Chương 4: Tiếng Thở Của Khe Nứt Đỏ

Khải Hoàn giật mình nghiêng đầu, bàn tay thô ráp đang lật dở trang sổ trắc địa khẽ dừng lại. Dưới ánh đèn dầu tù mù, một bóng người nhỏ thó hiện ra ngay cạnh phiến đá. Đó là bé Mây. Đứa trẻ chín tuổi gầy gò ôm chặt chiếc biđông rỗng trước ngực, vạt áo rách sờn lay khẽ theo từng nhịp th* d*c, đôi chân trần nhem nhuốc bụi cát đỏ.

— Bé Mây? — Khải Hoàn hạ giọng, ân cần xoa đầu cô bé: — Sao cháu lại vào đây một mình? Bác sĩ Diệp đang tìm cháu ngoài trạm xá đấy. Mau về nghỉ đi con.

Đôi mắt đen láy to tròn ngước nhìn ông, bờ môi khô nẻ rớm máu mấp máy: — Ông Hoàn ơi… cuốn sổ của ông có vẽ hẻm đá đỏ ở sườn đông không ạ?

Cửa hầm bỗng vang tiếng bước chân dồn dập. Trần Lập bước vào, vai vắt cuộn dây đồng cũ vừa nhặt từ bãi phế liệu, tay cầm chiếc mỏ lết dính dầu mỡ. Thấy bé Mây, chàng thợ trẻ hai mươi hai tuổi ngạc nhiên: — Kìa Mây! Sao em không nằm nghỉ bên trạm xá cho lại sức, chạy sang tận đây làm gì? Ngoài kia trời nắng như rang, lơ ngơ là quỵ vì sốc nhiệt đấy!

Khải Hoàn đưa tay ra hiệu cho Lập dừng lời. Ông quỳ một gối xuống nền cát sạn dưới sàn hầm. Bả vai trái vừa được bác sĩ Diệp Lan băng bó cẩn thận thoáng nhói lên, nhưng nét mặt người thợ già vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh: — Sườn đông? Cháu thấy gì ở bên đó, Mây?

Bé Mây siết chặt chiếc biđông rỗng kỷ vật của cha mẹ vào lòng, nghẹn ngào kể: — Chiều nào con cũng ra chân vách sườn đông nhặt rễ gai khô cho trạm xá. Ở hẻm đá đỏ nứt toác sâu hoắm ấy… mỗi khi mặt trời lặn hẳn, gió ngừng thổi, con áp tai vào vách đá. Con nghe thấy tiếng thở dài thì thầm, ông ạ. Nó cứ rầm rì, êm êm vọng lên từ đáy sâu tăm tối, giống hệt như có ai đang thở dưới lòng đất vậy.

Trần Lập nghe vậy liền chép miệng, lắc đầu xua tay: — Chắc tiếng gió luồn khe nứt thôi nhóc ơi. Buổi chiều sa mạc chênh lệch nhiệt độ ghê lắm, không khí lạnh tràn vào hốc bazan rỗng thì rít lên như còi báo động ấy mà.

— Không phải tiếng gió rít đâu chú Lập! — Cô bé quả quyết: — Gió trên mặt đất rít sắc như mũi dao cứa rách tai. Còn âm thanh này… nó trầm đục, ấm áp và rung rung vào tận xương gò má của con. Cứ như tiếng nước réo trong chiếc ấm nhôm của mẹ con ngày xưa ấy!

Hai chữ “rung rung” khiến Khải Hoàn chấn động. Ông rùng mình, lồng ngực đập dồn dập. Khải Hoàn cúi nhìn trang giấy ngả vàng trong cuốn sổ trắc địa đang mở trên đùi. Tại tọa độ sườn đông thung lũng, nét mực đỏ ghi rõ ký hiệu: “Vết Nứt Địa Tầng 704”. — Đi thôi. — Khải Hoàn đứng phắt dậy, khép vội cuốn sổ rồi cài cúc áo bảo hộ: — Lập, cầm đồ nghề theo tao. Mây, dẫn đường cho ông và chú Lập đến đó ngay bây giờ.

Để tránh mạng lưới quét sóng từ ba trụ ăngten trinh sát địa chấn của Sa Bão ngoài cửa hẻm tây, ba người men theo những rãnh nứt tự nhiên khuất dưới bóng râm vách đá vôi xói mòn. Mặt trời ngả dần về rặng núi phía tây, rọi ánh đỏ rực như than hồng nung nấu cả thung lũng. Hơi nóng hầm hập phả lên từ lớp cát đỏ làm hơi thở rát buốt, vị rỉ sắt tanh nồng quẩn quanh nơi cuống họng khô cháy.

Bé Mây thoăn thoắt dẫn đường qua các gờ đá sắc nhọn. Dù cơ thể nhỏ bé đang kiệt quệ vì thiếu nước, đôi chân trần của em vẫn luồn lách cực kỳ khéo léo. Trần Lập khoác túi đồ nghề sau lưng, mắt dáo dác cảnh giác cao độ, tay ghì chặt cán mỏ lết. Sau hơn nửa giờ, một vực nứt khổng lồ mở ra trước mắt họ.

Đó là một hẻm vực sâu hoắm tựa như nhát rìu từ thuở hồng hoang bổ phập vào sườn núi, xé toạc toàn bộ cấu trúc đá bazan sẫm màu. Hai bờ vách đá dựng đứng cao vút, ép sát lại chỉ chừa một khe hẹp tối om, sâu hun hút không thấy đáy. Gió lọt vào hẻm tạo thành những luồng xoáy mỏng manh, cuốn theo từng cụm bụi đỏ bay là đà.

— Vết Nứt 704… Khe Nứt Đỏ… — Trần Lập tròn mắt nhìn vực sâu: — Địa hình hiểm trở thế này, hèn chi xe bọc thép Bọ Ngựa của Sa Bão không thể tuần tra tới. Nhưng vách đá dốc đứng thế này, làm sao đưa máy móc vào được hả chú Hoàn?

Khải Hoàn không đáp. Khứu giác nhạy bén của một người lăn lộn với đất đá ba mươi năm qua nhận ra điều khác thường: giữa bầu không khí khô khát nồng nặc mùi lưu huỳnh của thung lũng, luồng khí từ đáy khe bốc lên lại mang theo hơi lạnh thanh sạch và mùi ẩm mốc đặc trưng của khoáng thạch cổ xưa.Bé Mây chỉ vào một gờ đá nhô ra sát mép vực: — Chỗ này này ông Hoàn! Cháu toàn ngồi tựa lưng vào đây nhặt củi rồi áp tai nghe đất thở đấy ạ.

Khải Hoàn tiến lại gần mép nứt toác. Dưới chân ông là vực thẳm đen ngòm, gió thổi phần phật vào gấu áo bảo hộ dính mỡ bò. Ông quỳ một gối xuống phiến bazan nham nhở, rút thanh thép tôi dài chừng bốn mươi phân bên đai lưng da. Đây là thanh thép truyền rung cảm ứng rung chấn bất ly thân của những người thợ khoan kỳ cựu.

Khải Hoàn cắm chặt đầu nhọn của thanh thép vào kẽ rạn vách đá đỏ. Đầu tròn còn lại, ông tì nghiêng và miết thật chặt vào phần xương hàm dưới bên tai trái, ngay sát vết sẹo mờ.

Trần Lập nín thở lùi lại một bước, kéo bé Mây nép sát vào người mình để giữ yên lặng tuyệt đối. Cậu biết rõ thầy mình đang kích hoạt kỹ thuật cảm âm rung chấn gia truyền. Bằng cách dẫn truyền sóng cơ học trực tiếp từ đá qua thanh thép vào xương sọ đến màng nhĩ, phương pháp này loại bỏ hoàn toàn tiếng ồn của gió sa mạc, giúp người thợ lắng nghe tường tận từng biến chuyển sâu thẳm nhất của các tầng địa chất.

Khải Hoàn khép chặt đôi mắt sạm màu sương gió, toàn thân bất động như hóa đá.

Ban đầu, truyền vào xương hàm ông chỉ là tiếng lạo xạo khô khốc của cát dịch chuyển và tiếng rạn nứt bề mặt khi nhiệt độ bắt đầu hạ dần. Nhưng khi ông nén hơi thở, ghìm chặt thanh thép sâu thêm vào thớ đá, một chuỗi dao động vi mô kỳ lạ bắt đầu vang lên.

Rầm… rầm… u… u…

Một tần số rung động trầm đục, kéo dài và đều đặn dội thẳng vào màng nhĩ. Đó là nhịp vang rỗng ruột đặc trưng của một khoảng không gian kiến tạo khổng lồ nằm sâu hun hút dưới lòng đất. Sóng rung chấn kéo dài, mềm mại và có độ đàn hồi tự nhiên — tín hiệu bất biến của luồng khí áp suất cao đang chuyển động qua một ống dẫn đá vôi xốp.

Đúng như những ghi chép trong cuốn sổ trắc địa, Vết Nứt Địa Tầng 704 không chỉ là một vết rạn bề mặt. Đây là một đứt gãy kiến tạo sâu hoắm có từ kỷ Đệ Tứ, đã tự nhiên cắt thủng toàn bộ tầng đá bazan dày đặc bên trên, mở toang một lối đi thẳng xuống các tầng đá biến chất trung gian.

Khải Hoàn run lên vì xúc động. Tầng bazan kiên cố vốn là rào cản nan giải nhất khiến việc khoan thăm dò trên mặt đất trở nên bất khả thi trong mười lăm ngày ngắn ngủi. Nhưng giờ đây, thiên nhiên đã tạo sẵn cho họ một giếng khoan tự nhiên sâu hàng trăm mét! Hơn thế nữa, lòng hẻm vực sâu hun hút với những vách đá dày sừng sững sẽ trở thành bức tường giảm chấn hoàn hảo, triệt tiêu toàn bộ tiếng gõ kim loại và chấn động cơ học, che mắt hoàn toàn mạng lưới trinh sát địa chấn của Sa Bão.

Khoảng cách đến túi nước artesian áp suất 45 bar ở độ sâu bảy trăm mét đã được rút ngắn một cách kỳ diệu.

Khải Hoàn từ từ buông thanh thép tôi ra khỏi xương hàm. Đôi bàn tay chai sạn chằng chịt vết sẹo của ông siết chặt thanh kim loại, lồng ngực phập phồng hít một hơi dài đầy sảng khoái.

Trần Lập không nén nổi sốt ruột, bước vội lên trước, giọng run run: — Sao rồi chú Hoàn? Dưới đó có thật sự rỗng không chú? Chúng ta… chúng ta có đường khoan xuống không?

Khải Hoàn mở to đôi mắt sạm màu gió cát, quay sang nhìn Trần Lập và quả quyết: “Lối thoát duy nhất của ba ngàn người thung lũng nằm ngay dưới chân chúng ta!”