười ngày ngắn ngủi này, anh Hoàn?

Khải Hoàn đặt ngón tay chai sạn lên ký hiệu đỏ mang số 704 trên bản đồ: — Ở Khe Nứt Đỏ. Vết Nứt 704 là đứt gãy tự nhiên từ kỷ Đệ Tứ, đã cắt thủng tầng bazan kiên cố bên trên. Chúng ta sẽ đặt giàn khoan sâu trong lòng hẻm, lợi dụng vết nứt này để khoan xuyên bảy trăm mét chạm tới vỉa cát thạch anh mịn của túi nước ngầm.

Cố Sơn siết chặt báng súng: — Bảy trăm mét đá! Máy công nghiệp còn mất cả tháng, huống chi ba trụ trinh sát Sa Bão đang rình rập ngoài kia. Mũi khoan nghiến vào đá biến chất sẽ gây rung chấn địa tầng dữ dội, chẳng khác nào nộp mạng!

Khải Hoàn mỉm cười điềm tĩnh: — Tôi không dùng máy khoan thông thường, đội trưởng Cố. Tôi sẽ chế tạo giàn khoan giảm âm, đặt tên là “Mũi Khoan Gió”.Khải Hoàn rút mẩu than chì, phác nhanh sơ đồ động lực học lên mặt sau trang sổ trắc địa: — Chúng ta dùng cơ cấu đòn bẩy đối trọng bằng sức người kết hợp đá tảng, truyền lực qua bộ ắcquy quang điện công suất thấp. Khớp nối kim loại và đầu trượt đều được bọc lò xo cao su phế liệu giảm chấn dày. Khi mũi khoan xoay đập, cao su triệt tiêu toàn bộ chấn động cơ học. Vách đá dựng đứng của Khe Nứt Đỏ lại là chiếc lồng tiêu âm tự nhiên. Tiếng máy êm ru như gió rít qua khe đá, trinh sát Sa Bão dù dỏng tai cũng chỉ tưởng là bão cát ngoài hẻm.

Cố Sơn thở phào một hơi dài, ánh mắt bớt đi vẻ hoài nghi: — Nếu triệt được tiếng kim loại va đập… thì kế hoạch khả thi. Đội tự vệ của tôi sẽ chia ca liên tục tạo rung chấn giả ở sườn tây nam để đánh lừa máy quét của địch. Nhưng ai sẽ khoan? Sức người chịu nổi bảy trăm mét đá trong mười lăm ngày không? — Bọn cháu làm được!

Một tiếng hô đanh gọn vang lên từ góc hầm. Trần Lập bước ra dưới ánh đèn dầu cùng bốn người thợ trẻ của xưởng cơ khí phế liệu. Gương mặt ai nấy đều hốc hác vì đói khát, nhưng đôi mắt rực sáng ngọn lửa kiên cường.

Trần Lập bước tới cạnh Khải Hoàn, ngẩng cao đầu nhìn Cố Sơn và bác sĩ Diệp: — Chú Hoàn đã vạch đường, tụi cháu quyết liều một phen! Thợ cơ khí Vòm Đá này chưa từng sợ sắt đá!

Trần Lập giơ cao bàn tay chai sạn chằng chịt vết sẹo kim loại trước ngọn đèn dầu. Bốn người thợ trẻ lập tức bước lên, cùng giơ cao những cánh tay gân guốc xếp chồng lên nhau: — Xin thề trước ngọn đèn này! Bọn cháu cam kết thức trắng mười lăm ngày đêm, đổi từng giọt mồ hôi lấy từng tấc mũi khoan. Nhất định phải mở bằng được mạch nước cứu sống mẹ già và ba ngàn bà con thung lũng!

Lời thề trầm hùng, rắn rỏi như thép tôi vang vọng trong căn hầm đá chật hẹp, khiến bầu không khí oi nồng như dịu hẳn đi. Bác sĩ Diệp Lan khẽ cắn môi, ngấn lệ lấp lánh nơi khóe mi trước nghĩa khí của những người thợ trẻ. Cô bước lại gần, đặt bàn tay mềm mại lên vai Lập: — Trạm xá sẽ gom từng giọt nước uống tốt nhất cho đội khoan. Các cháu phải giữ mình, đừng để kiệt sức.

Cố Sơn siết chặt nắm đấm, đập mạnh vào ngực áo: — Tốt lắm! Có gan làm thì có đất sống! Đội tự vệ sẽ bảo vệ cửa hẻm đến giọt máu cuối cùng để anh em yên tâm chọc thủng lòng đất!

Khải Hoàn nhìn quanh căn phòng. Trong mắt những con người cùng khổ này không còn bóng dáng của sự sợ hãi hay tuyệt vọng, chỉ còn lại sự gắn kết máu thịt và ý chí quật cường.

Ông lặng lẽ bước về phía góc hầm, quỳ một gối mở nắp chiếc hòm gỗ lót vải bạt chống ẩm.

Dưới đáy hòm, nằm ngay ngắn trên lớp mỡ bò bảo dưỡng là ba mũi khoan hợp kim vonfram dự phòng quý giá nhất của đời thợ khoan. Mũi số 1 với những rãnh xoắn sắc lẹm màu xám chì; mũi số 2 đúc dày chịu va đập; và mũi số 3 đặc chủng, nơi đầu cắt được cẩn tỉ mỉ những hạt kim cương nhân tạo chịu nhiệt lấp lánh như những vì sao giữa hoang mạc.

Khải Hoàn đặt bàn tay to bè, ấm nóng lên bề mặt thép lạnh ngắt của ba khối kim loại. Một luồng sinh khí mạnh mẽ từ kim loại truyền qua những vết sẹo chai sạn chạy thẳng vào lồng ngực ông.

Trận đánh sinh tử của đời mình chính thức bắt đầu.