Chương 8: Đai Xanh Chắn Gió

Sương mù xám đục còn giăng kín triền đồi khi Thảo cùng Cường quảy cuộn dây gai và chiếc thước chữ A leo lên nương sườn nam lúc sớm tinh mơ. Gió mùa đông buốt giá tạt từng luồng rát bỏng hai gò má. Nhưng vừa đặt chân lên gờ dốc mé tây, Thảo chết lặng.

Chiếc thước gỗ trên tay cô rơi phịch xuống lớp cỏ may ven đường. Dưới đáy vực sâu thăm thẳm, toàn bộ dãy cọc tiêu bằng tre vót nhọn mà cô và Hùng dày công căn chỉnh từng đường đồng mức ngày hôm qua đã bị ai đó nhổ sạch, bẻ gãy vụn nát thành từng đoạn ngắn vứt ngổn ngang. Hùng đã đứng ở mé vực từ bao giờ, chiếc áo Tô Châu bạc màu ướt đẫm sương đêm, bàn tay phải quấn khăn vải trắng lặng lẽ nâng một mẩu tre dập nát.

Thảo bước vội xuống bờ dốc, hai bàn tay run rẩy gom nhặt từng mảnh tre gãy vụn. Cảm giác đau xót nghẹn ứ nơi lồng ngực khiến sống mũi cô cay xè. Mồ hôi của cả nhóm, từng giọt máu rỉ ra từ ngón tay thương tật của Hùng thấm vào cán cuốc hôm qua còn chưa ráo, vậy mà kẻ xấu đã nhẫn tâm đập phá sạch trơn trong bóng tối hèn hạ.

Cường nghiến răng ken két, giậm chân thình thịch xuống vạt cỏ “Khốn nạn thật! Nhất định là mấy tay bên đội một ghen ăn tức ở lén lên phá hoại! Anh Hùng để em xuống xóm tìm tụi nó tính sổ!”

“Cường, đứng lại!” Hùng cất giọng trầm đục, dứt khoát ngăn người em nóng nảy. Anh quay sang Thảo, ánh mắt trầm tĩnh như mặt nước giếng đá: “Đừng nản lòng, Thảo. Kẻ phá hoại chỉ bẻ gãy được mấy khúc tre mục, chứ không phá nổi hệ thống rãnh xương cá của chúng ta. Lòng hào vẫn còn nguyên đó. Mất mốc thì ta đo lại, cọc gãy thì vót cọc mới.”

Sự điềm tĩnh và khẩu khí kiên định của người lính biên thùy như truyền sang Thảo một luồng hơi ấm mạnh mẽ. Cô hít sâu một hơi gió lạnh, đưa tay áo quẹt vệt sương đọng trên trán rồi gật đầu dứt khoát “Anh Hùng nói đúng. Chúng ta không có thời gian để uất ức. Cường, khiêng bó tre gai hôm qua chú chặt ở chân đồi lên đây. Tôi với anh Hùng sẽ đo lại từ đầu!”

Ba bóng người thoăn thoắt bắt tay vào việc giữa làn sương lạnh. Tiếng thước chữ A gõ nhịp lách cách, tiếng dây gai căng bật tanh tách trên mặt sỏi son. Chẳng mấy chốc, một dãy cọc tre mới thẳng tắp lại mọc lên kiêu hãnh dọc theo đường đồng mức.

Đứng trên đỉnh dốc lộng gió nhìn xuống triền đồi bát úp, Thảo chỉ tay về hướng gió bấc thổi hun hút, cẩn thận trình bày phương án kỹ thuật mà cô đã trăn trở suốt đêm qua “Anh Hùng nhìn xem, gió từ họng thung lũng thốc thẳng lên sườn đồi mạnh thế này, chỉ đào rãnh giữ nước thôi thì chưa đủ. Khi sương muối đổ xuống, luồng khí lạnh sẽ quét sạch mọi búp non. Muốn bảo vệ mười hécta chè này, chúng ta bắt buộc phải dựng ngay một đai xanh chắn gió sinh học hai tầng bao bọc toàn bộ mé bắc và mé tây.”

Hùng nheo mắt quan sát hướng gió, gật đầu tán thành “Ý Thảo rất hay. Tầng ngoài cần cây gì rễ sâu, thân dẻo dai để cản gió bão?”

“Tầng cao ta trồng muồng đen, loài này rễ cọc đâm sâu xuống lòng đá giữ đất cực tốt; tầng thấp xen kẽ keo dậu rễ chùm cố định đạm, vừa chắn gió sát mặt đất vừa tạo nguồn phân xanh cải tạo đất feralit cằn cỗi,” Thảo hào hứng nói: “Nhưng để làm được, tôi phải xuống kho xin cấp hạt giống và phân lân vi sinh tồn kho.”

Nói là làm, cữ trưa hôm ấy, Thảo cầm bản đề trù vật tư bước vào văn phòng Đội Kế hoạch. Trong căn phòng nồng nặc mùi giấy tờ ẩm mốc, Kiên ngồi ngay ngắn sau chiếc bàn gỗ dán, cặp táp da đen đặt bên cạnh, chiếc bút máy Hồng Hà kẹp giữa những ngón tay trắng trẻo.

Nghe Thảo trình bày xong, Kiên chậm rãi đẩy gọng kính đồi mồi Liên Xô, lạnh lùng đẩy trả tờ giấy đề trù về phía cô “Cô Thảo, tôi nói để cô thông suốt. Việc khai hoang khoán hộ ở sườn nam là do ban giám đốc xé rào tự phát, hoàn toàn nằm ngoài danh mục kế hoạch pháp lệnh do cấp trên giao xuống. Toàn bộ hạt giống và phân bón trong kho đều đã có địa chỉ phân bổ nghiêm ngặt cho các đội sản xuất tập thể. Tôi không thể tùy tiện xuất kho dù chỉ một hạt mầm. Nếu làm sai nguyên tắc, ai sẽ chịu trách nhiệm trước đoàn thanh tra tỉnh?”

Nhìn vẻ mặt trơn tru, máy móc đến vô cảm ấy, ngọn lửa uất ức trong lòng Thảo bùng cháy. Cô nhìn thẳng vào mắt Kiên, cất giọng đanh thép “Đồng chí Kiên! Hạt giống nằm im trong kho rồi mốc hỏng, phân lân vón cục bốc mùi chua loét vì chờ đợi thủ tục giấy tờ, trong khi mười hécta đất đồi sườn nam đang bị xói lở từng ngày! Sự nguyên tắc xơ cứng theo từng dòng định mức của các anh không hề bảo vệ tài sản nhà nước, mà chỉ đang bóp nghẹt mồ hôi và sức sản xuất của người lao động mà thôi!”Kiên biến sắc, khóe môi giật giật nhưng vẫn nắm chặt chiếc cặp táp, gằn từng tiếng “Cô đừng ngụy biện! Nguyên tắc là nguyên tắc. Tôi làm đúng chức trách, không ai có quyền bắt tôi vi phạm chỉ tiêu pháp lệnh!”

Biết không thể lay chuyển bức tường quan liêu giáo điều, Thảo cầm lại tờ giấy, dứt khoát quay lưng bước ra khỏi phòng.

Gặp Hùng và Cường đứng chờ dưới gốc bàng rụng lá, Thảo chỉ khẽ lắc đầu. Hùng mỉm cười điềm đạm, vỗ nhẹ lên vai cô “Không sao cả. Đất trời trung du đâu thiếu cách để người ta sống. Cơ chế không cấp thì chúng ta tự đi tìm!”

Ngay chiều hôm đó, ba người khoác bao tải gai lặn lội vào sâu trong những cánh rừng tự nhiên ven suối cạn. Họ vạch từng bụi rậm, tỉ mẩn nhặt nhạnh từng quả muồng trâu, muồng đen khô rụng dưới thảm lá mục. Đôi bàn tay thon thả của Thảo bị gai cào tứa máu, bùn đất bám đen kẽ móng tay, nhưng khi gom đầy ba sọt quả khô mẩy hạt, mắt cô lại lấp lánh niềm vui rạng rỡ.

Chưa dừng lại ở đó, chiều muộn, cả nhóm chia nhau đến từng nhà dân xóm Đồi xin phân chuồng hoai mục. Dưới sự hướng dẫn của Thảo, Cường cầm xẻng xới trộn mùn trấu, Hùng gánh nước suối tưới ẩm, phối trộn với men vi sinh tự chế rồi ủ ấm theo phương pháp yếm khí để triệt tiêu mầm nấm bệnh.

Đêm đông buốt giá buông xuống Đồi Gió. Gió bấc rít từng cơn qua khe liếp lán canh nương cọt kẹt. Bên bếp lửa bập bùng ấm áp, Thảo ngồi hong khô nia hạt muồng đen vừa tách vỏ. Cách đó vài bước, Hùng lặng lẽ ngồi chẻ từng nan nứa vót cọc rào, ánh lửa hắt lên khuôn mặt phong trần dạn dày sương gió của anh.

Nhìn ngón tay quấn vải trắng của Hùng thoăn thoắt đưa lưỡi dao, Thảo bỗng thấy lòng chùng xuống. Cô khẽ trải lòng, giọng nhỏ nhẹ hòa vào tiếng củi nổ lách tách “Anh Hùng này… Bố mẹ tôi ở thị xã từng giận dữ đòi từ mặt khi tôi từ chối ở lại Viện Nghiên cứu Cây lương thực. Họ muốn gả tôi cho một cán bộ phòng tài chính, để cả đời sống an nhàn trong nhung lụa phố thị. Họ bảo tôi gàn dở, tự đày đọa thân xác nơi rừng thiêng nước độc.”

Hùng dừng tay dao, ngước mắt nhìn cô gái nhỏ nhắn đối diện. Thảo mỉm cười dịu dàng, đôi mắt ánh lên ngọn lửa kiên trinh “Nhưng tôi không hối hận. Chỉ khi được chạm tay vào đất cằn, nhìn thấy mầm cây đội sỏi đá vươn lên, tôi mới thấy mình thực sự đang sống một cuộc đời có ý nghĩa.”

Nghe những lời gan ruột ấy, Hùng lặng đi một nhịp. Anh nhìn sâu vào mắt Thảo, ánh mắt phong trần ánh lên sự cảm phục khôn xiết cùng mối thương mến sâu kín, dịu dàng. Anh khẽ nói “Thảo đã vất vả cả ngày rồi, vào phản lót rơm chợp mắt đi. Tôi canh bếp lửa cho hạt giống khô đều.”

Thảo mỉm cười, ngoan ngoãn ngả lưng xuống chiếc phản gỗ lót rơm rạ ấm nồng mùi lúa mới. Sự mệt mỏi sau một ngày lao động cật lực nhanh chóng kéo mi mắt cô sụp xuống.

Nhưng Thảo vừa chợp mắt chưa được bao lâu thì bỗng nhiên “Boong! Boong! Boong!”

Tiếng kẻng sắt treo đầu cành đa ở cổng nông trường bất ngờ đánh dồn dập vang rền, xé toang màn đêm tĩnh mịch. Ngay sau đó là tiếng la hét kinh hoàng, tiếng chân chạy thình thịch cùng tiếng thở phì phò hỗn loạn dội lại từ phía triền đồi nương chè.