Chương 20: Phong Ba Càn Thanh

Bóng áo choàng huyền sắc của thiên tử khuất dần sau ngách rẽ Thận Hình Ty, để lại hương trầm vấn vương nơi bàn đá lạnh buốt. Lời phán quyết mở phiên đại triều hội thẩm sáng mai tựa hồi chuông xua tan u tối chốn lao tù. Hồ Thư Dao quỳ bái theo hướng thiên tử rời đi, cẩn thận cất cuộn bản thảo ngầm cùng bức di thư mang triện “Tĩnh” vào ngực áo. Nhịp tim nàng đập vững chãi, sẵn sàng đón đợi phong ba.

Giờ Dần rạng sáng mùng năm Tết, tiếng xích sắt lách cách phá vỡ vẻ tĩnh mịch buồng giam. Nội giám ngự tiền dẫn hai cung nữ bước vào, nâng phong mật chỉ bọc gấm vàng. Đằng sau họ, Nghiêm chưởng ngục cùng lính canh quỳ rạp sát đất, trán dán chặt vào nền đá ẩm ướt, run rẩy trước uy thế ngự tiền.

Nội giám cất giọng: — Truyền mật chỉ Bệ hạ: Nữ quan Hồ Thư Dao tiếp chỉ, tắm gội tẩy trần, thay chỉnh quan phục để phụng mệnh đăng triều.

Thư Dao dập đầu tạ ơn. Làn nước ấm xua đi buốt giá sau chuỗi ngày giam cầm, gột sạch bụi bặm nơi ngục tối. Cẩn trọng che vết roi nơi vai trái cùng vết trâm khép miệng trên cổ, nàng mặc lại bộ quan phục Nữ quan Khởi Cư Chú chánh thất phẩm màu nguyệt bạch thanh đạm. Tấm áo lụa mộc mạc nghiêm cẩn, thắt lưng màu chàm ôm trọn thân hình mảnh khảnh. Thư Dao búi lại mái tóc đen nhánh rồi tự tay cài chiếc trâm gỗ trơn thân thuộc l*n đ*nh đầu. Gương mặt nàng nhợt nhạt vì gió sương nhưng ánh mắt trong veo lại sáng ngời tựa sao mai, toát lên phong thái đĩnh đạc của bậc sĩ phu giữ sử.

Dưới sự dẫn lối của ám vệ mang ngọc bài Khải Nguyên, Thư Dao rời ngục qua lối ngách, tiến vào Noãn các sườn tây điện Càn Thanh.

Trong gian phòng ấm thoang thoảng mùi đàn hương, Cố ma ma bước tới đỡ lấy vai nàng, khóe mắt hoe đỏ: — Thư Dao, con chịu khổ nhiều rồi...

— Ma ma, con vẫn bình an. — Thư Dao khẽ mỉm cười.

Bùi Thừa Lễ trong quan phục Đại lý Tự Thiếu khanh chánh tứ phẩm màu đỏ thẫm bước lại gần, ánh mắt chan chứa niềm cảm phục: — Thư Dao muội muội, nhẫn nhục nơi lao ngục ròng rã, muội quả thực đã giữ trọn khí tiết của ân sư.

Thư Dao thi lễ: — Nhờ huynh và Cố ma ma tương trợ, muội mới bảo toàn tính mạng. Bên ngoài hiện giờ ra sao?

Bùi Thừa Lễ hạ thấp giọng: — Sáng sớm nay, Mã Diễn Bang đã lén chuyển vào Chiêu Dương Cung đạo chiếu thư thảo sẵn sắc phong Mã Chiêu nghi làm Hoàng hậu. Phe cánh ngoại thích ỷ vào cấm vệ, lại đinh ninh tàng thư các Lại bộ đã cháy rụi đêm mùng hai Tết, toan ép Bệ hạ hạ ngự ấn ban bố ngay trong buổi thiết triều đầu xuân. Chúng không ngờ thiên tử đã nắm trọn manh mối, chỉ chờ chúng tự sa vào bẫy.

Cố ma ma mở chiếc tráp gỗ tử đàn đặt trên bàn, giao lại từng món vật phẩm cho Thư Dao: — Tất cả đều ở đây, nguyên vẹn không sứt mẻ một ly một tấc.Trước mặt ba người, chuỗi chứng cứ thép được rà soát rành rọt: Thứ nhất là tấm thẻ Trực Ban Đồng Bài bằng đồng đỏ, hoa văn phòng ngụy đối chiếu chuẩn xác từng dòng thời khắc. Thứ hai là bản thảo ngầm bằng mực thảo dược, từng hàng chữ màu nâu sẫm hiện rõ sau hơi ấm than trầm, vạch trần Triệu Phúc trộm ấn và Mã Chiêu nghi phóng hỏa. Thứ ba là sổ sách kế toán ngầm phủ sáp tím tro đoạt từ mật thất Lại bộ, ghi nhận từng đĩnh bạc chia chác cho mười tám quan viên từ một trăm vạn lượng bạc cứu tế sông Hoài, mang triện son của Mã Diễn Bang. Cuối cùng là bức di thư triện “Tĩnh” của cố Thái sử gửi Lục lão thừa tướng, chứng minh ngọn nguồn án oan ba năm trước.

Bùi Thừa Lễ trân trọng lấy cây bút lông sói từ tay áo trao lại cho nàng: — Di vật của ân sư, huynh đã giữ gìn cẩn thận. Hôm nay, chính ngòi bút này sẽ thay người đòi lại công lý trước cửu trùng.

Nàng đón lấy cán gỗ mun nhẵn bóng, khẽ miết ngón tay lên khớp nối nơi từng giấu dải lụa mật thư. Hơi ấm thân thương truyền vào huyết quản, xua tan mọi giá lạnh. Nàng cất các vật chứng vào tráp gỗ tử đàn, ánh mắt kiên định như thiết thạch: — Lần này đăng triều, dẫu đầu rơi máu chảy, muội cũng quyết vạch trần dã tâm soán nghịch của gian thần, rửa sạch hàm oan cho phụ thân.

“Keng… Keng… Keng…”

Ba hồi chín tiếng chuông đồng rền rĩ từ lầu chuông ngự tiền vang lên, ngân dài qua mái ngói hoàng lưu ly phủ tuyết trắng, lay động cả hoàng thành trong sớm đầu xuân. Tiếng trống điểm canh dồn dập báo hiệu giờ Thìn đã điểm.

Tại chính điện Càn Thanh Cung, văn võ bá quan đã tề tựu đông đủ theo phẩm hàm. Đứng đầu ban văn quan, Lại bộ Thượng thư Mã Diễn Bang vuốt chòm râu bạc, khóe môi nhếch lên nụ cười tự mãn. Trong tay áo rộng, lão siết chặt bản tấu chương ép lập hậu, đinh ninh rằng Hàm Chương Cung đã bị cô lập, sử quan họ Hồ sắp vùi xác nơi ngục tối, còn ngọn lửa tàng thư các đã thiêu rụi mọi chứng cứ biển thủ. Ngai vị mẫu nghi thiên hạ cùng quyền bính triều cương dường như đã nằm trọn trong tay gia tộc họ Mã.

Đúng lúc ấy, cánh cửa Noãn các mở ra.

Hồ Thư Dao bước ra ngoài hiên, đón ngọn gió xuân lạnh buốt thổi tung tà áo nguyệt bạch. Nàng hít một hơi thật sâu, hai tay ôm chặt chiếc tráp gỗ tử đàn chứa trọn chứng cứ và ngòi bút lông sói. Nàng không còn là tù nhân mang tội danh phóng hỏa, mà là Nữ quan Khởi Cư Chú của Đại Tề, người gánh vác sự thật của ngàn năm bia miệng.

Từng bước chân đĩnh đạc giẫm lên bậc thềm đá cẩm thạch trắng chạm rồng mây dẫn thẳng lên thềm son Càn Thanh.

— Khai môn! Truyền Nữ quan Khởi Cư Chú Hồ Thư Dao nhập điện!

Tiếng xướng truyền lanh lảnh của nội giám ngự tiền như sấm sét giữa trời quang vang vọng khắp sảnh đường. Hai cánh đại môn bằng gỗ lim bịt đồng của Càn Thanh Cung từ từ mở toang ra hai phía, để lộ không gian tráng lệ cùng hàng trăm ánh mắt của quần thần đồng loạt ngoảnh lại. Nụ cười đắc thắng trên gương mặt già nua của Mã Diễn Bang bỗng chốc cứng đờ, đôi mắt sâu hoắm trợn tròn nhìn bóng hình mảnh khảnh đang hiên ngang bước vào thềm son, hoàn toàn không ngờ một nữ quan mang thân phận tù nhân sắp sửa lật tung toàn bộ ngai vàng quyền lực của chúng.