Chương 23: Mật Sách Định Nghịch

Tiếng Bùi Thừa Lễ vang vọng khắp kim loan điện tựa sấm ran. Hàng trăm văn võ bá quan nín thở, dồn ánh mắt về chiếc tráp đồng phủ sáp tím tro đang được chàng nâng cao quá đầu.

Trên ngự tọa, Tô Khải Nguyên khẽ phất tay áo bào huyền sắc: — Mở tráp!

Bùi Thừa Lễ bẻ gãy lớp sáp niêm phong, mở nắp tráp lấy ra tập sổ sách giấy vàng ngả màu thời gian. Từng trang dày đặc dòng ghi chép chi thu, in rõ triện son cùng thủ bút phê duyệt của Lại bộ Thượng thư.

Thư Dao tiến lên quỳ cạnh Bùi Thừa Lễ. Nàng mở tráp tử đàn, cung kính dâng lên bức di thư lụa mang dấu triện đỏ thắm: — Khởi bẩm Bệ hạ, đây là mật thư cố Thái sử Hồ Tông Hiến gửi Lục lão thừa tướng ba năm trước, mang triện son “Tĩnh”. Trong thư ghi rõ mười tám quan viên Lại bộ và Hộ bộ cấu kết cùng Mã Diễn Bang chia chác một trăm vạn lượng bạc cứu tế lũ lụt sông Hoài. Kính xin Bệ hạ cho đối chiếu công khai ngay trước ngự tiền!

Tô Khải Nguyên gật đầu. Nội giám ngự tiền vội bước xuống tiếp nhận hai bản văn thư, trải rộng trên bàn án phụ đặt giữa đại điện.

Dưới ánh ban mai rọi qua song cửa, Thư Dao cất giọng rành rọt giữa điện sảnh im phăng phắc: — Ngày mùng bảy tháng bảy năm Kiến Xương thứ mười hai, sổ ngầm ghi nhận ba vạn lượng bạc giao cho Thị lang Hộ bộ Trịnh Hưng. Ngày mười bốn tháng bảy, trích hai mươi vạn lượng về phủ đệ Lại bộ Thượng thư Mã Diễn Bang... Mọi khoản mục, ngày tháng cùng họ tên trong mật sách Lại bộ đều trùng khớp từng chữ với bức di thư phụ thân hạ thần để lại!

Tiếng xôn xao kinh hoàng bùng lên như sóng vỡ bờ. Hàng chục quan viên Lại bộ và Hộ bộ run lẩy bẩy, có kẻ ngã quỵ xuống sàn đá cẩm thạch, thanh hốt ngà rơi rụng phát ra tiếng va chạm khô khốc.

Mã Diễn Bang lảo đảo, chòm râu hoa râm rung lên bần bật. Lão trừng mắt nhìn tập sổ sách, giọng khản đặc cố vớt vát: — Vu khống! Bệ hạ, sổ sách này... ắt do gian tế ngụy tạo để giá họa cho lão thần! Hồ Tông Hiến năm xưa chết vì bạo bệnh ở dịch quán, cớ sao có thể dựa vào một mảnh lụa vô căn cứ mà định tội trọng thần?

— Mã Thượng thư nói gia phụ chết vì bạo bệnh ư? — Thư Dao ngước nhìn lão, ánh mắt phẳng lặng nhưng lạnh buốt tựa hàn băng.

Nàng lấy từ trong tráp tử đàn ra cây bút lông sói di vật. Trước sự dõi theo chăm chú của cửu trùng và triều thần, ngón tay thon thả của Thư Dao khẽ xoay nhẹ đốc gỗ mun ở đuôi bút. Một tiếng “cạch” nhỏ vang lên, đốc bút bật mở, để lộ dải lụa mỏng giấu kín bên trong.

Nàng nâng cao dải lụa ngang trán: — Ba năm trước tại trạm dịch Lâm Hoài, Mã Diễn Bang phái tâm phúc mang rượu độc ép phụ thân hạ thần tự vẫn nhằm bịt đầu mối vụ án cứu tế sông Hoài. Trước lúc lâm chung, người đã dùng máu ngón tay viết nên dải huyết thư này, đóng triện son “Thiết Thạch Tâm”, ghi rõ việc Mã Diễn Bang đe dọa chu di cả họ nếu người dám chép sự thật vào Khởi Cư Chú!

Từng lời Thư Dao thốt ra tựa chuông đồng giáng vào tâm can mọi người. Nội giám run rẩy dâng dải lụa lên long tọa. Tô Khải Nguyên nhìn nét chữ son khô sẫm cùng ấn triện quen thuộc của cố Thái sử, gương mặt ngài lạnh buốt tựa sương giá, gân xanh nơi thái dương giật mạnh.

Mã Diễn Bang há hốc mồm, trán rịn mồ hôi hột, bước giật lùi như kẻ mất hồn.

Chưa dừng lại ở đó, từ ngoài quảng trường Càn Thanh vang lên tiếng bước chân giáp trụ dồn dập. Một phân đội cấm quân ngự tiền áp giải một hoạn quan cả người vấy máu, áo quần rách bươm, đầu gối lê lết trên nền đá bước vào. Đó chính là Triệu Phúc, nội giám thân tín của cung Chiêu Dương.

Thống lĩnh cấm quân quỳ một gối bẩm báo: — Khởi bẩm Bệ hạ! Vi thần phụng chỉ truy lùng kẻ trộm ngự ấn, đã bắt giữ được tên nghịch tặc Triệu Phúc khi gã đang tìm đường trốn khỏi cửa hông Thần Vũ môn!

Vừa trông thấy long nhan uy nghiêm cùng thanh thế ngút trời của đại triều, Triệu Phúc sợ vỡ mật, sụp đầu dập lia lịa: — Bệ hạ tha mạng! Nô tài xin khai! Đêm Trừ tịch, chính Mã Chiêu nghi nương nương ban cho nô tài một trăm lượng vàng, ép nô tài thừa dịp pháo hoa nổ ran lúc giao thừa để lẻn vào Vọng Nguyệt lâu đánh cắp ngự ấn truyền quốc!— Ngự ấn hiện ở đâu? — Giọng thiên tử gầm lên như sấm sét.

Triệu Phúc run bắn, lắp bắp: — Tâu Bệ hạ... sau khi lấy được ấn, nương nương sai phóng hỏa đốt lầu diệt khẩu lục cung. Ngự ấn hiện được bọc trong vải gấm vàng, giấu kín dưới đáy khám thờ Phật nơi chính tẩm điện Chiêu Dương Cung!

Lời khai vừa dứt, Tô Khải Nguyên lập tức hạ chỉ truyền cấm quân cấp tốc tới Chiêu Dương Cung khám xét. Chỉ một lát sau, một toán thị vệ đã hối hả mang chiếc tráp phủ gấm vàng tiến vào điện, Thống lĩnh cấm quân giơ cao bẩm báo: — Khởi bẩm Bệ hạ, cấm quân phụng chỉ khám xét, chiếu theo lời khai đã thu hồi ngự ấn nguyên vẹn dưới khám thờ! Kính xin Bệ hạ ngự lãm!

Tấm gấm vàng mở ra. Khối ngọc tỉ truyền quốc vuông vức, khắc hình rồng cuộn tinh xảo tỏa ánh biếc ôn nhuận hiện rõ trước mắt văn võ bá quan. Không còn một lời biện bạch, không còn một kẽ hở hoài nghi.

Mã Chiêu nghi nhìn thấy ngự ấn, toàn thân như bị sét đánh trúng. Chiếc trâm phượng hoàng cài trên đầu ả rơi choang xuống nền đá vỡ tan. Mái tóc đen xõa rũ rượi che lấp gương mặt trắng bệch, ả ngã vật ra sàn gào thét: — Không... không phải ta! Là bá phụ xúi giục ta! Tất cả do Mã gia ép ta phải làm Hoàng hậu! Bệ hạ... tha cho thần thiếp...

Bên cạnh ả, Lại bộ Thượng thư Mã Diễn Bang mặt xám như tro tàn. Vạt áo quan phục nhất phẩm đắt giá ướt đẫm mồ hôi, lão đứng không vững nữa, toàn thân mềm nhũn ngã quỵ xuống bậc thềm đá cẩm thạch. Chiếc mũ cánh chuồn rơi khỏi đầu, để lộ mái tóc hoa râm xơ xác. Đôi mắt lão đờ đẫn nhìn về phía Thư Dao, không còn chút uy phong của bậc đầu triều.

Các quan viên phe họ Mã từng hùng hổ dâng tấu ép vua lúc đầu giờ Thìn giờ đây đồng loạt quỳ rạp dập đầu xin tha tội, tiếng khóc than vang khắp sảnh đường.

Điện Càn Thanh đông cứng lại giữa sự ngột ngạt tột cùng.

Thư Dao vẫn quỳ thẳng tắp, hai bàn tay ôm chặt cây bút lông sói trước ngực, sống mũi cay cay nhưng ánh mắt sáng trong như tuyết đầu mùa. Máu và nước mắt suốt ba năm ròng, sự nhẫn nhục nơi ngục tối Thận Hình Ty, cuối cùng đã đổi lại thời khắc quang minh chính đại này.

Trên ngự tọa, Tô Khải Nguyên từ từ đứng bật dậy.

Long bào huyền sắc thêu rồng vàng lay động theo từng bước chân uy nghiêm giáng xuống bậc kim giai. Đôi mắt chim ưng của thiên tử bừng lên sát khí lẫm liệt, lạnh lùng quét qua lũ nghịch thần đang phủ phục dưới chân.

“Keng!”

Một tiếng kim thiết rít lên chói gắt xé toạc sự tĩnh lặng. Thiên tử dứt khoát rút thanh bảo kiếm nạm ngọc bên hông ra khỏi vỏ. Ánh thép sáng quắc vung lên một đường dứt khoát.

“Rắc!”

Một góc bàn ngự án bằng gỗ đàn hương nặng ngàn cân bị chém đứt lìa, rơi ầm xuống thềm rồng vỡ vụn.

Mũi kiếm sắc bén chỉ thẳng xuống sảnh đường, giọng Tô Khải Nguyên vang rền như sấm sét cửu trùng: — Bè lũ nghịch tặc to gan lớn mật, dám mưu hại trung lương, trộm ấn soán quyền! Truyền chỉ của Trẫm, lập tức tước quan tịch, bắt đầu định tội tru di!