Chương 10: Mũi Trâm Bức Khuyết

Tiếng thét xé toạc sảnh yến giữa thời khắc giao thừa. Từ chân cầu thang gỗ, từng luồng lửa đỏ rực cuộn trào như mãng xà, l**m láp lên những bậc ván đẫm dầu trẩu. Khói đen đặc quánh bốc lên ngùn ngụt, mang theo hơi nóng hầm hập và mùi khét lẹt xộc thẳng vào đại sảnh tầng hai. Chỉ trong chớp mắt, nhã nhạc cung đình tắt lịm, thay bằng tiếng gào khóc hoảng loạn, tiếng bát đĩa ngọc lưu ly vỡ tan tành trên nền gạch khi cung nhân tranh nhau tháo chạy.

Khói độc ùa tới cuốn theo bụi than cay xè, làm mắt Thư Dao rát bỏng, cổ họng ngột ngạt như bị bóp nghẹt. Nhớ lời dặn của Cố ma ma, nàng vội đưa tay vào ngực áo, áp túi hương thêu hoa mai chìm lên mũi. Mùi hương thanh mát từ bạc hà và long não lập tức xua tan cơn choáng váng, giúp đầu óc nàng duy trì sự tỉnh táo giữa cảnh hỗn loạn.

“Hộ giá! Mau hộ giá!”

Tiếng quát của thống lĩnh cấm quân vang rền giữa khói lửa. Trên ngự tọa, Tô Khải Nguyên đứng bật dậy, long bào huyền sắc thêu rồng chỉ vàng phần phật trong gió thốc. Dù ngọn lửa đang uy h**p ngay trước mắt, ánh mắt chim ưng của bậc cửu trùng vẫn thâm trầm, sắc lạnh. Người lập tức hạ lệnh bằng ngữ khí trầm hùng dứt khoát: “Cầu thang chính đã bị lửa phong tỏa! Mau phá chấn song cửa sổ phía tây, dùng thang dây sơ tán lục cung xuống mạn thuyền bên bờ hồ!”

Các thị vệ ngự tiền đồng loạt vung đao, phá bung hàng chấn song gỗ chạm trổ ở hướng tây. Gió lạnh từ hồ Thái Dịch ùa vào, thổi bạt làn khói đen nhưng cũng khiến ngọn lửa bùng lên dữ dội hơn.

Tô Khải Nguyên ngoảnh nhìn chiếc kỷ gỗ đàn hương bên ngự tọa. Đôi mày kiếm của thiên tử khẽ nhíu lại. Chiếc kỷ trống không, tráp gấm chứa ngự ấn truyền quốc đã biến mất không dấu vết trong cảnh hỗn loạn của thời khắc giao thừa. Gương mặt Hoàng đế phủ một tầng hàn băng thấu xương, nhưng tình thế ngàn cân treo sợi tóc không cho phép chần chừ. Đám đông cung phi đang gào khóc bên khung cửa sổ; dưới sự che chở của thị vệ thân cận, Hoàng đế buộc phải lui dần về phía lối thoát hiểm. Hiền phi Lục Tĩnh Xu giữa cảnh xô đẩy cũng bị dòng người cuốn dạt sang mạn cửa sổ tây, bóng áo thanh nhã nhạt nhòa dần trong màn khói xám.

Trong khi mọi người giẫm đạp lên nhau giành giật đường sống, Hồ Thư Dao không hề bước chân về phía cửa sổ. Nhìn tàn lửa đỏ rực bay tới tấp, rơi rụng lên thảm gấm và rèm lụa bắt đầu cháy xèo xèo, nàng lập tức hành động.

Thư Dao nâng vạt áo, cẩn thận gập cuốn sổ Khởi Cư Chú bằng giấy tuyên trắng lại khi từng dòng mực ngự ký vừa ráo. Nàng đặt cuốn sổ vào tráp gỗ tử đàn, gài then chốt đồng, tay trái ôm chặt tráp vào lòng, tay phải nắm chắc cây bút lông sói cũ kỹ. Tấm thẻ Trực Ban Đồng Bài bên hông khẽ va vào thành tráp kêu đanh gọn.

Một thanh xà gỗ bén lửa trên trần nhà bất ngờ gãy đôi, rơi ầm xuống cách chỗ nàng chỉ vài bước chân, tàn tro bắn tung tóe. Thư Dao không màng an nguy bản thân, quỳ rạp người xuống sàn lạnh, dùng trọn vẹn tấm lưng và lớp the nguyệt bạch phủ kín chiếc tráp tử đàn để tránh tàn lửa thiêu rụi. Đất trời có thể đảo điên, sinh mạng nàng có thể mất đi, nhưng từng con chữ ngự ký của quốc triều tuyệt đối không thể hóa tro tàn.

Đợi tàn lửa trên tấm xà rơi rụng bớt, Thư Dao mới gượng dậy. Khói đen trong sảnh đã dày đặc đến mức chỉ nhìn thấy lờ mờ trong vài thước. Thấy lối thoát phía cửa sổ tây đã bị cấm quân phong tỏa để hộ tống Hoàng đế và các phi tần, Thư Dao khom người, men theo hàng cột lim phía đông bắc tìm đường thoát ra lối cầu thang phụ dẫn xuống cửa sau Vọng Nguyệt lâu.Thế nhưng, vừa bước qua bức bình phong thêu bách điểu đã cháy xém một nửa, bóng ba người bất ngờ từ trong làn khói cuồn cuộn xông ra, chặn đứng đường đi của nàng.

Đứng ở chính giữa chính là Mã Chiêu nghi. Trên dung nhan diễm lệ của ả chẳng hề có chút hoảng loạn hay sợ hãi nào của một cung phi gặp nạn, trái lại chỉ toàn vẻ hung tàn, hiểm độc khôn cùng. Đứng sừng sững hai bên ả là hai ma ma lực lưỡng của cung Chiêu Dương, ánh mắt dữ dằn như lang sói.

Thư Dao siết chặt tráp gỗ tử đàn, lùi lại nửa bước, cất giọng điềm tĩnh: “Chiêu nghi nương nương, lầu gác sắp sụp, người không theo ngự giá thoát hiểm, sao lại ở chốn này?”

Mã Chiêu nghi cười gằn một tiếng, ánh mắt sắc như dao lướt qua thân hình mảnh mai của nữ quan trẻ tuổi: “Thoát hiểm? Bản cung đương nhiên sẽ thoát, nhưng trước khi đi, bản cung phải lấy được thứ bản cung muốn!”

Nói đoạn, ả hếch cằm ra hiệu. Hai mụ ma ma lập tức lao tới như chim ưng vồ mồi, dùng bàn tay thô bạo kẹp chặt hai cánh tay Thư Dao, đẩy mạnh nàng áp sát vào thân cột gỗ lim đang bốc khói hầm hập. Thư Dao cắn chặt môi, hai tay vẫn kiên quyết ôm ghì chiếc tráp vào trước ngực, ánh mắt kiên nghị nhìn thẳng vào kẻ đối diện.

Mã Chiêu nghi từ tốn rút từ trong tay áo rộng bằng gấm thêu chỉ vàng ra một tờ hoa tiên màu hồng đào đã được soạn sẵn từng hàng chữ ngay ngắn. Ả chìa tờ giấy ra trước mặt Thư Dao, gằn từng tiếng rành rọt át cả tiếng lửa gầm rú: “Hồ Thư Dao, ngươi là Nữ quan Khởi Cư Chú trực ban đêm nay. Mở tráp ra, cầm bút chép ngay những lời này vào sổ ngự tiền! Ghi rõ: Giờ Tý đêm Trừ tịch, Hiền phi Lục Tĩnh Xu cấu kết nghịch tặc, sai nội giám đánh cắp ngự ấn truyền quốc, sau đó ngầm phóng hỏa Vọng Nguyệt lâu hòng mưu hại thiên tử, đồ mưu tạo phản!”

Nghe từng lời vu khống trắng trợn, lòng Thư Dao dâng lên ngọn lửa căm phẫn. Nàng lạnh lùng nhìn thẳng vào đôi mắt tráo trở của sủng phi họ Mã, cất giọng đanh thép: “Hạ thần tận mắt chứng kiến nội giám Triệu Phúc của Chiêu Dương Cung lén lút tiếp cận tráp ngự ấn, tận mắt thấy vò dầu trẩu chuyển vào kho củi. Khởi Cư Chú là tấm gương soi muôn đời của thiên tử, tả sử ký ngôn, hữu sử ký sự, chỉ chép những gì tai nghe mắt thấy nơi cửu trùng! Hạ thần thà chết cũng không bao giờ hạ bút bẻ cong sự thật để vu hại Hiền phi nương nương!”

“Ngươi dám cự tuyệt bản cung?”

Mã Chiêu nghi giận dữ đến méo mó cả dung nhan. Mưu đồ trù tính bấy lâu bị một nữ quan nhỏ nhoi cản trở khiến ả điên cuồng mất hết kiên nhẫn. Bàn tay đeo móng giáp vàng vung lên, ả rút phắt chiếc trâm phượng hoàng bằng vàng ròng sắc nhọn cắm trên búi tóc cao, hung hãn kề sát vào cổ Thư Dao.

Mũi trâm vàng sắc nhọn trên tay Mã Chiêu nghi đâm rách cổ áo Thư Dao rướm máu tươi giữa biển lửa mịt mù, tiếng ả rít lên man dại: “Hoặc là hạ bút bôi nhọ Lục thị, hoặc đêm nay xác ngươi hóa tro tàn cùng tòa lầu này!”