Chương 10: Mốc Hai Trăm Mét

Khải Hoàn chộp lấy cổ áo Trần Lập giật mạnh ra sau bờ đá bazan che chắn. Khói xám đen sặc sụa mùi trứng thối từ miệng giếng khoan phun xối xả, cuốn theo áp lực ngột ngạt như muốn bóp nghẹt lồng ngực.

Hai người thợ trẻ đứng bên cần tời cáp không kịp nín thở, hít phải một ngụm độc khí liền loạng choạng, ôm ghì lấy họng ho khan dữ dội rồi đổ ập xuống sàn đá, ngất lịm đi.

Cùng lúc đó, dưới đáy giếng sâu phát ra những tiếng rạn nứt rợn người: răng rắc, rào rào!

Áp suất từ túi khí lưu huỳnh nén chặt ở mốc hai trăm mét bị đâm thủng bất ngờ giải phóng xung lực khủng khiếp, xé toạc tầng đá phiến sét giòn rụm. Từng mảng vách giếng rã rời sụp đổ, trút đất đá xuống khoang sâu, kẹp cứng lấy thân ống thép chịu lực.

Trần Lập ho sặc sụa, mắt đỏ hoe vì cay xè, định lao ra cứu bạn thì bị bàn tay sắt của Khải Hoàn ghì chặt bả vai: — Đứng yên đó! Khí lưu huỳnh nặng hơn không khí, đang chìm sát sàn đá, lao vào là bỏ mạng ngay!

Tiếng bước chân dồn dập vang lên từ lối hẻm. — Anh Hoàn! Đeo cái này vào mặt mau!

Bác sĩ Mai Diệp Lan cùng hai dân quân tự vệ hớt hải chạy tới. Gương mặt thanh tú của cô đã áp chặt chiếc mặt nạ dã chiến ép than hoạt tính. Cô nhanh chóng giúi vào tay Khải Hoàn và Trần Lập hai chiếc tương tự, rồi ra hiệu cho dân quân mang cáng bạt khiêng hai thợ trẻ ra mỏm đá đón gió bên ngoài.

Diệp Lan quỳ xuống bên hai nạn nhân, thoăn thoắt mở túi cứu thương. Cô lấy lọ dung dịch thảo dược chưng cất từ rễ cây lá đắng sa mạc, thấm đẫm gạc xoa bóp lồng ngực và day mạnh huyệt nhân trung cho từng người: — Thở đều qua lớp than hoạt tính! Than sẽ hấp phụ khí độc. Hai cậu ấy chỉ ngạt cục bộ, tim vẫn đập vững. Ngậm dịch thảo dược này sẽ hồi sức thôi!

Khải Hoàn siết chặt dây đai mặt nạ vào sau gáy, khẽ gật đầu tạ ơn cô bằng ánh mắt. Ông lập tức quay lại giàn máy khoan đang chao đảo.

Hiểm họa thực sự đang đe dọa sinh mệnh thung lũng. Tiếng sụt lở dưới lòng sâu dội ngược lên thanh truyền động rền rĩ. Cần đòn bẩy đối trọng bị ghì cứng ngắc, dây cáp căng phồng, môtơ điện gầm rú hết công suất nhưng trục khoan không nhích nổi một milimét.

Trần Lập áp mặt nạ than, giọng nghẹn lại trong hoảng hốt: — Chú Hoàn! Vách giếng sụt lở rồi! Mạt đá phiến sét vụn chèn nghẹt đáy giếng, ép chặt mũi khoan số 1 ở mốc hai trăm mét! Nếu đất đá tiếp tục tràn xuống, chúng ta sẽ mất trắng giếng khoan này!

Khải Hoàn siết chặt nắm tay. Bả vai trái nhói buốt, vết thương cũ lại rỉ máu qua lớp băng vải dính chặt vào da thịt. Hai mươi năm trước, trong một vụ tai nạn mỏ ngầm, ông từng chứng kiến túi khí nén xé rách vách đá, chôn vùi vĩnh viễn cả tổ khoan cùng những người đồng đội. Ký ức đau xót ấy rèn giũa cho ông bản lĩnh thép của một thợ khoan địa tầng già dặn.

Không thể dùng nước ngọt quý giá để rửa giếng, lượng nước dự trữ của thung lũng chỉ còn tính bằng từng ca nhỏ. Càng không thể giật ngược trục khoan lên, làm thế sẽ bẻ gãy khớp ren, vứt bỏ mũi khoan hợp kim vonfram quý giá xuống đáy sâu.

Quy luật địa chất là lấy nhu chế cương. Đất đá vụn gặp khí nén thì chảy rữa, muốn giữ vách phải tạo cho nó một lớp áo giáp dẻo dai.

Một giải pháp thực nghiệm bừng sáng trong tâm trí Khải Hoàn. Ông quay sang Trần Lập, giọng đanh gọn: — Chưa thua đâu! Lập, bảo anh em gom hết các bao tải tro thân cây xương rồng gai khô ở góc lán lại đây! Lấy thêm bột sét đỏ mịn và thùng mật nhựa cây keo sa mạc!

Trần Lập ngẩn người: — Tro xương rồng gai sao chú? — Phải! Tro thân cây xương rồng chứa lượng khoáng canxi và kiềm tự nhiên rất cao. Khi trộn với bột sét đỏ và mật nhựa cây, nó tạo thành dung dịch bùn khoáng kết dính đặc thù. Thứ bùn này dẻo quánh, tự ninh kết thành màng dai dưới áp lực, vừa trung hòa lưu huỳnh vừa trám kín các kẽ nứt vách giếng! Nhanh lên, từng giây lúc này đều là mạng sống!

Trần Lập hiểu ngay ý thầy, lập tức cùng anh em lao đi khuân vác.Chỉ trong vài phút, một chiếc thùng phuy sắt cắt đôi được kéo ra giữa đáy hẻm. Ba bao tải tro xám mịn từ thân cây xương rồng gai trút ào vào bồn, hòa lẫn bột sét đỏ mịn. Mật nhựa cây keo sền sệt màu hổ phách được đổ vào làm chất kết dính, hòa thêm vài ca nước thải sinh hoạt đã lắng lọc thô.

Khải Hoàn cùng Trần Lập cầm hai dầm gỗ lớn dốc sức khuấy đảo. Hỗn hợp tro sét sủi bọt tăm, bốc mùi ngai ngái nồng đậm nhưng nhanh chóng hòa quyện thành khối dung dịch bùn khoáng đỏ sẫm, sánh đặc và dẻo quánh như keo.

— Nối ống chịu lực vào bơm tay hoán cải! — Khải Hoàn hạ lệnh.

Đầu hút của máy bơm dã chiến cắm sâu vào thùng bùn. Ống xả bọc sợi kim loại đấu trực tiếp vào khoảng hở giữa ống vách và cần khoan bên trong miệng giếng.

— Bơm! Dồn sức ép bùn xuống đáy!

Trần Lập cùng người thợ tự vệ nắm chặt hai đầu đòn bẩy máy bơm, nghiến răng dập nhịp nhàng. Píttông nén xuống phát ra những tiếng phì phì đanh thép. Từng đợt bùn khoáng xương rồng quánh đặc bị đẩy sâu vào lòng đất dưới áp lực nén tăng vọt: hai bar, bốn bar, rồi chạm ngưỡng sáu bar.

Khải Hoàn quỳ bên mép giếng, rút thanh thép tôi truyền rung tì chặt vào xương hàm, nhắm nghiền hai mắt để cảm thụ.

Qua xương hàm, từng rung động dưới độ sâu hai trăm mét hiện lên rành rọt. Luồng bùn khoáng xương rồng áp lực cao tràn tới đâu, phản ứng trung hòa lưu huỳnh diễn ra tới đó, dập tắt từng bọt khí ngạt. Thứ dung dịch dẻo quánh len lỏi vào các kẽ hở của vách đá phiến sét, gặp nhiệt độ ngầm liền đông kết thành lớp màng bao bọc kiên cố, ghìm chặt cát vụn không cho sạt lở thêm.

Tiếng ùng ục ghê rợn dưới đáy giếng nhỏ dần rồi tắt hẳn. Luồng khói đen phụt lên loãng dần, nhường chỗ cho làn hơi ấm ngai ngái mùi tro thảo mộc.

— Vách giếng đã ổn định! — Khải Hoàn mở bừng mắt, quát lớn — Lập, nhích nhẹ cần xoay trục, thử nhả mũi khoan!

Trần Lập run run đặt tay lên tay quay giảm tốc của giàn máy, cẩn trọng nhích từng nấc một.

Két… rắc!

Một tiếng kim loại cọ xát khô khốc nhưng trơn tru vang lên. Trục thép rung nhẹ rồi xoay tròn êm ả. Lớp bùn khoáng bôi trơn đã giải thoát hoàn toàn thân ống khỏi lớp đá vụn.

— Thoát rồi! Mũi khoan số 1 quay lại rồi, không bị mẻ một răng nào cả! — Trần Lập reo lên nghẹn ngào, nước mắt rơm rớm sau vành kính bảo hộ.

Khải Hoàn thở hắt ra một hơi dài nhẹ nhõm, gạt chốt hãm cần đối trọng. Tảng đá bazan năm mươi cân rơi tự do nện xuống đầm chắc. Mũi khoan hợp kim vonfram số 1 cắn sâu thêm từng tấc đá kiên cố, hoàn tất trọn vẹn việc khai thông ngưỡng cửa hai trăm mét sinh tử.

Bên mỏm đá, hai người thợ trẻ đã tỉnh lại, ngồi tựa vào nhau mỉm cười yếu ớt dưới sự chăm sóc ân cần của bác sĩ Diệp Lan. Mọi người nhìn nhau, ánh mắt ánh lên niềm tin mãnh liệt sau cơn thập tử nhất sinh.

Lau vệt mồ hôi đen nhèm trên trán giữa tiếng thở phào của đồng đội, Khải Hoàn nhìn xuống lòng giếng sâu hun hút: thử thách thật sự mang tên tầng đá hoa cương kiên cố đang đón đợi họ phía trước.