Chương 19: Trầm Hương Hiện Chữ

Gió bấc đêm mùng bốn Tết rít từng hồi buốt giá qua khe thông gió ngục Thận Hình Ty. Ngồi trên lớp rơm khô, Hồ Thư Dao khẽ kéo lại vạt áo quan phục nguyệt bạch vấy máu. Vết thương nơi bả vai trái do lằn roi nhói buốt mỗi khi cử động, song ánh mắt nàng vẫn phẳng lặng như mặt hồ đóng băng, không gợn tia khiếp nhược.

Biến cố tàng thư các Lại bộ chìm trong biển lửa hai đêm trước khiến nội đình chấn động. Ban chiều, Cố ma ma nhân lúc đưa cháo thuốc đã lén hoàn trả cuộn giấy tuyên chép bản thảo ngầm cùng thẻ Trực Ban Đồng Bài, báo tin Bùi Thừa Lễ đã đoạt được sổ sách kế toán và an toàn phá vây. Mọi chứng cứ đã sẵn sàng cho thời khắc định đoạt.

Đúng canh ba, tiếng xích sắt nơi cửa ngách Thận Hình Ty lách cách chuyển động. Không có tiếng quát tháo hay ánh đuốc rầm rộ, chỉ có tiếng ủng da vững chãi giẫm lên lối đá ẩm ướt, dừng lại trước cửa chấn song sắt của xà lim biệt lập.

Một bóng người cao lớn khoác áo choàng đen tuyền lặng lẽ bước vào. Chiếc mũ trùm buông thấp che nửa khuôn mặt, nhưng khí thế uy nghiêm khiến buồng giam lạnh buốt như ngưng đọng. Người ấy gạt nhẹ vành mũ, để lộ dung mạo góc cạnh tuấn lãng cùng ánh mắt thâm trầm như chim ưng dưới ánh đèn dầu lạc.

Đó chính là Tô Khải Nguyên — đương kim thiên tử ngự giá đêm vắng mà không mang theo tùy tùng. Trên tay người là chiếc lò sưởi đồng chạm rỗng, tỏa khói mỏng thơm ngát mùi trầm hương.

Thư Dao nén đau nơi bả vai, thu xếp vạt áo quỳ rạp xuống nền đá giá buốt — Hạ thần Hồ Thư Dao bái kiến Bệ hạ. Chốn ngục tối dơ bẩn chưa thể nghênh giá, kính xin Bệ hạ thứ tội.

Tô Khải Nguyên nhìn thân ảnh mảnh khảnh nhưng lưng thẳng tắp của nàng. Thấy vệt máu loang trên vạt áo, thiên tử khẽ nhíu mày — Miễn lễ, đứng lên đi. Chịu cảnh đày đọa nơi ngục thất, ngươi vẫn không quên quy củ của nữ quan chép sử?

— Tạ Bệ hạ. — Thư Dao đứng dậy, đĩnh đạc đáp. — Chức trách sử quan lấy lễ pháp làm giáp trụ, lấy sự thật làm ngọn giáo. Thần dẫu thịt nát xương tan, điển chương triều đình vẫn khắc cốt ghi tâm, không dám buông lơi nửa bước.

Thiên tử đặt chiếc lò sưởi đồng lên bàn đá, ánh mắt nhìn thẳng vào nàng — Đêm Trừ tịch tại Vọng Nguyệt lâu, Mã Chiêu nghi tấu Hiền phi cấu kết cấm vệ trộm ngự ấn, lại chỉ đích danh ngươi là đồng lõa phóng hỏa thủ tiêu tang chứng. Kẻ ngoài sáng người trong tối đều muốn dồn ngươi vào chỗ chết. Đêm nay Trẫm ngự giá tới đây, cho ngươi cơ hội nói ra sự thật.

Thư Dao ngẩng cao đầu, ánh mắt trong veo không chút né tránh — Tâu Bệ hạ, lời Chiêu Dương Cung hoàn toàn là đổi trắng thay đen. Đêm Trừ tịch, Mã Chiêu nghi ép thần trực độc lập để thao túng sử liệu. Kẻ tiếp cận long án trộm ngự ấn lúc giờ Tý khắc thứ nhất là nội giám Triệu Phúc của cung Chiêu Dương, còn đám cháy do tay sai họ Mã tưới dầu trẩu phóng hỏa nhằm phi tang. Giữa biển lửa, chính Chiêu nghi kề trâm ép thần viết khống vào sổ ngự tiền vu cáo Hiền phi, toan mở đường đoạt ngôi Trung cung!Đồng tử Tô Khải Nguyên khẽ co lại, giọng lạnh lùng — Lời ngươi nói kinh thiên động địa, nhưng triều đình định tội phải có chứng cứ. Ngươi lấy gì chứng minh bản thân trong sạch và vạch trần dã tâm sủng phi họ Mã?

— Thần dám lấy tính mạng cả dòng tộc bảo chứng! — Thư Dao bình thản đáp. — Xin Bệ hạ cho phép thần mượn hơi ấm từ chiếc lò sưởi trầm hương của người.

Được thiên tử khẽ gật đầu, Thư Dao rút cuộn giấy tuyên trắng tinh do Cố ma ma vừa hoàn trả ban chiều. Nàng mở nắp chiếc lò sưởi đồng, để lộ lớp than hồng tỏa khói thơm, rồi cẩn thận giơ từng trang giấy hơ ngang qua hơi ấm.

Khói trầm vừa quyện vào thớ giấy, cảnh tượng kỳ ảo lập tức hiện ra trước mắt thiên tử.

Dưới làn hơi ấm, từng nét chữ màu nâu sẫm dần dần nổi lên trên nền giấy trắng muốt tựa nét khắc tạc vào đá. Từng hàng chữ khải chân phương hiện rõ mồn một: từ việc Chiêu Dương Cung cắt than sưởi của Hàm Chương Cung, lệnh đổi phiên trực, lời đe dọa của Mã Chiêu nghi tại Vọng Nguyệt lâu, cho đến từng khắc giờ nội giám Triệu Phúc tiếp cận long án trộm ngự ấn.

Thư Dao rút tấm thẻ Trực Ban Đồng Bài bên hông đặt cạnh trang giấy — Đây là bản thảo ngầm viết bằng mực thảo dược gia truyền, chỉ hơ qua lửa trầm hương mới hiện rõ chân tướng. Từng nét khuyết, hoa văn phòng ngụy và canh giờ khắc trên tấm thẻ đồng này ăn khớp tuyệt đối với nhật trình ghi trên bản thảo, không kẻ nào có thể chối cãi.

Ánh mắt Tô Khải Nguyên bừng lên tia kinh ngạc. Người chăm chú rà soát từng dòng ngự ký trung thực đến lạnh người, lồng ngực phập phồng trước bản lĩnh phi thường của nữ quan mười sáu tuổi.

Chưa dừng lại ở đó, Thư Dao quỳ xuống, hai tay nâng bức mật thư niêm phong sáp đỏ mang triện chữ “Tĩnh” dâng lên trước ngự tiền — Khởi bẩm Bệ hạ, vụ án Vọng Nguyệt lâu bắt nguồn từ đại án ba năm trước. Đây là di thư phụ thân thần gửi Lục lão thừa tướng trước lúc mất, ghi rõ danh sách mười tám quan viên Lại bộ và Hộ bộ nhận hối lộ, chia chác một trăm vạn lượng bạc cứu tế sông Hoài năm Kiến Xương thứ mười hai do Thượng thư Mã Diễn Bang chủ mưu. Hiện tại, Thiếu khanh Bùi Thừa Lễ đã thu giữ trọn vẹn tập sổ sách kế toán ngầm nguyên bản giấu sau bức hoành phi sảnh đông Lại bộ, nắm chắc chứng cứ thép trong tay!

Mọi khúc mắc, hoài nghi và u uất dồn nén suốt ba năm qua trong lòng bậc đế vương bỗng chốc được tháo gỡ hoàn toàn. Nhìn từng con chữ mực nâu sẫm trên giấy tuyên hòa cùng danh sách tham quan đỏ rực máu tươi, Tô Khải Nguyên siết chặt bàn tay nổi gân xanh trước sự thật rợn người, ánh mắt sắc như chim ưng bừng lên sát khí khi hạ giọng tuyên bố — Sáng mai tại Càn Thanh Cung, Trẫm sẽ mở phiên đại triều hội thẩm để lấy lại sự trong sạch cho ngòi bút ngự tiền.