Chương 24: Huyết Mạch Tự Chảy

Khải Hoàn không cho phép mình nghỉ ngơi dù chỉ một khắc. Ráng chiều vừa tắt trên sa mạc hoang lạnh, người thợ già cùng Trần Lập lập tức quay về Khe Nứt Đỏ, nơi hai cỗ xe bọc thép Bọ Ngựa chiến lợi phẩm đang nằm im lìm trên bãi cát đỏ.

— Đem mỏ lết lớn và kích thủy lực lại đây, — Khải Hoàn chỉ tay vào khung xe địch, giọng đanh gọn đầy khí lực. — Chúng ta tháo sạch súng máy và bệ khóa nòng. Động cơ diesel sáu xilanh sẽ hoán cải làm máy kéo chở đá, còn toàn bộ ống thép chịu lực cùng bulông hợp kim mười hai ly phải thu hồi hết. Đó là xương sống để chế tạo cụm van chia dòng.

Trần Lập thoăn thoắt trèo lên tháp pháo, đôi tay quấn băng gạc nhưng từng nhát siết cờlê vẫn chuẩn xác lạ thường. Chỉ sau hai canh giờ, những cụm vũ khí của Sa Bão đã bị tháo rời thành đống sắt vô hại. Dưới ánh đèn bão hắt lên từ ắcquy dã chiến, Khải Hoàn cùng các thợ trẻ miệt mài gá lắp, tiện ren ngược và hàn nguội các ống thép tôi dày mười lăm milimét.

Cụm van điều áp ba ngả dần thành hình. Để ghìm áp suất kinh hoàng bốn mươi lăm bar từ túi nước artesian sâu bảy trăm mét xuống mức năm bar an toàn, Khải Hoàn thiết kế ba tầng đĩa đệm giảm chấn kết hợp lò xo nén thu hồi từ xe địch: một ngả dẫn dòng chính phục vụ sinh hoạt, một ngả rẽ sang sườn đồi tưới tiêu, ngả còn lại xả tràn dự phòng vào hốc đá bazan.

Đến nửa đêm, cụm van được cần tời dã chiến hạ xuống khớp nối miệng giếng Khe Nứt Đỏ. Khải Hoàn đích thân tì cờlê lực siết chặt tám bulông chân bích, rồi quay sang gật đầu: — Lập, mở khóa van số một!

Trần Lập hít sâu một hơi, gạt mạnh cần đồng thau. Một tiếng rít trầm đục như sấm cuộn dội lên từ lòng sâu bảy trăm mét. Cụm ống thép rung bần bật, kim đồng hồ cơ khí nhảy vọt rồi dừng lại vững vàng ở vạch năm bar. Từ ba họng xả, những dòng nước ngọt ngào trong vắt bắt đầu tuôn trào cuồn cuộn, mát lạnh như sương sớm giữa sa mạc khô cằn.

Rạng sáng ngày thứ mười sáu kể từ khi giếng nước mặt cạn trũng bùn, Thung lũng Vòm Đá biến thành một đại công trường chưa từng có trong lịch sử mạt thế. Hơn ba ngàn con người đồng lòng đổ ra khắp triền đá bazan. Tiếng búa nện đá chan chát, tiếng cuốc xẻng bới cát và tiếng reo hò vang dội làm rung chuyển cả vòm đá cổ xưa.

Dưới sự chỉ đạo của Khải Hoàn, mạng lưới mương máng cơ khí tự chảy được vạch tuyến men theo độ dốc tự nhiên mười lăm độ của triền đá bazan. Không cần đến máy bơm diesel hay nguồn điện đắt đỏ của bọn tập đoàn cai trị, dòng nước ngọt ngào hoàn toàn nương theo thế năng trọng lực để xuôi dòng tỏa khắp các cụm lán trại.

Đội tự vệ của Cố Sơn dùng hai cỗ xe bọc thép hoán cải thành máy kéo chở đá phiến và tôn phế liệu từ Bãi Tha Ma Máy Khoan về ghép máng. Thanh niên gánh vữa tro sét, phụ nữ và người già đan lưới thạch anh lót đáy mương ngăn cát lún. Khải Hoàn bước thoăn thoắt dọc tuyến mương, dùng thước thủy căn chỉnh từng khúc quanh để dòng chảy đạt vận tốc êm ả nhất, không gây xói lở thành máng.

Giữa buổi, một người phụ nữ lớn tuổi bước run rẩy nhưng vững chãi men bờ đá, tay bưng chiếc rá tre đựng những chiếc bánh bột nướng còn bốc khói. Đó là mẹ của Trần Lập. Nhờ nguồn nước khoáng mát lành cấp cứu kịp thời hôm qua, bà đã hồi phục kỳ diệu sau cơn thập tử nhất sinh do sốc nhiệt.

Trần Lập nhìn thấy mẹ liền buông vội chiếc xẻng, chạy ào tới đỡ lấy thân hình gầy guộc: — Mẹ! Sao mẹ không nằm nghỉ trong lán?

Bà cụ móm mém cười, bàn tay nhăn nheo xoa lên đôi vai áo dính đầy bùn khoáng và dầu mỡ của con trai: — Mẹ khỏe rồi, con ơi. Uống được ngụm nước ngọt của các con đào lên, cả thung lũng này như sống lại. Thằng Lập của mẹ giỏi lắm, xứng đáng là học trò của bác Hoàn!

Khải Hoàn đứng cách đó không xa, nhìn hai mẹ con người thợ trẻ ôm chồm lấy nhau trong giọt nước mắt hạnh phúc, khóe mắt ông cay xè. Mồ hôi, máu và những đêm thức trắng ghìm giàn khoan nơi đáy vực cuối cùng đã đổi lại quả ngọt vô giá: sự sum vầy và hơi ấm tình người.

Xế chiều, con mương đá bazan dài hơn hai cây số chính thức hợp long tại bể chứa trung tâm thung lũng. Dòng nước ngầm bảy trăm mét cuồn cuộn chảy tràn qua các máng dẫn tự chảy, mát rượi và trong veo, reo vang khúc ca hồi sinh của lòng đất.

Khải Hoàn ngồi bệt xuống một tảng bazan râm mát bên triền dốc, cởi chiếc áo bảo hộ bạc màu để gió cát hong khô mồ hôi. Bả vai trái vừa khâu hôm qua chỉ còn râm ran dưới lớp băng mỏng, miệng vết thương đã bắt đầu liền miệng phẳng phiu. Ông thò tay vào túi ngực, rút ra cuốn sổ trắc địa bìa da đã sờn rách bốn góc.

Những trang giấy ố vàng hiện lên nét vẽ mặt cắt địa tầng kỷ Đệ Tứ, đường đứt gãy 704 và những dòng ghi chú về vỉa cát thạch anh. Cuốn sổ này từng là tảng đá trĩu nặng đè lên tâm can ông suốt hai mươi năm ròng, gắn liền với nỗi day dứt khôn nguôi khi bỏ trốn khỏi tập đoàn khai khoáng cũ sau vụ nổ mìn làm hủy diệt các dòng sông ngầm. Suốt chừng ấy năm, ông từng tự dằn vặt rằng tri thức cơ học địa chất của mình chỉ mang lại tai ương.Nhưng hôm nay, nhìn dòng nước artesian ngọt lành đang nuôi sống ba ngàn đồng bào mà không cần một lạng thuốc nổ nào, bóng ma quá khứ trong tâm can Khải Hoàn đã tan biến hoàn toàn. Khoa học chân chính khi gắn liền với lương tri và lòng trắc ẩn chính là chiếc chìa khóa vĩ đại nhất để cứu rỗi con người.

Khải Hoàn rút mẩu bút chì sau vành tai, nắn nót vẽ bổ sung sơ đồ hoàn công giếng khoan Khe Nứt Đỏ, chi tiết cụm van điều áp ba ngả và mặt cắt mạng lưới mương tự chảy vào trang cuối cùng. Xong xuôi, ông ngẩng đầu gọi người thợ trẻ: — Lập, lại đây với chú!

Trần Lập quệt mồ hôi trên trán, chạy tới ngồi xuống bên cạnh: — Có chuyện gì vậy chú Hoàn?

Khải Hoàn khép cuốn sổ lại, dùng hai bàn tay chai sạn nâng niu đặt thẳng vào tay người học trò: — Cầm lấy. Đây là toàn bộ sơ đồ đứt gãy, thớ đá và bản vẽ hoàn công giếng sâu mà tao tích lũy cả đời. Từ giờ, tao giao quyền chỉ huy bảo dưỡng và vận hành cụm van đáy giếng cho mày. Mày đã chứng minh được phẩm giá của một người thợ chân chính. Hãy dùng tri thức này để giữ cho dòng nước mãi mãi tự do, nghe rõ chưa?

Trần Lập sững sờ, bờ môi run rẩy. Cậu ôm chặt cuốn sổ trắc địa vào ngực, cúi gập đầu trước người thầy của đời mình, giọng nghẹn lại: — Cháu… cháu xin ghi khắc lời dạy của chú! Cháu thề sẽ không bao giờ để máy móc hủy diệt hay bọn cướp nước làm hoen ố mạch nước này!

Khải Hoàn vỗ mạnh lên lưng Lập, nụ cười hào sảng bừng sáng trên gương mặt phong trần sạm màu nắng gió.

Khi ánh hoàng hôn đỏ rực buông xuống những vệt ráng chiều ấm áp, Khải Hoàn cùng bác sĩ Mai Diệp Lan bước lên sườn đồi phía đông, nơi có nấm mộ đá bazan đơn sơ của người vợ quá cố của ông.

Gió sa mạc chiều nay không còn mang theo hơi nóng khét lẹt của bụi khô, mà thoảng hơi ẩm dịu mát của đất ướt. Khải Hoàn mang theo một gàu nhôm đựng đầy nước ngọt vừa múc từ lòng mương tự chảy. Ông quỳ gối xuống nền cát, cẩn trọng nhặt từng viên sỏi nhỏ vương trên nấm mộ, rồi từ từ nghiêng gàu nước.

Dòng nước trong vắt thấm sâu vào nền đất đỏ phủ trên mộ phần, đánh thức mùi thơm dịu nhẹ của phù sa ngàn năm đang hồi sinh. Khải Hoàn đặt bàn tay chai sạn lên phiến đá bazan đầu mộ, ánh mắt nhìn xa xăm, giọng trầm ấm thì thầm: — Em an nghỉ nhé. Anh đã làm được rồi. Lời hứa bảo vệ mảnh đất này, bảo vệ ba ngàn bà con thung lũng mình, anh và mọi người đã giữ trọn vẹn. Nước về rồi, thung lũng sẽ xanh trở lại…

Bao nhiêu năm dồn nén, bao nhiêu nỗi đau âm ỉ trôi dạt cùng cát bụi giờ đây tan thành một hơi thở phào nhẹ nhõm. Tâm can người thợ già thanh thản như mặt nước phẳng lặng.

Mai Diệp Lan đứng bên cạnh, đôi mắt thanh tú lấp lánh ánh nhìn trìu mến. Cô quỳ xuống bên ông, bàn tay mềm mại nhưng kiên định khẽ đặt lên mu bàn tay thô ráp của Khải Hoàn, siết chặt lấy: — Chị ấy ở dưới suối vàng chắc chắn đang mỉm cười tự hào về anh. Anh Hoàn, anh đã cho ba ngàn con người một tương lai mới. Trạm xá từ nay đã đầy ắp nước sạch, dịch bệnh và kiệt sức sẽ không còn cướp đi sinh mạng nào nữa. Con đường phía trước còn dài, nhưng chúng ta sẽ cùng nhau đi tiếp.

Khải Hoàn quay sang, nhìn vào đôi mắt kiên nghị và ấm áp của người nữ bác sĩ đã đồng cam cộng khổ cùng mình qua bao lằn ranh sinh tử. Ông khẽ gật đầu, siết nhẹ bàn tay cô thay cho lời hẹn ước sắt son của những tâm hồn tri kỷ.

Đêm buông xuống Thung lũng Vòm Đá. Lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ khô cằn tăm tối, toàn bộ các bể chứa dã chiến tại các cụm lán trại đều tràn ngập nước ngọt mát lành. Ánh lửa bập bùng thắp sáng khắp các nẻo đường mương. Tiếng cười nói huyên náo, tiếng trẻ con té nước bì bõm và những khúc hát mộc mạc của người lao động vang lên rộn rã, xua tan hoàn toàn bóng ma sợ hãi bấy lâu.

Đúng lúc niềm hân hoan đang lan tỏa khắp lòng chảo cát đỏ, tiếng kẻng đồng từ chòi gác trung tâm đột ngột vang lên từng hồi dõng dạc.

Keng! Keng! Keng!

Âm thanh kim khí ngân nga, vang vọng va vào các vách đá bazan hùng vĩ, triệu tập toàn thể ba ngàn cư dân thung lũng tề tựu về quảng trường trung tâm để tham dự Đại hội lịch sử quyết định vận mệnh tương lai của mảnh đất tự do.