Chương 10: Vạch Trần Bóng Ma

Cơn đau nhói buốt nơi đầu lưỡi bùng lên dữ dội khi hàm răng Sơn cắn phập xuống. Vị máu tanh mặn tràn ngập khoang miệng lập tức giật phắt hệ thần kinh của anh ra khỏi cơn mê muội. Khí độc photphin hăng nồng như tỏi thối đang thiêu đốt niêm mạc họng, nhưng sự tỉnh táo của người lính công binh kỳ cựu đã kịp quay trở lại.

Giữa màn nước đen ngòm, thân hình Sơn đang trôi tuột về miệng phễu hút ngầm. Không do dự một phần mười giây, cánh tay phải bọc cao su dày vung ra, móc chặt vào chốt cáp cọc tiêu định vị cắm sâu trong khe đá tai mèo. Cú giật cơ học xé rách bả vai, nhưng khớp ngón tay Sơn khóa cứng như kìm sắt. Hai gót giày chì mười tám cân cào mạnh xuống mặt đá gốc, hãm đà trượt ngay sát mép hốc tối sâu hoắm.

Sơn nín thở, ngón tay lần l*n đ*nh mũ đồng xoay mạnh núm thoát khí phụ để tống khứ bọng khí độc ra ngoài. Luồng khí sạch từ bình tích khí ùa vào xua bớt mùi cay nồng. Áp kế trên cổ tay ghim chặt vạch bốn mươi hai mét. Cơ thể anh nặng trĩu dưới áp suất năm atmosphere, buồng phổi rát bỏng, nhưng mục tiêu ca lặn trinh sát phải được hoàn thành.

Bằng tay trái, Sơn tháo hai bình kim loại thu mẫu bằng thép không gỉ bên hông đai lặn. Anh lách miệng bình thứ nhất vào luồng nước đáy sủi bọt lân tinh sát vết nứt vỏ bom, xoay van khóa ren đồng hút đầy chất lỏng ngầm. Với bình thứ hai, chiếc muỗng inox cạo sâu vào lớp bùn yếm khí đen nhánh quanh thân khối thép rỉ sét, nén chặt trầm tích vào khoang chứa rồi siết kín nắp bảo hiểm.

Mọi chứng cứ vật chất dưới đáy sâu đã nằm gọn trong tay. Sơn buông cọc tiêu, nắm chặt sợi dây tiêu cứu sinh rồi giật mạnh bốn nhịp dứt khoát theo quy ước cấp cứu khẩn cấp.

Trên sà lan nổi, hệ thống tời cơ khí lập tức siết cáp kéo Sơn rời khỏi vùng xoáy tử thần. Lên đến độ sâu mười hai mét, anh gặp lại Hân và Tráng đang chờ sẵn trên giàn treo giải áp. Sơn giơ cao hai bình mẫu kim loại, ra hiệu bằng bàn tay nắm chặt biểu thị nhiệm vụ thắng lợi. Cả ba kiên nhẫn dừng lại ở các tầng giảm áp mười hai mét, sáu mét rồi ba mét, tuân thủ nghiêm ngặt từng phút đào thải nitơ trước khi bước lên thang sắt sà lan.

Nửa giờ sau, tại lán trinh sát địa chất bên mép hố móng K4.

Bên ngoài, tiếng máy xúc EKG và xe ben BelAZ gầm rú rền vang, nhưng trong căn phòng vách bạt lại ngột ngạt mùi cồn y tế, thuốc thử và khói thuốc lá Tam Đảo cay xè. Chỉ huy trưởng Trần Đức Tuân tựa lưng vào mép bàn gỗ tạp, hai mắt trũng sâu vì mất ngủ, chăm chú nhìn Sơn đang thở oxy ngắt quãng qua mặt nạ cao su. Dù da mặt tê rát và tầm nhìn còn chao đảo do độc chất, Sơn vẫn ngồi vững chãi như khối gỗ lim, ánh mắt sắc lẹm, kiên định.

Trên chiếc bàn trải bạt dầu, kỹ sư Lê Viết Hân và chuyên gia Aleksey Morozov khẩn trương thao tác bên bộ giá kẹp ống nghiệm. Toàn bộ anh em thợ lặn Đội 1 nín thở dõi theo từng giọt dung dịch bạc nitrat được Hân nhỏ vào ống nghiệm chứa mẫu nước đáy của Sơn.

Chỉ sau ba giây, phản ứng xảy ra tức thì. Dung dịch sôi lăn tăn, kết tủa thành từng mảng đen sẫm như muội than, đồng thời làn khói trắng bốc lên kèm theo mùi tỏi hăng nồng nặc khiến những người đứng gần phải lùi lại.

“Báo cáo chỉ huy trưởng! Mẫu nước đáy có nồng độ photphin và diphosphin cực kỳ đậm đặc!” – Giọng Hân vang lên rành rẽ. Cậu giơ cao ống nghiệm trước ánh đèn măngsông. “Đúng như anh Sơn nhận định, đây là sản phẩm rò rỉ từ khối phốtpho trắng trong xác bom cháy bị chìm dưới bùn yếm khí suốt mười năm. Diphosphin gặp vi bọt oxy thoát ra từ đồ lặn sẽ tự phát quang tạo ánh sáng lân tinh xanh biếc. Dưới áp suất năm atmosphere, khí độc photphin len qua gioăng cao su buồng thở, ngấm vào máu gây thiếu oxy não cục bộ và tạo ảo giác dữ dội. Đó chính là lý do khiến anh Thao và cậu Tráng nhìn thấy ánh sáng lân tinh biến thành hình ảnh ma quái!”Một làn sóng xôn xao chạy dọc căn phòng. Bùi Văn Tráng đứng nép góc tường, hai bàn tay siết chặt mép áo bạt công nhân, lồng ngực phập phồng run rẩy. Chàng trai trẻ người Mường bàng hoàng nhìn làn khói trắng, như vừa trút được tảng đá nghìn cân đè nặng tâm trí bấy lâu.

“Còn tiếng gõ kim khí ma quái thì sao, chuyên gia Morozov?” – Ông Tuân gạt tàn thuốc lá Tam Đảo vào chiếc hộp sắt gỉ, cất giọng khàn đặc hỏi vị cố vấn Liên Xô.

Morozov mỉm cười qua bộ râu quai nón hoa râm, bước tới mô hình thủy lực thu nhỏ bằng mica dựng ở góc bàn. Bên trong máng nước, dòng chảy xiết đang xối qua mô hình vỏ bom rỗng cắm sát vách đá mô phỏng tầng karst.

“Dòng nước đáy vực Ba Cấp chảy với lưu tốc gần ba mét trên giây,” Morozov giải thích bằng tiếng Việt lơ lớ nhưng đanh thép. “Dòng nước siphon cực mạnh chui qua khoang rỗng và cánh đuôi thép của quả bom tạo ra hiện tượng búa nước cơ học dao động theo chu kỳ. Cánh đuôi quả bom va đập liên hồi vào vách đá vôi với tần số cộng hưởng khép kín. Dưới áp suất nước sâu, sóng âm kim loại truyền xa và khuếch đại qua vách hang rỗng. Không có oan hồn Mường Chìm cổ nào gõ đá đòi mạng cả. Đó là sự va đập thuần túy cơ học giữa phế tích chiến tranh và dòng thủy văn!”

Cả gian lán như vỡ òa trong tiếng thở phào nhẹ nhõm. Tráng bước nhanh tới bên cạnh Sơn, đôi mắt đỏ hoe ngấn nước nhưng ánh lên ngọn lửa tự tin “Anh Sơn... Vậy là em không hề bị ma ám. Bản Chìm của đồng bào em không hề nổi giận đòi mạng ai!”

Sơn tháo mặt nạ thở oxy, vỗ mạnh bàn tay thô ráp lên bờ vai người thợ lặn trẻ, giọng trầm ấm “Tôi đã bảo chú mày rồi. Khoa học và sự thật luôn đứng về phía chúng ta. Đồng bào bản Chìm đã nhường khúc sông này cho công trình thế kỷ. Nỗi sợ chỉ tồn tại khi con người đầu hàng trước sự hoang mang.”

Chỉ huy trưởng Trần Đức Tuân bước lại gần bàn chỉ huy. Gương mặt dạn dày gió sương giãn ra đôi chút, nhưng lập tức đanh lại trước áp lực thời gian nghiệt ngã. Ông giở rộng tấm bản đồ tác chiến hố móng Ba Cấp, ngón tay gân guốc điểm thẳng vào tọa độ chân móng K4.

“Các đồng chí! Bóng ma tâm lý đã bị đập tan, nhưng hiểm họa thực tế vẫn còn nguyên đó!” – Ông Tuân đập mạnh lòng bàn tay xuống tấm bản đồ, ánh mắt rực lửa quét qua từng người. “Khối bom cháy bảy trăm năm mươi bảng Anh đang rò rỉ chất độc ngay họng phễu siphon. Nếu không xử lý triệt để, nó sẽ đầu độc toàn bộ nguồn nước và làm sụp đổ chân móng đập khi ta trút đất đá ngăn dòng. Cậu Sơn, Đội thợ lặn số 1 phải phối hợp chặt chẽ với chuyên gia Morozov, lập ngay phương án trục vớt quả bom độc và kích nổ mìn định hướng đánh sập phễu siphon trong vòng mười ngày! Phải hoàn thành dứt điểm trước khi đợt lũ muộn cuối mùa ập về nghiền nát công trình!”