Chương 14: Dưới Chân Bệ Phóng

Danh sách mười hai chuyên gia mô phỏng lượng tử thân cận với Hạo Thiên sáng rực trên màn hình tại phòng kiểm định ngầm âu thuyền số bảy. Gia Tuệ đứng bên cạnh ông nội, đôi mắt dõi theo bản quy chế xét xử vừa được chuyển tới. Từng điều khoản đều được gọt giũa kỹ lưỡng nhằm biến khán phòng nghị án thành một không gian thuật toán đóng kín, nơi mô hình số hóa độc quyền của Hạo Thiên nắm toàn quyền định đoạt sự thật.

“Hắn muốn biến phiên điều trần thành một trò chơi lập trình,” Gia Tuệ siết chặt quai túi đồ nghề bảo hộ, cất giọng đanh lại. “Nếu chỉ đối chất bằng dữ liệu thuật toán của chúng, hộp đen của cha sẽ bị gạt bỏ vì không tương thích với chuẩn mã hóa hiện hành.”

Tống Chấn thở dài nặng nề: “Quy chế đòi hỏi mọi chứng cứ phải có thông số đối chứng thực nghiệm tương thích với hệ thống đang vận hành. Hạo Thiên nắm giữ toàn bộ máy chủ ghi nhận áp lực nạp khí của bệ phóng. Chúng ta không có quyền truy cập.”

“Không cần truy cập máy chủ,” ông Khôi trầm giọng lên tiếng. Ánh mắt người kỹ sư già sắc lạnh và tĩnh tại lạ thường. “Mọi thuật toán đều là thứ suy diễn trên màn hình. Chỉ có áp suất thực tế chạy qua đường ống mới không thể ngụy tạo. Nếu đo được dao động ứng suất của cụm van X40 ngay tại bệ nạp tàu Vạn Lý không một, cái bẫy số học của Lâm Bá Triệt sẽ tự vỡ vụn.”

Gia Tuệ nhìn ông nội, kiên quyết gật đầu: “Để cháu đi. Cháu nắm rõ sơ đồ đường ống dẫn khí tầng đáy bến phóng. Trước khi chu kỳ quỹ đạo này khép lại, cháu sẽ mang dữ liệu về.”

Nửa giờ sau, trong bộ đồ bảo hộ thợ đường ống màu xám tro lấm lem dầu máy và chiếc mũ trùm mang kính chắn quang học mờ, Gia Tuệ hòa vào dòng người đổ về bến phóng trung tâm. Thẻ kỹ thuật viên ngoại vi bậc ba do xưởng cơ khí cấp giúp cô lách qua cổng quét mã phụ dành cho đội kiểm tra phụ tải.

Nhưng khi bước qua hành lang cách ly tiến vào sảnh tập kết hành khách, bước chân Gia Tuệ bỗng khựng lại.

Trước mắt cô là hàng ngàn gia đình công nhân nghèo từ khắp Vành Đai Công Nhân đang chen chúc dưới ánh đèn tái nhợt. Họ ôm những bọc hành lý quấn vải bạt, nâng niu từng bình nước và đồ dùng sinh hoạt cũ kỹ. Những đứa trẻ rụt rè nép vào vạt áo sờn rách của cha mẹ, ánh mắt ngơ ngác nhưng lấp lánh niềm hy vọng ngây thơ về miền đất hứa nơi các tiền đồn Hỏa Tinh.

Họ không hề biết cỗ máy khổng lồ Vạn Lý không một chuẩn bị đưa họ vào vũ trụ lại mang trên mình cụm van điều áp bằng hợp kim phế liệu từng cướp đi sinh mạng của năm trăm người trên tàu HT09 ba mươi năm trước. Đối với Lâm Bá Triệt và tập đoàn Hạo Thiên, năm nghìn sinh mạng này chỉ là những con số hao mòn cơ học được định giá bằng các khoản khấu hao rẻ mạt.

Một cơn thắt nghẹn dâng lên nơi cuống họng, rồi hóa thành ngọn lửa căm phẫn trong lồng ngực Gia Tuệ. Bàn tay trong găng bảo hộ siết chặt thiết bị quét thụ động. Cô tự nhủ bằng mọi giá không để thảm kịch năm xưa lặp lại trên đầu những con người vô tội này.

Gia Tuệ dứt khoát quay người, luồn qua cửa sập kỹ thuật dẫn xuống giàn giáo treo lơ lửng dưới đáy bệ phóng. Mùi khí nén ngai ngái và tiếng gầm rú trầm đục của các máy bơm áp lực cao dội vào màng nhĩ. Bám theo các thanh dầm thép chịu lực, cô thoăn thoắt di chuyển giữa khoảng không sâu thẳm, nhanh chóng tiếp cận đường ống nạp cao áp nối thẳng vào khoang van điều áp X40 của tàu Vạn Lý không một.

Nép mình sau trụ đỡ, Gia Tuệ rút thiết bị quét cơquang học thụ động dạng kẹp gá chặt vào khớp nối kim loại của đường ống. Thiết bị do chính tay ông nội cô hiệu chỉnh, hoàn toàn không phát xạ sóng để tránh các đầu dò lượng tử của Hạo Thiên phát hiện.

Màn hình hiển thị nhỏ xíu nhấp nháy, bắt đầu phân tích dao động sóng âm cơ học truyền qua thành ống. Áp suất nạp khí tĩnh hiện duy trì ở mức bốn trăm năm mươi bar. Nhưng khi biểu đồ sóng ứng suất hiện lên, đồng tử Gia Tuệ co lại. Đường cong áp suất liên tục xuất hiện những rung chấn vi mô sắc nhọn hình răng cưa.

Dao động vi mô của cụm van X40 đã vượt ngưỡng an toàn mười hai phần trăm ngay từ khi tàu chưa rời bệ phóng! Hợp kim nhômtitan giá rẻ đã bắt đầu rạn mỏi trước áp lực nén cực hạn. Nếu động cơ đẩy kích hoạt chu kỳ đốt gia tốc đầu tiên, chiếc van này chắc chắn sẽ nứt toác, châm ngòi cho một vụ nổ hủy diệt toàn bộ con tàu.

Gia Tuệ lập tức khóa gói dữ liệu vào thẻ nhớ quang học, cẩn thận gỡ thiết bị kẹp ra khỏi đường ống.

“Báo động! Phát hiện xâm nhập trái phép tại phân khu giàn giáo số bốn!”Tiếng còi hú chát chúa bất ngờ rống lên xé toạc không gian bến phóng. Luồng ánh sáng quét màu đỏ rực từ các tháp giám sát tự động đồng loạt rọi thẳng vào vị trí cô đang ẩn nấp. Phía đầu cầu thang kỹ thuật, ba gã an ninh Hạo Thiên mặc giáp sợi carbon xách súng xung kích lao tới, quát thét qua bộ đàm khuếch đại: “Đứng yên! Bỏ vũ khí xuống!”

Không chần chừ, Gia Tuệ đạp mạnh chân vào thanh giằng, đu người tụt nhanh xuống tầng giàn giáo bên dưới. Đạn xung kích xé rách không khí, găm trúng thanh dầm kim loại ngay sát đầu cô, bắn tung tóe những tia lửa điện. Địa hình hiểm trở và khoảng không thăm thẳm bên dưới không ngăn được bước chân dứt khoát của một cô gái lớn lên từ xóm thợ nghèo. Cô luồn lách qua các kết cấu thép, nhưng toán an ninh phía sau đã chia thành hai mũi bao vây chặt lối xuống khoang kỹ thuật đáy.

Đúng lúc đường cùng, một tấm lưới thép bảo hộ ở góc tối bị giật phăng ra. Một bàn tay thô ráp túm lấy cổ áo Gia Tuệ kéo mạnh vào trong.

“Vào đây mau, cháu Tuệ!”

Giọng nói hào sảng quen thuộc vang lên. Là chú Ba Lực. Người thợ săn rác với bàn tay cụt một ngón đang cầm bình xịt bọt chữa cháy công nghiệp nặng trịch. Chú giật chốt, phun thẳng luồng bọt hóa chất đậm đặc ra cửa khoang, phong tỏa hoàn toàn lối đi và làm mù kính ngắm hồng ngoại của toán an ninh đang ập tới.

“Đi theo chú!” Ba Lực vỗ mạnh vai cô, dẫn đường lao nhanh vào đường ống thoát hiểm kỹ thuật ngoằn ngoèo mà chỉ những thợ phế liệu lâu năm mới biết rõ. Tiếng súng xung kích và tiếng chửi bới của lính Hạo Thiên lùi dần lại phía sau lớp bọt cứng nhanh.

Nửa giờ sau, qua các ngóc ngách ngầm của Tầng Vỏ Ngoài, hai người an toàn trở về trạm kiểm soát an toàn của Tống Chấn tại âu thuyền số bảy.

Gia Tuệ th* d*c, mồ hôi ướt đẫm trán, nhưng ánh mắt sáng rực. Cô rút chiếc thẻ nhớ quang học đặt vào lòng bàn tay gầy guộc chằng chịt vết bỏng hàn của ông nội “Ông nội… cháu lấy được rồi. Dữ liệu áp suất thực tế của van X40 trên tàu Vạn Lý không một. Nó đã lệch ngưỡng mười hai phần trăm ngay khi chưa cất cánh. Bọn chúng không thể chối cãi được nữa!”

Ông Khôi siết chặt chiếc thẻ nhớ, bàn tay run rẩy vì xúc động, khẽ gật đầu nhìn đứa cháu gái dũng cảm.

Thế nhưng, niềm hy vọng vừa bừng lên thì cánh cửa phòng kiểm định bật mở. Tống Chấn bước vào, gương mặt vuông chữ điền xám ngắt như tro tàn, trên tay cầm bản thông báo pháp lý vừa được truyền tới từ Tòa án Tối cao Quỹ đạo.

Nhìn biểu cảm của vị thanh tra trưởng, tim Gia Tuệ thắt lại: “Bác Tống… có chuyện gì vậy?”

Tống Chấn nhìn sang ông Khôi, giọng nghẹn lại đầy cay đắng “Đội luật sư của Lâm Bá Triệt vừa nộp một bản thẩm định lượng tử sơ bộ lên Hội đồng Toàn thể. Bằng thuật toán mô phỏng bề mặt tinh thể, chúng kết luận thanh thạch anh nano trong hộp đen HT09 của chúng ta chỉ là mô hình in 3D tinh vi được cấy ghép dữ liệu giả. Hội đồng vừa ký lệnh sơ bộ… tuyên bố vật chứng không đủ tư cách pháp lý để đưa vào phiên điều trần.”

Lời nói như một nhát búa giáng thẳng xuống căn phòng. Gia Tuệ sững sờ, hai tay siết chặt đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay. Cái bẫy số học của kẻ thủ ác đã giáng đòn phủ đầu tàn nhẫn ngay trước ngưỡng cửa công lý.