Chương 21: Cột Nước Bốn Mươi Lăm Bar

Mặt đất dưới chân Khải Hoàn rung chuyển dữ dội. Tiếng nổ trầm đục từ độ sâu sáu trăm chín mươi mét xé rách màng đá đáy, kéo theo xung lực kinh hoàng dội ngược lên giàn máy Mũi Khoan Gió khiến các thanh dầm thép rên xiết.

Phía chân vách núi cách đó chưa đầy hai trăm mét, chiếc kíp nổ trên khối bộc phá nén số một đã lóe chùm tia lửa điện xanh lét. Mùi khét cháy xộc vào không khí, tiếng rít cao tần tử thần đếm ngược từng tích tắc.

— Chú Hoàn! Kíp nổ bắt lửa rồi! — Trần Lập hét lạc giọng, hai bàn tay toạc máu siết chặt thanh giằng.

Khải Hoàn lao bổ về phía cổ giếng, nơi cụm van áp lực bằng đồng thau đang rung bần bật: — Lập, ghìm cần xoay! Bẻ vòi xả áp sang hướng chín mươi độ! Chĩa thẳng vào hốc bộc phá!

Hai thầy trò dồn hết sức đẩy chiếc cần điều hướng bằng thép tôi. Cổ vòi nặng trịch chuyển hướng. Đúng khoảnh khắc Khải Hoàn giật mạnh chốt xả phụ, dòng nước ngầm artesian tích tụ hàng triệu năm dưới áp suất bốn mươi lăm bar phá tung cửa van.

Một tiếng gầm xé toạc màng nhĩ. Cột nước trắng xóa cuồn cuộn bắn vút ra khỏi họng xả với tốc độ kinh hoàng. Luồng nước mang áp lực khổng lồ xuyên thủng màn đêm, vạch một đường cầu vồng bọt sóng lao qua khoảng cách gần hai trăm mét, giáng thẳng xuống chân vách đá.

Cú va đập mang sức nặng hàng chục tấn chất lỏng nghiền vụn gờ đá vôi. Tia lửa điện của kíp nổ lập tức bị dập tắt ngấm. Dòng nước áp lực cao nhấn chìm bảng mạch điện tử, cuốn phăng khối bộc phá nén to ngang thùng phuy hai trăm lít rơi tuột xuống vực sâu ngập bùn cát bên dưới. Mối nguy nổ sập Khe Nứt Đỏ bị triệt tiêu hoàn toàn.

Nhưng hiểm nguy chưa dứt.

Từ khúc ngoặt cửa hẻm, tiếng gầm rú của động cơ diesel xé toang màn đêm. Hai chiếc xe bọc thép Bọ Ngựa còn lại của Sa Bão hung hãn rồ ga chồm qua bờ đá vụn, súng máy quét từng vệt đạn đỏ rực về phía giàn khoan.

— Giữ vững chân máy! — Khải Hoàn gầm lên. Vết rách nơi bả vai trái toạc miệng nhức buốt, máu tươi thấm đỏ vạt áo bảo hộ, nhưng cánh tay ông vẫn ghìm chắc tay quay cơ học. — Ép góc ba mươi độ! Nhắm vào họng tản nhiệt!

Khải Hoàn hướng vòi rồng nước thẳng vào đoàn cơ giới. Cột nước áp suất bốn mươi lăm bar cuốn theo hàng triệu hạt cát thạch anh quất thẳng vào kính chắn gió của chiếc xe đi đầu. Lớp kính chống đạn dày cộp lập tức rạn vỡ chằng chịt như mạng nhện, mù mịt bọt nước.

Khải Hoàn liền hạ miệng vòi, thúc dòng nước dữ dội vào lưới tản nhiệt. Cột nước cao áp xối xả thốc vào khoang máy, cuốn theo bùn cát tràn ngập buồng đốt. Tiếng động cơ diesel khục khặc rồi sặc nước chết máy tại chỗ. Đất cát dưới gầm bị nước xói lở dữ dội, biến thành hố bùn lầy nuốt chửng nửa thân chiếc xe nặng mười lăm tấn.

Chiếc xe Bọ Ngựa thứ hai hoảng hốt lùi lại, nhưng luồng nước áp lực hung bạo đã quét ngang sườn xe, giáng đòn sấm sét bẻ cong trục bánh lốp. Nước xối mạnh làm cồn cát sạt lở, hất chiếc xe trượt nghiêng, kẹt cứng ngắc vào vách đá bazan.

Chớp lấy thời cơ, tiếng còi đồng đanh gọn vang lên.

Cố Sơn quàng súng TSu lưng, mắt phải rực sáng qua lớp băng vải thô, dẫn đầu toán tự vệ xông ra: — Anh em! Quăng lưới thép! Tóm sống chúng nó!

Những tấm lưới thép bện dây cáp chụp xuống nắp hầm của hai cỗ xe bọc thép, khóa chặt mọi đường thoát. Bị bùn nước vây bọc và hỏa lực áp chế, toán lính lái xe Sa Bão ướt sũng run rẩy mở nắp trườn ra giơ tay đầu hàng. Cả hai xe cơ giới bị vô hiệu hóa và tịch thu nguyên vẹn.

Thế nhưng, nguy cơ phá hủy lúc này lại dồn về chính miệng giếng.

Áp lực khổng lồ từ độ sâu bảy trăm mét dồn ứ làm kim đồng hồ cơ học bằng đồng thau rung lắc điên cuồng, vọt qua vạch bốn mươi lăm bar, chực phá nát đường ống chống lọc cát vừa đóng.— Chú Hoàn! Ren nối rỉ nước rồi! Áp suất lớn quá! — Trần Lập kêu lên.

— Đóng van xả phụ, mở van tiết lưu tầng hai! — Khải Hoàn quát to.

Ông chộp chiếc cờlê móc, tì ngực vào tay đòn. Cùng Trần Lập và các thợ trẻ, họ ghìm chặt từng vòng ren của cụm van điều áp ba tầng. Cơ bắp căng xé, mồ hôi và máu hòa lẫn trên kim loại. Khải Hoàn áp xương hàm vào thành van, dùng thính giác cảm âm lắng nghe nhịp thở của địa tầng.

Từng nấc ren ăn khớp. Luồng nước dữ dội bị bẻ cong qua các khoang giảm áp, chia nhỏ xung lực thành dòng chảy êm ả. Chiếc kim áp kế từ từ hạ xuống, đứng yên vững vàng ở đúng vạch bốn mươi lăm bar. Miệng giếng ngừng rung giật. Mạch nước artesian cổ đại đã được thuần hóa trọn vẹn, ngoan ngoãn chảy tràn theo đường dẫn.

Khe Nứt Đỏ chìm vào một khoảng lặng kỳ diệu.

Tiếng gầm rú của cơ giới và súng đạn tắt hẳn, chỉ còn âm thanh róc rách mát lành của dòng nước ngọt tràn qua mương đá. Mùi hương thanh khiết, ngai ngái vị đất lành và hơi ẩm mát rượi lan tỏa, gột rửa đi vị mặn đắng của máu, dầu mỡ và bụi cát đỏ.

Bác sĩ Mai Diệp Lan cùng những người phụ nữ từ hầm trú ẩn bước ra, nghẹn ngào nhìn dòng nước trong vắt cuộn trào.

Từ góc vách đá, bé Mây rụt rè bước tới. Cô bé chín tuổi gầy gò, làn da khô nẻ, hai tay ôm chiếc biđông nhôm rỗng móp méo — kỷ vật của cha mẹ để lại trước khi mất trong bão cát. Đôi mắt đen láy của em mở to nhìn giọt nước đọng trên vành van đồng.

Khải Hoàn khẽ mỉm cười. Gương mặt khắc khổ giãn ra ấm áp. Ông ngồi thụp xuống trước mặt em: — Lại đây, Mây. Đưa biđông cho bác.

Khải Hoàn vặn nhẹ chiếc van lấy mẫu phụ bên hông ống điều áp. Dòng nước ngọt ngào, trong vắt như pha lê chầm chậm chảy ra. Chiếc biđông nhanh chóng đầy ắp, tràn qua miệng bình, nhỏ từng giọt tinh khiết xuống lớp cát đỏ dưới chân.

Khải Hoàn nâng chiếc biđông, đưa tận tay bé Mây: — Uống đi con. Nước ngọt của thung lũng mình đấy.

Bé Mây run rẩy bưng bình nước lên. Ngụm nước đầu tiên chạm vào bờ môi nứt nẻ rỉ máu. Vị ngọt mát lành thấm sâu vào cuống họng khô cháy.

— Nước... ngọt mát lắm, ông Hoàn ơi! Nước thật rồi! — Bé Mây òa khóc giữa nụ cười rạng rỡ.

Diệp Lan bước tới ôm chầm lấy bé Mây. Nước mắt người nữ bác sĩ rơi lã chã trên mái tóc bết cát của đứa trẻ. Xung quanh, Trần Lập cùng toàn thể thợ khoan và chiến sĩ tự vệ ôm chầm lấy nhau, nghẹn ngào reo hò. Ba ngàn sinh mạng Thung lũng Vòm Đá đã thực sự được hồi sinh.

Đúng lúc ấy, từ đỉnh chòi canh trên gờ đá phía tây, tiếng còi báo động dã chiến đột ngột ré lên từng hồi giục giã, xé toạc không gian.

Một chiến sĩ tự vệ hớt hải tụt từ vách đá xuống, lao về phía Khải Hoàn và Cố Sơn: — Đội trưởng Cố! Bác Hoàn! Lãnh đội Bá Thao... hắn phát điên rồi! Hắn đang tập hợp tàn quân quanh năm khối bộc phá nén còn lại ở tiền đồn, chuẩn bị liều chết kích nổ tất cả!

Khải Hoàn đứng thẳng dậy, ánh mắt hào sảng lập tức đanh lại như thép tôi, nhìn thẳng về phía ráng lửa rực đỏ nơi cửa hẻm phía tây.