Chương 5: Nỗi Bất An Của Kẻ Thao Túng

Văn phòng Phó Chủ tịch điều hành ở Tầng Thượng Đỉnh chìm trong ánh sáng êm dịu của hệ thống quang học cao cấp. Qua vòm kính pha lê, Trái Đất hiện ra như viên ngọc bích cô độc giữa biển đêm vĩnh hằng. Trọng lực một G ổn định cùng luồng không khí giàu oxy thoảng hương tuyết tùng tách biệt hoàn toàn với mùi gỉ sét ngột ngạt nơi Vành Đai Công Nhân bên dưới.

Sự tĩnh lặng xa hoa ấy vừa bị xé toạc bởi tiếng bíp báo động từ bảng điều khiển lượng tử.

Màn hình ba chiều nhấp nháy ánh đỏ rực, hiện thông báo khẩn từ Bộ tư lệnh an ninh ngầm của Tập đoàn Hạo Thiên. Lâm Bá Triệt đứng sững trước bàn đá cẩm thạch, ngón tay đeo nhẫn bạch kim siết chặt ly thạch anh đựng rượu mạnh. Ánh mắt tuổi năm mươi tám sắc lẹm găm vào bản đồ tác chiến vừa cập nhật tọa độ bãi rác số bốn.

Hai chấm xanh của hai tàu cao tốc vũ trang đã biến mất khỏi mạng định vị sau vụ nổ tại Hẻm Núi Thép. Chiếc thứ ba thoái lui với tín hiệu radar nhiễu loạn. Báo cáo tác chiến gửi về ngắn gọn: mục tiêu dùng bẫy bụi titan làm mù cảm biến, vượt qua khe nứt tử thần; con tàu phế liệu hư hại nặng trôi theo quán tính đâm vào khoang hạ áp cửa xả rác số bốn rồi mất dấu trong tầng vỏ ngoài.

“Một lũ vô dụng.”

Lâm Bá Triệt dằn mạnh ly rượu xuống bàn đá. Tiếng va chạm khô khốc vang lên giữa không gian rộng lớn. Hắn không ngờ một chiếc tàu săn rác tàn tạ lại có thể chôn vùi hai cỗ máy chiến tranh của tập đoàn. Thứ khiến hắn bận tâm không phải tổn thất tàu bè, mà là vật thể bị kéo theo sau đuôi nó: khối kim loại mang mã hiệu tàu di dân HT09.

Ba mươi năm. Đúng ba thập kỷ đã trôi qua kể từ thảm kịch năm 2230.

Ký ức cũ kỹ như bóng ma tràn về trong tâm trí hắn. Ba mươi năm trước, ở tuổi hai mươi tám, khi còn là kỹ sư trẻ đầy tham vọng vừa bước lên ghế quản lý, chính tay hắn đã ký lệnh bí mật thay thế hợp kim chịu áp của van X40 bằng nhômtitan tái chế giá rẻ để bòn rút ngân sách. Hắn ngỡ hệ số an toàn vẫn đủ qua mặt thanh tra. Nhưng chu kỳ sốc nhiệt khi tàu HT09 thoát quỹ đạo đã xé toạc van X40, biến con tàu thành lò thiêu cướp đi hàng trăm sinh mạng.

Khi thảm kịch xảy ra, hắn không hề run sợ. Bằng quyền lực số hóa của Hạo Thiên, hắn xâm nhập máy chủ, ngụy tạo chữ ký dữ liệu số và nhật ký bảo trì để đổ tội cho kỹ sư Nhiếp Hải Sơn. Hải Sơn chết oan trong ngục tối. Vụ án khép lại khi mọi dấu vết điện tử bị thuật toán lượng tử xóa sạch. Hắn bước l*n đ*nh cao danh vọng, trở thành Phó Chủ tịch điều hành như hôm nay.

Vậy mà giờ đây, một mảnh vỡ vật lý nguyên bản của HT09 lại trôi dạt trở về từ bóng tối vũ trụ.

Lâm Bá Triệt gõ nhẹ ngón tay lên giao diện điều khiển. Mô hình ba chiều của phi đội “Vạn Lý” hiện ra. Nổi bật ở trung tâm là con tàu Vạn Lý 01 đồ sộ như mũi tên bạc đang neo tại âu thuyền thượng tầng, chuẩn bị chở năm nghìn lao động nghèo di cư lên tiền đồn Hỏa Tinh.

Nhìn bản vẽ cụm động cơ Vạn Lý 01, khóe môi hắn khẽ giật. Cụm van điều áp chính vẫn mang nguyên kết cấu dòng van X40 năm xưa. Nhằm gom vốn thâu tóm ghế Hội đồng Quản trị Hạo Thiên và tiến vào Hội đồng Quỹ đạo Liên bang, hắn đã chỉ đạo tái sử dụng thiết kế van cũ. Hàng trăm triệu tín dụng tiết kiệm được đã chảy trót lọt vào các quỹ ngầm.

Nếu hộp đen cơquang học của HT09 được khôi phục, bản chất vật lý của vết nứt van X40 sẽ bị lôi ra ánh sáng. Công nghệ quang tử thạch anh không thể bị bóp méo bởi thuật toán ngụy tạo. Nếu sự thật ấy phơi bày trước thềm lễ khánh thành, chiếc ghế của hắn cùng toàn bộ đế chế Hạo Thiên sẽ sụp đổ hoàn toàn.

“Tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra.” Ánh mắt Lâm Bá Triệt lạnh băng.Hắn kích hoạt kênh liên lạc nội bộ bảo mật, giọng đanh gọn “Trung tá Lạc, nghe rõ lệnh của tôi. Kích hoạt toàn bộ đội an ninh ngầm tại Tầng Vỏ Ngoài. Phong tỏa ngay lập tức mọi đường dẫn rác và khu vực cửa xả số bốn. Lục soát từng mét vuông của Vành Đai Công Nhân. Bất kể ai đang giữ mảnh vỡ HT09, tịch thu và tiêu hủy tại chỗ bằng chùm phân rã nhiệt. Nếu chống đối, bắn bỏ không cần cảnh cáo.”

Đầu dây bên kia nhận lệnh dứt khoát. Hắn chuyển tiếp đường truyền tới phòng điều hành bay của phi đội Vạn Lý “Rút ngắn thời gian thử nghiệm tải trọng. Tàu Vạn Lý 01 phải hoàn tất chuẩn bị và rời bến trước thời hạn dự kiến. Tôi không muốn nghe bất kỳ lý do trì hoãn nào. Biến chuyến bay thành chuyện đã rồi trước khi có kẻ kịp can thiệp.”

Ngắt kết nối, Lâm Bá Triệt mở tệp hồ sơ nhân sự bị niêm phong ba mươi năm trước. Danh sách thân nhân của kỹ sư Nhiếp Hải Sơn hiện ra.

Ánh mắt hắn dừng lại ở một cái tên: Nhiếp Nguyên Khôi.

Bản tóm tắt lý lịch ghi rõ: cựu kỹ sư cơ khí vi mô, tám mươi tám tuổi, hiện sống tại xưởng cơ khí tồi tàn nơi vành đai ổ chuột.

Lâm Bá Triệt khẽ nhếch mép khinh bỉ. Một lão già gần đất xa trời sống chui rúc giữa đống sắt vụn thì làm được gì? Trong thời đại thuật toán lượng tử, một thợ hàn cơ khí cổ lỗ sĩ chẳng khác nào tàn dư quá khứ. Hắn nắm trong tay quyền lực tư pháp, truyền thông và tiền tài. b*p ch*t một kẻ như thế chỉ dễ như phủi hạt bụi trên tay áo.

Thế nhưng, khi ngón tay toan gạt tắt màn hình, một thoáng bất an mơ hồ dội lên trong đáy mắt. Bốn mươi năm trước, cái tên Nhiếp Nguyên Khôi từng là huyền thoại cơ khí quang tử chính xác cao, người nắm giữ kỹ nghệ hàn vi mô mà không máy móc nào sao chép nổi. Liệu lão già ấy có thể khôi phục những dữ liệu đã chết hay không?

Cánh cửa kim loại văn phòng đột ngột trượt mở với tiếng rít gấp gáp, cắt đứt dòng suy nghĩ của hắn.

Viên trợ lý thân cận hớt hải lao vào, gương mặt tái nhợt không giấu nổi vẻ hoảng loạn. Hắn quên cả việc cúi đầu chào, run rẩy chìa ra chiếc máy tính bảng “Phó Chủ tịch Lâm... có biến lớn ở Ủy ban Giám sát Kỹ thuật!”

Lâm Bá Triệt cau mày, giọng trịch thượng: “Bình tĩnh lại. Chuyện gì?”

“Chủ tịch Tống Chấn...” Viên trợ lý nuốt khan một ngụm nước bọt, giọng lạc đi vì kinh sợ. “Cách đây năm phút, đích thân Chủ tịch Tống đã dùng quyền hạn tối cao của Hội đồng AFRA, ký lệnh niêm phong khẩn cấp toàn bộ tập hồ sơ lưu trữ về vụ nổ tàu HT09!”