Chương 20: Chạm Vỉa Thạch Anh

Mũi đột phá bằng đầu bi vonfram hai mươi lăm kilôgam rít lên một hồi sắc lẹm, nghiền nát lớp đá vôi đáy cuối cùng. Cần khoan lún sâu thêm một mét, cắm phập vào mốc sáu trăm chín mươi mét. Toàn bộ khung dầm chữ I của giàn "Mũi Khoan Gió" rùng mình nảy bật lên trên nền đá bazan.

Một tiếng “ục” trầm đục vang lên từ lòng sâu u tối. Dòng khí nén phụt lên không còn mang mùi lưu huỳnh hôi thối hay lớp bùn đỏ ngầu như các tầng địa chất bên trên, mà cuốn theo một luồng gió mát lạnh rợn người thốc ngược lên miệng giếng.

Qua khe hở của van xả áp hồi lưu, một vòi bụi trắng tinh khôi bất thần phun trào, tỏa ra mù mịt rồi rào rào trút xuống sàn đá. Dưới ánh sáng bập bùng của ngọn đèn dầu dã chiến, những hạt bụi ấy lấp lánh như muôn ngàn mảnh vụn thủy tinh.

Trần Lập sững sờ, buông rơi chiếc mỏ lết nặng trịch xuống đất, trố mắt nhìn lớp bột trắng đang phủ kín mặt bàn máy. Người thợ trẻ run rẩy đưa tay quệt mồ hôi trên trán: — Chú Hoàn… cái gì thế này? Tuyết rơi trong lòng đất ư?

Khải Hoàn không trả lời. Đôi mắt người thợ già mở to, tia nhìn rực sáng một cách kỳ lạ. Ông quỳ rạp xuống nền cát đỏ, chìa bàn tay to bè chai sạn chằng chịt vết sẹo kim loại ra hứng lấy luồng bụi mịn. Đó không phải là tuyết, cũng chẳng phải bột đá vôi tầm thường. Từng hạt khoáng thể đều tăm tắp, tròn trịa, trong suốt và óng ánh sắc trắng ngà.

Cát thạch anh!

Khải Hoàn run rẩy nhón một nhúm cát mịn, đưa lên đầu lưỡi nếm thử. Vị giác của một người thợ địa chất từng lăn lộn hơn ba mươi năm lập tức bừng tỉnh. Không có vị chát đắng của muối khoáng ô nhiễm, không có vị hăng nồng của kim loại nặng. Chỉ có một cảm giác mát lịm, thanh khiết dịu ngọt lan tỏa khắp khoang miệng khô khốc, đánh bạt hoàn toàn vị gỉ sắt tanh nồng nơi cổ họng ông.

Khải Hoàn ngửa mặt lên vòm hẻm đá, lồng ngực vạm vỡ phập phồng nghẹn ngào, rồi bật ra tiếng cười hào sảng vang rền: — Cát thạch anh lọc tự nhiên! Nước ngọt… nước ngọt thật rồi, Lập ơi!

Ông vỗ mạnh vào bả vai người thợ trẻ, mặc cho vết thương vai trái nhói buốt rách miệng rỉ máu qua lớp băng.

Khải Hoàn áp chặt thanh thép tôi dài bốn trăm milimét vào xương hàm, nhắm nghiền hai mắt lắng nghe. Nhịp rung dội lên từ độ sâu sáu trăm chín mươi mét không còn là tiếng rền rĩ ngột ngạt của đá cứng, mà là tiếng gầm vang cuồn cuộn của một dòng thác ngầm khổng lồ đang quẫy đạp. Áp suất thủy tĩnh bốn mươi lăm bar! Toàn bộ túi nước ngầm artesian cổ đại đang bị nén chặt dưới lớp màng cát thạch anh mịn màng này, chỉ chực chờ một đường dẫn để xé toạc lòng đất trào dâng.

Bé Mây nép bên góc vách đá, đôi mắt to đen láy ngấn lệ nhìn người thợ cả. Đứa trẻ chín tuổi gầy gò ôm ghì chiếc biđông rỗng vào lòng, đôi môi nứt nẻ mấp máy giọng thều thào: — Ông Hoàn ơi… cháu ngửi thấy mùi mưa… mùi mưa thật rồi!

Bác sĩ Diệp Lan đứng bên cạnh, hai tay run rẩy vịn vào gờ đá, những giọt nước mắt trào ra nơi khóe mi hằn sâu phong trần.

Nhưng niềm vui chưa kịp trọn vẹn thì chiếc chuông điện thoại dã chiến gắn trên vách đá réo lên dồn dập, gắt gỏng. Trần Lập vồ lấy ống nghe áp vào tai rồi biến sắc, cuống cuồng kêu lên: — Chú Hoàn! Bác Sơn báo toán công binh Sa Bão vừa hoàn tất đấu nối kíp nổ đồng bộ cho cụm bộc phá nén! Màn hình điện tử trên vách đá ngoài kia đã nhảy sang mười phút đếm ngược cuối cùng!

Mười phút! Con số như một nhát búa giáng thẳng vào hầm giếng.

Nếu khối bộc phá nén phát nổ, hàng tấn năng lượng cao phân tử sẽ đánh sập vòm đá đáy, chôn vùi vỉa thạch anh và làm túi nước artesian rò rỉ vĩnh viễn vào các hang rỗng nhiễm mặn.

— Không được hoảng! — Giọng Khải Hoàn đanh thép, lạnh lùng như lệnh thép phát ra từ bệ rèn. — Muốn nước ngọt phun lên mà không bị cát mịn làm nghẹt cổ giếng, bắt buộc phải đóng ống chống lọc cát! Lập, mang ba đoạn ống đục lỗ chịu áp lực cao lại đây! Nhanh lên anh em!

Toàn bộ tổ thợ như bừng tỉnh khỏi cơn chấn động. Dù lòng bàn tay rách toạc rướm máu tươi, Trần Lập vẫn nghiến răng cùng hai thợ trẻ vần ba đoạn ống thép dày bọc lưới thạch anh nhân tạo đặt lên giá trượt. Đây là ba đoạn ống đặc chủng cuối cùng, được chế tạo riêng để thả xuống độ sâu sáu trăm chín mươi mét nhằm cố định đường dẫn nước và chặn cát mịn, mở đường cho dòng nước tự do trào dâng.— Đưa tời vào ngàm! — Khải Hoàn chỉ huy.

Từng đoạn ống dài một mét rưỡi được siết chặt vào mâm cặp ren ngược. Khải Hoàn cùng Trần Lập dồn hết trọng lượng cơ thể, đẩy cần đòn bẩy đối trọng bằng tảng đá bazan nặng bảy mươi kilôgam giáng xuống. Đoạn ống thứ nhất lút sâu vào họng giếng. Rồi đoạn thứ hai. Mồ hôi hòa cùng máu từ bả vai Khải Hoàn túa ra đầm đìa, thấm ướt sũng vạt áo bảo hộ bạc màu dính dầu mỡ.

Đến đoạn ống thứ ba, áp lực khí nén từ đáy giếng dội ngược lên bắt đầu làm rung bần bật cả bệ máy. Trần Lập lấy thân mình đè lên cần khóa, hét khản giọng: — Chú Hoàn, ren đã cắn khớp! Ống lọc đã chạm đáy sáu trăm chín mươi mét!

Bên ngoài cửa hẻm Khe Nứt Đỏ, tiếng súng trường hoán cải của Đội tự vệ Cố Sơn nổ giòn giã, chát chúa. Tiếng đạn súng máy từ hai cỗ xe bọc thép Bọ Ngựa gầm rú quét từng tràng đỏ rực vào các bờ lũy phế liệu. Toán lính Sa Bão mang mặt nạ kim khí đang liều chết trườn qua các khe đá nhằm tiếp cận hầm máy.

Tiếng Cố Sơn gầm lên qua làn khói súng: — Bắn! Giữ chặt khúc ngoặt hẻm! Dồn hết đạn dược bắn chặn, không để một tên nào lọt vào giếng khoan!

Đúng lúc ấy, luồng khí nén cực mạnh từ đáy giếng cuốn theo hàng triệu hạt cát thạch anh trắng mịn phun vút qua khe nứt trên nóc hẻm đá, tạo thành một cột bụi trắng xóa bốc cao giữa bầu trời đêm.

Dưới ánh đèn pha cao áp rực lửa của xe chỉ huy Sa Bão, màn bụi thạch anh lấp lánh phản chiếu ánh sáng chói lòa.

Từ trên nóc cỗ xe bọc thép, Lãnh đội Bá Thao hạ kính bảo hộ màu hổ phách xuống. Nhìn thấy cột cát thạch anh trắng muốt đặc trưng của tầng nước ngọt artesian, gương mặt hắn lập tức vặn vẹo, méo mó trong cơn kinh hoàng tột độ. — Cát thạch anh... Lũ chuột đói khát đã đâm thủng tầng đá đáy rồi! — Giọng Bá Thao qua dàn loa cơ học the thé, rè rè kim loại, lạc đi trong cuồng loạn. — Mau! Chúng sắp thông được mạch nước! Kích nổ bộc phá ngay lập tức!

Tên công binh bên cạnh hốt hoảng kêu lên: — Lãnh Thao, đồng hồ đếm ngược vẫn còn hơn sáu phút! Bộ binh của ta vẫn chưa rút khỏi bán kính sát thương!

— Kệ xác các ngươi! Bấm kíp nổ ngay! Bản bộ không để một giọt nước nào rơi vào tay lũ chuột đói khát! — Bá Thao gạt phăng tên thuộc cấp, chộp lấy thiết bị điều khiển từ xa, ngón tay ấn mạnh vào nút kích hoạt kíp nổ c**ng b*c.

Trong hầm giếng Khe Nứt Đỏ, Khải Hoàn vừa áp chiếc mỏ lết cỡ lớn vào chiếc bulông cuối cùng của cụm van áp lực bằng đồng thau trên miệng giếng. — Một nhát nữa thôi! — Khải Hoàn nghiến răng, gân cổ nổi cuồn cuộn.

Cùng với Trần Lập, ông dùng toàn lực giáng một cú dứt khoát. Khớp ren kêu “cạch” một tiếng đanh gọn, khóa chặt cụm van chịu lực vào đầu ống chống.

Ngay khoảnh khắc chiếc bulông vừa siết chặt, Khải Hoàn ngước mắt nhìn qua khe nứt vách đá.

Phía chân núi cách đó chưa đầy hai trăm mét, chiếc kíp nổ trên khối bộc phá nén cao phân tử đột ngột lóe lên một tia lửa điện xanh lè, phát ra tiếng rít chói tai bắt đầu kích hoạt khối bộc phá nén!

Cùng khoảnh khắc nghẹt thở ấy, ở tận cùng độ sâu sáu trăm chín mươi mét dưới lòng đất, một tiếng nổ rền rúng động kinh thiên động địa bùng phát.

Màng lọc thạch anh bị xé toạc!

Dòng nước ngầm artesian tích tụ hàng triệu năm với áp suất tự nhiên bốn mươi lăm bar rùng rùng chuyển động, tựa như một cơn sóng thần bị giam hãm ngàn năm, gầm thét xé rách đáy giếng trào dâng dữ dội!