Chương 25: Mực Khởi Không Phai

Tiếng chuông đồng ngự triều tan dần dội qua từng lớp mái ngói hoàng lưu ly nguy nga. Những ngày đầu xuân năm Kiến Xương thứ 15, hơi ấm từ phương nam thổi về xua tan màn sương buốt giá đã bủa vây Cấm Thành Thịnh Kinh suốt mùa đông dài.

Tại Hàm Chương Cung, sắc đào tươi thắm đã bắt đầu hé nở bên hiên điện. Chiếu chỉ của thiên tử được tuyên đọc trước toàn thể lục cung: Hiền phi Lục Tĩnh Xu đoan trang thục đức, giữ trọn tiết hạnh, chính thức được sách phong làm Hoàng quý phi chánh nhất phẩm, tiếp quản phụng ấn kim bảo, nhiếp chính lục cung. Đứng trước thềm ngọc trong bộ phụng bào rực rỡ, Lục Tĩnh Xu đón nhận phụng ấn với phong thái trầm tĩnh, ung dung. Sự lộng hành, xa hoa của Chiêu Dương Cung ngày trước vĩnh viễn lùi vào dĩ vãng; trật tự cung quy nơi nội đình được lập lại bằng sự nghiêm minh và lòng khoan hòa.

Hồ Thư Dao nâng vạt áo nguyệt bạch đứng bên tả điện, ngòi bút lông sói trên tay nàng rành mạch ghi lại từng câu từ chuẩn xác trong nghi lễ sắc phong. Ánh mắt Hoàng quý phi khẽ chạm nàng, thoáng một nụ cười ấm áp thấu suốt ân tình. Mối oan khiên trộm ấn mưu phản đã được gột rửa, danh tiếng thế gia trăm năm của họ Lục được bảo toàn vẹn nguyên.

Rời khỏi Hàm Chương Cung, Thư Dao cất bước về phía Tích Thư Các. Gió xuân mơn man bờ liễu xanh biếc rủ bóng bên hồ Thái Dịch. Ngay trước cổng hoa viên dẫn vào các tàng thư, một tấm bia đá hoa cương đồ sộ vừa được Công bộ dựng xong theo chiếu chỉ ngự bút. Trên thân bia sừng sững khắc sâu bốn chữ vàng “Thiên thu trung liệt”, vinh danh trọn đời khí tiết của cố Thái sử Hồ Tông Hiến.

Bên chân bia đá, bóng dáng quen thuộc của Bùi Thừa Lễ đã đứng đợi từ lúc nào. Chàng nay đã khoác lên mình quan phục chánh tam phẩm màu đỏ thắm, đai ngọc thêu mây, thụ chức Thái sử lệnh kiêm Đại lý Tự Thiếu khanh. Thấy Thư Dao bước tới, chàng nho nhã chắp tay, ánh mắt đong đầy vẻ xúc động: — Thư Dao muội muội, đại án đã định, sổ sách tang vật đều đã sung công khố bồi hoàn cho vạn dân vùng lũ sông Hoài. Hôm nay đứng trước bia đá ngự bút của ân sư, huynh mới thực sự cảm thấy lòng mình thanh thản.

Thư Dao khẽ cúi đầu đáp lễ, giọng nói trong trẻo tựa tiếng suối reo: — Bùi huynh nắm giữ trọng trách tư pháp triều đình, lại chưởng quản Thái sử viện. Gia phụ nơi cửu tuyền nếu trông thấy ắt sẽ vô cùng an lòng. Muội chỉ mong trên chốn miếu đường, huynh mãi giữ vững tấm lòng thanh liêm như ngày đầu.

Bùi Thừa Lễ nhìn nàng, mỉm cười kiên định: — Huynh tuyệt đối không phụ lời dặn của ân sư, càng không phụ niềm tin của muội. Dù bão táp phong ba, ngọn cờ công lý của Đại Tề quyết chẳng lung lay.

Tình đồng môn, chí tri kỷ qua bao lần vào sinh ra tử nay đã đúc thành niềm tin sắt đá, không cần ước hẹn mà vẫn vẹn nguyên son sắt.

Buổi chiều hôm ấy, nơi gian sảnh thanh tĩnh của Ti Thiếp viện, Cố ma ma cẩn thận pha một ấm trà bách hợp nóng. Sau phiên triều lớn, Hoàng quý phi và Thư Dao đã chu cấp cho bà một tòa điền trang ấm áp ngoài kinh thành cùng ngân lượng hậu hĩnh để bà sớm rời khỏi cung cấm, an hưởng tuổi già thanh nhàn.

Nhìn Thư Dao ngồi trước mặt, Cố ma ma rưng rưng khóe mắt, những nếp nhăn nơi đuôi mắt giãn ra trong niềm an ủi khôn nguôi. Bà run rẩy lấy từ chiếc hộp gỗ trắc ra một chiếc trâm gỗ đàn hương mộc mạc, nhẹ nhàng trao vào tay nàng: — Thư Dao, đây là vật mẫu thân con gửi gắm cho ta trước khi tạ thế, dặn rằng khi nào con thực sự trưởng thành, vững vàng giữa bão táp cuộc đời mới được trao lại. Con đã đi qua hiểm cảnh ngục tù mà chẳng hề khuất phục, đã dùng chính ngòi bút của mình để rửa sạch hàm oan cho phụ thân. Mẫu thân con nơi suối vàng hẳn đang tự hào về con khôn xiết.Thư Dao đón lấy chiếc trâm gỗ, đầu ngón tay khẽ miết lên từng đường vân thớ gỗ thân thương. Mùi hương đàn hương phảng phất như vòng tay dịu dàng của người mẹ năm nào. Nàng ôm lấy bờ vai gầy guộc của Cố ma ma, nghẹn ngào: — Đa tạ ma ma đã bao phen liều mình che chở cho con. Ân tình này, trọn đời Thư Dao ghi tạc trong tâm.

Sáng mùng tám tháng giêng, tiếng khánh ngọc vang rền nơi điện Càn Thanh truyền xuống một đạo thánh chỉ đặc biệt. Hoàng đế Tô Khải Nguyên long trọng ban chiếu, phá vỡ lệ cũ trăm năm, hạ chỉ sắc phong Hồ Thư Dao làm Chưởng Thư viện Nữ sử hàm chánh tứ phẩm. Thiên tử trao cho nàng quyền độc lập chưởng quản toàn bộ thư khố ngự tiền và giám sát việc ghi chép Khởi Cư Chú của lục cung, không chịu sự kiềm tỏa của bất kỳ bộ viện nào.

Liền sau chiếu phong quan, không ít thế gia vọng tộc và quan chức môn đăng hộ đối rậm rịch gửi lễ vật, thông qua nội đình ngỏ ý muốn kết mối lương duyên cùng vị nữ quan thanh tú, đĩnh đạc đang được long sủng ngút trời. Thế nhưng, Thư Dao dâng sớ khẩn tạ, khéo léo nhưng dứt khoát khước từ mọi mối hôn sự quyền môn. Trước ngự tọa uy nghiêm, nàng cúi đầu tấu trình: — Thần sinh ra trong dòng dõi chép sử, lớn lên cùng nghiên mực thẻ tre. Trái tim thần chỉ xin nguyện dâng trọn cho sự thật nơi ngòi bút, lấy việc bảo toàn từng nét sử Đại Tề làm lẽ sống duy nhất của đời mình.

Tô Khải Nguyên ngồi trên ngai vàng, nhìn sâu vào đôi mắt kiên định không gợn chút bụi trần của nàng. Đấng minh quân khẽ mỉm cười gật đầu, trong đáy mắt toát lên sự kính trọng tột cùng đối với một bậc sĩ phu can trường mang phận nữ nhi. Hoàng đế chuẩn y thỉnh cầu, ban thưởng ngự bút cùng trăm tấm lụa quý, chính thức xác lập vị thế bất khả xâm phạm của người chép sử.

Nắng xuân vàng rực như tơ trải dài trên những bậc đá cẩm thạch của Tích Thư Các.

Thư Dao bước lên tầng gác cao nhất, nơi gió xuân lồng lộng thổi bay vạt áo quan phục màu nguyệt bạch thanh tao. Phóng tầm mắt ra xa, cả Cấm thành nguy nga trải rộng dưới nền trời biếc, làn khói sương uốn lượn thanh bình trên mái ngói kinh kỳ.

Nàng bước lại án thư bằng gỗ tử đàn, cẩn thận đặt thẻ đồng Trực Ban Đồng Bài bên mép bàn. Đôi bàn tay thon thả nâng niu cây bút lông sói di vật của phụ thân, khẽ v**t v* phần đốc gỗ mun từng cất giấu dải lụa sinh tử năm xưa. Cạnh đó, nghiên đá Đoan Khê đen nhánh đã mài sẵn mực mun sóng sánh hương tùng.

Thư Dao mở cuộn giấy tuyên trắng muốt, hít một hơi thật sâu để tâm trí lắng đọng như nước giếng cổ. Nàng chấm ngòi bút lông sói vào nghiên mực, đĩnh đạc hạ từng nét chữ rồng bay phượng múa “Mùa xuân năm Kiến Xương thứ 15, triều cương sáng tỏ, trăm họ thái bình. Sử quan cẩn cáo: Dẫu sấm sét ngự tiền có thể đổi thay trời đất, ngọn bút công minh ngàn thu quyết chẳng phai mờ.”

Từng giọt mực mun thấm sâu vào thớ giấy tuyên, óng ả dưới ánh ban mai rực rỡ, bất biến cùng năm tháng.