Chương 12: Tiếng Vọng Ba Mươi Năm

Trần hầm nứt toác, bụi thép rào rào trút xuống vai áo Nhiếp Nguyên Khôi. Cú va đập từ búa kích thủy lực bên ngoài dội qua dầm giằng kim loại, khiến buồng chống rung chao đảo dữ dội. Thuốc giảm đau nhạt dần khiến bả vai tuổi tám mươi tám nhói buốt như bị kim châm, nhưng ánh mắt ông Khôi không rời thị kính hiển vi. Ông nén đau, ghim chặt cẳng tay lên giá đỡ vonfram để ghìm bất động mũi kim hàn trước rãnh dẫn quang ba mươi nanomet.

“Bác Khôi! Cửa sắt trên sập rồi!” Tiếng chú Ba Lực gầm lên qua bộ đàm át cả tiếng súng xung kích. “Bọn an ninh tràn xuống cầu thang xoắn! Chỉ còn mười lăm giây!”

Tâm trí ông Khôi nén chặt vào tiêu cự kính phóng đại hai nghìn lần. Đầu mũi kim nano hạ thấp đúng một phần mười micromet. Ngón chân ông đạp dứt khoát lên bàn đạp cơ học, bơm giọt keo nano silicate cuối cùng vào khe nứt của mối gãy thứ ba trên thanh thạch anh.

Chùm laser bốn trăm terahertz điểm xạ tức thì. Dưới nhiệt lượng kiểm soát chuẩn xác, hai đầu tinh thể thạch anh liên kết phân tử với màng keo silicate. Vết nứt biến mất hoàn toàn, khép lại mối hàn thứ ba trơn tru như mặt gương phẳng.

Ngay khoảnh khắc mạch quang khép kín, luồng ánh sáng đỏ thẫm bừng lên dọc theo mạng dẫn sóng thạch anh nano của môđun HT09. Tín hiệu dao động cơquang học bị phong ấn ba mươi năm đột ngột sống dậy. Bộ giải mã âm học khẽ rùng mình, phát ra tiếng xèo xèo tạp âm rồi một giọng nói rành rọt vang lên “Báo cáo Kỹ sư trưởng Lâm Bá Triệt…”

Lồng ngực ông Khôi thắt nghẹn khi nghe lại giọng nói của con trai “Cụm van điều áp X40 ở buồng nén số hai không chịu nổi áp suất thoát quỹ đạo. Mác hợp kim này bị tráo bằng nhômtitan rẻ tiền thay vì titan siêu bền theo thiết kế! Vết nứt mỏi đang lan rộng! Yêu cầu ngắt nạp, xả áp khẩn cấp ngay!”

Âm thanh bộ đàm dội lại tiếng cười khẩy ngạo mạn của Lâm Bá Triệt năm hai mươi tám tuổi “Câm miệng, Hải Sơn. Lô hợp kim nhômtitan đó do chính tôi duyệt. Bớt titan là tiết kiệm hàng triệu tín dụng cho tập đoàn. Tàu vẫn phải bay. Cậu dám tự ý xả áp, tôi sẽ tống cậu vào ngục vì tội phá hoại.”

“Nhưng trên tàu có năm trăm công nhân và gia đình họ! Họ là con người, không phải vật thí nghiệm!”

“Họ chỉ là những con số hao mòn cơ học thôi. Cậu không muốn cả nhà chịu chung số phận thì ngậm miệng lại và biến khỏi đây.”

Đoạn ghi âm kết thúc bằng tiếng nổ xé toạc màng loa và tiếng kim loại gãy vụn.

Một giọt nước mắt trượt dài trên gò má nhăn nheo của Nhiếp Nguyên Khôi. Ba mươi năm chịu nỗi hàm oan làm chết năm trăm mạng người, sự thật vật lý cuối cùng đã phơi bày. Con trai ông không hề phản bội ai; anh đã chiến đấu đến cùng để bảo vệ sự thật.

“Cha…” Gia Tuệ quỳ bên cạnh, hai tay chạm vào khối lập phương hộp đen đang tỏa luồng sáng đỏ thẫm, nước mắt giàn giụa.

“Uỳnh!”

Cửa thép căn hầm nổ tung thành từng mảnh gỉ sét. Ba lính an ninh Hạo Thiên mang giáp carbon đen trũi, lăm lăm súng xung kích tràn qua ngưỡng cửa “Không cử động! Giơ tay lên!”“Cúi đầu xuống!”

Tiếng quát của chú Ba Lực vang lên từ cửa thông gió. Người thợ săn rác lực lưỡng ném mạnh hai khối kim loại hình trụ về phía toán an ninh.

“Tách!”

Bẫy khói phốt pho tự chế nổ tung. Màn sương trắng xóa mang nhiệt lượng cực cao bùng lên lấp kín căn hầm, làm tê liệt kính ngắm tầm nhiệt và cảm biến quang học của quân địch. Tiếng la hét hỗn loạn cùng đạn xung kích bắn loạn xạ rền vang trong khói mù.

“Đi mau! Lối ống xả!” Chú Ba Lực lao tới, giật tung cửa sập sàn ngầm rồi đỡ cánh tay ông Khôi.

Gia Tuệ nhanh như cắt ngắt nguồn buồng chân không, ôm trọn khối lập phương hộp đen HT09 vào ba lô bọc vải cách nhiệt, khóa chặt trước ngực “Cháu giữ được rồi! Ông nội, đi thôi!”

Ba người trườn xuống cửa sập, trượt vào lòng đường ống xả ngầm Tầng Vỏ Ngoài. Trọng lực không phẩy bốn G giúp ông Khôi di chuyển nhẹ hơn, dù các khớp xương vẫn nhức buốt. Tiếng bước chân của toán an ninh bị bỏ lại phía sau khi họ luồn qua mê cung ống ngập tràn kim loại gỉ sét.

Sau mười phút luồn lách nghẹt thở trong bóng tối, họ trồi lên góc khuất ngập rác thải của âu thuyền số bảy.

Đúng như điện mật của Tống Chấn, nép dưới bóng cần cẩu công nghiệp là chiếc xuồng cứu nạn chuyên dụng. Thân xuồng sơn xám tro không số hiệu của Ủy ban Giám sát AFRA, động cơ phản lực tĩnh điện đang chạy ở chế độ chờ êm ru.

“Vào trong! Nhanh lên!” Chú Ba Lực đẩy hai ông cháu lên trước rồi nhảy vào buồng lái, dập mạnh cần gạt đóng kín khoang áp suất.

Chiếc xuồng khẽ rùng mình, lao vút vào đường hầm kỹ thuật ngầm dẫn ra khoảng không gian đệm giữa các vành đai.

Gia Tuệ ôm chặt chiếc ba lô chứa hộp đen vào lòng, áp trán vào vai ông nội để lấy lại bình tĩnh. Ông Khôi đưa bàn tay chằng chịt vết bỏng hàn vỗ nhẹ lên vai cháu gái, ánh mắt đăm đắm nhìn vầng sáng đỏ đang tỏa ra ổn định qua lớp vải bọc. Công lý cho Hải Sơn đã nằm trọn trong tay họ.

Bất chợt, còi tín hiệu trên bảng điều khiển xuồng cứu nạn nhấp nháy đèn vàng ưu tiên. Hệ thống tự động thu dải băng tần thông cáo báo chí toàn trạm của Tập đoàn Vận tải Hạo Thiên.

Hình ảnh ba chiều của Lâm Bá Triệt hiện lên giữa khoang lái. Hắn đứng thẳng thớm trong bộ âu phục sợi carbon sang trọng, nét mặt nghiêm nghị đầy giả tạo, giơ cao văn bản điện tử đóng dấu đỏ “Kính thưa toàn thể cư dân Trạm Nam Vệ. Nhằm bảo đảm an toàn trước các phần tử gây rối tại Vành Đai Công Nhân, Tập đoàn Hạo Thiên quyết định đẩy sớm lịch phóng phi đội tàu di dân Vạn Lý không một. Tôi vừa ký lệnh: toàn bộ năm nghìn hành khách sẽ xuất phát sớm năm ngày, bắt đầu gia tốc rời bến ngay chu kỳ quỹ đạo tới.”

Ông Khôi bàng hoàng nhìn bản thông cáo, các ngón tay gầy guộc siết chặt thành ghế đến mức trắng bệch.

Năm ngày. Lâm Bá Triệt đã cắt ngắn thời hạn xuống một nửa để bịt miệng sự thật. Năm nghìn sinh mạng vô tội sắp sửa bị đẩy vào chỗ chết sớm hơn dự kiến năm ngày.