Chương 6: Vết Gãy Của Tinh Thể

Tiếng còi báo động từ hệ thống kiểm soát vành đai rú lên từng hồi chói gắt, dội qua vách thép dày của khoang hạ áp cửa xả rác số bốn. Khí nén xả đáy phụt ra mù mịt trong môi trường trọng lực không phẩy bốn G. Bên ngoài cửa vòm, đèn hiệu của đội an ninh Hạo Thiên bắt đầu quét những vệt sáng đỏ rực dọc theo hành lang kỹ thuật. Lệnh phong tỏa từ Tầng Thượng Đỉnh đã lan xuống tận đáy ổ chuột nhanh hơn dự tính.

Nhiếp Nguyên Khôi siết chặt chiếc cờ lê thủy lực trong tay, đón lấy cánh cửa khoang áp suất vừa bật mở. Khói dầu khét lẹt ùa ra. Lý Vĩnh Lực khập khiễng bước xuống, bộ râu xồm xoàm bám đầy muội than, cánh tay lành lặn đỡ lấy Nhiếp Gia Tuệ. Cô gái ba mươi tuổi th* d*c, bộ đồ bảo hộ rách tơi tả sau cú va chạm dữ dội, nhưng hai tay vẫn ôm chặt khối hợp kim bọc thạch anh nano trước ngực như ôm lấy sinh mạng của chính mình.

“Vào ngay trong này!” Ông Khôi trầm giọng ra lệnh, ánh mắt sắc lạnh quét qua khoảng sân ga vắng tanh. “Chúng bắt đầu lục soát rồi.”

Ba Lực nghiến chặt quai hàm, dùng bàn tay cụt ngón trỏ kéo mạnh chốt trợ lực, cùng ông Khôi khiêng khối phế liệu nặng trịch vượt qua ngưỡng cửa. Băng qua xưởng cơ khí ngổn ngang phế liệu, ông Khôi gạt một chiếc lẫy cơ học giấu khéo bên mép bệ máy tiện cũ. Tấm sàn thép trượt mở không một tiếng động, để lộ lối dẫn xuống căn hầm cách ly chống quét từ trường nằm sâu dưới nền đá xốp của vành đai.

Ngay khi nắp hầm đóng sập lại, một chùm radar tầm nhiệt cực mạnh từ tàu tuần tra Hạo Thiên quét rào rạt qua trần hợp kim bên trên. Trong bóng tối lờ mờ của căn hầm, ba người nín thở lắng nghe tiếng bước chân rầm rập của toán lính lướt qua rồi xa dần.

Lớp cách ly kim loại nặng đã che chắn họ khỏi các cảm biến lượng tử của kẻ thù.

Hơi thở Gia Tuệ dần ổn định lại. Cô cẩn thận đặt khối kim loại lên bàn thao tác bằng hợp kim vonfram, ngước nhìn ông nội “Hộp đen của cha... cháu mang về được rồi, ông nội.”

Ánh mắt người cha già tám mươi tám tuổi khẽ lay động. Đôi bàn tay gầy guộc chằng chịt vết bỏng hàn laser nhẹ nhàng chạm vào bề mặt xám xịt của khối phế liệu. Lớp vỏ bên ngoài bị nhiệt lượng vụ nổ ba mươi năm trước nung chảy thành một khối sần sùi méo mó.

Không chậm trễ một giây, ông Khôi vươn tay gạt công tắc mỏ cắt plasma mini. Ngọn lửa ion xanh biếc bùng lên sắc lẹm, rít khẽ trong không gian tĩnh mịch.

Dù khớp bả vai âm ỉ nhói buốt do tuổi tác và trọng lực nhân tạo thấp, bàn tay ông Khôi khi cầm đầu cắt vẫn vững chãi tuyệt đối. Các đường cắt chuẩn xác đến từng phần mười milimet lướt qua lớp vỏ xỉ titan. Khói kim loại bốc lên cay nồng, bị phễu hút chân không nuốt trọn. Sau ít phút tỉ mỉ gọt bỏ lớp vỏ biến dạng, lõi môđun hộp đen cơquang học của tàu HT09 lộ diện trọn vẹn.

Khối lập phương thạch anh nano trong suốt ánh lên sắc lam mờ ảo dưới ánh đèn bàn thao tác. Ở hai góc đối diện, hai chốt niêm phong vật lý bằng titan vẫn còn nguyên vẹn vết đóng dấu chìm thủ công: hình tam giác lồng vào ký hiệu bánh răng vi mô — dấu ấn cơ khí độc bản của kỹ sư Nhiếp Hải Sơn.

Nhìn dấu ấn thân thuộc ấy, lồng ngực ông Khôi thắt lại. Ba mươi năm đằng đẵng, oan khuất ngút trời chôn vùi dưới đáy mồ lạnh lẽo của con trai, giờ đây đang nằm trọn trong lòng bàn tay ông.

“Khối lưu trữ thạch anh vẫn giữ được môi trường chân không,” Ba Lực ghé sát mắt nhìn, thở phào nhẹ nhõm. “Thằng Sơn năm xưa tính toán cẩn thận thật, làm vỏ bảo vệ dày tới mức này thì chấn động nào phá nổi.”

Thế nhưng, sắc mặt ông Khôi không hề giãn ra. Ông cẩn trọng đặt khối lập phương dưới thấu kính của kính hiển vi quang học độ phóng đại hai nghìn lần, chỉnh lại cữ tiêu cự.

Giao diện thấu kính phóng chiếu cấu trúc vi mô bên trong lên màn hình quang học đơn sắc. Nụ cười trên môi Ba Lực vụt tắt, còn Gia Tuệ khẽ thốt lên một tiếng nghẹn ngào.

Dọc theo đường dẫn sóng ánh sáng trung tâm, thanh tinh thể thạch anh nano — nơi lưu giữ toàn bộ dữ liệu dao động âm thanh và áp suất nguyên bản của chuyến bay định mệnh — đã bị nứt toác làm ba mảnh. Hai vết gãy sắc nhọn cắt ngang qua các rãnh quang học nano, làm trật góc khúc xạ photon tới mười lăm độ.

“Tại sao lại thế này...” Ba Lực bàng hoàng, đưa tay vò mái tóc xồm xoàm. “Đứt gãy thế này thì máy tính lượng tử của Hội đồng quét vào cũng chỉ đọc ra tín hiệu rác! Làm sao minh oan được cho thằng Sơn?”“Máy tính lượng tử không đọc được, nhưng mắt người thì có.” Giọng ông Khôi trầm và lạnh, dứt khoát như nhát búa gõ đe. “Thuật toán số hóa sẽ tự chắp vá dữ liệu theo xác suất, làm sai lệch hoàn toàn sóng âm gốc. Chỉ có kỹ nghệ hàn quang tử thủ công mới cứu được.”

Ông chỉ ngón tay khô gầy vào màn hình hiển thị “Phải dùng chùm laser vi điểm tần số hẹp bốn trăm terahertz, kết hợp keo nano silicate dẫn quang tinh khiết để nối liền ba đoạn tinh thể này lại. Mỗi rãnh quang học chỉ rộng vài chục nanomet. Chỉ cần căn chỉnh đúng góc khúc xạ ban đầu, dòng photon sẽ chạy thông suốt, âm thanh gốc sẽ tự động vang lên mà không một thuật toán nào ngụy tạo nổi.”

“Nhưng thưa bác, thanh tinh thể mỏng như sợi tóc, lại giòn vô cùng...” Ba Lực lắc đầu ái ngại. “Chệch một micromet là vỡ vụn ngay.”

“Tôi làm được.” Ánh mắt ông lão tám mươi tám tuổi ánh lên tia sáng kiên định thép tôi. “Bốn mươi năm trước, tôi và Hải Sơn đã cùng nhau vẽ ra sơ đồ mạch dẫn này. Từng rãnh sóng chạy thế nào, tôi nhớ rõ hơn bất kỳ cỗ máy nào.”

Trong lúc ông Khôi tập trung ghi chép thông số quang học của vết gãy, Gia Tuệ đã ngồi xuống góc bàn kỹ thuật bên cạnh. Cô gỡ con chip viễn thông nhặt được từ cụm máy phụ của mảnh vỡ, c*m v** bộ giải mã cầm tay tự chế. Những dòng dữ liệu mã hóa màu hổ phách chạy lướt qua đáy mắt sáng ngời của cô gái trẻ.

Đột nhiên, ngón tay Gia Tuệ khựng lại trên bàn phím. Khuôn mặt cô biến sắc, chuyển sang trắng bệch.

“Ông nội... Chú Ba...” Giọng Gia Tuệ run rẩy, đầy vẻ bàng hoàng. “Cháu vừa giải mã được nhật ký liên lạc vệ tinh phụ tải từ mảnh vỡ kết hợp với sóng phát thanh nội bộ của Hạo Thiên.”

“Có chuyện gì vậy cháu?” Ba Lực vội hỏi.

Gia Tuệ phóng to bản vẽ kỹ thuật ba chiều vừa trích xuất được lên không trung. Hình ảnh con tàu di dân khổng lồ Vạn Lý 01 hiện ra, rực rỡ nhưng mang vẻ chết chóc rợn người.

“Lâm Bá Triệt đang ép đẩy nhanh tiến độ xuất phát!” Gia Tuệ cắn chặt môi, mắt ngấn lệ vì phẫn nộ. “Tàu Vạn Lý 01 chở đúng năm nghìn lao động nghèo sẽ rời bến chỉ sau mười ngày nữa. Và cụm van điều áp chính của nó... hoàn toàn dùng lại bản vẽ cắt xén của dòng van X40 năm xưa!”

Không khí trong căn hầm như đông cứng lại. Năm nghìn sinh mạng vô tội sắp sửa bước lên một cỗ quan tài bay, lặp lại bi kịch thảm khốc của ba mươi năm trước, chỉ để lót đường cho chiếc ghế quyền lực của một kẻ thủ ác.

“Mười ngày...” Ông Khôi siết chặt nắm tay. “Chúng ta chỉ còn đúng mười ngày để nối lại mối hàn này, đưa sự thật ra trước Hội đồng.”

Người kỹ sư già dứt khoát quay sang góc tủ chứa bộ công cụ gia truyền. Ông mở chiếc hộp kim loại chống sốc, cẩn thận nhấc lọ dung dịch keo nano silicate chuyên dụng — chất dẫn quang duy nhất có khả năng hàn gắn tinh thể thạch anh mà không làm suy hao tín hiệu.

Thế nhưng, khi ngón tay ông nâng lọ thủy tinh lên trước ánh đèn, tim ông chùng xuống.

Bên trong lọ, lớp keo nano silicate quý giá đã đông đặc thành một khối vôi hóa xám xịt từ bao giờ. Lọ keo duy nhất trong xưởng đã khô cạn hoàn toàn sau nhiều năm cất giữ.

Thời gian chỉ còn mười ngày để cứu năm nghìn mạng người, nhưng vật liệu duy nhất để hàn gắn sự thật lại không còn một giọt.