Chương 13: Lệnh Triệu Tập Lúc Bình Minh

Tiếng rít của van xả áp âu thuyền số bảy dội qua sàn kim loại, kéo Tống Chấn khỏi dòng suy nghĩ miên man. Đứng sau vách kính trạm kiểm định ngầm, vị thanh tra trưởng sáu mươi lăm tuổi siết chặt tay vịn bằng hợp kim vonfram. Vết sẹo mờ do bỏng bức xạ vũ trụ nơi khóe mắt ông khẽ co giật dưới ánh đèn huỳnh quang vàng nhạt.

Chiếc xuồng cứu nạn chuyên dụng của Ủy ban Giám sát trượt êm vào giá đỡ từ trường. Động cơ tĩnh điện tắt hẳn, để lại không gian im ắng đặc quánh của khoang ngập rác phế thải.

Tống Chấn bước tới bảng điều khiển, nhập mã can thiệp khẩn cấp. Khối chốt píttông bật mở, cánh cửa thép nặng nề trượt sang hai bên, phả ra luồng hơi sương làm mát cùng mùi khói phốt pho khen khét còn vương lại từ cuộc đào thoát.

Người bước ra đầu tiên là Lý Vĩnh Lực. Gã thợ săn rác lực lưỡng th* d*c, cẩn thận đỡ cánh tay một bóng người gầy gò. Phía sau, cô gái trẻ buộc tóc đuôi ngựa ôm chặt chiếc ba lô cách nhiệt trước ngực, ánh mắt cảnh giác rực sáng.

Tống Chấn dừng bước, nhìn trân trân vào mái tóc bạc trắng của Nhiếp Nguyên Khôi.

Ba mươi năm.

Dáng người ấy gầy hơn nhiều so với ký ức, gò má hóp sâu và lưng áo bảo hộ sờn rách lấm lem muội than. Nhưng đôi mắt sau cặp kính vi mô vẫn phẳng lặng, sắc lạnh như thép tôi.

“Anh Khôi,” Tống Chấn cất giọng, âm điệu trầm khàn rung lên vì xúc động dồn nén suốt ba thập kỷ.

Ông Khôi ngước lên, giơ bàn tay chằng chịt vết bỏng hàn laser nắm chặt lấy tay Tống Chấn “Tôi đến rồi, ông Tống. Chứng cứ vẫn nguyên vẹn.”

Cú siết tay vững chãi không chút run rẩy. Đó chính là người kỹ sư trưởng mà Tống Chấn tôn kính nhất thời trai trẻ.

“Vào phòng kiểm định ngay. Lưới quét của Hạo Thiên đang lùng sục khắp nơi,” Tống Chấn xoay người, dẫn cả nhóm qua cánh cửa bảo mật ba lớp bọc chì chống sóng lượng tử.

Căn phòng kiểm định ngầm nhỏ hẹp được bảo vệ cẩn mật. Gia Tuệ đặt ba lô lên bàn thao tác, cẩn thận kéo khóa. Khối lập phương hộp đen cơquang học của tàu HT09 lộ diện. Qua lớp vỏ titan phong hóa, các khe dẫn sóng phát ra luồng quang phổ đỏ thẫm thuần khiết—dấu hiệu cho thấy ba mối hàn thạch anh nano bên trong đã được nối liền hoàn hảo.

Tống Chấn nín thở. Ông gắn đầu dò quang học thụ động trực tiếp vào cổng can thiệp vật lý của hộp đen mà không thông qua bất kỳ thuật toán trung gian nào. Ánh sáng photon chạy dọc đường cáp quang, lập tức biến đổi thành dữ liệu sóng trên màn hình hiển thị. Đồ thị biến dạng nhiệt cụm van X40 bung ra: những đường cong biểu diễn ứng suất mỏi kim loại uốn lượn sắc nét, chỉ rõ vết nứt xuất hiện ngay chu kỳ nén đầu tiên.

Tống Chấn mở két sắt cơ học ở góc phòng, lấy ra tập vi phim ố vàng niêm phong từ năm 2230—biên bản hiện trường mật về vụ nổ HT09 mà ông liều mình cất giấu khi còn là một giám sát viên trẻ tuổi. Đặt bản vẽ gốc cạnh màn hình quang tử, hơi thở Tống Chấn nghẹn lại. Sai số giữa hai dữ liệu bằng không. Từng vết nứt, từng giới hạn chịu nhiệt của khối hợp kim nhômtitan giá rẻ trùng khớp tuyệt đối.

Chiếc loa kiểm âm cơ học rè lên, phát ra đoạn ghi âm buồng lái được giải mã từ thanh thạch anh nano. Giọng Nhiếp Hải Sơn kiên quyết đòi ngắt nạp xả áp, tiếp nối bằng tiếng cười khẩy ngạo mạn của Lâm Bá Triệt năm hai mươi tám tuổi “Câm miệng, Hải Sơn… Lô hợp kim nhômtitan đó do chính tôi duyệt. Bớt titan là tiết kiệm hàng triệu tín dụng cho tập đoàn… Họ chỉ là những con số hao mòn cơ học thôi.”

Tống Chấn siết chặt nắm đấm, khớp ngón tay kêu răng rắc. Ba mươi năm trước, áp lực tài phiệt và báo cáo số hóa bị bẻ cong đã biến Hải Sơn thành kẻ tội đồ, còn ông bất lực nhìn người kỹ sư trẻ chết trong uất ức. Nỗi day dứt chôn sâu bao năm qua bốc cháy thành ngọn lửa phẫn nộ trong lồng ngực vị thanh tra trưởng.Bất ngờ, màn hình ba chiều trên vách trạm tự động phát thông cáo khẩn toàn trạm. Lâm Bá Triệt xuất hiện giữa tiền sảnh Tầng Thượng Đỉnh, âu phục sợi carbon phẳng phiu làm tôn lên vẻ đạo mạo “Hỡi toàn thể cư dân Trạm Nam Vệ. Cách đây một giờ, lực lượng an ninh đã triệt phá một hang ổ của phần tử kh*ng b* tại Tầng Vỏ Ngoài âm mưu phá hoại hệ thống điều áp dân sinh. Nhằm bảo đảm an ninh tối cao, Tập đoàn Hạo Thiên quyết định đẩy sớm lịch phóng phi đội tàu Vạn Lý không một. Toàn bộ năm nghìn lao động sẽ xuất phát ngay chu kỳ quỹ đạo kế tiếp.”

“Khốn nạn!” Chú Ba Lực đập mạnh bàn tay cụt một ngón xuống bàn. “Hắn vu cho xưởng bác Khôi làm loạn để hợp thức hóa việc phóng tàu!”

Gia Tuệ cắn chặt môi, mắt ngấn nước: “Năm nghìn người… trên tàu còn có cả những gia đình mang theo trẻ nhỏ. Nếu tăng tốc rời bến với chiếc van đó, họ sẽ tan thành tro bụi.”

Tống Chấn nhìn sang ông Khôi. Người cha già vẫn đứng lặng, ánh mắt ghim thẳng vào màn hình, giọng trầm lạnh: “Hắn muốn phi tang chiếc van X40 vào hư không. Khi con tàu nổ tung giữa khoảng không sâu thẳm, mọi chứng cứ vật lý sẽ biến mất vĩnh viễn.”

Đúng lúc đó, máy liên lạc của Tống Chấn réo chuông báo động đỏ. Khuôn mặt nhăn nhúm, đầy vẻ hoảng loạn của Chủ tịch Hội đồng AFRA hiện lên “Tống Chấn! Hạo Thiên vừa gửi khiếu nại khẩn cấp tố cáo anh lạm quyền điều động xuồng cứu nạn và che giấu tội phạm! Giao nộp ngay hồ sơ cho an ninh tập đoàn và nộp lại thẻ thanh tra, nếu không tôi sẽ bãi nhiệm anh ngay lập tức!”

Tống Chấn nhìn thẳng vào mắt cấp trên, gương mặt chữ điền không chút dao động “Bộ Quy chuẩn Kỹ thuật An toàn Quỹ đạo được lập ra để bảo vệ sinh mạng con người, không phải tấm bình phong che đậy lợi nhuận cho Hạo Thiên.”

“Anh điên rồi! Anh muốn tự sát chính trị sao?”

“Nếu bảo vệ năm nghìn sinh mạng là tự sát, thì tôi sẵn sàng.”

Dứt lời, Tống Chấn ngắt kết nối. Ông tháo chiếc thẻ thẩm quyền màu đỏ cài trên ngực áo, cắm thẳng vào khe đọc thẻ vật lý rồi xoay chốt bảo mật máy cấp lệnh “Tôi, Tống Chấn, Chủ tịch Ủy ban Giám sát Kỹ thuật, căn cứ Điều 45 Bộ Quy chuẩn An toàn Quỹ đạo, chính thức kích hoạt quyền mở phiên điều trần kỹ thuật vật lý đặc biệt trong tình trạng khẩn cấp.”

Ông cầm con dấu hợp kim của Ủy ban, đóng mạnh xuống màn hình cảm ứng quang học.

Tín hiệu pháp lý khẩn cấp lập tức truyền thẳng vào mạng lưới tư pháp toàn trạm: Tàu Vạn Lý 01 bị đình chỉ bay tạm thời; Lâm Bá Triệt nhận lệnh triệu tập bắt buộc phải ra đối chất trước Hội đồng Toàn thể vào đầu chu kỳ quỹ đạo kế tiếp.

Mọi việc đã không thể đảo ngược. Tống Chấn thở ra một hơi dài, quay sang nhìn ông Khôi: “Chúng ta sẽ bước ra ánh sáng, anh Khôi.”

Bảng điều khiển khẽ nhấp nháy báo nhận phản hồi từ văn phòng pháp lý Hạo Thiên. Lâm Bá Triệt chấp thuận lệnh triệu tập, không hề né tránh hay xin hoãn.

Thế nhưng, khi Tống Chấn mở danh sách mười hai thành viên hội đồng giám định kỹ thuật do văn phòng tư pháp phê duyệt theo đề xuất của bị đơn, đồng tử ông co lại. Toàn bộ mười hai cái tên đều là những chuyên gia hàng đầu về mô phỏng lượng tử thân cận với Hạo Thiên. Kèm theo đó là thông báo: phiên điều trần sẽ áp dụng quy chế xét xử dựa trên mô hình dữ liệu số hóa lượng tử độc quyền, biến toàn bộ khán phòng nghị án thành một cái bẫy số học tinh vi đã được giăng sẵn để bóp nghẹt chứng cứ vật lý.