Chương 19: Ba Mươi Phút Sinh Tử

Ánh đèn tín hiệu đỏ trên khối bộc phá nén nhấp nháy liên hồi, hắt những vệt sáng ma quái lên vách đá nứt nẻ nơi chân hẻm vực. Dãy số điện tử trên bảng mạch nhảy giật lùi từng giây lạnh lùng: 30:00... 29:59... 29:58. Ba mươi phút đếm ngược tới thời khắc hủy diệt.

Chưa đầy mười giây sau, dàn loa cơ học gắn trên nóc cỗ xe bọc thép Bọ Ngựa ngoài khúc ngoặt hẻm rít lên chói tai. Tiếng máy khuếch âm rè rè truyền đi giọng nói the thé, sắc lạnh như lưỡi dao cạo của Lãnh đội Bá Thao: — Hỡi lũ chuột đói khát trong Thung lũng Vòm Đá! Khối bộc phá nén cao phân tử số một đã được kích hoạt ngay yết hầu Khe Nứt Đỏ. Các ngươi có đúng ba mươi phút để buông vũ khí, tháo chạy ra khỏi hẻm núi và quỳ gối đầu hàng! Hết thời hạn, bản bộ sẽ kích nổ san phẳng toàn bộ nơi này thành bình địa. Đừng hòng trông chờ vào giọt nước ngầm nào dưới lòng đất nữa! Ngoan ngoãn làm phu đào mỏ cho Sa Bão thì còn con đường sống!

Lời đe dọa tàn độc dội vào vách đá bazan dựng đứng, rền rĩ như sấm động. Khói đạn khét lẹt quyện mùi đá cháy xộc thẳng vào lòng hầm máy. Năm người thợ trẻ đứng chết trân bên bệ giàn "Mũi Khoan Gió", ngực phập phồng nghẹt thở, sắc mặt xám ngoét dưới ánh đèn rọi mờ căm.

Đúng lúc ấy, từ chân vách đá cách giàn khoan chưa đầy hai trăm mét, chớp lửa bùng lên dữ dội. Cố Sơn không chịu khoanh tay chờ chết. Qua kẽ nứt hẹp, Khải Hoàn thấy viên chỉ huy một mắt cùng mũi cảm tử bám theo các hốc đá nứt nẻ nhằm tiếp cận khối bộc phá để đoạt lại ngòi nổ. Nhưng Bá Thao đã bố trí hỏa lực vô cùng hiểm độc. Từ hai chiếc xe Bọ Ngựa giáp thép mười lăm milimét, các nòng súng máy hạng nặng đồng loạt gầm rú man dại.

Làn đạn đỏ rực quét rát mặt, xé toạc không gian, cày nát từng mảng đá thành bụi mù mịt. Cố Sơn cùng các chiến sĩ bị găm chặt cứng dưới gờ đá hẹp, không thể nhấc nổi đầu lên. Tiếng chuông của chiếc ống nghe dã chiến trên vách đá réo lên dồn dập. Khải Hoàn lao tới chộp lấy ống nghe áp vào tai. Giọng Cố Sơn th* d*c, nghẹn đắng vang lên giữa tiếng kim loại va đập chát chúa: — Ông Hoàn... hỏa lực chúng nó khóa chết mọi ngóc ngách rồi! Chúng tôi không thể vượt qua làn đạn súng máy để chạm vào khối bộc phá... Tình thế nguy ngập lắm rồi!

Khải Hoàn siết chặt quai ống nghe, khớp ngón tay trắng bệch. Qua kẽ nứt hẹp của hầm giếng, ông thấy khối bộc phá to ngang thùng phuy hai trăm lít đang chớp đèn đỏ điên cuồng. Dãy số đếm ngược đã tụt xuống con số hai mươi lăm phút. Phản kích bằng xương thịt trước họng súng máy là con đường cùng.

— Đội trưởng Cố! — Khải Hoàn gằn giọng qua ống nghe, đanh thép. — Cho anh em rút sâu vào hốc đá hiểm trở để bảo toàn tính mạng! Không được liều mình trước làn đạn nữa. Cứ điểm này không thể phá từ bên ngoài. Lối thoát duy nhất của chúng ta nằm ở đáy sâu lòng đất! — Đáy sâu lòng đất? — Giọng Cố Sơn thảng thốt. — Đúng vậy! Nếu chúng ta khoan thủng màng thạch anh ở mốc sáu trăm tám mươi đến sáu trăm chín mươi mét trước khi ngòi nổ điểm giờ, áp lực thủy tĩnh bốn mươi lăm bar của túi nước artesian sẽ phun trào mãnh liệt. Cột nước ngầm áp lực cao sẽ xé toạc lòng nứt, cuốn phăng và vô hiệu hóa ngòi nổ của Sa Bão trước khi nó kịp kích hoạt!

Buông ống nghe, Khải Hoàn quay phắt lại giàn máy. Bả vai trái vừa được bác sĩ Diệp Lan băng bó lại toạc miệng, máu tươi rỉ qua lớp gạc ướt đẫm vạt áo bảo hộ sờn cũ, nhưng ánh mắt người thợ già rực sáng như thép tôi trong lửa: — Các cháu! Nghe rõ đây! Chúng ta không còn đường lùi. Ba ngàn sinh mạng của thung lũng đang đặt trọn vào từng vòng ren này. Nối thêm ống thép, dốc toàn lực khoan xuyên tầng đá đáy!

— Rõ! — Trần Lập quệt cánh tay dính dầu mỡ lên khóe mắt cay xè. Cậu nén cơn nhức buốt từ bắp thịt vai trái do đạn sượt, nhảy phắt lên bệ máy, hai bàn tay rướm máu ghìm chặt chiếc mỏ lết nặng trịch.Khung giàn "Mũi Khoan Gió" lại rung lên bần bật. Khải Hoàn áp chặt lồng ngực vạm vỡ vào thanh đòn bẩy đối trọng bằng tảng đá bazan nặng bảy mươi kilôgam. Mỗi nhịp dập xuống là một lần gân cốt toàn thân căng xé. Mũi đột phá hoán cải từ cụm đầu bi vonfram hai mươi lăm kilôgam quay tít, nghiền nát lớp đá vôi xốp ngậm cát kết ẩm ướt dưới đáy sâu sáu trăm sáu mươi mét.

Từng đoạn ống thép chịu lực dài một mét rưỡi liên tục được các thợ trẻ siết chặt vào mâm cặp ren ngược. Cần khoan chìm dần qua mốc sáu trăm sáu mươi lăm mét, rồi vượt qua sáu trăm bảy mươi mét. Bột đá vôi trắng đục lẫn bùn sủi bọt ngậm khí nén phụt phì phì qua van xả hồi lưu.

Đồng hồ trên khối bộc phá tử thần ngoài chân vách núi nhấp nháy không ngừng: mười lăm phút... rồi mười hai phút. Tiếng bíp điện tử dồn dập vang vọng khắp lòng hẻm đá, như tiếng gõ cửa của thần chết. Sự kiệt sức cùng cái nóng hầm hập bắt đầu quật ngã những người thợ. Một thợ trẻ khuỵu gối xuống lớp cát đỏ, ngất lịm vì sốc nhiệt và mất nước nghiêm trọng. Trần Lập hai tay run lẩy bẩy, lòng bàn tay rách toạc từng mảng da thịt đỏ hỏn, bám chặt vào cần tời như sắp sửa gục ngã. Chính Khải Hoàn cũng cảm thấy lồng ngực mình bỏng rát như có hòn than đỏ rực thiêu đốt. Cổ họng khô khốc, đắng nghét vị gỉ sắt. Thân thể ông đã vắt kiệt những giọt mồ hôi cuối cùng. Độ sâu mới chỉ đạt mốc sáu trăm tám mươi mét. Tầng đá vôi đáy phía dưới đột ngột rắn chắc dị thường, ghì chặt mũi đột phá khiến trục máy r*n r* ken két, tốc độ khoan chậm lại một cách đáng sợ.

Đúng lúc ngọn lửa hy vọng mong manh dường như sắp lụi tàn trước lưỡi hái tử thần, một bóng dáng nhỏ thó lách qua kẽ nứt hẹp của vách đá. Đó là bé Mây. Đứa bé chín tuổi gầy gò, đôi môi nứt nẻ rỉ máu vì khát khô, hai cánh tay nhỏ bé ôm chặt chiếc biđông rỗng cha mẹ để lại trước khi mất trong bão cát. Em bước những bước xiêu vẹo nhưng kiên định qua đống phế liệu ngổn ngang, tiến thẳng về phía giàn khoan đang gầm rền. Bác sĩ Diệp Lan từ góc trạm xá dã chiến hốt hoảng kêu lên, nhưng không kịp níu lại. Bé Mây đã quỳ sụp xuống bên cạnh Khải Hoàn.

Bàn tay nhỏ bé, khô ráp của đứa trẻ nhẹ nhàng áp vào bàn tay to bè chai sạn đang bê bết máu và dầu mỡ của người thợ cả. Sự đụng chạm run rẩy mà ấm áp ấy khiến toàn thân Khải Hoàn khẽ run lên. Ông quay đầu lại, đôi mắt mờ đục vì bụi cát bắt gặp ánh nhìn đen láy, trong trẻo lạ kỳ của cô bé. Bé Mây ghé sát tai Khải Hoàn, cất giọng thì thầm bằng tất cả hơi thở còn lại: — Ông Hoàn ơi… Mây nghe thấy rồi. Dưới này… tiếng nước đang hát ngọt ngào lắm. Nó đập ầm ầm ngay dưới lớp đá mỏng này này… Ông đừng nản lòng nhé…

Lời thì thầm non nớt của đứa trẻ như dòng suối mát lành rót thẳng vào tâm can Khải Hoàn. Tiếng nước hát! Đó không phải là ảo ảnh. Đứa trẻ mang thính giác nhạy cảm của tự nhiên này đã cảm nhận được nhịp đập của sự sống đang trỗi dậy dưới tầng sâu. Khải Hoàn nghiến chặt răng, gật mạnh đầu. Một nguồn sinh lực mãnh liệt bùng lên từ sâu thẳm lồng ngực người thợ già. — Lập! Anh em vào vị trí! — Khải Hoàn gầm lên một tiếng trầm hùng, vang rền át cả tiếng bíp điện tử ngoài hẻm đá. — Nối đoạn ống cuối cùng! Dồn hết tải trọng cho tao!

Trần Lập như bừng tỉnh khỏi cơn mê sảng, gào lên một tiếng đáp lời rồi dốc cạn chút sức tàn ghìm chặt mâm cặp. Khải Hoàn áp chặt thanh thép tôi truyền rung dài bốn trăm milimét vào xương hàm, quỳ một gối xuống nền cát bỏng rát, hai cánh tay gân guốc siết chặt lấy cần đòn bẩy. Từng milimét thép xoay nghiến vào thớ đá đáy kiên cố. Mốc sáu trăm tám mươi lăm mét… sáu trăm tám mươi bảy mét… sáu trăm tám mươi tám mét! Chiếc đồng hồ đếm ngược trên khối bộc phá của Sa Bão ngoài kia chỉ còn chưa đầy ba phút ngắn ngủi.

Ở độ sâu sáu trăm tám mươi chín mét, trục khoan trên giàn máy đột ngột hẫng nhẹ một nhịp rồi quay tít lịm! Một âm thanh rít gầm đinh tai nhức óc tựa tiếng sấm nén trong lòng đất dội ngược lên thanh sắt cảm âm của Khải Hoàn, báo hiệu mũi khoan đã chạm vào vỉa cát thạch anh lọc tự nhiên.