Chương 24: Chiêu Tuyết Càn Khôn

Lời tuyên chỉ của Tô Khải Nguyên vang rền như sấm sét, chém đứt bầu không khí ngột ngạt bao trùm điện Càn Thanh. Góc bàn ngự án bằng gỗ đàn hương nằm vỡ vụn trên thềm rồng như lời cáo chung cho uy quyền của gia tộc họ Mã.

Tra thanh bảo kiếm vào vỏ kêu một tiếng đanh gọn, Tô Khải Nguyên sải bước tới phần ngự án còn nguyên vẹn. Đôi mắt sắc lạnh của thiên tử dừng lại nơi cuộn lụa thêu rồng viền mây — đạo chiếu thư thảo sẵn sắc phong Hoàng hậu mà Mã Diễn Bang vừa dâng lên ép vua lúc sáng sớm.

Cầm đạo chiếu thư nghịch loạn giơ cao trước văn võ bá quan, khóe môi thiên tử nhếch lên một nụ cười lạnh buốt: — Bức vua thoán nghịch! Lũ ngoại thích các ngươi lộng quyền tham ô một trăm vạn lượng bạc cứu tế, phóng hỏa ngự uyển, trộm ấn truyền quốc, nay lại mơ tưởng ép Trẫm ký tên phong hậu hay sao?

Dứt lời, hai bàn tay thiên tử dùng sức vặn mạnh.

Tấm lụa gấm thượng hạng phát ra tiếng rách toạc rợn người. Tô Khải Nguyên dứt khoát xé nát đạo chiếu thư thành từng mảnh vụn rồi vung tay ném xuống thềm rồng. Những mảnh gấm vàng lả tả rơi rụng trước mặt Mã Diễn Bang và Mã Chiêu nghi, đập tan dã tâm quyền sủng của tập đoàn ngoại thích.

Mã Diễn Bang phủ phục dưới đất, toàn thân run rẩy như chiếc lá úa giữa trời đông giá buốt. Mũ cánh chuồn rơi mất, mái tóc hoa râm xơ xác chạm sát nền đá cẩm thạch, lão lắp bắp không thành tiếng: — Bệ hạ... Lão thần... vạn tội...

— Vạn tội của ngươi, chém đầu mười lần cũng không chuộc hết! — Giọng Tô Khải Nguyên vang rền như chuông đồng — Ngươi lộng quyền nuốt trọn một trăm vạn lượng bạc sông Hoài năm Kiến Xương thứ mười hai, bức tử cố Thái sử Hồ Tông Hiến, đêm Trừ tịch lại ngầm sai trộm ngự ấn và đốt cháy Vọng Nguyệt lâu. Tội ác tày trời, vương pháp Đại Tề quyết không dung thứ!

Thiên tử dõng dạc hạ lệnh: — Lập tức tước bỏ toàn bộ phẩm hàm, tước vị của Mã Diễn Bang! Giam lão cùng mười tám tham quan có tên trong sổ tang vật vào thiên lao, đúng giờ Ngọ ngày mai áp giải ra pháp trường xử trảm thị chúng! Tịch thu toàn bộ gia sản Mã tộc sung vào quốc khố để bồi hoàn cho bách tính vùng lũ sông Hoài!

Thị vệ ngự tiền xông lên, lột phăng đai ngọc và quan phục nhất phẩm của Mã Diễn Bang. Lão già quyền khuynh triều dã một thời nay mềm nhũn, bị cấm quân lôi xềnh xệch khỏi điện Càn Thanh giữa những tiếng dập đầu xin tha mạng tuyệt vọng của đám quan viên phản nghịch cùng bị giải đi.

Mã Chiêu nghi quỳ bên dưới hoảng loạn cùng cực. Ả lết đầu gối níu lấy vạt long bào, nước mắt nhòe nhoẹt phấn son: — Bệ hạ! Thiếp phụng sự ngài bao năm, xin Bệ hạ niệm tình phu thê xưa cũ mà tha mạng...

Tô Khải Nguyên cúi nhìn ả, ánh mắt lạnh như băng giá: — Tình phu thê? Khi ngươi sai nội giám trộm ngự ấn, phóng hỏa Vọng Nguyệt lâu toan thiêu chết lục cung và cả Trẫm, ngươi có nghĩ đến tình nghĩa phu thê? Khi ngươi rút trâm uy h**p nữ quan chép sử, sai ngục tốt hạ độc hạc đính hồng trong Thận Hình Ty, lòng dạ rắn rết của ngươi có từng sợ vương pháp?

Dứt vạt áo khỏi tay ả, thiên tử nghiêm giọng: — Giáng chỉ phế truất Mã Huệ Thục làm thứ nhân, tước đoạt toàn bộ kim sách và phụng trâm, đày vào lãnh cung giam cầm đến chết, vĩnh viễn không được ân xá!

Mã Chiêu nghi ngã vật ra sàn, cấm quân lập tức tiến đến kéo lê kẻ vừa mất hết quyền sủng ra khỏi sảnh đường trong tiếng gào khóc nửa điên nửa dại.Điện Càn Thanh dần lấy lại vẻ nghiêm cẩn. Hương trầm lượn lờ từ các lư đồng xua tan mùi phản trắc. Tô Khải Nguyên đứng thẳng trên thềm rồng, cất giọng đầy uy nghi: — Hàm Chương Cung chịu hàm oan mưu phản suốt những ngày qua. Nay chân tướng đã tỏ tường, truyền chỉ bãi bỏ lệnh cấm túc, rửa sạch mọi oan khiên cho Hiền phi Lục Tĩnh Xu, phục hồi danh dự cho họ Lục!

Bá quan trong triều đồng thanh dạ ran.

Ánh mắt thiên tử chuyển về phía chiếc tráp gỗ tử đàn đặt giữa điện, rồi dừng lại trên người thiếu nữ mặc quan phục nguyệt bạch. Ngữ khí của ngài trầm xuống đầy xúc động: — Cố Thái sử Hồ Tông Hiến ba năm trước thà chết không chịu bẻ cong ngòi bút, thà gãy xương chứ chẳng cúi đầu trước cường quyền. Tiết tháo ngời ngời ấy là rường cột của Đại Tề, vậy mà phải chịu oan khuất nơi trạm dịch xa xôi. Nay sự thật sáng tỏ, Trẫm ban chiếu chiêu tuyết cho cố Thái sử Hồ Tông Hiến! Truy phục chức Thái sử công, phong hàm chánh nhất phẩm, thụy hiệu Trung Liệt. Lệnh cho Công bộ lập bia đá ngự bút trước Tích Thư Các và Quốc Tử Giám, khắc ghi thiên thu khí tiết của cố Thái sử!

Từng lời vàng ngọc vang vọng khắp sảnh đường.

Thư Dao quỳ thẳng nơi sảnh điện, hai bàn tay ôm chặt cây bút lông sói trước ngực. Nàng cắn chặt môi, giọt nước mắt nóng hổi khẽ lăn dài trên gò má trắng ngần. Ba năm nếm mật nằm gai, bao đêm dài buốt giá trong ngục tối Thận Hình Ty, vết roi nơi vai trái và vết trâm nơi cổ áo... tất cả đớn đau ấy cuối cùng đã đổi lại lời minh oan quang minh chính đại cho gia phụ trước giang sơn xã tắc.

Phụ thân nàng nơi chín suối, cuối cùng đã có thể ngậm cười.

Tiếng bước chân trầm ổn vang lên.

Tô Khải Nguyên chậm rãi bước xuống từng bậc kim giai. Thiên tử dừng lại trước mặt Thư Dao, cúi người đưa hai tay nâng cánh tay nàng, đỡ nàng đứng dậy.

Trước ánh mắt thán phục của toàn thể triều thần, Hoàng đế nhìn vào đôi mắt trong veo phẳng lặng của Thư Dao, cất giọng đầy trân trọng: — Hồ nữ sử, Trẫm từng dùng sự lạnh nhạt để thử thách lòng người chốn thâm cung. Nhưng khanh đã dùng ngòi bút chân thực, dùng tấm lòng kiên định tựa thiết thạch để chứng minh rằng đạo làm sử quan không bao giờ khuất phục trước uy quyền. Khanh không thẹn với gia huấn họ Hồ, càng không thẹn với vương pháp Đại Tề.

Thư Dao nén xúc động, lùi nửa bước chắp tay hành lễ: — Tạ ơn Bệ hạ thánh minh đã soi tỏ lẽ phải, trả lại sự trong sạch cho gia phụ và giữ vững sự tôn nghiêm của quốc sử. Thần dẫu thịt nát xương tan, cũng nguyện trọn đời giữ gìn từng nét mực ngự tiền.

Bùi Thừa Lễ đứng bên tả điện cùng toàn thể văn võ bá quan đồng loạt quỳ phục, tiếng tung hô vạn tuế vang rền như sóng cuộn, dội qua những hàng cột sơn son của điện Càn Thanh truyền ra ngoài quảng trường.

Giữa tiếng triều bái trang nghiêm, Thư Dao ngẩng cao đầu nhìn qua khung cửa đại điện mở toang. Những đám mây mù tích tụ suốt mùa đông dài dường như đã tan biến trên nền trời Cấm thành. Tia nắng ấm áp đầu xuân rọi chiếu thềm đá cẩm thạch, dát vệt vàng lấp lánh lên ngòi bút lông sói trong bàn tay nàng, sẵn sàng cho một sứ mệnh mới nơi sử viện vừa mở ra.