Chương 3: Khí Tiết Án Thư

Khói long diên hương phảng phất giữa Càn Thanh Cung thâm nghiêm. Lời chất vấn của Tô Khải Nguyên tựa mũi tên sắc bén xé toạc sự tĩnh mịch, giáng thẳng xuống án thư nơi Thư Dao ngồi.

Ánh mắt thiên tử sắc lạnh như chim ưng, dò xét từng biến chuyển trên gương mặt nàng. Uy áp đấng cửu trùng đè nặng, khiến không khí quanh ngự điện như đông cứng.

Thư Dao buông mi mắt, ổn định hơi thở. Nàng đặt nhẹ cây bút lông sói lên giá ngọc, vén vạt áo nguyệt bạch lùi lại hai bước rồi quỳ gối trên nền gạch lạnh. Tấm Trực Ban Đồng Bài bên hông khẽ va vào đai lưng, phát ra tiếng lách cách nhỏ.

Hành lễ đúng cung quy, Thư Dao ngẩng thẳng lưng, ánh mắt trong veo nhìn vạt long bào huyền sắc trước mặt. Giọng nàng cất lên trong trẻo, mực thước “Khởi bẩm Bệ hạ, phụ thân hạ thần khi sinh thời từng dạy: Sử quan đầu có thể rơi, mực son không thể đổi. Cây bút này dẫu cũ kỹ, lông sói dẫu mòn, nhưng hạ bút xuống giấy tuyên chỉ biết theo sát những gì tai nghe mắt thấy, tuyệt không dám vì bổng lộc mà thêm thắt, cũng chẳng vì uy quyền hay họa phúc bản thân mà bẻ cong nửa nét.”

Đại điện lặng ngắt như tờ.

Tô Khải Nguyên đứng sừng sững, hai tay chắp sau lưng áo bào thêu kim long. Ánh mắt ngài thâm trầm khó dò, nhìn chăm chú vào bóng dáng mảnh mai nhưng thẳng tắp của Thư Dao. Trên gương mặt uy nghiêm, không một tia hỷ nộ nào lộ ra.

Một thoáng im lặng trôi qua. Khóe môi thiên tử khẽ động, ngài gật đầu rất nhẹ “Đầu có thể rơi, mực son không thể đổi... Nói thì dễ, giữ trọn được mới khó.”

Dứt lời, Tô Khải Nguyên phất nhẹ tay áo “Lui ra đi.”

“Tạ Bệ hạ.”

Thư Dao tạ ơn rồi đứng dậy thu dọn nghiên bút. Nàng đối chiếu tấm Trực Ban Đồng Bài rồi khóa chặt hòm sắt ngự tiền, cử chỉ chuẩn xác, chừng mực, không để lộ chút bối rối.

Thế nhưng khi lui khỏi ngự điện, nỗi nghi hoặc trong lòng Thư Dao lại dâng lên. Hoàng đế nhắc đến phụ thân nàng, nhìn cây bút di vật, rốt cuộc là thử thách gan mật tân nữ quan, hay ngài đã thấu rõ uẩn khúc ba năm trước? Ánh mắt sắc lạnh kia dường như không chỉ dò xét, mà còn ẩn giấu toan tính sâu xa khôn lường.

Buổi chiều cùng ngày, khi ráng tà nhạt dần trên tường thành đỏ, Thư Dao phụng mệnh mang sổ sách đến Hàm Chương Cung để ghi chép nhật trình Hoàng đế ban thưởng the lụa mùa đông cho chư phi.

Khác hẳn vẻ nguy nga của Chiêu Dương Cung, Hàm Chương Cung của Hiền phi Lục Tĩnh Xu lại u tịch, thanh đạm. Dưới mái hiên rêu phong, mấy cành mai gầy kiên nhẫn đón gió lạnh. Thoang thoảng trong điện là mùi đàn hương quyện cùng vị thuốc bắc mộc mạc, không vương chút phấn son nồng gắt.

Thư Dao bước vào sảnh chính, quỳ gối hành lễ “Hạ thần Hồ Thư Dao, phụng chỉ ghi chép nhật trình ngự ban, kính thỉnh an Hiền phi nương nương.”

Trên chiếc sập gụ giản dị, Hiền phi Lục Tĩnh Xu khẽ nâng tay, mỉm cười ôn hòa “Hồ nữ sử miễn lễ, ngồi đi.”Thư Dao ngẩng đầu nhìn vị phi tần khoác áo choàng thanh ngọc trang nhã. Dung mạo nàng dịu dàng đoan chính tựa nhành cúc mùa thu, song nơi khóe mắt lại phảng phất nỗi u uẩn.

Khi thái giám Nội Vụ Phủ bưng lễ vật tiến vào, Thư Dao thầm hiểu rõ ngọn ngành. Toàn bộ gấm Thục thượng hạng đều bị Chiêu Dương Cung giữ lại dưới danh nghĩa quản lý lục cung; phần đưa đến Hàm Chương Cung chỉ là mấy sấp lụa vân mỏng manh và vải thô đơn sắc. Đây rõ ràng là đòn chèn ép công khai của Mã Chiêu nghi.

Thế nhưng, Hiền phi vẫn điềm nhiên tạ lĩnh thiên ân, sai cung nhân thưởng bạc vụn cho đám thái giám mà không buông nửa lời than vãn. Sự nhẫn nhịn ung dung ấy toát lên cốt cách danh gia, không dễ bị những toan tính chốn thâm cung lay chuyển.

Thư Dao ngồi bên kỷ nhỏ, hạ bút viết rành mạch: “Năm Kiến Xương thứ mười lăm, ngày mười sáu tháng mười một, giờ Mùi ba khắc, Hoàng đế ban thưởng the lụa mùa đông cho Hàm Chương Cung...”

Khi người của Nội Vụ Phủ lui hết, sảnh điện lại chìm vào tĩnh mịch.

Hiền phi chậm rãi bước đến bên án thư, ánh mắt dừng lại trên cây bút lông sói cũ kỹ. Khẽ thở dài một tiếng, nàng hạ giọng “Hồ nữ sử, ngươi có đôi mắt rất giống phụ thân ngươi... kiên định mà trong sạch.”

Thư Dao giật mình, vội đứng dậy cúi đầu “Tạ nương nương, hạ thần chỉ làm tròn bổn phận.”

Hiền phi quay đầu nhìn ra khoảng sân vắng ngoài song cửa, nơi gió lạnh đang cuốn tung đám lá khô. Nàng trầm ngâm giây lát, rồi buông một câu nhắc nhở đầy thâm ý “Gió mùa đông nơi cấm uyển rất lạnh, cất giữ phó bản ở Tích Thư Các phải cẩn thận tàn lửa.”

Trái tim Thư Dao thắt lại. Phó bản Khởi Cư Chú ở Tích Thư Các? Cẩn thận tàn lửa? Mẩu giấy son “Mực Khởi Cư mười hai” cùng lời căn dặn này như hai mảnh ghép chớp lóe trong tâm trí. Hiền phi biết điều gì về tàng thư các? Hay thế gia họ Lục đã sớm thấu rõ dã tâm của phe cánh Mã thị?

Chưa kịp để Thư Dao gặng hỏi, Hiền phi đã khẽ mỉm cười “Sắc trời không còn sớm, nữ sử mau về viện hoàn tất công vụ đi.”

“Tạ nương nương chỉ điểm, hạ thần xin cáo lui.”

Thư Dao ôm tráp sổ sách, khom mình lui ra ngoài. Gió buốt tạt vào mặt, nhưng tâm trí nàng lại dậy sóng trước lời nhắc nhở kỳ lạ.

Thế nhưng vừa bước qua cổng Hàm Chương Cung, một bóng áo gấm rực rỡ đã chắn ngang đường.

Đó là Thúy Trúc, cung nữ thân cận của Chiêu Dương Cung. Ả nâng cằm, khóe môi nhếch nụ cười kênh kiệu, ánh mắt nhìn Thư Dao đầy khinh miệt “Hồ nữ sử quả là bận rộn. Mã Chiêu nghi nương nương có khẩu dụ, truyền ngươi lập tức đến Chiêu Dương Cung diện kiến ngay trong đêm. Đừng để nương nương chờ lâu, hậu quả ngươi gánh không nổi đâu!”