Chương 6: Lời Thề Dưới Chân đồi

Thảo đưa tay áo gạt vội giọt mồ hôi đang túa ra trên trán, khẽ chớp đôi mắt cay xè vì khói mùn cưa sau một đêm thức trắng. Làn khói ấm mỏng tang vẫn còn lãng đãng quanh những luống ươm, nhưng cái buốt giá ngột ngạt của sương muối dường như đã bị xua tan dưới ánh ban mai đang rải vàng khắp thung lũng Đồi Gió.

Trước mắt cô, Trần Khắc Kiên vẫn đứng chôn chân bên mép rãnh đất. Đôi mắt sau tròng kính đồi mồi mở to sững sờ, chiếc cặp táp da đen kẹp cứng bên sườn như bị đông cứng lại giữa không gian ngập tràn sắc xanh.

Trái ngược với vẻ bàng hoàng của cấp dưới, Giám đốc Bảy Thực sải những bước chân dứt khoát vượt qua gờ đất. Chiếc điếu bát bằng đồng cắp bên hông khẽ va vào chùm chìa khóa kêu lách cách. Ông không màng đến bùn đất còn ướt nhão, ngồi thụp xuống trước một luống bầu giống, đôi bàn tay sạm đen thô ráp khẽ nâng niu từng chiếc lá non mỡ màng còn đọng sương lấp lánh.

“Sống rồi… Giỏi lắm! Thật sự sống trọn vẹn cả vạt đồi!”

Giọng người lãnh đạo già run lên một thoáng xúc động hiếm thấy. Ông ngẩng đầu nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở những đống tro trấu còn đang tỏa khói âm ỉ theo thế cánh cung bao bọc vườn ươm, rồi chuyển sang bàn tay phải rớm máu của Hùng. Ông Bảy gật đầu thật mạnh, vẻ khảng khái hiện rõ trên từng nếp nhăn nơi khóe mắt “Đúng là lính trận! Chỉ có kinh nghiệm máu xương ở chiến hào và sự nhạy bén của đứa từng ăn dầm nằm dề ngoài trận địa mới nghĩ ra được cách dùng khói giữ hơi ấm tài tình thế này. Cả nông trường nợ cháu một sự cảm phục, thằng Hùng ạ!”

Nghe lời ngợi khen của chú Bảy, Thảo thấy sống mũi mình cay cay. Cô nhìn sang Hùng, chỉ thấy anh khẽ nghiêng đầu, nụ cười hiền hậu thoáng nở trên gương mặt dạn dày gió sương nhưng ánh mắt vẫn giữ vẻ điềm đạm, khiêm nhường như bản tính vốn có.

Thế nhưng, bầu không khí ấm áp chưa kịp lan tỏa thì tiếng hắng giọng khô khốc của Kiên đã cắt ngang.

Kiên bước tới, đôi dép rọ Tiền Phong giẫm lạo xạo trên lớp sỏi son. Sau cơn choáng váng ban đầu, nét mặt anh ta nhanh chóng căng cứng lại, cặp lông mày nhíu chặt thành một đường thẳng tắp “Thưa thủ trưởng Bảy, tôi thừa nhận việc vườn ươm còn xanh là một điều bất ngờ. Nhưng xét về góc độ quản lý hành chính và an toàn lao động, việc này hoàn toàn vi phạm quy chế!”

Kiên giơ ngón tay trỏ chỉ về những đống than còn bốc khói, giọng điệu đanh thép mang đầy tính nguyên tắc “Thứ nhất, việc tự ý đốt lửa tạo khói suốt đêm trong khu vực nông trường mà không có phương án phòng hỏa được phê duyệt là vi phạm nghiêm trọng quy chuẩn an toàn. Nếu đêm qua gió bấc đổi hướng, tàn lửa bay vào kho bạt hay lán tập thể thì ai sẽ gánh vác trách nhiệm? Thứ hai, và đây là điều quan trọng nhất: số cây giống này là giống chè trung du bản địa tự phát, hoàn toàn nằm ngoài danh mục chỉ tiêu pháp lệnh của Ty Nông nghiệp giao cho Đồi Gió trong niên vụ này!”

Kiên mở chiếc cặp táp, rút ra một tập công văn đánh máy đã sờn mép, gằn từng tiếng cảnh báo “Báo cáo chỉ tiêu quý một đã gửi lên tỉnh. Nếu đoàn kiểm tra của Ty về tiếp quản thanh lý mà phát hiện nông trường tự ý duy trì diện tích ngoài kế hoạch, dùng vật tư và nhân lực cho mục tiêu không được phê duyệt, toàn bộ số tem phiếu lương thực, định mức phân bón và dầu hỏa hỗ trợ đợt tới sẽ bị đình chỉ ngay lập tức! Hơn hai trăm miệng ăn của công nhân và gia đình họ sẽ ra sao? Ai sẽ chịu trách nhiệm trước pháp luật về sự tùy tiện này?”

Từng lời răn đe của Kiên như những gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự phấn khởi vừa nhen nhóm. Cường đứng cạnh Thảo tức tối nắm chặt cán xẻng, hai hàm răng nghiến lại kèn kẹt. Thảo cảm thấy ngực mình thắt lại, nỗi uất nghẹn dâng lên ứ nghẹn nơi cổ họng. Chẳng lẽ mọi mồ hôi, nước mắt và sinh mạng của những mầm xanh này lại phải chịu thua trước những dòng chữ khô khốc trên trang giấy bổi?

Cô toan bước lên cất lời phân bua thì một bóng người cao lớn đã chắn ngay phía trước.

Hùng bước lên một bước, vai áo Tô Châu bạc màu sừng sững đối diện với Kiên. Dáng đứng của anh thẳng tắp, ánh mắt sắc lạnh như mũi lê nơi chiến hào khiến Kiên bất giác lùi lại nửa bước.

“Đồng chí Kiên nói về trách nhiệm, vậy trách nhiệm với công sức của công nhân nằm ở đâu?”

Giọng Hùng trầm đục nhưng vang rền từng tiếng, dứt khoát như một mệnh lệnh quân ngũ “Đất đai để hoang tàn, chè cháy đen cả đồi vì máy móc rập khuôn thì không ai phải chịu tội, nhưng cứu được mầm cây sống sót qua giá rét thì lại bị lôi quy chế ra dọa dẫm? Nếu nông trường sợ gánh nặng, sợ ảnh hưởng đến tem phiếu và chỉ tiêu của cấp trên, tôi xin đứng ra nhận khoán!”

Hùng quay sang nhìn thẳng vào mắt Giám đốc Bảy Thực, cất giọng rành rẽ “Thưa chú Bảy, cháu xin nhận khoán phục hóa trọn vẹn mười hécta đồi trọc cằn cỗi nhất ở sườn nam Đồi Gió. Toàn bộ cây giống trung du này, cháu sẽ tự chuyển lên đó trồng và chăm sóc. Đội khoán chúng cháu sẽ tự túc lương thực, không nhận một cân gạo phân phối, không tơ hào một lạng phân bón hay giọt dầu hỏa nào trong định mức của nông trường. Nếu sau một năm không phủ xanh được nương đồi, không làm ra sản phẩm, một mình Bùi Viết Hùng này xin chịu mọi hình thức kỷ luật, kể cả ra tòa án!”Lời tuyên bố đanh thép của Hùng như một tiếng sét nổ giữa ban ngày. Cả triền đồi im phăng phắc, chỉ còn tiếng gió xào xạc qua rặng muồng đen.

Thảo nhìn tấm lưng vững chãi của người lính, nhìn bàn tay phải đang rớm máu nơi nửa đốt ngón trỏ cụt của anh. Trong khoảnh khắc ấy, mọi âu lo, sợ hãi về tương lai hay rào cản hành chính trong lòng cô hoàn toàn tan biến. Một ngọn lửa nhiệt huyết trào dâng mãnh liệt trong lồng ngực Thảo.

Không một giây do dự, Thảo bước nhanh lên phía trước, đứng sóng đôi ngay cạnh Hùng. Cô ngẩng cao đầu, ánh mắt sáng ngời nhìn thẳng vào Ban giám đốc “Cháu xin đi cùng anh Hùng! Cháu xin làm kỹ thuật viên tình nguyện phụ trách nương đồi khoán mười hécta này. Kể từ hôm nay, cháu tự nguyện trả lại toàn bộ tiêu chuẩn công điểm loại A, không nhận gạo và đường trợ cấp chuyên môn của nông trường. Cháu tin vào sức sống của giống chè này, và tin vào bàn tay của người lao động!”

“Cả em nữa! Em theo anh Hùng và chị Thảo!” Cường lập tức nhảy phắt lên, vung chiếc xẻng trong tay, giọng nói hào sảng vang động cả góc trời.

Kiên run giọng, mặt mày tái mét vì kinh ngạc “Điên rồi! Mấy người điên hết rồi sao? Đó là khoán chui, là làm trái nguyên tắc tập thể…”

“Im ngay!”

Một tiếng quát vang rền như sấm cắt đứt lời Kiên.

Ông Bảy Thực đứng bật dậy. Đôi mắt sâu hoắm của người lính già thời chống Pháp ánh lên những tia lửa rực rỡ. Ông bước tới chiếc bàn gỗ thông mộc mạc đặt dưới lán canh vườn ươm, đặt mạnh chiếc điếu bát xuống rồi vung bàn tay hộ pháp đập một nhát “rầm” xuống mặt bàn khiến nghiên mực nảy lên.

“Xé rào! Có chết tao cũng phải xé rào chuyến này!”

Ông Bảy thở một hơi dài, ngực phập phồng xúc động, đưa mắt nhìn Hùng rồi nhìn Thảo với sự tin cậy tột bậc “Hai mươi năm làm giám đốc, tao chưa từng thấy ai dám đem cả tính mạng và bát cơm của mình ra đánh cược cho mảnh đất này như chúng mày! Được! Đã dám làm thì tao dám bảo lãnh! Tao duyệt giao mười hécta đồi trọc sườn nam cho nhóm thằng Hùng và cô Thảo! Chú Kiên, về văn phòng làm ngay biên bản giao nhận đất khoán khai hoang. Ngày mai đoàn kiểm tra của tỉnh có về, tao sẽ đem cả ba mươi năm tuổi Đảng và cái ghế giám đốc này ra chịu tội trước Tỉnh ủy, không để đứa nào phải liên lụy!”

Lời nói hào sảng của người đứng đầu nông trường như tống tiễn mọi gánh nặng nghẹt thở, thắp sáng bừng lên niềm hy vọng cho cả góc đồi.

Trưa hôm đó, dưới ánh nắng hanh hao của mùa đông trung du, Hùng và Thảo mang theo cuốc xẻng cùng những chiếc cọc tre vót nhọn trèo lên dải đồi trọc sườn nam.

Trước mắt họ, dải đồi mười hécta trải dài ngút tầm mắt, xám xịt và trơ trụi dưới bầu trời bao la. Đất feralit bị xói mòn qua năm tháng chỉ còn trơ lại tầng sỏi son lởm chởm, rắn đanh như đá tảng, không một bóng cây che mát.

Thảo quỳ một gối xuống nền đất khô khốc, hai tay giữ chặt chiếc cọc mốc ranh giới bằng tre đầu tiên cắm xuống mặt đồi. Hùng đứng đối diện, hai bàn tay rắn rỏi siết chặt chiếc vồ gỗ lớn. Ánh mắt hai người chạm nhau trong một thoáng lặng im mà chan chứa muôn vàn lời ước hẹn kiên cường.

“Một… hai… ba!”

Hùng dồn toàn bộ sức mạnh vào đôi cánh tay, giáng mạnh nhát vồ xuống đầu cọc tre.

“Cốp!”

Chiếc cọc tre cắm phập xuống lòng đất sỏi son. Nhưng đúng khoảnh khắc chiếc mốc đầu tiên cắm sâu vào lòng đồi, một luồng gió bấc hung hãn từ thung lũng sâu bất thần thốc ngược l*n đ*nh dốc. Cơn lốc cuộn tròn, cuốn tung lớp bụi đất đỏ feralit mù mịt bay rát rạt vào mặt, giật tung vành nón lá của Thảo và làm tung bay vạt áo Tô Châu của Hùng.

Bụi đỏ mù trời như một bức màn chắn nghiệt ngã, rít lên từng hồi qua những tảng đá mồ côi, tựa hồ lời thách thức dữ dội của mảnh đất cằn cỗi trước bước chân của những con người dám đương đầu với số phận.