Chương 12: Thẻ Đồng Đối Trận

Gió buốt sớm mùng một Tết cuốn theo tàn tro Vọng Nguyệt lâu lơ lửng giữa màn sương lạnh, phủ lên Cấm thành bầu không khí u ám, ngột ngạt. Toán cấm quân mang giáp trụ phong tỏa các ngả đường, lưỡi giáo tuốt trần lạnh toát dưới ánh ban mai. Mệnh lệnh cấm túc nghiêm ngặt của Hoàng đế như chiếc lồng sắt vô hình bủa vây chốn nội đình.

Trở về Khởi Cư Viện, Thư Dao vừa dùng dải lụa sạch khẽ băng lại vết rách rướm máu nơi cổ áo do mũi trâm vàng cào phải, tiếng đập cửa dồn dập đã vang lên phá tan sự tĩnh lặng. Chiếu lệnh từ Chiêu Dương Cung giáng xuống: Mã Chiêu nghi cậy quyền chưởng quản lục cung, truyền gọi Nữ quan Khởi Cư Chú đến thiên điện ngay tức khắc dưới danh nghĩa “đối chiếu nhật ký ngự tiền đêm hỏa hoạn”.

Khẽ chạm vào bề mặt lành lạnh của tấm thẻ Trực Ban Đồng Bài bên hông, Thư Dao hiểu rõ bước chân vào Chiêu Dương Cung lúc này chẳng khác nào dấn mình vào miệng cọp. Nàng khép nắp tráp bút gỗ tử đàn, đĩnh đạc cất bước theo tên nội giám dẫn đường.

Thiên điện Chiêu Dương Cung cửa đóng then cài, bên trong đốt than hoa đỏ rực nhưng lại nồng nặc mùi hương trầm quánh đặc, bức bối đến lợm giọng. Trên chiếc nhuyễn tháp bọc gấm thêu phượng, Mã Chiêu nghi tựa lưng khoan thai trong bộ đại tụ xích hồng lộng lẫy, đầu cài bộ diêu vàng ròng nạm ngọc rủ từng chuỗi hạt lấp lánh theo mỗi cử động. Đôi mắt phượng sắc sảo liếc nhìn Thư Dao đang quỳ gối hành lễ, khóe môi khẽ nhếch nụ cười trào phúng — Đứng lên đi.

Mã Chiêu nghi cất giọng lười biếng nhưng sắc nhọn — Đêm qua Vọng Nguyệt lâu gặp nạn, ngự ấn truyền quốc lại thất lạc. May nhờ Bệ hạ hồng phúc tề thiên mới bình an vô sự. Bản cung phụng mệnh chấp chưởng lục cung, việc tra xét gian tế phải chu toàn đến từng chân tơ kẽ tóc.

Ả hếch cằm về phía chiếc án thư kê giữa điện, nơi giấy tuyên thành thượng hạng đã trải phẳng bên nghiên mực Đoan Khê đen nhánh cùng một cây bút quản ngọc tinh xảo — Bản cung biết Hồ nữ sử công minh, nhưng đêm qua khói lửa ngút trời, ký ức khó tránh khỏi đôi phần hỗn loạn. Bản cung đã sai người soạn sẵn biên bản ngự tiền. Ngươi chỉ việc chép lại nguyên văn, xác nhận rằng vào giờ Tý khắc thứ nhất, chính mắt ngươi thấy Hiền phi Lục thị lén tiếp cận tráp ngự ấn trước khi lửa bốc lên.

Ả chồm người tới trước, móng tay bọc giáp vàng gõ nhè nhẹ lên mặt bàn trà, ngữ khí uy h**p trắng trợn — Chép xong bản này, ngươi chính là đại công thần. Chiếc ghế Chưởng Thư viện Nữ sử hàm chánh tứ phẩm mai sau ắt thuộc về ngươi. Bằng không... một nữ quan thất phẩm mọn hèn muốn sống sót rời khỏi Chiêu Dương Cung hôm nay, sợ rằng khó hơn lên trời.

Khói trầm lượn lờ vấn vít quanh vạt áo nguyệt bạch. Thư Dao vẫn quỳ thẳng tắp, sống lưng vững chãi như rặng tùng trong bão tuyết, thanh âm điềm đạm mà dứt khoát — Tạ nương nương ưu ái. Song điển chương Đại Tề xưa nay quy định: sách Khởi Cư Chú là gương soi muôn đời của triều đình, tả sử ký ngôn, hữu sử ký sự. Từng chữ hạ xuống đều phải do sử quan đích thân tai nghe mắt thấy. Đêm qua tại sảnh yến, hạ thần chỉ thấy nội giám Triệu Phúc của Chiêu Dương Cung lảng vảng quanh long án, chứ tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Hiền phi nương nương tới gần tráp gấm.

Mã Chiêu nghi biến sắc, đôi mày ngài dựng ngược — Hồ thị! Ngươi to gan!

Thư Dao không hề chùn bước, tiếp tục cất giọng rành rẽ — Bản thảo Khởi Cư Chú đêm qua đã được niêm phong sáp đỏ trước long nhan, đặt trong tráp sắt giao nộp cho nội giám ngự tiền, ăn khớp tuyệt đối với Thẻ đồng kiểm chứng phiên trực bên mình hạ thần. Bất kỳ ai, dù là bậc cung phi hay đại thần nhất phẩm, nếu tự tiện xé sửa hoặc thêm bớt dẫu chỉ một nét mực, đều phạm tội đại nghịch khi quân, tru di tam tộc!

“Rầm!”

Mã Chiêu nghi đập mạnh bàn tay đeo giáp vàng xuống chiếc kỷ trà bên nhuyễn tháp, khuôn mặt vặn vẹo vì giận dữ. Ả bước xuống thềm son, dấn bước mũi hài thêu tới sát trước mặt Thư Dao, rít qua kẽ răng:— Con tiện tì không biết sống chết! Ngươi có tin bản cung chỉ cần phất tay, đám thái giám ngoài kia sẽ lôi ngươi xuống Thận Hình Ty, bẻ gãy từng đốt ngón tay viết chữ, róc từng thớ thịt của ngươi hay không?

Ả ghé sát gương mặt nồng nặc phấn son vào tai Thư Dao, buông lời đe dọa tàn độc — Ba năm trước, phụ thân ngươi — Hồ Tông Hiến — cũng cậy ngòi bút sắt đá không chịu uốn cong che giấu cho Mã gia. Kết cục thì sao? Một chén rượu độc nơi dịch quán, chết trong uất nghẹn, chết rồi vẫn mang tiếng ôm bệnh mà qua đời! Ngươi muốn theo vết xe đổ của phụ thân ngươi để họ Hồ tuyệt tự tuyệt tôn hay sao?

Nhắc đến phụ thân, trái tim Thư Dao buốt nhói, nhưng căm hờn chớp mắt đã kết thành lớp băng kiên định. Nàng nâng tấm thẻ Trực Ban Đồng Bài bên hông lên, để ánh nến soi rõ đường vân phòng ngụy cùng chữ khắc niên hiệu Kiến Xương và canh giờ ứng trực.

Thư Dao đĩnh đạc cất giọng, từng thanh âm như đao kiếm va vào đá tảng — Nương nương nhắc tới phụ thân, càng khiến hạ thần khắc ghi gia huấn: thà đầu rơi máu chảy chứ quyết không bẻ cong ngòi bút! Nương nương ép hạ thần ngụy tạo sử liệu, nhưng dường như đã quên mất một điều chí mạng.

Nàng chỉ vào mặt sau tấm thẻ đồng, cất giọng rành rẽ — Trên Thẻ đồng kiểm chứng của hạ thần, hoa văn mật khắc cùng từng khấc giờ Tý đã ăn khớp hoàn toàn với bản thảo ngự tiền trong tay Bệ hạ. Mỗi dòng chữ trong sổ đều tương ứng với một điểm khuyết trên thẻ đồng. Nếu chép lại biên bản mới, niên hiệu và canh giờ trên bản ngụy tạo sẽ lập tức sai lệch với thẻ đồng của hạ thần và bản thảo ngự tiền.

Thư Dao khẽ cười lạnh — Khi đại triều hội thẩm, Bệ hạ triệu hai bản đối chiếu trước bá quan, chân tướng sẽ phơi bày giữa thanh thiên bạch nhật. Kẻ xúi giục sửa sử hãm hại cung phi không những chẳng đoạt được phượng vị, mà tội mưu nghịch ấy đủ rước lấy án tru di tam tộc!

Từng lời đanh thép của Thư Dao tựa tảng đá ngàn cân nện thẳng vào tim đen Mã Chiêu nghi, đập tan mưu đồ xảo quyệt. Khuôn mặt trát phấn dày cộp thoắt đỏ thoắt trắng vì phẫn nộ và kinh hãi tột cùng.

Ánh mắt Mã Chiêu nghi lộ rõ vẻ bàng hoàng khi nhận ra một nữ quan nhỏ bé lại nắm chắc từng kẽ hở của điển chương để phản kích sắc bén đến thế!

— Ngươi... tiện tì to gan!

Mã Chiêu nghi giận dữ đến cực điểm, gầm lên the thé. Tiện tay vớ lấy chén trà sứ men xanh trên bàn, ả vung mạnh cánh tay, gạt phăng chén trà xuống đất!

“Choang!”

Tiếng sứ vỡ giòn tan chói tai vang khắp tẩm điện. Mảnh vỡ sắc nhọn bắn tung tóe, nước trà nóng rẫy hắt ướt cả gấu áo nguyệt bạch và mũi hài của Thư Dao.

Mã Chiêu nghi nghiến răng ken két, đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu gằn từng tiếng rợn người — Được lắm! Nếu bản cung không thể biến ngươi thành ngòi bút tay sai, thì bản cung sẽ biến ngươi thành kẻ đồng lõa chết thay cho vụ án phóng hỏa đêm qua! Ngươi cứ chờ xem, bước chân vào Thận Hình Ty rồi, khúc xương cứng của họ Hồ nhà ngươi còn chống đỡ được bao lâu!