Chương 22: Dòng Chảy Hồi Sinh

Khải Hoàn siết chặt quai búa bên hông, ngực phập phồng đón luồng gió nóng từ cửa hẻm thốc vào. Lời báo cáo dồn dập của người chiến sĩ tự vệ vừa dứt, Cố Sơn đã quàng súng trường ra sau lưng, con mắt phải rực sáng sau lớp băng vải thô: — Ông Hoàn! Tôi dẫn toàn bộ anh em Đội tự vệ ra khóa chặt cửa hẻm tây, quyết không để con thú cùng đường đó cắn càn! Miệng giếng và việc cứu người nhờ cả vào ông!

Chưa kịp dứt lời, Cố Sơn đã vung tay ra hiệu cho toán tự vệ lập tức bám vách đá lao vút về phía trước.

Trước đó, ngay khi chứng kiến bé Mây đón ngụm nước đầu tiên, bác sĩ Diệp Lan đã vội vã chạy bộ về trạm xá trung tâm để túc trực bên các ca nguy kịch. Đúng lúc này, một nữ cứu thương từ trạm xá hớt hải chạy ngược vào lòng Khe Nứt Đỏ, vấp ngã quỵ xuống lớp cát đỏ bỏng rát, vừa th* d*c vừa nghẹn ngào: — Bác Hoàn ơi! Cô Diệp nhắn… hơn hai mươi bà con sốc nhiệt đã hôn mê sâu rồi! Mẹ anh Lập kiệt sức, mạch yếu lắm, e là không qua nổi buổi trưa nay!

Trần Lập nghe như sét đánh ngang tai. Khuôn mặt người thợ trẻ thoắt cái cắt không còn hột máu, hai cánh tay run bắn lên, chiếc cờlê trên tay suýt rơi xuống đất: — Chú Hoàn… mẹ cháu…

Khải Hoàn bước tới, đặt bàn tay to bè, ấm áp lên bờ vai đang run rẩy của người học trò. Ánh mắt ông vững chãi như bờ lũy đá bazan: — Bình tĩnh lại! Mũi khoan đã gọi được nước về, không một ai ở Vòm Đá phải chết khát nữa! Lập, cháu xách ngay gàu nước tinh khiết này chạy trước về cứu mẹ! Tổ thợ, nghe lệnh tao: kéo toàn bộ đường ống mềm dã chiến gia cố sợi bố, đấu thẳng vào van xả phụ, cấp tốc đưa nước ngọt về trạm xá!

Mệnh lệnh đanh thép của người thợ cả xốc lại tinh thần cho toàn đội. Trần Lập ôm chặt chiếc gàu nhôm đựng đầy dòng nước ngọt ngào mát rượi, guồng chân lao thục mạng về phía khu lán tị nạn. Phía sau, Khải Hoàn cùng các thợ trẻ thoăn thoắt lắp các đoạn ống bạt chịu lực vào đầu van điều áp. Cột nước ngọt thanh khiết dưới áp lực nhẹ nhàng cuộn tròn trong lòng ống, men theo triền đá bazan chảy băng băng về trung tâm thung lũng.

Khải Hoàn sải những bước chân dài theo sát phía sau.

Bên trong trạm xá dã chiến, bầu không khí đặc quánh mùi cát khô nồng và hơi thở thoi thóp. Hơn hai mươi bệnh nhân nằm la liệt trên những tấm phản gỗ sờn rách, môi nứt toác rỉ máu, da dẻ khô quắt như cành cây gãy.

Ở góc lán hẹp, người mẹ già của Trần Lập nằm bất động, ngực hầu như không còn phập phồng. Trần Lập quỳ sụp bên mép giường, hai tay run lẩy bẩy múc từng thìa nhôm nhỏ dòng nước ngọt mát lành, cẩn thận ghé sát bờ môi khô khốc của mẹ: — Mẹ ơi… con mang nước về rồi… Mũi khoan thông rồi mẹ ơi, nước ngọt của Khe Nứt Đỏ đây này…

Từng giọt nước trong vắt thấm qua kẽ môi nứt nẻ, chảy xuống cuống họng đang khô cháy. Người mẹ già khẽ run rẩy mi mắt, nuốt ực một ngụm nhỏ. Cơn khát ngàn ngày được tưới tắm, hơi thở yếu ớt dần sâu lại. Đôi mắt mờ đục từ từ hé mở, nhìn thấy gương mặt đen sạm bê bết dầu mỡ và đầm đìa nước mắt của đứa con trai. Bà thều thào gọi khẽ: — Lập… con đấy à…

Trần Lập òa khóc nức nở, áp gò má đẫm lệ vào bàn tay gầy guộc của mẹ. Nguyện ước lớn nhất đời người thợ cơ khí trẻ tuổi đã được đền đáp trọn vẹn trong khoảnh khắc sinh tử này.

Cùng lúc ấy, dòng nước ngọt mát rượi từ đường ống dã chiến tuôn trào xối xả vào các thùng phuy đặt trước cửa trạm xá. Bác sĩ Mai Diệp Lan cùng các y tá nhanh chóng múc nước hòa cùng bột thảo dược và muối khoáng, khẩn trương đi cấp cứu bù dịch cho từng bệnh nhân suy kiệt. Hơi nước mát lành lan tỏa khắp gian lán, đẩy lùi hoàn toàn không khí ngột ngạt thiêu đốt. Những tiếng r*n r* yếu ớt dần dịu đi, từng người bệnh lần lượt mở mắt hồi tỉnh, thoát khỏi bàn tay tử thần của cơn sốc nhiệt khốc liệt.

Khi nhịp thở của người bệnh cuối cùng đã ổn định, Diệp Lan mới thở phào, đưa tay quệt vội giọt mồ hôi trên trán. Nhác thấy bóng Khải Hoàn cùng Trần Lập đang đứng nơi cửa lán với những vết thương toạc máu chưa kịp băng bó, đôi mắt người nữ bác sĩ đỏ hoe.Diệp Lan lấy thau nước ngọt tinh khiết vừa hứng, hòa thêm nước cốt rễ lá đắng rồi bảo hai người ngồi xuống. Bàn tay người nữ bác sĩ thoăn thoắt, dịu dàng cọ rửa sạch bụi cát và vệt máu khô trên da thịt. Dòng nước ngầm mát rượi xoa dịu cơn buốt rát thấu xương. Cô dùng kim chỉ tiêu dã chiến khâu lại miệng vết rách bả vai cho Khải Hoàn, rồi băng nẹp cẩn thận. — Anh liều mạng quá, anh Hoàn. Chỉ cần lệch một phân nữa thôi là mảnh thép xé đứt gân vai rồi.

Khải Hoàn mỉm cười đầm ấm, giọng trầm rền vang lên giữa gian lán: — Vết rách này ăn thua gì so với những nhọc nhằn cô đã gánh vác suốt mười lăm ngày qua, cô Diệp.

Khải Hoàn quay sang nhìn những người thợ trẻ và bà con xung quanh, giọng ông chùng xuống nhưng tràn đầy xúc động: — Bà con có biết vì sao cô Diệp ngày một gầy rộc đi không? Bấy lâu nay, cô ấy đã âm thầm bớt lại một nửa khẩu phần nước cá nhân mỗi ngày để nhường cho những đứa trẻ suy kiệt nặng. Nếu không có tấm lòng bao dung của cô Diệp, trạm xá này đã không thể cầm cự đến ngày mũi khoan gọi được mạch nước về.

Bị nói trúng bí mật thầm kín bấy lâu, Diệp Lan thoáng bối rối, hai má ửng đỏ, bờ vai gầy khẽ run lên. Những người mẹ, người già trong lán nghẹn ngào rơi nước mắt, đồng thanh cất tiếng cảm tạ. Gánh nặng nhọc nhằn đè nặng lên tâm can người nữ bác sĩ suốt chuỗi ngày cạn kiệt dường như đã được trút bỏ hoàn toàn trong hơi ấm tình người bao bọc.

Băng bó xong xuôi, Trần Lập đứng thẳng dậy trước mặt Khải Hoàn. Cậu thò tay vào túi ngực, lấy ra chiếc la bàn cơ học bằng đồng thau chống tĩnh điện, hai tay trân trọng nâng lên trao trả cho người thầy: — Chú Hoàn… cháu trả lại la bàn cho chú. Và… cháu phải thú nhận một việc. Trước đây, cháu từng lén mò ra Bãi Tha Ma Máy Khoan nhặt linh kiện từ xác xe tuần tra của Sa Bão… Suýt chút nữa cháu đã làm lộ vị trí giàn khoan ngầm của chúng ta. Cháu nóng vội, suýt hại cả thung lũng… Chú phạt cháu thế nào cháu cũng chịu.

Khải Hoàn đỡ lấy chiếc la bàn, nhìn sâu vào đôi mắt hối lỗi nhưng trong sáng của người thợ trẻ. Ông không hề trách mắng, mà đưa bàn tay chai sạn vỗ mạnh lên bả vai lành lặn của Lập, nụ cười hào sảng nở rạng rỡ: — Biết nhận lỗi, biết xông pha nơi hiểm địa cứu mẹ, cứu đồng bào, thế là đã trưởng thành rồi! Từ hôm nay, mày không còn là thằng thợ phụ sốc nổi nữa. Mày chính là kỹ sư hiện trường của Thung lũng Vòm Đá, xứng đáng kế nghiệp giàn khoan này!

Trần Lập xúc động nghẹn ngào, siết chặt nắm tay, nước mắt giàn giụa trên nụ cười rạng rỡ.

Đúng lúc đó, chiếc máy điện thoại dã chiến đặt trên bàn trực trạm xá đổ chuông giòn giã. Khải Hoàn nhấc ống nghe: — Tôi nghe đây, Cố Sơn!

Đầu dây bên kia, tiếng gió rít hòa cùng tiếng gầm cơ giới vang vọng, kèm theo giọng cười đanh thép, sang sảng của Cố Sơn: — Ông Hoàn đấy à! Tôi báo tin vui: Đội tự vệ đã bố trí các chốt chặn, quây kín toàn bộ tiền đồn hẻm tây rồi! Lũ tàn quân Sa Bão bị dồn vào chân vách đá, không còn đường tháo chạy! Tiện đây tôi cũng nói luôn cho ông và bà con biết: trước khi trận bão cát nổi lên, thằng Bá Thao từng bí mật sai người mang can nước tinh khiết đến dụ dỗ tôi mở cổng thung lũng. Lúc ấy sợ anh em hoang mang nên tôi giấu kín, nhưng tôi đã đổ thẳng can nước đó xuống cát trước mặt tên sứ giả! Đội tự vệ này thề chết cùng thung lũng, quyết không bao giờ bán rẻ một tấc đất Vòm Đá!

Khải Hoàn ấm lòng đáp lại: — Tôi chưa từng nghi ngờ ông một giây nào, đội trưởng Cố. Dòng nước ngọt đã về tới trạm xá, bà con đều an toàn cả rồi!

Cuộc đàm thoại chưa kịp dứt thì từ hướng tiền đồn phía tây, cụm loa phóng thanh cơ giới công suất lớn của Sa Bão đột ngột rú lên từng hồi chói tai, đay nghiến xé rách không gian.

Giọng nói the thé, méo mó qua máy khuếch âm của Lãnh đội Bá Thao gầm lên cuồng loạn: — Lũ chuột đói khát Vòm Đá nghe cho rõ đây! Bản bộ đang đứng ngay cạnh năm khối bộc phá nén cao phân tử! Kíp kích nổ đang nằm trong tay ta! Lập tức hạ vũ khí, dẹp bờ lũy mở đường máu cho bản bộ rút lui! Bằng không, chỉ cần ngón tay ta ấn xuống, toàn bộ cửa ngõ thung lũng và túi nước ngầm của các ngươi sẽ nổ tung thành tro bụi!

Lời đe dọa man rợ dội qua vách đá bazan làm rung chuyển bầu không khí. Khải Hoàn siết chặt ống nghe, ánh mắt đanh thép nhìn thẳng về phía ráng lửa rực đỏ nơi chân trời phía tây.