Chương 4: Ngọc Phỉ Thúy Lạnh

Trước cổng Hàm Chương Cung, Thúy Trúc vẫn hếch cằm, khóe môi nhếch nụ cười khinh miệt. Gió bấc thổi qua góc tường thành làm tà áo gấm màu cánh sen của ả phần phật lay động.

Thư Dao ôm tráp sổ sách trước ngực, thần sắc phẳng lặng tựa mặt hồ đóng băng. Nàng không lùi nửa bước, điềm tĩnh cất lời “Làm phiền Thúy Trúc cô nương dẫn đường.”

Thúy Trúc khựng lại một nhịp rồi hừ lạnh qua kẽ mũi “Hồ nữ sử thức thời là tốt. Đi theo ta, chớ lề mề kẻo phạm tội thất lễ trước tôn nhan.”

Hai bóng người xuyên qua hành lang hun hút của nội đình. Đêm đông buốt giá, ngọn đèn lồng trong tay Thúy Trúc hắt xuống mặt đá những vệt sáng chập chờn. Thư Dao bước đi vững vàng, nén chặt mối nghi hoặc. Mã Chiêu nghi triệu kiến nàng gấp gáp trong đêm, tuyệt đối không đơn thuần là thị uy.

Chiêu Dương Cung hiện ra nguy nga tráng lệ. Nơi đây đèn đuốc rực rỡ, lò sưởi đồng hun tỏa hơi ấm hầm hập, không khí sực nức mùi long diên hương quyện phấn sáp nồng gắt.

Trên chiếc ghế gấm nạm vàng lộng lẫy, Mã Chiêu nghi biếng nhác tựa vào gối thêu. Nàng ta khoác áo lụa đỏ son, tóc cài trọn bộ trâm phượng đính hồng ngọc lấp lánh, dung nhan diễm lệ toát lên uy quyền bức người của bậc sủng phi cai quản lục cung.

Thư Dao tiến lên quỳ gối hành lễ “Hạ thần Hồ Thư Dao, phụng mệnh bái kiến Chiêu nghi nương nương.”

Mã Chiêu nghi nhấp một ngụm trà sen tuyết, khóe môi cong lên nụ cười ngọt ngào “Hồ nữ sử bình thân. Đêm hôm gió rét phiền ngươi nhọc công qua đây, bản cung thật áy náy.”

“Tạ ơn nương nương, hạ thần phụng chỉ hành sự, không dám xưng nhọc công.” Thư Dao đứng dậy, nghiêm cẩn đứng bên mép thảm gấm.

Mã Chiêu nghi đưa mắt ra hiệu. Thúy Trúc lập tức bưng chiếc hộp gấm màu lam thẫm tiến lại, mở nắp trước mặt Thư Dao. Bên trong lót nhung đỏ, một chuỗi ngọc phỉ thúy xanh biếc, trong vắt không một tì vết hiện ra dưới ánh nến, tỏa thứ ánh quang mê hoặc lòng người.

Mã Chiêu nghi khẽ phe phẩy chiếc quạt lông công, giọng nhẹ bẫng tựa gió thoảng “Hồ nữ sử một thân một mình nơi cung cấm hẳn muôn vàn gian khó. Chuỗi phỉ thúy đất Thục này bản cung ban thưởng cho ngươi. Chỉ cần ngươi tận tâm phò trợ bản cung, sau này con đường thăng tiến ở Khởi Cư Viện của ngươi sẽ thông suốt không trở ngại, ngày bước lên chức Chưởng Thư viện chẳng còn xa xôi.”

Thư Dao rủ mắt nhìn chuỗi ngọc lạnh lẽo, lòng nàng phẳng lặng như giếng cổ ngàn năm “Nương nương ưu ái ban thưởng, hạ thần cảm kích khôn cùng. Thế nhưng không công chẳng dám nhận lộc, hạ thần tài sơ đức mỏng, không rõ nương nương có điều chi sai bảo?”

Mã Chiêu nghi khẽ cười “Quả là thông minh. Chiều nay vào giờ Thân, phủ đệ bá phụ bản cung có điều động một phân đội cấm vệ quân tuần tra ngoài thành. Việc phòng ngừa bất trắc là lẽ thường, thế nhưng đám thị vệ lại làm trái quy lệ tuần phiên, chẳng may bị ngươi ghi vào sổ Khởi Cư Chú ngự tiền.”

Ánh mắt Mã Chiêu nghi lóe lên tia nhìn sắc lạnh, giọng trầm xuống “Ngươi chỉ cần nhúng ngòi bút xóa bỏ dòng chữ ghi việc cấm vệ quân xuất thành trái lệ ấy đi. Một dòng chữ cỏn con đổi lấy chuỗi phỉ thúy liên thành cùng tiền đồ xán lạn, mối giao dịch này quá hời cho ngươi rồi.”

Lòng Thư Dao chấn động. Ngoại thích tự ý điều binh tuần thành là đại tội dòm ngó hoàng quyền, nếu Hoàng đế xét nét, tập đoàn họ Mã ắt gặp họa lớn.

Thư Dao quỳ thẳng lưng, hai tay nâng ngang mày, cất giọng đĩnh đạc:“Tâu nương nương, Đại Tề Luật quy định rõ: Sách Khởi Cư Chú là bảo giám quốc gia, tả sử ký ngôn, hữu sử ký sự. Sử quan tự ý bôi xóa một nét mực, tội khép vào khi quân lộng quyền, xử trảm bêu đầu, tru di tam tộc. Gia huấn họ Hồ đời đời khắc cốt: Ngọc nát chữ không dời, đầu có thể rơi nhưng mực son không thể đổi. Ân thưởng của nương nương, hạ thần vạn lần không dám nhận!”

Nụ cười trên gương mặt kiều diễm của Mã Chiêu nghi vụt tắt.

“Choang!”

Chiếc chén sứ thanh hoa trên tay Chiêu nghi đập mạnh xuống ngự án, nước trà nóng văng tung tóe lên mặt thảm.

“To gan!”

Mã Chiêu nghi đứng phắt dậy, bước nhanh xuống từng bậc thềm ngọc, ánh mắt sắc như dao tẩm độc “Hồ Thư Dao! Ngươi chớ rượu mời không uống muốn uống rượu phạt! Ngươi nghĩ cái chức thất phẩm cỏn con của ngươi lớn lắm sao? Phụ thân ngươi năm xưa cũng ngậm chặt mớ đạo lý ấy, kết cục thịt nát xương tan ngươi chưa tỉnh ngộ ư? Chốn thâm cung này muốn cho một con kiến như ngươi chết không toàn thây, dễ như trở bàn tay!”

Nhắc đến phụ thân, một luồng căm phẫn cuộn trào trong huyết quản Thư Dao. Thế nhưng nàng không hề run rẩy, ánh mắt ngẩng lên nhìn thẳng vào sủng phi, vững vàng như bàn thạch “Nương nương bớt giận. Cho dù nương nương có lấy mạng hạ thần ngay lúc này, dòng chữ trong sổ ngự tiền cũng không thể sửa đổi.”

Đồng tử Mã Chiêu nghi co rút lại “Ngươi nói cái gì?”

Thư Dao bình thản chạm tay vào tấm Trực Ban Đồng Bài bên hông, đĩnh đạc đáp “Theo điển chế ngự ký, mỗi trang Khởi Cư Chú sau phiên trực đều phải đối chiếu từng dòng thời khắc với Trực Ban Đồng Bài, đóng dấu triện phòng ngụy rồi khóa trong hòm sắt giao cấm vệ bảo quản. Giờ Thân bốn khắc chiều nay, hòm sắt chứa bản thảo đã được niêm phong sáp đỏ nghiêm mật.”

Nàng dừng lại một nhịp, từng lời đanh thép “Nếu niêm phong bị mở trước giờ lâm triều, hoặc nét mực bị cạo sửa không khớp vết hằn thẻ đồng, Thận Hình Ty sẽ lập tức điều tra kẻ trộm ngự ký. Lúc ấy, tội danh không chỉ là điều binh trái lệ, mà là đại tội phạm thượng soán nghịch. Nương nương thông tuệ, hẳn rõ nặng nhẹ hơn hạ thần.”

Từng câu chữ của Thư Dao kín kẽ như tường đồng vách sắt. Gương mặt Mã Chiêu nghi lúc xanh lúc trắng. Nàng ta siết chặt khăn lụa, lồng ngực phập phồng vì giận dữ tột cùng. Nàng ta hiểu rất rõ, Thư Dao nói không sai một chữ. Đụng vào hòm sắt ngự ký lúc này chẳng khác nào tự châm lửa đốt mình trước mặt Hoàng đế Tô Khải Nguyên.

Một khoảng im lặng nghẹt thở trôi qua. Cuối cùng, Mã Chiêu nghi nén sự tức tối, cười gằn từng tiếng lạnh buốt “Được lắm! Bản cung muốn xem cái đầu trên cổ ngươi cứng hơn, hay cung quy nơi cấm uyển này tàn khốc hơn. Cút!”

“Tạ ơn nương nương, hạ thần xin cáo lui.”

Thư Dao điềm tĩnh dập đầu, sau đó ôm tráp gỗ đứng dậy lui ra ngoài.

Bước qua ngạch cửa son, gió đêm buốt giá lập tức thốc thẳng vào người. Đêm đã khuya, những dãy tường thành sừng sững nuốt chửng lối đi vào bóng tối mịt mùng. Thư Dao rảo bước trên con đường lát đá lạnh buốt hướng về Khởi Cư Viện.

Bỗng nhiên, giữa không gian tĩnh mịch chỉ có tiếng gió rít qua cành cây khô, một tiếng lạo xạo rất khẽ của đá sỏi bị giẫm đạp vang lên sau lưng nàng.

Trái tim Thư Dao thắt lại. Nàng không quay đầu, nhưng khóe mắt liếc nhanh qua bức tường cung đỏ thẫm dưới ánh trăng mờ.

Trên nền đá buốt giá, bóng đen của một thị vệ mang bội đao đang âm thầm kéo dài, bám sát từng bước chân nàng không rời nửa tấc.