Chương 11: Thớ Đá Biến Chất

Khải Hoàn thu hồi thanh truyền rung vào đai lưng da, hơi thở nặng nhọc phả ra làn khói mỏng giữa lòng hẻm nứt lạnh buốt lúc rạng đông. Lớp bùn khoáng từ tro xương rồng gai đã ghìm chặt vách giếng ở mốc hai trăm mét, nhưng dư chấn từ túi khí lưu huỳnh nén ép dưới lòng sâu không thể không để lại thương tổn.

— Lập, tời trục lên! — Khải Hoàn vỗ mạnh vào thành giá đỡ kim loại — Kiểm tra đầu cắt ngay!

Trần Lập cùng hai người thợ ghì chặt đòn bẩy ròng rọc. Từng đoạn ống thép dài mét rưỡi được rút lên, tháo khớp ren theo nhịp đếm dứt khoát. Hơn một trăm ba mươi khớp nối lần lượt rời khỏi lòng đất bốc khói ngai ngái. Đến khi đầu cắt trồi lên miệng giếng, cả tổ thợ đều lặng người.

Mũi khoan hợp kim vonfram số 1, vũ khí từng nuốt trọn hai trăm mét cát nén và đá phiến sét, nay đã biến dạng nặng nề. Các rãnh xoắn thoát phôi bị nhiệt lượng của túi khí thiêu xém, chuyển sang màu tím sẫm của hợp kim bị non hóa, mất đi độ tôi cứng. Bốn chấu răng cắt vonfram đanh thép nay mòn vẹt, cùn trơ trước thớ đá.

— Rãnh cắt mòn nhẵn rồi chú ơi… — Trần Lập sờ ngón tay chai sần lên mép kim loại nóng rát, giọng xót xa — Nếu cố ép xuống tầng đá biến chất phía dưới, nó sẽ trượt trên mặt đá, sinh nhiệt làm cháy cổ trục mất.

— Nó đã làm tròn phận sự rồi — Khải Hoàn điềm tĩnh nói, vỗ nhẹ vai người học trò — Mở hòm sắt, lấy mũi số 2 ra đây.

Mũi khoan vonfram số 2 được bọc cẩn thận trong lớp vải bố tẩm dầu khoáng. Khác với mũi số 1 thiên về rãnh xoắn sắc ngọt, mũi số 2 được đúc dày dặn hơn hẳn, thân ngắn, các chấu hợp kim dạng chóp tù chịu va đập cực hạn. Đây là mũi khoan sinh ra để nghiền nát những thớ đá biến chất dai dẳng. Hai thầy trò nhanh chóng tra mỡ bò chịu nhiệt, siết chặt từng bulông vào họng nẹp của giàn máy.

Tiếng bước chân gấp gáp giẫm lên sỏi vụn vang lên từ lối ngách. Bác sĩ Mai Diệp Lan bước vào, tà áo blouse bạc màu dính đầy bụi đỏ. Trên tay cô là âu đất bốc khói mang mùi hăng nồng của rễ cây lá đắng cùng dải băng vải sạch.

— Anh Hoàn, ngồi xuống đây đã! — Ánh mắt Diệp Lan nghiêm nghị nhưng chan chứa nỗi âu lo khi nhìn thấy vệt máu tươi thấm đỏ lớp vải bảo hộ nơi bả vai trái của ông — Vết rách toác miệng rồi, anh gồng sức thêm là nhiễm trùng đấy.

Khải Hoàn ngồi bệt xuống tảng đá cạnh giếng, cắn răng nén cơn buốt nhói khi Diệp Lan dùng nước sắc lá đắng rửa sạch bụi cát quanh miệng vết thương rồi khéo léo băng nẹp lại. Mùi thảo mộc the mát xoa dịu phần nào cơn sốt âm ỉ trong huyết quản người thợ già.

— Tình hình trạm xá sao rồi cô Diệp? — Khải Hoàn trầm giọng hỏi.

Diệp Lan khựng tay lại một nhịp, đôi môi khô nứt khẽ mím chặt. Cô hạ giọng, chỉ đủ cho Khải Hoàn nghe thấy — Nước sạch tích trữ trong thung lũng bốc hơi nhanh quá. Sáng nay lại có thêm bảy người già và trẻ nhỏ bị sốc nhiệt ngất lịm. Trạm xá phải ưu tiên truyền dịch duy trì tính mạng cho họ. Từ ca này, khẩu phần nước của tổ thợ buộc phải rút xuống… chỉ còn nửa ca nước cho mỗi ca bốn tiếng.

Một ca nước vốn chỉ có hai trăm năm mươi mililít, nửa ca vỏn vẹn đúng một ngụm lớn. Đó là cái giá nghiệt ngã của sự sinh tồn khi nguồn sống đã cạn kiệt đến đáy cùng.

Diệp Lan rót nửa ca nước trong vắt từ chiếc biđông nhỏ đưa cho Khải Hoàn. Cổ họng ông khát cháy như có than hồng nung nấu, vị đắng chát đọng lại nơi đầu lưỡi. Nhưng nhìn sang hai người thợ trẻ vừa tỉnh lại sau cơn ngạt khí lưu huỳnh, gương mặt còn tái nhợt và đôi mắt trũng sâu vì mất nước, Khải Hoàn không ngần ngại đẩy chiếc ca nhôm về phía họ — Hai đứa chia nhau uống đi. Đừng vội, nhấp từng ngụm nhỏ cho thấm cổ họng.

— Chú Hoàn… chú là thợ cả, chú phải cầm lái giàn máy mà! — Cậu thợ trẻ run rẩy nghẹn ngào chối từ.

— Tao có cách thở của thợ già, chịu khát quen rồi — Khải Hoàn cười hào sảng, giọng trầm ấm át đi nỗi nhọc nhằn — Uống cho lại sức rồi vào phụ thằng Lập kéo tời. Chúng ta không có thời gian để gục ngã đâu.Hai thanh niên nhìn ông bằng ánh mắt rưng rưng biết ơn, cẩn trọng chia nhau từng giọt nước quý hơn vàng ròng. Tình thương mộc mạc giữa nghịch cảnh tựa như dòng suối vô hình tưới mát tâm can cả tổ thợ.

Khải Hoàn quay lại bệ máy. Ông gạt lẫy an toàn, căn chỉnh lại góc treo của tảng đá bazan năm mươi cân trên cần đòn bẩy đối trọng. Môtơ điện nối ắcquy quang điện khẽ rền vang. Mũi khoan số 2 từ từ hạ sâu vào lòng giếng đã được áo giáp bùn bảo bọc, tiến thẳng xuống độ sâu hai trăm mét.

Keng… cắc!

Âm thanh đanh giòn vang vọng từ đáy sâu báo hiệu đầu vonfram đã cắn vào lớp đá phiến thạch anh. Tầng đá biến chất này không giòn vụn như đá sét, mà dẻo dai, xếp lớp chằng chịt như gân bò. Khải Hoàn ghìm chặt hai bàn tay chai sần lên cần điều hướng, nhịp nhàng điều tiết thế rơi tự do của tảng bazan. Mũi khoan số 2 nện từng cú đầm chắc, giã nát thớ thạch anh dai dẳng mà không làm bung chấu hợp kim.

Giữa lúc ca khoan đang vào guồng, một bóng người trườn nhanh qua khe hẹp dẫn vào lòng hẻm. Đó là giao liên của đội tự vệ, lưng đeo súng ngắn hoán cải, thở không ra hơi — Bác Hoàn! Đội trưởng Cố Sơn cử cháu báo tin khẩn! Sa Bão ngoài hẻm tây vừa tăng cường đài quan sát quang học quét liên tục sườn núi phía đông. Trinh sát phát hiện đoàn xe công binh chở dàn bộc phá nén từ tổng bộ của chúng đã phá bão cát vượt sông cạn, đang lao về thung lũng. Chúng sẽ tới nơi vào ngày thứ mười, sớm hơn hai ngày so với dự tính!

Tin tức như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào không khí căng thẳng dưới đáy Khe Nứt Đỏ. Ngày thứ mười! Nghĩa là họ chỉ còn vỏn vẹn vài ngày đêm để chạm tới túi nước ngầm artesian sâu bảy trăm mét trước khi mặt đất bị san phẳng bởi hàng tấn thuốc nổ.

— Về báo với đội trưởng Cố, chúng tôi đã rõ! — Khải Hoàn đanh giọng, ánh mắt lóe lên tia lửa thép — Bảo ông ấy tiếp tục nghi binh giữ chân địch. Mũi khoan này tuyệt đối không dừng lại một giây!

Khải Hoàn quay sang tổ thợ, giọng hào sảng vang rền — Nghe rõ chưa các cháu? Lũ Sa Bão muốn giật sập thung lũng chôn sống ba ngàn đồng bào. Đổi ca liên tục, tăng tốc độ quay trục! Nuốt trọn tầng đá này cho tao!

— Rõ! — Trần Lập cùng các thợ trẻ đồng thanh hô vang.

Không khí lao động bùng nổ trong đêm nghẹt thở. Dưới ánh sáng lờ mờ của bóng đèn quang điện tiết kiệm, cần tời giập lên giập xuống như nhịp tim của đất. Mũi khoan số 2 kiên cường nghiền nát từng tầng đá phiến thạch anh. Mét thứ hai trăm năm mươi… hai trăm tám mươi… rồi chạm mốc ba trăm mét khi trăng non lặn dần về phía tây. Bùn khoáng tuần hoàn được bơm rút liên tục, cuốn theo từng xô phôi đá thạch anh lấp lánh như hạt muối.

Đến canh tư, khi độ sâu chạm mốc ba trăm tám mươi mét, Khải Hoàn đột ngột ra hiệu giảm tốc. Ông rút thanh thép tôi truyền rung bên hông, quỳ rạp người xuống nền cát ẩm bên mép giếng, tì chặt đầu kim loại vào xương hàm dưới.

Đôi mắt người thợ già nhắm nghiền, màng nhĩ tập trung cao độ đón nhận những rung động cực nhỏ truyền qua xương tủy.

Coong… coong… coong!

Những xung lực dội ngược lên thanh sắt không còn là tiếng thình thịch êm đầm của đá phiến thạch anh, mà đanh gắt, chói buốt như búa tạ nện thẳng vào đe thép nguội. Tần số sóng cơ học dội ngược mạnh đến mức làm toàn bộ hàm dưới của Khải Hoàn tê dại.

Khải Hoàn mở bừng mắt, đồng tử co rút lại. Cấu trúc địa tầng bên dưới đã thay đổi hoàn toàn. Tầng đá hoa cương nguyên khối cực rắn — chướng ngại vật tử thần vốn được tính toán nằm ở độ sâu bốn trăm mét — đã trồi lên sớm hơn dự kiến những hai mươi mét!

Thớ đá hoa cương rắn chắc tựa đe sắt đang sừng sững chắn ngang đáy giếng ở mốc ba trăm tám mươi mét, chực chờ nghiền nát mọi mũi thép dám cả gan xâm phạm.