Chương 21: Kim Loan Kích Biện

Hai cánh đại môn bằng gỗ lim bịt đồng của điện Càn Thanh từ từ mở sang hai bên, để lộ sảnh đường nguy nga ngập tràn ánh ban mai đầu xuân. Gió lạnh luồn qua thềm ngọc, phất tung tà áo quan phục màu nguyệt bạch thanh đạm của Hồ Thư Dao. Giữa hàng trăm ánh mắt kinh ngạc của văn võ bá quan, nàng giữ thẳng sống lưng, hai tay ôm tráp gỗ tử đàn, từng bước đĩnh đạc tiến vào chính điện.

Đứng đầu ban văn quan, Mã Diễn Bang vừa thoáng thấy bóng dáng Thư Dao liền biến sắc kinh hoàng. Chòm râu bạc của lão run rẩy, đôi mắt hẹp sâu hoắm trừng lớn như không tin vào cảnh tượng trước mắt. Vẻ đắc thắng vụt tắt, nhường chỗ cho sự hoảng loạn tột độ. Lão lập tức bước xéo ra khỏi hàng quan lại, vạt áo bào nhất phẩm bay phần phật, ngón tay run run chỉ thẳng vào Thư Dao, cất giọng quát chói gắt vang dội khắp sảnh đường: — Cả gan! Hồ thị, ngươi là trọng phạm của Thận Hình Ty đang chịu tội phóng hỏa cung đình, sao dám tự tiện xông vào ngự triều đầu xuân? Thị vệ Càn Thanh Cung đâu, sao không lập tức lôi tiện tì này ra ngoài xử trảm?

Tiếng quát hung hãn của Lại bộ Thượng thư khiến cả triều đình xôn xao. Mấy tên thị vệ đeo đao khẽ dịch bước, nhưng chưa kịp tiến lên thì một thanh âm trầm hùng, lạnh buốt từ trên ngự tọa đã giáng xuống: — Mã ái khanh vội vã quát tháo làm gì?

Toàn bộ điện các bỗng chốc im bặt. Hoàng đế Tô Khải Nguyên ngồi trên ngai vàng chạm chín rồng, khoác long bào huyền sắc uy nghiêm, ánh mắt sắc như chim ưng nhìn xoáy xuống bậc thềm son. Khí lạnh tỏa ra từ cửu trùng khiến các quan viên đều rụt cổ cúi đầu. Tô Khải Nguyên khẽ gõ nhẹ ngón tay lên tay vịn ngai vàng, từng lời thốt ra đanh thép: — Là chính miệng Trẫm truyền triệu Nữ quan Khởi Cư Chú Hồ Thư Dao lên điện đối chất. Quân quốc trọng sự nơi triều đình, há lại để một lời hạch tội vội vã của khanh định đoạt?

Mã Diễn Bang giật thót, bờ môi run rẩy thu ngón tay về. Lão cúi gập người, cố đè nén nỗi kinh hãi: — Bệ hạ bớt giận... Lão thần chỉ vì lo lắng cho tôn nghiêm của ngự triều, sợ kẻ mang tội làm vấy bẩn kim loan điện...

— Tôn nghiêm của triều đình nằm ở công lý và sự thật, không nằm ở việc bịt miệng một nữ quan chép sử. — Ánh mắt Hoàng đế lướt qua Thư Dao, khẽ gật đầu ra hiệu.

Thư Dao dừng bước giữa ngự đạo lát đá cẩm thạch trắng, cung kính quỳ gối hành lễ theo đúng quy chuẩn điển chế: — Hạ thần Hồ Thư Dao, khấu kiến Bệ hạ.

Mã Diễn Bang đứng bên cạnh, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Nhận thấy sắc mặt thiên tử sa sầm bất lợi, lão liền đổi hướng, vội vã ra đòn đón đầu. Lão quỳ sụp xuống thềm ngọc, hai tay nâng cao bản tấu sớ bằng gấm vàng cùng đạo chiếu thư thảo sẵn: — Khởi bẩm Bệ hạ! Nay tiết đầu xuân cát tường, thiên hạ thái bình. Thế nhưng hậu cung khuyết vị mẫu nghi đã lâu, nội đình thiếu người coi sóc lễ chế, khiến sĩ lâm băn khoăn lo lắng. Mã Chiêu nghi xuất thân vọng tộc, đức hạnh vẹn toàn, lại tận tụy quản lý lục cung suốt nhiều năm qua. Lão thần cùng triều thần khẩn xin Bệ hạ thuận theo lòng dân, hạ chỉ sắc phong Mã Chiêu nghi làm Hoàng hậu, lập tức dùng ngự ấn truyền quốc đóng dấu ban bố chiếu thư ngay trong buổi triều này để định yên xã tắc!

Vừa dứt lời, hơn mười quan viên thuộc Lại bộ và Hộ bộ lập tức bước ra khỏi hàng, quỳ rạp xuống đất đồng thanh hô lớn: — Khẩn xin Bệ hạ dùng ngự ấn ban chiếu, sắc phong Hoàng hậu để định yên xã tắc!

Tiếng hô vang dội tạo thành bức tường áp lực nặng nề bao trùm khắp Càn Thanh Cung. Đây chính là đòn ép cung trắng trợn mà phe cánh ngoại thích họ Mã đã chuẩn bị nhằm thâu tóm ngôi vị chí tôn trong hậu cung.

Trên ngai vàng, Tô Khải Nguyên không hề biến sắc. Khóe môi người khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, giọng nói thong thả nhưng sắc bén: — Mã Thượng thư muốn Trẫm dùng ngự ấn truyền quốc sao? Khanh nắm giữ Lại bộ, lại có chất nữ cai quản lục cung, chẳng lẽ không hay biết ngự ấn truyền quốc đã biến mất bí ẩn trong đám cháy Vọng Nguyệt lâu đêm Trừ tịch?Lời vừa buông xuống, cả sảnh đường lập tức chấn động kinh hoàng. Hàng trăm đại thần đưa mắt nhìn nhau, sắc mặt tái nhợt. Ngự ấn truyền quốc là bảo vật tượng trưng cho thiên mệnh của Đại Tề, việc ngự ấn thất lạc chính là đại họa lay chuyển cả gốc rễ quốc gia!

Mã Diễn Bang khẽ chớp mắt, nhanh chóng lấy lại vẻ căm phẫn giả tạo, cao giọng tâu: — Bệ hạ minh xét! Đêm Trừ tịch, Vọng Nguyệt lâu bốc cháy, ngự ấn ngự tiền bị trộm mất. Mọi chứng cứ đều chỉ rõ Hiền phi Lục thị cấu kết cùng kẻ dưới lòng lang dạ thú mưu toan tạo phản. Nay ngự ấn chưa tìm thấy, lại thêm kẻ đồng lõa họ Hồ đứng đây, xin Bệ hạ lập tức hạ lệnh tống giam toàn bộ tôn tộc họ Lục, đồng thời xử trảm Hồ thị để răn đe!

Giữa những tiếng xì xào và ánh mắt nghi kỵ dồn về phía mình, Thư Dao vẫn quỳ thẳng tắp. Nàng ngẩng cao đầu, ánh mắt trong veo không một gợn sóng, cất giọng rành rọt vang khắp kim loan điện: — Khởi bẩm Bệ hạ! Mã Thượng thư đổi trắng thay đen, trắng trợn lừa dối thánh thượng cùng văn võ bá quan! Đêm ba mươi Tết tại Vọng Nguyệt lâu, hạ thần là Nữ quan Khởi Cư Chú trực ban ngự tiền, tận mắt chứng kiến mọi việc: Ngự ấn truyền quốc không hề bị thiêu rụi, cũng chẳng liên quan đến Hàm Chương Cung, mà đã bị nội giám thân tín của cung Chiêu Dương đánh cắp từ trước khi ngọn lửa bùng phát!

— Ngươi nói bậy! — Mã Diễn Bang tức giận quát lớn. — Một tiện tì thất phẩm như ngươi thì biết gì? Ngươi lấy tư cách gì để bôi nhọ nương nương lục cung?

— Thần lấy tư cách là sử quan ngự tiền của Đại Tề! — Thư Dao dõng dạc đáp trả, khí thế lẫm liệt không hề nhượng bộ.

Nàng dứt khoát mở chốt khóa đồng, nâng nắp chiếc tráp gỗ tử đàn đặt ngay ngắn trước mặt, dâng cao lời trần tình: — Thần tuân theo phép tắc chép sử của tổ tiên, tai nghe mắt thấy, ghi chép không sai một nét. Trong tráp này lưu giữ toàn bộ nhật trình ngự tiền và chứng cứ xác thực, vạch trần âm mưu phóng hỏa giết người, trộm cắp bảo ấn nhằm vu oan cho Hiền phi nương nương mưu phản!

Cả đại điện Càn Thanh Cung bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Hàng trăm ánh mắt kinh hãi đổ dồn vào chiếc tráp tử đàn và dáng hình mảnh mai nhưng kiên định tựa thiết thạch của nữ quan trẻ tuổi.

Trước muôn ngàn ánh mắt nghi ngại, Thư Dao rút từ trong tráp ra cuộn giấy tuyên trắng muốt. Nàng mở rộng cuộn giấy, để lộ mặt giấy phẳng phiu, sạch bóng, tuyệt nhiên không có lấy một vệt mực đen.

Mã Diễn Bang thấy vậy, lập tức cười khẩy mỉa mai: — Ha ha! Giấy trắng không một nét chữ mà ngươi dám gọi là chứng cứ ngự tiền sao? Bệ hạ, xin hãy nhìn xem, tiện tì này rõ ràng đang đùa giỡn thiên tử trước mặt bá quan!

Không hề nao núng, Thư Dao trân trọng nâng cuộn giấy trắng hướng thẳng về phía ngự tọa, đôi mắt sáng ngời ý chí bất khuất. Nàng cất cao giọng, dõng dạc tâu bày: — Bản thảo này được thần ghi chép bằng bí pháp thảo dược gia truyền, chỉ hiển lộ khi gặp hơi ấm than trầm hương. Giữa kim loan điện uy nghiêm, thần khẩn xin Bệ hạ ban một chiếc lò sưởi đốt than trầm hương, để ngọn lửa công lý soi tỏ từng nét chữ, khơi mở toàn bộ chân tướng giấu kín bấy lâu!