Chương 9: Dấu Tích Linebacker

Trên sàn sắt sà lan, loa máy thoại rít lên chói gắt, xen lẫn tiếng thở dồn và tiếng nước ngầm rên xiết. Thạch Bằng Sơn siết chặt ống nghe, gân mu bàn tay nổi cộm dưới lớp da ngăm đen dày dạn.

“Báo cáo anh Sơn! Khối kim loại dài hơn hai mét cắm ngập trong bùn rãnh nứt!” Giọng kỹ sư Hân vang lên đứt quãng. “Lân tinh xanh cuộn trào từ vỏ hoen gỉ! Dòng xoáy ngầm hút rất mạnh ngay miệng hốc!”

“Anh Sơn... tiếng gõ lại dội lên từ thân sắt của nó...” Tiếng Tráng chen vào, giọng còn vướng vất dư chấn hoảng loạn vừa trải qua.

Đúng lúc đó, từ đáy vực sâu hơn bốn mươi mét, chấn động kim khí quái đản truyền qua cáp rốn làm rung sàn sà lan Coong... coong... coong...

Nhịp gõ khô khốc rền rĩ như tiếng búa nện vào đe thép giữa lòng đất. Mười năm công binh phá bom trên các bến phà sông Gianh mách bảo Sơn rằng: đây tuyệt đối không phải cấu trúc tự nhiên, càng không phải tàn tích bản làng ma quái. Đó là một cỗ máy giết người bằng thép lạnh của chiến tranh còn sót lại, đe dọa sinh mạng hàng ngàn công nhân và công trình thế kỷ.

“Hân, Tráng! Nghe rõ lệnh tôi!” Sơn gằn giọng vào micro. “Cắm cọc định vị cách mép rãnh ba mét, cấm gõ vào thân khối sắt! Rút lui ngay theo dây tiêu lên trạm giảm áp mười hai mét. Hai cậu đã ở dưới đó quá lâu, nitơ đang ngấm vào máu!”

“Rõ! Chúng em chấp hành!” Tiếng Hân đáp dứt khoát.

Sơn buông ống nghe, quay sang chuyên gia Morozov “Đồng chí Morozov, đồng chí chỉ huy mặt sàn, giám sát kéo Hân và Tráng lên trạm giảm áp theo đúng biểu đồ. Tôi phải xuống đáy ngay bây giờ.”

Morozov nhíu mày lo ngại “Đồng chí Sơn, đồng chí vừa lặn ca sáng, lặn sâu ngoài bốn mươi mét liên tiếp là vi phạm an toàn!”

“Dưới đó là khối kim loại chứa chất cháy cỡ lớn chìm trong bùn yếm khí ngay họng phễu siphon,” Sơn nhanh tay kéo khóa bộ đồ lặn cao su bố. “Hân và Tráng chưa từng xử lý bom đạn. Nếu dòng nước làm dịch chuyển ngòi nổ hay vỡ vỏ, toàn bộ chân móng K4 sẽ nổ tung. Chỉ có tôi mới nhận diện được nó.”

Morozov nhìn thẳng vào mắt Sơn rồi gật đầu “Hiểu rồi, tovarishch Son. Cụm máy nén khí áp lực cao sẽ giữ vững tám bar. Tôi sẽ đích thân giữ van xả khẩn cấp cho cậu.”

Kíp thợ máy nâng chiếc mũ đồng Ba Cua chụp lên vai Sơn, siết chặt các bulông khóa gioăng cổ. Tấm chì ngực nặng ba mươi cân ghì chặt lồng ngực vạm vỡ, hai bàn chân xỏ vào đôi giày chì mười tám cân nện xuống sàn thép côm cốp. Cầm chiếc xẻng lặn bằng đồng thau chống phát tia lửa cùng đèn pha lặn công suất lớn, Sơn bước xuống thang dây rồi chìm vào dòng sông Đà lạnh buốt.Bóng tối ập đến đặc quánh. Sơn nắm chặt dây tiêu, chỉnh van xả khí bên thái dương duy trì tốc độ chìm. Ở độ sâu mười hai mét, qua kính mũ lặn, anh thấy Hân và Tráng đang bám giàn treo giải áp. Sơn ra hiệu tay an toàn, rồi tiếp tục lao xuống đáy sâu. Áp suất nước tăng vọt, màng nhĩ căng tức, anh liên tục nuốt nước bọt cân bằng áp lực vòi tai.

Ba mươi mét... ba mươi tám mét... bốn mươi hai mét.

Kim áp kế trên cổ tay Sơn rung bần bật chỉ vạch bốn mươi hai mét. Áp lực nước vượt năm atmosphere đè nghiến lên cơ thể qua lớp áo lặn. Dòng chảy xiết của vực Ba Cấp cuộn xoáy dữ dội, cuốn cát sỏi quất ràn rạt vào vỏ mũ đồng.

Gót giày chì nặng chín cân chạm đáy đá gốc. Sơn bật đèn pha lặn. Luồng sáng trắng xé toạc màn nước đen kịt, rọi thẳng vào rãnh nứt karst. Cách anh chưa đầy hai sải tay, ánh lân tinh xanh biếc đang tuôn trào cuồn cuộn từ khe nứt ngầm, bao bọc một khối kim loại hình trụ khổng lồ cắm chếch bốn mươi lăm độ ngập nửa thân trong bùn đen yếm khí. Khối trụ dài hơn hai mét, nằm chắn ngang ngay họng phễu siphon đang gầm réo hút nước.

Sơn ghìm gót giày chì vào gờ đá vôi chống lại lực hút ngầm, rút chiếc xẻng lặn bằng đồng thau tiến sát mép rãnh. Bằng động tác chuẩn xác của thợ lặn bậc cao, Sơn lách lưỡi xẻng gạt phăng từng mảng phù sa kết khối và rong rêu bám dày trên bề mặt vật thể.

Từng lớp bùn rữa bong ra, trôi vào luồng xoáy. Dưới ánh đèn pha công suất lớn, lớp vỏ kim loại xù xì dần lộ diện lớp sơn màu xanh ôliu quân sự đặc trưng của quân đội Mỹ, dù bị rỉ sét ăn mòn loang lổ thành từng mảng nâu đỏ nhưng vẫn giữ nguyên đường nét cơ khí lạnh lùng.

Sơn áp sát đèn, gạt sạch lớp vôi hóa quanh phần thân trước. Những hàng ký tự mã hiệu kỹ thuật bằng chữ cái Latinh dập chìm dần hiện rõ “BOMB, FIRE... 750 LB... PHOSPHORUS... CBU...”

Ký ức mười năm trước trên bến sông Gianh lửa đạn bùng lên rõ mồn một. Mùa đông năm 1972, trong những ngày khói lửa rực trời của chiến dịch không kích Linebacker, các tốp máy b** n*m b*m Mỹ điên cuồng trút hàng ngàn tấn vũ khí xuống miền Bắc. Khối kim loại trước mắt anh chính là phần thân quả bom cháy phốtpho cỡ lớn nặng bảy trăm năm mươi bảng Anh. Năm ấy, lưới lửa pháo cao xạ kiên cường bảo vệ vùng trời Hòa Bình đã bắn rơi một chiếc phi cơ tầm thấp ngay trên bầu trời sông Đà; quả bom cháy chưa kịp cắt bom đã chìm sâu vào lòng bùn yếm khí suốt tròn một thập kỷ.

Sau mười năm nằm trong bùn yếm khí, vỏ bom bị ăn mòn thủng rỗ khiến hóa chất photphin bên trong gặp vi bọt oxy rò rỉ tạo hiện tượng hóa quang phát sáng xanh. Đồng thời, dòng xoáy siphon luồn qua khoang rỗng và cánh đuôi va đập vào vách đá tạo nên tiếng gõ kim khí: “Coong... coong... coong...”. Bí ẩn ma quái ám ảnh công trường bấy lâu nay rốt cuộc chỉ là sự kết hợp chết chóc giữa tàn tích chiến tranh và cấu trúc karst đáy nước.

Để xác định mức độ rò rỉ trước khi lập phương án xử lý, Sơn cúi thấp người, áp tai chiếc mũ đồng sát vào mép vết nứt lớn trên thân bom để lắng nghe tiếng bọt khí xì ra từ bên trong.

Nhưng đúng lúc gờ mũ đồng vừa chạm nhẹ vào lớp vỏ kim loại, dòng nước ngầm từ phễu siphon bất thần đổi hướng giật cục!

Luồng nước xiết cuộn xoáy đè nghiến vào van xả khí bên thái dương, ép ngược một bọng khí đen ngòm từ kẽ nứt thân bom trào thẳng lên cổ áo lặn. Lớp gioăng cao su bọc quanh cổ mũ lặn Ba Cua qua nhiều giờ chịu áp lực năm atmosphere đã bị co ngót nhẹ, không thể ngăn nổi luồng khí độc lọt qua khe hở.

Một mùi tỏi nồng nặc, hăng buốt như axit xộc thẳng vào khứu giác Bằng Sơn!

Chất độc photphin xé toạc niêm mạc họng khiến mắt anh nhòa đi, đầu óc chao đảo dữ dội giữa đáy sâu tăm tối. Lồng ngực nghẹn cứng, đôi giày chì mười tám cân trượt dài khỏi gờ đá vôi trơn tuột, kéo thân hình anh lao thẳng về phía họng phễu hút đen ngòm đang cuộn sóng...